Chương 2

3.

Tuyết lớn bay đầy trời. Phương Hoa được nghênh đón vào thành, cánh cổng kiên cố nặng nề cũng theo đó khép lại.

Còn ta, bị bỏ lại giữa vòng vây kẻ địch như hổ như sói.

Tướng quân Đại Lương cố tình khích tướng, cất cao giọng cười nói:

“An Bình Vương, nếu tiểu nha đầu này ngài không cần nữa, vậy để chúng ta đưa về từ từ mà hưởng dụng.”

Phó Nam An đứng trên tường thành, mặt không chút biểu cảm.

“Cả đời này, e rằng đây là lần cuối các ngươi gặp nhau. Ngươi không có điều gì muốn nói sao?”

…

Bàn tay bên người Phó Nam An siết chặt rồi lại buông ra. Hắn tự nhủ với bản thân phải nhẫn nhịn.

Người Đại Lương đã hết cách rồi, chẳng qua chỉ là muốn kích động hắn.

Hắn đã cực khổ đến được bước này, phụ thân của Phương Hoa – Tề Nguyên Vương – đang chuẩn bị bắt tay cùng hắn chiếm ba cửa ải trọng yếu của Đại Chu, sau đó sẽ thuận thế tiến thẳng về kinh thành.

Hắn không thể buông bỏ một đồng minh mạnh mẽ như vậy. Hắn buộc phải cứu Phương Hoa.

Còn về Thiên Kiều…

Hiện giờ ai ai cũng biết nàng là nhược điểm lớn nhất của hắn. Chuyện này đã khiến hắn phiền lòng bấy lâu nay.

Nàng càng được bảo vệ, lại càng nguy hiểm.

Mà lần này… cũng là cơ hội để nàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt thế gian.

Chỉ là…

Nhìn thấy cô nương  gầy yếu, khắp người thương tích, run rẩy trong gió lạnh giữa trời tuyết…

Phó Nam An bất giác nhớ đến mùa đông năm ấy, năm năm trước.

Khi ấy nàng vì đỡ roi cho Phương Hoa mà sốt cao không ngừng, hắn thức suốt một đêm ở bên chăm sóc.

Hắn tận mắt nhìn đại phu bôi thuốc lên vết thương, cạo từng mảng thịt thối ra khỏi lưng nàng.

Vậy mà nàng chỉ cắn răng chịu đựng, không rên một tiếng. Trong cơn mê man, thấy hắn bên cạnh, nàng còn chủ động đưa tay chạm vào tay hắn, nhẹ nhàng vỗ về như thể đang an ủi.

Bàn tay nàng khi ấy vừa mềm vừa ấm, khiến trái tim hắn… bất ngờ mềm nhũn.

Đó là cô nương  biết nhẫn nhịn nhất mà hắn từng gặp trong đời.

Lúc này, thái độ của Phó Nam An đã đủ để khiến người Đại Lương tin rằng hắn hoàn toàn không để tâm đến Thiên Kiều.

Chỉ cần nàng tiếp tục nhẫn nhịn thêm một chút, hắn sẽ có cách đưa nàng thoát ra ngoài.

Về sau, dù hắn cưới Phương Hoa, thì nàng cũng sẽ được nâng thành quý thiếp.

Tới lúc đó, sẽ không còn ai có thể cản trở bọn họ nữa.

Phó Nam An siết chặt nắm tay.

Hắn bật cười lạnh.

Một kẻ ngu xuẩn như thế, còn gì đáng để lưu luyến.

Kiếp sau đừng nên nhẹ dạ tin vào lời đàn ông nữa.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Mọi người đều cho rằng ta sẽ tuyệt vọng cầu xin hắn, nhưng không ai ngờ rằng—ta chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ xoay người bước lên xe tù.

“Đi thôi.”

Đại quân Đại Lương bắt đầu rút lui.

Còn ta, cũng chẳng ngoái đầu nhìn lại thêm một lần nào nữa.

4.

Ngay khi ta phát tín hiệu rút lui, người tiếp ứng đã sớm trà trộn vào đội quân Đại Lương.

