Chương 3

6.

Cả sảnh tiệc lập tức chìm trong im lặng.

Ta khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, chậm rãi nhấp một ngụm rượu.

Phó Nam An mím chặt môi.

Vẻ ngoài vẫn như không có gì, nhưng đã khẽ ra hiệu cho người đưa Phương Hoa lui xuống.

“Hôn sự giữa ta và nàng, ta sẽ tự mình bàn bạc với phụ vương nàng.”

Phương Hoa vừa bị kéo đi vừa vùng vẫy, miệng vẫn không ngừng gào lên:

“Nghe nói ngươi đã phái hết đợt người này đến đợt người khác đi tìm Thẩm Thiên Kiều, ngươi còn định tự lừa mình dối người đến bao giờ? Nàng ấy không sống nổi đâu! Từng ấy thời gian rồi, xác e rằng cũng đã thối rữa rồi!”

Phó Nam An khẽ nhíu mày. Rõ ràng là hắn đã nổi giận.

“Nếu còn để ta nghe thấy lời lẽ hồ đồ như vậy nữa, đến cả phụ thân nàng cũng không bảo vệ được nàng đâu.”

Phương Hoa trừng mắt nhìn hắn đầy tức giận.

Cả bàn tiệc lặng như tờ, không ai dám thở mạnh.

Chỉ có Phó Nguyệt Bạch là kẻ duy nhất không biết xem sắc mặt người khác, khẽ “ồ” một tiếng:

“Thẩm Thiên Kiều là ai vậy?”

Phương Hoa hừ lạnh:

“Là một kẻ ngốc. Là người duy nhất trên đời này từng thật lòng bảo vệ, thật lòng yêu hắn.”

Phó Nguyệt Bạch bật cười, giọng điệu lười biếng nhưng mang theo vẻ trào phúng:

“Ô, nếu ta có một kẻ ngốc thật lòng với mình như thế, chắc chắn sẽ cưới về nhà, trăm phần thương yêu, nghìn phần cưng chiều.”

Ánh mắt hắn như vô tình liếc qua ta một cái.

Lại nói tiếp:

“Thế… sao lại bị vứt bỏ rồi?”

Ta cảm thấy hắn đang bóng gió nói móc ta, nên chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái.

Phó Nam An vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh tự phụ, như thể mọi thứ đều trong lòng bàn tay. Hắn không hài lòng liếc Phó Nguyệt Bạch một cái, lạnh nhạt nói:

“Ta chưa từng vứt bỏ nàng ấy. Ta đã phái đi toàn bộ tử sĩ, bằng mọi giá phải đưa nàng trở về.”

Ngay lúc đó, có một người mặc hắc y vội vã bước vào, sắc mặt nghiêm trọng.

“Vương gia, có việc khẩn…”

“Không thấy bản vương đang thiết yến chiêu đãi quý khách sao!”

Phó Nam An đang mang đầy bực tức trong người, gặp đúng lúc như vậy, liền trút giận xuống:

“Thất lễ vô quy củ! Tự đi lĩnh ba mươi trượng!”

“Dạ…”

Kẻ kia vừa định lui xuống, ta khẽ cất giọng:

“Vương gia, hắn nói là có việc gấp, biết đâu lại liên quan đến tình hình chiến sự. Chi bằng nghe một chút đã rồi xử lý sau.”

Phó Nam An nhìn ta một cái, yên lặng chốc lát, rồi gật đầu ra hiệu cho hắc y nhân trình báo.

Người kia chần chừ một chút, rồi chậm rãi nói:

“Vương gia, chúng thuộc hạ trà trộn vào quân Đại Lương nhiều ngày, cuối cùng cũng lần theo được tung tích của Thẩm Thiên Kiều. Sau khi nàng bị bắt đi, đã chịu vô số tra tấn tàn khốc, từng nhát từng nhát bị róc thịt, cuối cùng bị ném xuống vực sâu. Thi thể cũng chẳng còn.”

Ta và Phó Nguyệt Bạch đưa mắt nhìn nhau.

