Chương 4

9.

“Phó tướng quân, mắt huynh làm sao vậy?”

“Mất ngủ, nên hơi thâm chút thôi.”

Sáng hôm sau, lúc luyện binh, ta cảm thấy cơ thể có chút khác lạ. Lúc này mới nhớ ra—thuốc cải dung đã hết hiệu lực, cần phải uống tiếp liều mới.

Ta vội vã quay về trướng, nhưng vừa bước vào đã thấy mọi thứ hỗn loạn.

Hành lý bị lục tung, đồ đạc vương vãi khắp nơi.

Thuốc mà ta giấu kỹ trong ngăn bí mật dưới gối… cũng không cánh mà bay.

“Thẩm tiên sinh đang tìm thứ này sao?”

Ta giật mình quay phắt lại.

Trong bóng tối phía sau, Phó Nam An bước ra, tay đang nghịch một chiếc bình sứ trắng—chính là lọ thuốc Phục Linh đưa cho ta.

“Tiên sinh sao lại căng thẳng như vậy? Thứ này là thuốc gì?”

Ta cố trấn định tinh thần, nhàn nhạt đáp:

“Chỉ là thuốc bổ thôi. Chẳng qua vương gia tùy tiện vào trướng lục lọi như thế, e là có phần không hợp lễ nghi.”

Phó Nam An mỉm cười:

“Bản vương từ nhỏ đã không có ai dạy dỗ, mong tiên sinh rộng lượng bỏ qua.”

Ta: “…”

Hắn cười càng thêm thản nhiên:

“Nếu là thuốc bổ… vậy bản vương không ngại nếm thử một chút.”

Trong lòng ta như có tiếng sét đánh.

Lúc này tình hình chiến sự với Đại Lương đang căng thẳng, nếu Phó Nam An đột nhiên biến thành nữ nhân… thế cục sẽ lập tức rối loạn.

Không kịp suy nghĩ, ta vội nhào tới giành lại bình thuốc, nhưng hắn nhanh chóng bắt lấy cổ tay ta.

Tiếng kêu hoảng hốt bật ra từ miệng—mà ta vừa cất lời, đã nhận ra… giọng nói đã trở về như cũ.

Phó Nam An chăm chú nhìn ta, gương mặt đang dần biến đổi.

Trong đôi mắt từng chết lặng vì tuyệt vọng ấy, tựa như có một ánh lửa vừa được thổi bùng lên.

Hắn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, giọng nói run rẩy, mang theo nghẹn ngào:

“Thật sự là nàng…”

Lời còn chưa dứt, Phó Nguyệt Bạch đã kịp thời xuất hiện, lập tức kéo ta ra sau lưng, chắn trước mặt.

“Vương gia đã trông thấy thì cũng không cần giấu nữa. Vài tháng trước, tại vực sâu dưới núi, ta tình cờ nhặt được Thiên Kiều khi nàng bị thương khắp người, sống chết bên bờ. Là ta tận tâm cứu chữa, mới giữ được tính mạng nàng.”

“Vương gia đã từng trước mặt bao người vứt bỏ nàng, vậy từ nay về sau, xin đừng dây dưa thêm nữa.”

Sắc mặt Phó Nam An tối sầm, ánh mắt lạnh băng khóa chặt lấy Phó Nguyệt Bạch.

Hắn bật cười lạnh:

“Ngươi muốn bản vương không dây dưa nữa? Dựa vào đâu?”

“Dựa vào việc ta có tình ý với nàng. Ta muốn theo đuổi nàng. Ta không muốn Thiên Kiều lại bị một kẻ phụ tình tổn thương thêm lần nữa.”

Phó Nam An siết chặt nắm tay.

Hắn nhìn vượt qua vai Phó Nguyệt Bạch, ánh mắt dừng trên người ta, bên trong chứa đầy đau đớn:

“Nghe ta giải thích…”

“Không nghe.”

“Hả?”

“Vương gia, nếu không có người cứu ta, thì giờ này ta đã là một cái xác lạnh lẽo dưới vực sâu. Mà người chết… thì không nghe được lời giải thích.”

Ta cúi đầu với hắn, giọng bình tĩnh:

“Tình yêu của vương gia, là con dao giết người.”

“Thiên Kiều… không dám mơ tưởng thêm nữa.”

“Chỉ mong vương gia — cho ta một con đường sống.”

10.