Lợi dụng trận tuyết lớn phong tỏa đường núi, họ dựng nên cảnh giả xe tù lao xuống vực để che mắt thiên hạ, rồi bí mật cứu ta ra.

Chúng ta chạy suốt đêm trở về kinh.

Ta dâng toàn bộ tình hình chiến sự nơi biên ải, cùng mọi động tĩnh liên quan đến Phó Nam An lên cho nữ đế.

Sau đó liền tìm một viện nhỏ yên tĩnh để ẩn thân tịnh dưỡng.

Người đến thăm ta đều bị ta từ chối ngoài cửa.

Chỉ có một người là dù núi đao biển lửa cũng chẳng thể ngăn cản nổi.

Chưa thấy người, tiếng nói đã oang oang vang đến, giọng điệu ngạo mạn khúc khuỷu:

“Ồ, nghe nói con trời đánh không sợ ai là Thẩm Thiên Kiều đã từ Tây Quan trở về. Ta cũng phải đến nhìn tận mắt xem sao…”

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc trông thấy ta, câu nói châm chọc của Phó Nguyệt Bạch lập tức ngưng bặt.

Hắn đứng chết trân nơi cửa, nhìn ta toàn thân thương tích chồng chất, da thịt loang lổ máu bầm.

Ánh mắt hắn thoáng sửng sốt, nhưng sau đó là một tia cảm xúc khó gọi thành tên.

Một lúc lâu sau, hắn nghiến răng, nắm chặt tay, gằn ra từng chữ:

“Rốt cuộc là kẻ nào dám làm ngươi thành ra thế này?!”

Ta khẽ cụp mi mắt, giọng nhàn nhạt:

“Đại Lương tập kích, ta bị bắt. Ngươi có ý kiến?”

Phó Nguyệt Bạch sững người.

Một lúc sau, hắn chậm rãi mở miệng:

“Nghe nói… năm năm qua, ngươi một lòng vì một nam nhân.”

Ta và Phó Nguyệt Bạch đều là bằng hữu vào sinh ra tử của nữ đế khi nàng còn lưu lạc chốn dân gian thời thơ ấu.

Năm đó, khi nữ đế gặp nạn, bị người vây đánh nơi đầu phố, chính chúng ta—một đám ăn xin khốn cùng—đã liều chết cứu nàng ra khỏi vòng vây.

Nay nhớ lại, có lẽ lúc ta liều mình đỡ roi thay Phó Nam An, cũng là vì trong lòng thoáng hiện lên hình ảnh thuở ấu thơ ấy—hình ảnh chúng ta từng che chở cho nữ đế giữa cơn hoạn nạn.

Về sau, nữ đế giẫm lên núi xác biển máu, ngồi vững trên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Bên cạnh nàng, kẻ phản thì phản, người chết thì chết.

Chỉ còn lại ta và Phó Nguyệt Bạch.

Nữ đế muốn ban cho chúng ta vinh hoa phú quý.

Phó Nguyệt Bạch lựa chọn ra chiến trường, trở thành võ tướng nơi sa mạc.

Còn ta, vốn chẳng có chí lớn, lại thích tự do tiêu dao, chẳng quen bị ràng buộc nơi cung đình.

Vì vậy ta tự nguyện tới Tây Quan, thay nữ đế giám sát An Bình Vương.

Nếu không nhờ nữ đế lo lắng cho tính mạng của ta mà âm thầm cử mấy ám vệ theo bảo hộ, e rằng giờ ta đã nằm lại nơi biên cương rồi.

Phó Nguyệt Bạch miệng lưỡi độc địa.

Ta cứ tưởng hắn đến để giễu cợt ta vì bị đàn ông lừa tình.

Không ngờ hắn lại bất ngờ thở phào, vẻ mặt như trút được gánh nặng.

“Thì ra… ngươi cũng thích nam nhân.”

Ta nhíu mày: “Hả?”

Từ đó về sau, Phó Nguyệt Bạch cứ lấy đủ mọi lý do để đến quấy rầy ta.

Lúc thì trồng hoa trong viện của ta, khi thì dẫn hai con chó con đến bắt ta xem chúng đánh nhau, ầm ĩ cả ngày.