Hiểu rồi.

Đám người Đại Lương thể diện quá lớn, sợ mang tiếng để tù binh trốn thoát, nên cố ý dựng chuyện rằng ta bị hành hạ đến chết để giữ mặt mũi.

Thật đúng là vì thể diện mà bịa đặt cũng chẳng nương tay…

Phó Nam An ban đầu không có phản ứng gì.

Cho đến khi bên cạnh có một tên thị vệ kinh hô, ta mới phát hiện chén rượu trong tay hắn đã bị bóp nát từ khi nào.

Máu tươi men theo ngón tay chảy xuống, thấm đỏ cả vạt áo, vậy mà hắn vẫn như không hề hay biết.

Ánh mắt hắn tối sầm, lạnh lẽo như muốn đâm xuyên người khác. Hắn nghiến răng nói:

“Nói bậy.”

7.

Về sau, lại có thêm mấy tử sĩ trở về.

Kết luận từ mọi phía mà họ mang đến… đều nói rằng Thẩm Thiên Kiều đã chết.

Thế nhưng Phó Nam An không tin.

Hắn cho gọi tất cả những người ấy trở lại, lại lần nữa phái họ đi khắp nơi tìm kiếm.

Chỉ dặn một câu: nhất định phải đưa Thẩm Thiên Kiều về.

Bản thân hắn vẫn như thường ngày: huấn luyện binh sĩ, xử lý công vụ, vẻ ngoài chẳng có gì thay đổi.

Chỉ là… hắn đã cho đào một hồ sen trong viện nơi ta từng ở.

Một vương gia cao quý, vậy mà lại tự mình xắn ống quần, cúi người đắp bùn lót đáy hồ.

Chăm chú như thể đang phê duyệt một tấu chương quan trọng.

“Bản vương từng nói sẽ tặng nàng một hồ đầy sen nở… lời đã hứa, không thể thất tín.”

Câu nói này thật quen.

Ta bỗng nhớ ra, đó là vào năm ấy—tiết Thất Tịch.

Phó Nam An dẫn ta đi dạo hồ. Bờ sông đèn lồng rực rỡ, người người tấp nập.

Hắn thuê một chiếc thuyền nhỏ, lặng lẽ đưa ta rời khỏi ồn ào, chèo ngày một xa.

Chiếc thuyền nhẹ trôi giữa đám hoa sen, làm bầy đom đóm bay lên đầy trời, ánh sáng lập lòe như sao rơi nhân thế.

Ta nhìn đến ngây dại, buột miệng thốt lên:

“Nếu ngày nào cũng được thấy cảnh này thì tốt biết mấy.”

Khi ấy, ta say cảnh, còn Phó Nam An thì… lại đang say ta.

“Khi mọi chuyện yên ổn, ta sẽ tặng nàng một hồ đầy sen nở. Để mỗi sớm mai, khi mở mắt ra, chỉ cần đẩy cửa sổ… là có thể thấy được cảnh sắc như hôm nay.”

Ta mỉm cười:

“Cảnh đẹp ta nói, có hoa, có nước, có đom đóm… và điều quan trọng nhất, là có người đang ngồi cạnh ta lúc này.”

Phó Nam An nghiêng đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên môi ta.

“Như nàng mong muốn.”

Hồ sen ấy, ta đã đợi suốt mấy năm trời.

Giờ thì ta đã đi một vòng qua cái chết…

Vậy mà, thật sự đã đợi được rồi.

Phương Hoa biết chuyện, càng nổi giận điên cuồng.

Nàng nói Phó Nam An đã phát điên rồi.

Rõ ràng ai ai cũng tin rằng Thẩm Thiên Kiều đã chết, chỉ mỗi hắn là không chịu tin.

Nàng không muốn lấy một kẻ điên.

Người được phái đi lại trở về, vẫn là những lời quen thuộc.

Cho đến một trận giao chiến ác liệt nữa với Đại Lương, Phó Nam An liều mình xâm nhập sâu vào đội hình địch, trọng thương rồi bắt được một tướng lĩnh Đại Lương.