Sáng hôm sau, trước trướng của ta xuất hiện một đóa sen sớm còn đọng sương.

Cánh hoa hồng phấn khép nép như thiếu nữ e ấp, rõ ràng vừa mới được hái xuống không lâu.

Là bút tích của Phó Nam An.

Hắn vẫn như trước, dùng cách từng khiến ta vui lòng để lấy lòng lại: gửi đến những món điểm tâm ta yêu thích, mỗi ngày hái một đóa hoa khác nhau để đặt trước cửa.

Nhưng ta… đã không còn là Thẩm Thiên Kiều của ngày xưa nữa.

Ta dẫm thẳng qua cánh hoa sen ấy.

“Phó tướng quân đâu rồi?” Ta tiện miệng hỏi khi thấy doanh trại hôm nay vắng vẻ bất thường.

Người lính kia vừa nói vừa vội vã chạy đi, dường như sắp có chuyện lớn:

“An Bình Vương đang giao đấu với Phó tướng quân, nghe nói thế trận cân bằng không phân thắng bại!”

Ta sửng sốt, lập tức chạy theo họ đến thao trường.

Trên đài tỉ võ, Phó Nam An và Phó Nguyệt Bạch đang giao chiến ác liệt, chiêu chiêu đều là thực lực thật sự, không hề nương tay.

Cả hai đều đã có vết thương, áo giáp vấy máu, khí thế như hai mãnh hổ tranh phong, ai cũng không chịu nhường ai nửa bước.

Phó Nguyệt Bạch vốn là người nửa đường xuất gia học võ, sao có thể so được với Phó Nam An được danh sư chính tông truyền dạy.

Chiêu thức dã môn, nội lực chưa vững, thế nên sơ ý liền trúng một quyền vào ngực.

Phó Nam An vừa liếc mắt thấy ta tới, nhất thời phân tâm, liền bị Phó Nguyệt Bạch tung cước đá trúng bả vai, cả hai cùng ngã xuống đất.

“Tướng quân!”

Ta cuống quýt chạy đến.

Phó Nam An nhìn ta, ánh mắt đầy mong chờ.

Hắn theo bản năng đưa tay về phía ta, nhưng tay vừa chạm vào vạt áo liền bị ta lướt qua.

Ta lờ đi ánh mắt ấy, bước thẳng đến chỗ Phó Nguyệt Bạch, cúi người đỡ hắn dậy.

“Không sao chứ? Võ công thế này còn bày đặt ra oai làm gì?”

Phó Nguyệt Bạch nhe răng cười, hàm răng trắng lóa.

Hắn liếc nhìn Phó Nam An một cái, ánh mắt hàm chứa bao điều khó nói thành lời, rồi bật cười lớn:

“Trận này, thoạt nhìn là ta thua, kỳ thực lại là ta thắng.”

“Haha, hôm qua ta bắt được một con thỏ rừng, đi thôi, ta nướng cho nàng ăn.”

Ta dìu hắn rời đi.

Trong lúc đó, khóe mắt ta thoáng thấy Phó Nam An hất tay đẩy người định đỡ hắn.

Ánh mắt hắn không rời khỏi ta, khuôn mặt âm trầm như có bão tố sắp giáng xuống.

11.

Từ đó trở đi, cuộc tranh đấu ngầm giữa Phó Nam An và Phó Nguyệt Bạch bắt đầu lan rộng khắp mọi mặt.

So võ nghệ, so uy vọng, so cả mưu kế.

Mãi đến khi viện binh của Đại Lương kéo đến, quân giặc đánh chiếm thành trì ào ạt như vũ bão, hai người mới tạm gác lại tranh chấp.

Trận chiến ấy, quân ta may mắn giành phần thắng, nhưng Phó Nam An trọng thương nặng nề.

Khi tàn quân đưa hắn trở về, khắp người bê bết máu, trên mặt còn vết thương dài xé toạc làn da, thịt lòi ra ngoài.

Lồng ngực phẳng lặng, tưởng chừng đã tắt thở.

Thầy thuốc trong quân doanh thở dài, nói thương thế này cực kỳ nguy kịch.

Ta chỉ đứng bên liếc nhìn một cái, vậy mà Phó Nam An như có linh cảm, liền siết chặt lấy cổ tay ta, không sao gỡ ra nổi.

Không còn cách nào khác, ta đành ở lại chăm sóc cho hắn.

