Chương cuối

Ta rũ mi, chậm rãi rút tay về, khẽ thở dài một hơi.

“Nghe rõ cả rồi chứ?”

Lời còn chưa dứt, vô số binh mã từ bốn phương tràn vào trướng doanh.

Bên ngoài đã loạn thành một mớ, những tâm phúc cận thần của Phó Nam An đều đã bị chế trụ.

Lúc này, Phó Nguyệt Bạch tay cầm kim bài ngự ban của nữ đế, bước thẳng vào. Trên lưỡi đao hắn mang theo vẫn còn vương máu đỏ tươi.

“Chỉ e An Bình Vương đã tính nhầm một nước cờ rồi.”

Thì ra bao ngày qua, hắn giả vờ phụng chỉ hồi kinh, nhưng thực chất âm thầm dẫn đại quân đi thẳng tới đất phong của Lâm Tề Vương phía Đông, cầm theo thủ dụ do nữ đế đích thân hạ bút, vừa dùng ân huệ vừa thi uy.

Kẻ không chịu khuất phục – giết.

Kẻ không thuận theo – giam.

Chớp mắt, toàn cõi thiên hạ chỉ còn lại mảnh Tây Quan này là chốn dựa thân cuối cùng của Phó Nam An.

Sắc mặt hắn sa sầm, trán khẽ nhíu.

Bàn tay đặt bên thân bất giác siết chặt, xương khớp vang lên răng rắc.

Rồi hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến tột cùng.

“Nàng… rốt cuộc là ai?”

Giờ phút này, hắn cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Thời gian qua là ta một tay nối tín với bên ngoài, ngầm giám sát từng hành động, từng lời nói của hắn.

Thư phòng hắn chưa từng đề phòng ta, chỉ cần ta muốn, tất cả bí mật đều phơi bày dưới mắt.

Ta từng bước lùi về phía Phó Nguyệt Bạch, ngữ khí bình thản, rõ ràng từng chữ:

“Ta là Thẩm Thiên Kiều.”

“Từ đầu đến cuối… ta vốn là người của nữ đế.”

Phó Nam An nhìn ta thật lâu, bỗng bật cười ha hả đầy thê lương:

“Thì ra là thế…”

“Thì ra từ đầu đến cuối, bên cạnh ta chẳng có lấy một người thật lòng. Ta dốc cạn tâm can đối với nàng, vậy mà… nàng cũng phản bội ta.”

Ta bình thản nhìn hắn, giọng điệu không chút gợn sóng:

“Ngươi không có tư cách trách ta, Phó Nam An.”

“Ta đã từng thật tâm đối đãi với ngươi. Nhưng từ khoảnh khắc ngươi vì lòng tham quyền lợi mà mưu nghịch, thậm chí ném ta vào tay đại quân Đại Lương, thì trái tim ta… cũng đã chết rồi.”

“Nữ đế tại vị, thiên hạ an hòa, trăm họ yên vui. Người người ca ngợi bệ hạ là minh quân hiếm có. Chỉ vì một câu ‘nữ tử không thể gánh vác giang sơn’, ngươi liền muốn soán đoạt ngai vàng?”

“Ngươi không xứng.”

“Ngươi khinh nữ nhân, cho nên từ đầu đến cuối chưa từng để tâm đến ta. Bởi vậy mới bị ta dễ dàng nắm thóp, không một chút phòng bị.”

“Ngươi không ngờ đâu, chính nữ nhân trong mắt ngươi ‘yếu đuối vô năng’ mới là người khiến ngươi thua toàn bộ ván cờ.”

“Ta quay lại Tây Quan, là mang theo mật lệnh của Phù Linh.”

“Chỉ khi Đại Lương đại bại, ta mới có thể lặng lẽ lấy được chứng cứ cấu kết tam quan, mưu phản tạo nghịch.”

“Ngươi là thân vương, muốn xử trí phải có bằng chứng. Cho nên, ta cố tình lộ sơ hở, để ngươi phát hiện ta vẫn còn sống.”

“Lại nửa thật nửa giả tỏ ra gần gũi với Phó Nguyệt Bạch, khiến ngươi vừa ghen vừa áy náy.”

“Sự áy náy sẽ khiến ngươi buông lỏng cảnh giác.”

Cũng chính nhờ vậy, ta mới có cơ hội thăm dò những bí mật thâm sâu hắn luôn che giấu.

Nhưng ta không ngờ, hắn… lại cấu kết với cả Đại Lương.

Vết thương nặng lần ấy, hóa ra chỉ là một màn kịch khổ nhục kế, diễn cho ta và Phó Nguyệt Bạch xem.

Hắn từ lâu đã đạt thành thỏa thuận với Đại Lương — khi binh biến xảy ra, Đại Lương sẽ tương trợ, còn hắn, sau khi nắm quyền, sẽ chủ động cắt nhường ba tòa thành, thậm chí nhắm mắt làm ngơ để giặc tàn sát dân lành, cướp bóc mặc sức.

Một Phó Nam An như thế, đối với ta, đã hoàn toàn xa lạ.

Hắn không còn là thiếu niên từng ôm mộng “giúp dân no ấm”, khao khát xây dựng thái bình.

Hắn giờ đây, đã trở thành một ma thần vung đao nhuốm máu — thản nhiên lấy sinh linh làm điều kiện đổi lấy ngai vàng.

Chớ nói gì là chân tình.

Đến một ánh mắt ta cũng chẳng buồn dành cho hắn.

Nhìn thôi… cũng thấy buồn nôn.