Sau khi dùng đủ mọi hình cụ tra hỏi, cuối cùng cũng moi ra được sự thật:

Thẩm Thiên Kiều… là trong lúc chạy trốn, xe tù lật xuống vực sâu.

“Nàng ấy… vẫn có thể còn sống…”

Phó Nam An cố chấp muốn lập tức đến vực núi tìm.

Chưa kịp bước ra khỏi cửa phủ, hắn đã hôn mê ngã xuống vì vết thương chưa lành.

Giờ đây thế công của Đại Lương đang ngày một dồn dập, Tây Quan vẫn cần hắn trấn giữ.

Phó Nguyệt Bạch liền lập tức tiếp quản toàn bộ việc quân.

Còn ta… không dám để lộ thân phận, chỉ âm thầm theo dõi tình hình vết thương của hắn từng giờ từng khắc.

Phó Nam An mê man trong cơn sốt cao, đến thuốc cũng không thể đút vào được.

Các đại phu đều bó tay, nói nếu cứ tiếp tục thế này thì người sẽ bị sốt đến đần độn mất.

Ta lén cho thêm một chút mật hoa hoè vào trong thuốc.

Quả nhiên, lần này hắn chịu uống.

Sau khi tỉnh lại, Phó Nam An lập tức cho gọi tất cả những ai từng động vào bát thuốc đến tập hợp trong sảnh.

Hắn cầm lấy bát thuốc, giọng gấp gáp:

“Là ai đã cho mật hoa hoè vào trong này?”

Ta nép mình trong đám người, cúi đầu, giả vờ như một con chim cút nhỏ.

Năm xưa hắn không chịu uống thuốc, đây chính là cách ta dỗ dành hắn.

Vị An Bình Vương nổi danh sát phạt quyết đoán ấy, thật ra lại rất thích vị ngọt.

Mà chuyện này, e rằng chỉ mình ta là người biết.

Không ai thừa nhận đã cho mật hoa hoè.

Phó Nam An nhìn chằm chằm bát thuốc trong tay, nét mặt trầm tư, dường như đang cố nhớ ra điều gì.

8.

Từ khi biết ta có khả năng chưa chết, Phó Nam An như kẻ bỗng dưng tỉnh lại sau một cơn mộng dài.

Hắn liều mạng đánh quân Đại Lương lui về tận bờ bên kia sông, rồi cố ý đóng doanh trại ngay tại nơi ta từng rơi xuống vực.

Mỗi ngày ngoài huấn luyện binh sĩ, hắn đều đến vực sâu tìm kiếm.

Phó Nguyệt Bạch buông lời chế giễu:

“Ngươi nói xem, hắn đang tìm gì chứ? Nếu thực sự tìm thấy một đống xương khô dưới đó, ngươi nghĩ hắn có vui nổi không?”

Rất nhanh, Phó Nam An cho chúng ta câu trả lời.

Hôm ấy từ vực trở về, hắn nói chắc như đinh đóng cột:

“Nàng chưa chết.”

Tim ta đập thình một nhịp.

Ánh mắt Phó Nam An như vô tình mà cũng như hữu ý, liếc qua người ta, rồi chậm rãi nói:

“Dưới đó ngoài mảnh vỡ của xe tù, không có lấy một khúc xương, một giọt máu. Trên xe tù cũng chẳng có dấu vết bị máu thấm. Chỉ có một khả năng — người vẫn còn sống.”

“Cũng không thể chắc được. Biết đâu bị sói tha đi rồi thì sao?”

“Vậy nên trong vòng mấy chục dặm quanh đây, ổ sói nào ta cũng đã tìm và thiêu hủy sạch sẽ.”

“… Hoặc là rơi xuống sông, bị nước cuốn đi.”

“Đây chính là hạ lưu con sông ấy.”

Phó Nam An nhìn ta chằm chằm:

“Thẩm tiên sinh dường như rất chắc chắn rằng Thiên Kiều đã chết.”