Ta đút nước, cho hắn uống thuốc. Bên ngoài gươm đao dậy sóng, trong căn lều trại nhỏ hẹp lại như chỉ còn hai ta tồn tại.

Tựa hồ năm tháng cũ lại quay về, cái thời từng cùng nhau nương tựa nơi đáy vực.

Ngày Phó Nam An tỉnh lại, vừa nhìn thấy ta đã nghẹn ngào:

“Ta không sợ chết, chỉ sợ cả đời này không còn được gặp nàng nữa.”

“Thiên Kiều, đến tận bây giờ ta mới hiểu, ta tranh quyền đoạt thế, rốt cuộc cũng chỉ vì một người, là nàng.”

“Quay về bên ta, được không?”

“Chờ sau khi thắng Đại Lương, ta cưới nàng.”

Hắn nắm tay ta, nắm thật chặt.

Ta nhìn hắn, lặng lẽ siết lại tay:

“Được.”

12.

Quân Đại Lương bại trận đầu hàng.

Thế nhưng Phó Nam An lại không có ý quay về kinh lĩnh thưởng, ngược lại càng trở nên bận rộn, huấn luyện binh sĩ chăm chỉ hơn bao giờ hết.

Ta hỏi hắn:

“Chàng còn định tiếp tục chinh chiến sao?”

Phó Nam An trầm mặc hồi lâu, ánh mắt rối rắm. Hắn đứng trước bản đồ trong trướng doanh, chỉ vào biên giới Đại Chu:

“Thiên Kiều, nàng có muốn thấy non sông rộng lớn hơn, tươi đẹp hơn không?”

“Nước lớn như Đại Chu, sao có thể để một nữ nhân nắm quyền? Nay ta đánh bại Đại Lương, khí thế đang dâng cao. Chỉ cần điều động binh mã từ ba cửa ải còn lại, một đường tiến quân xuống phía nam, át có thể chỉnh đốn thiên hạ. Nếu ta lên được ngôi cao nhất, nhất định sẽ khiến Đại Chu càng thêm hùng mạnh.”

Trong mắt hắn là dã tâm và khát vọng không gì che giấu được.

Thế mà vào lúc này, hắn lại cố gắng hiện ra chút dịu dàng hiếm hoi.

Phó Nam An nhẹ nắm tay ta, giọng nói dịu dàng như gió xuân:

“Đến khi ấy, nàng chính là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ. Thiên Kiều, sẽ không còn ai dám nói chúng ta một câu không phải.”

Ta chợt nhớ lại năm đầu tiên gặp hắn.

Khi ấy hắn vừa được lão An Bình Vương để mắt, mỗi tháng được phát vài lượng bạc làm tiêu dùng.

Hắn từng tính toán kỹ lưỡng, định bụng dùng số bạc ấy mua một thanh trường kiếm tốt, chăm chỉ khổ luyện, gầy dựng tiền đồ.

Nhưng khi ra đến phố lớn, hắn lại bắt gặp một đoàn dân chạy nạn vừa mới vào thành, người nào người nấy đều đói đến da bọc xương, thê thảm vô cùng…

Hắn đã dùng hết số bạc ấy để mua bánh bao, phân phát cho dân đói.

Nhìn những kẻ khốn cùng tranh nhau từng miếng bánh, ăn ngấu nghiến đến đỏ hoe cả mắt, hắn lặng người.

Khi ấy hắn ngồi xổm bên đường, lặng lẽ nhìn, rồi quay sang ta, ngữ khí buồn bã:

“Thiên Kiều, nàng nói xem… có một ngày nào đó ta có thể khiến toàn thiên hạ đều được ăn no mặc ấm, ngủ một giấc bình yên hay không?”

Đó là chàng thiếu niên năm xưa, ôm lòng trắc ẩn, mang tâm thiên hạ.

Thế mà bây giờ, người ấy lại ôm tham vọng khuynh thiên đảo địa, muốn thừa thắng tiến công, đoạt lấy giang sơn rộng lớn cho riêng mình.

Quyền thế và năm tháng, rốt cuộc cũng làm đổi thay một con người.

Ta mặc cho hắn nắm lấy tay mình, chỉ nhẹ giọng hỏi:

“Chàng đã nghĩ kỹ rồi sao?”

Hắn không chút do dự:

“Thiên Kiều, vì ngày hôm nay, ta đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.”