Rốt cuộc cũng khiến ta phiền muốn chết.

Cho nên khi nữ đế một hôm rảnh rỗi tìm ta trò chuyện, nhắc đến việc Đại Lương thế công mạnh mẽ, định phái Phó Nguyệt Bạch dẫn binh tới Tây Quan chi viện, ta lập tức hai tay hai chân đồng ý.

Hê hê, cuối cùng cũng tiễn được tên phiền toái này đi rồi.

“Thiên Kiều, ngươi cũng cùng đi.”

Không hề có chuyện “hê hê” gì cả.

Ta lạnh giọng đáp:

“Ta ở Tây Quan vốn đã là người chết, sao còn có thể quay về?”

Nữ đế Phục Linh khẽ đưa tay vuốt lại mái tóc cho ta, dịu dàng nói:

“Dược cục vừa nghiên cứu ra một loại thuốc mới, có thể tạm thời thay đổi giọng nói và dung mạo. Ngươi mang theo thuốc, lấy thân phận quân sư đi cùng Phó Nguyệt Bạch. Dù sao nơi đó ngươi quen thuộc hơn, còn hắn… đầu óc thẳng như ruột ngựa, ta lo ở đó sẽ bị người ta bày mưu hãm hại.”

Ta trầm ngâm giây lát, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Bởi ta biết, Phó Nam An đã có ý liên thủ cùng các phiên vương khác, âm mưu nuốt trọn ba cửa ải. Rất có khả năng, hắn thật sự sẽ bày ra một cái bẫy, chờ tên ngốc này chui vào.

Biết có ta đi cùng, ngày xuất chinh, Phó Nguyệt Bạch hớn hở cưỡi ngựa vung roi, miệng còn ngân nga hát ca.

Bộ dạng chẳng khác gì đang đi du xuân ngắm cảnh.

Còn ta… chỉ lặng lẽ nhìn về phía Tây Quan đang ngày một gần hơn.

Tâm trạng cũng vì thế… mà càng thêm rối bời.

5.

Khi chúng ta đến nơi, là một phó tướng bên cạnh Phó Nam An đích thân ra đón ngoài cổng thành.

Nhìn vẻ mặt bất mãn của Phó Nguyệt Bạch, vị phó tướng kia gượng gạo giải thích:

“Vương gia vì chuyện Đại Lương mấy hôm nay ngày đêm vất vả, hiện đang bận xử lý quân vụ trong doanh trại.”

Nghe cũng biết là cái cớ bịa đặt vừa mới nghĩ ra.

Tối đó, tại phủ An Bình Vương mở tiệc đón gió tẩy trần cho đoàn chúng ta. Sau một tháng xa cách, ta lại lần nữa thấy Phó Nam An.

Hắn mang theo cả một thân gió tuyết, vừa bước vào đã khiến không khí trở nên lạnh lẽo. Cả người phủ bụi đường dài, rõ ràng là vừa thúc ngựa chạy gấp về.

Gương mặt hắn âm trầm, mày mắt còn lạnh hơn cả gió đông.

Phó Nguyệt Bạch liếc ta một cái, đứng chắn trước tầm nhìn của ta, thấp giọng thì thầm:

“Con mắt của ngươi đúng là khó nói quá. Bộ dạng như xác chết trôi sông kia có gì đáng để nhìn?”

Ta không buồn để ý đến hắn.

Phó Nam An khách khí chào hỏi mấy vị đại nhân, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta:

“Vị này là…?”

“Ta là quân sư của Phó tướng quân, họ Thẩm, tên Doanh.”

“Thẩm tiên sinh đã vất vả đường xa rồi.”

Ta cải trang thành nam tử, thay đổi dung mạo lẫn giọng nói, lại khoác nam y chỉnh tề. Hắn chẳng hề nghi ngờ gì thêm.

Sau một lúc rượu nhập tiệc, Phó Nam An khẽ ra hiệu, lập tức có người đưa lên mấy chục kỹ nữ dung mạo diễm lệ.

Vài bài múa xong, các ca cơ lần lượt nghiêng người rót rượu, nũng nịu hầu hạ bên cạnh.