Ta mỉm cười, điềm nhiên đáp:

“Ta cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi. Vị cô nương ấy là người có phúc khí, chắc chắn sẽ gặp dữ hóa lành.”

Quân Đại Lương thỉnh thoảng lại bất ngờ tập kích, khiến người trong trại luôn thấp thỏm bất an.

Chúng ta đóng quân ở nơi này suốt nửa tháng, tiết trời càng lúc càng oi ả.

Ta lại chẳng thể cùng đám nam nhân kia tắm rửa chung.

Nhịn hơn mười ngày, rốt cuộc ta không chịu nổi nữa.

Đêm ấy, ta lặng lẽ ra bờ sông tắm trộm.

Không ngờ đang tắm được một nửa, bỗng có một bóng đen không một tiếng động xuất hiện trên bờ.

“Thẩm tiên sinh nửa đêm ra sông tắm, phong nhã thật đấy.”

Là Phó Nam An.

Ta quay lưng về phía hắn, tim đập dồn dập như trống trận.

Chỉ đành cố gắng giữ bình tĩnh:

“Tắm đêm là sở thích cá nhân, vương gia có ý kiến gì sao?”

“Không có gì, chỉ là bản vương cũng thấy nóng. Chi bằng cùng tiên sinh tắm một lượt.”

Nói rồi, ta nghe thấy tiếng sột soạt của y phục bị cởi.

Phó Nam An đã xuống nước, từng bước từng bước tiến lại gần, giọng hắn hơi run:

“Vết sẹo sau lưng tiên sinh… từ đâu mà có?”

Ta cắn chặt răng, tim rối như tơ vò, nhất thời không biết phải đáp thế nào.

“Ngươi… rốt cuộc là…”

“Ái da!”

Đúng vào thời khắc then chốt, Phó Nguyệt Bạch từ trong nước chui lên, quăng áo khoác trùm lên người ta, rồi hướng về phía Phó Nam An cười hì hì:

“Làm vương gia chê cười rồi.”

“Ngươi…”

“Đúng vậy! Chính là như vương gia thấy — ta, thực ra là đoạn tụ.”

Ta: “…”

Phó Nguyệt Bạch tiếp tục bịa chuyện không chớp mắt:

“Ta và vị Thẩm tiên sinh đây, tình cảm sâu nặng. Chỉ là mối duyên này chẳng được thế gian chấp nhận. Vì lưu luyến không đành, nên ta mới ép người theo làm quân sư cùng tới Tây Quan, để vơi bớt nỗi tương tư. Trong quân doanh tai mắt khắp nơi, chúng ta chẳng thể thân cận như người thường, đành nửa đêm ra sông, đóng vai uyên ương chơi nước.”

Nói xong, hắn còn ra vẻ thẹn thùng cúi đầu.

Lúc đó, sắc mặt ta và Phó Nam An hoàn toàn giống nhau — như bị sét đánh giữa trời quang, cháy khét cả ngoài lẫn trong.

May mà lời dối trá này cũng tạm qua mặt được Phó Nam An.

Trước khi rời đi, hắn nhìn ta rất lâu, ánh mắt như ẩn chứa điều gì đó khó lường, rồi khóe môi lại cong lên một nụ cười chẳng rõ vui hay giễu.

Ta bỗng có dự cảm chẳng lành.

Phó Nguyệt Bạch cũng nhíu mày nói nhỏ:

“Chỉ sợ thân phận của ngươi không giấu được bao lâu nữa đâu…”

Lời còn chưa dứt, đã bị ta giáng cho một quyền vào mắt trái.

Phó Nguyệt Bạch rú lên một tiếng thảm thiết:

“Ngươi làm gì vậy!”

Ta mặt không đổi sắc nhìn hắn:

“Ngươi nhìn ta tắm bao lâu rồi?”

Phó Nguyệt Bạch cười gượng:

“Có gì đáng xem chứ, chẳng được hai lạng thịt, lại còn đầy sẹo…”

Ta giơ tay, thẳng thừng đấm tiếp vào mắt phải hắn.