13.

Tội mưu phản của Phó Nam An đã được chứng thực rõ ràng, chứng cứ rành rành, không thể chối cãi.

Ngày áp giải hắn hồi kinh, tiết trời đã vào giữa hạ, chúng ta chọn đường thủy để di chuyển. Trên đường, thuyền đi qua một đầm sen nở rộ, hương sắc lay động lòng người.

Phó Nam An chăm chú nhìn hoa sen, đột nhiên mở lời:

“Thiên Kiều, hồi kinh rồi ta chắc chắn sẽ chết. Một kẻ sắp chết chẳng lẽ ngay cả tâm nguyện nhỏ nhoi cũng không thể được toại nguyện sao?”

Ta phất tay:

“Thỏa ý hắn đi.”

Hắn chậm rãi bước lên đầu thuyền. Nhưng đúng vào lúc ấy — biến cố xảy ra.

Từ trong hồ, hàng trăm hắc y nhân lao lên như thủy quái. Họ giương đao giết tới, nhằm thẳng vào đội hộ tống.

Phó Nam An cũng lập tức được người tiếp ứng, cởi bỏ gông xiềng nơi tay chân.

Hắn cầm kiếm đứng sừng sững trên đầu thuyền, giữa biển máu hỗn loạn, quay đầu nhìn ta, ánh mắt trầm uất như vực sâu đáy lạnh:

“Thiên Kiều, ta vẫn chưa thua đâu.”

Ta khẽ cười:

“Thật sao?”

Ngay lúc ấy, cánh cửa khoang thuyền bật mở.

Cấm vệ quân từ trong tràn ra như nước vỡ đê, vạn tiễn tề phát, nhắm thẳng vào tàn dư nghịch đảng.

Chúng ta sớm đã đoán được Phó Nam An vẫn còn thân tín chưa sa lưới, chỉ là chờ thời cơ dụ rắn ra khỏi hang. Nay, tất cả đã đúng như dự liệu.

“Vương gia, mau đi đi! Núi xanh còn đó, chẳng lo không củi đốt!”

Dưới sự bảo vệ liều chết của thuộc hạ, hắn nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, định thoát thân.

Nhưng khi vừa quay đầu nhìn lại, hắn sững sờ.

Bởi ta đang đứng trên boong lớn, tay cầm cung đã giương, mũi tên thẳng tắp, không chút do dự, nhắm ngay vào hắn.

Ánh mắt hắn khẽ rung.

Kinh ngạc. Không cam. Và đau đớn.

Hắn quen ta nhiều năm như vậy, có lẽ chưa từng biết — ta bắn cung rất giỏi.

“Phụng mệnh Nữ Đế, nghịch tặc Phó Nam An, ngoan cố chống cự — tại chỗ xử trảm.”

Lời vừa dứt, tên rời cung.

Mũi tên bắn thẳng vào tim Phó Nam An.

Hắn kinh ngạc cúi đầu nhìn vết máu đang loang dần trên ngực áo, sau đó lại ngẩng lên nhìn ta, bỗng dưng bật cười.

Tay cầm cung của ta khẽ run.

Đã lâu không chạm đến cung tên, thật ra, vừa nãy hắn hoàn toàn có thể né được.

Phó Nam An ngã xuống chiếc thuyền con, cơ thể khựng lại giữa đám sen hồng. Máu đỏ hơn cả hoa.

Hắn khàn giọng nói:

“Ta từng nói, sẽ tặng nàng một hồ sen rực rỡ. Cuối cùng… vẫn là nuốt lời.”

Hắn nhìn ta, như muốn ghi nhớ khuôn mặt này thêm một lần nữa.

Đến tận khi trút hơi thở cuối cùng, vẫn không chịu nhắm mắt.

Ta mới nhẹ giọng đáp lời:

“Không sao. Những đóa sen đẹp nhất, lẽ ra nên nở giữa trời đất, chứ không phải bị nhốt trong sân nhỏ.”

“Kiếp sau, đừng đánh mất lương tâm nữa.”

14.

Sau khi bình loạn hồi triều, mọi việc hậu sự đều do Dung Linh và Phó Nguyệt Bạch bận tối mắt lo liệu.

Phó Nguyệt Bạch rảnh rỗi đôi chút lại tìm đến quấy rầy ta.

“Chiêu chiêu, hôm nay Nữ Đế được tiến cống một giỏ vải tươi, ta trộm mấy quả mang đến cho nàng nè…”

Vừa bước vào, thấy ta đang thu xếp hành lý, ánh mắt hắn trừng lớn như hạt đậu.

“Nàng lại muốn đi đâu nữa đây hả?”

Ta không buồn ngẩng đầu:

“Nữ Đế có giao cho ta một chức vụ mới, phải lên đường sang Tây Vực làm sứ thần.”

“Tây Vực xa lắm á! Nàng đến đó làm chi?”

Ta bật cười hí hửng:

“Nữ Đế nói, nam nhân nơi ấy ai nấy đều kiếm mi thanh mục tú, tư thế hiên ngang đó nha…”

Dung Linh bảo, Tây Vực xa xôi, phải băng qua hơn nửa cõi Đại Chu mới đến được.

Muội ấy nhờ ta tiện đường xem giúp non sông gấm vóc nay ra sao.

Nơi nào còn nghèo khó, nơi nào dân chúng chưa được no ấm.

Bởi vì ánh mắt của muội ấy, không nhìn xa đến thế được.

Cho nên — ta nguyện thay muội ấy, trở thành đôi mắt.

-Hoàn-