Phó Nam An dường như đã quá quen với cảnh ấy, hắn tự nhiên kéo một người ngồi vào lòng, mặc nàng ta để tay thăm dò trên ngực áo hắn, cười không nói một lời.

“Chư vị vất vả đường xa, bản vương chuẩn bị vài vị ca cơ nổi danh nhất Tây Quan để chư vị giải sầu. Nếu ai ưng ý, cứ việc đưa về, xem như chút lễ mọn gặp mặt.”

Phó Nguyệt Bạch ngồi cách ca cơ một khoảng, lạnh nhạt lên tiếng:

“Ta thì không cần. Trong lòng đã có người, tuyệt đối sẽ không vướng bận đến nữ tử khác.”

Ta cũng từ tốn từ chối:

“Nhà ta đã đính hôn. Đã hứa một đời một người, thì thân là nam tử hán cũng nên giữ lấy chữ tín.”

Trong khoảnh khắc, cả sảnh tiệc lặng ngắt.

Những quan viên đang đùa giỡn cùng ca cơ cũng cứng mặt, ngượng ngùng thu tay về.

Sắc mặt Phó Nam An hơi sượng lại, một lúc sau mới bật cười khẽ:

“Nhị vị quả là khác người.”

Ta và Phó Nguyệt Bạch tiếp lời như thể đã diễn tập từ trước:

“Chẳng qua là tục lệ quê nhà mà thôi.”

“Còn nữ tử Tây Quan thì khoáng đạt rộng lượng, chắc hẳn sẽ chẳng so đo mấy chuyện thế này.”

Phó Nguyệt Bạch cười lạnh, ngữ điệu mang theo châm biếm:

“Tây Quan thật tốt. Từ nhỏ mẫu thân ta đã dạy rằng, nam nhân không biết giữ mình thì chẳng khác nào cây cải thối trong rãnh nước…”

Không khí trên bàn tiệc chùng hẳn xuống.

Gương mặt các vị đại nhân đều lộ vẻ lúng túng khó xử.

Không biết Phó Nam An nghĩ tới điều gì, sắc mặt thoáng ngưng đọng, rồi bất ngờ gạt tay nàng ca cơ đang rót rượu cho hắn ra.

Có người lập tức phụ họa:

“Nghe nói vương gia sắp định thân cùng quận chúa Phương Hoa, chúc mừng vương gia. Vụ ‘anh hùng cứu mỹ nhân giữa ngàn quân ngoài thành’ bây giờ đang được lan truyền khắp Tây Quan đấy ạ.”

Tay ta run lên, rượu trong chén đổ ra, chiếc ly rơi xuống đất vỡ tan.

Ánh mắt Phó Nam An lập tức nhìn sang.

Ta cười gượng hai tiếng, nhanh tay rót thêm một ly khác nâng lên kính hắn:

“Hèn chi hôm nay vương gia thần sắc rạng rỡ, thì ra là có hỷ sự. Chúc mừng, chúc mừng.”

Từ đầu đến cuối, Phó Nam An với gương mặt lạnh như đá vẫn không nói lấy một lời.

Ngay lúc ấy, một giọng nữ the thé vang lên từ bên ngoài.

“Ta không lấy!”

Phương Hoa như cơn giông lốc xông vào sảnh, giọng lớn đến mức át cả tiếng nhạc:

“Ta chết cũng không lấy!”

Phía sau là một đám nha hoàn và bà tử đang chạy theo giữ nàng lại. Phương Hoa rút roi, bộ dạng như chẳng còn gì để mất, khí thế đầy phần liều lĩnh.

“Ta phải về Nam Quan tìm phụ thân ta! Ta không lấy ngươi đâu, ngươi là kẻ máu lạnh vô tình!”

“Ngươi có biết không? Thẩm Thiên Kiều từng vì ngươi mà dốc cạn lòng can, ngươi nói bỏ là bỏ! Năm đó ta suýt nữa đánh chết ngươi, nay ngươi cưới ta chẳng qua là vì thế lực của phụ thân ta. Chờ đến khi ta hết giá trị, nhất định ngươi sẽ trả thù ta gấp trăm lần!”