Chương 3

6.

“Tố Yên ?”

Giọng nói của Tề Lãng Hành vang lên tai ta.

Ta mơ màng mở mắt, thấy hắn nhíu mày, đứng rất gần.

Mà ta thì … ôm lấy cánh tay hắn, thậm chí còn ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ từ thân thể hắn – mùi tùng mộc thanh nhã, lành lạnh.

Ta chớp mắt một , sau đó lập tức buông tay, đẩy hắn ra xa.

Đứng dậy, đưa mắt nhìn xung quanh, đúng ánh mắt chạm La Lục Châu, ta liền hiểu ngay – chúng ta đã hoán đổi trở lại rồi.

Ép xuống cảm giác xúc động dâng trào, ta hít sâu, giữ vẻ bình tĩnh:

“Đa tạ vương gia cứu . Vừa rồi ta đầu thương, nhất thời hồ ngôn loạn ngữ, mong vương gia chớ trách.”

Tề Lãng Hành chăm chú nhìn ta, sau đó lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách.

Ta liếc nhìn Lục Châu nằm đó, sắc mặt trắng bệch, đau đến gần như ngất lịm:

“La cô nương vừa rồi vì bảo vệ ta mà trọng thương, hạ quan xin phép đưa nàng phủ chữa trị. Ngày khác sẽ đích thân đến bái tạ.”

Tề Lãng Hành gật đầu, nghiêng người nhường lối.

Ta bước tới đỡ Lục Châu dậy, đặt nàng lên lưng ngựa, sau đó cũng lên ngựa , chầm chậm đưa nàng rời khỏi nơi đó, trở thành.

Ánh mắt sau lưng kia – nóng rực như lửa – vẫn dõi không rời.

Ngay Lục Châu cũng cảm nhận được, giọng yếu ớt hỏi ta:

“Nhiếp chính vương… vẫn nhìn chúng ta. Tỷ nói xem, liệu hắn có phát ra điều không?”

“Không sao.”

Ta đáp giọng:

“Chuyện hoán thân như thế, người bình thường khó lòng tin nổi.”

Lục Châu im lặng trong chốc lát. Vì đau quá, người nàng run lên.

Để chuyển hướng chú ý khỏi cơn đau, nàng cứ tiếp tục lải nhải:

“Ta thấy… Nhiếp chính vương hình như… quan tâm tỷ thật đấy.”

Ta cúi mắt nhìn nàng một .

Ừm… đúng là đau đến choáng váng thật rồi.

Lục Châu dưỡng thương mất nửa tháng, cuối cũng hồi phục kha khá.

Không để lỡ thêm, ta liền đưa nàng đến Phổ Đà Tự, tìm gặp vị cao tăng tên gọi Minh Tuệ đại sư.

Từ sáng sớm đợi đến tối mịt, rốt cuộc cũng được diện kiến Minh Tuệ đại sư.

Ngài chỉ ngẩng đầu liếc chúng ta một , rồi nhẹ nhàng niệm một câu:

“A Di Đà Phật.”

Ánh mắt ông dừng lại trên người Lục Châu:

“Cô nương… có từng đứng trước thần linh mà lập lời thề nguyện đó chăng?”

Lục Châu ngẩn ra:

“ ư?”

“.”

Minh Tuệ đại sư tuy tóc bạc da nhăn, nhưng ánh mắt sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu lòng người:

“Có thể là mới gần đây… cũng có thể là chuyện từ rất lâu rồi.”

Ông nói, chuyện hoán đổi thân xác giữa ta và Lục Châu vốn là quả của một nhân nào đó đã gieo xuống từ trước.

Lục Châu cúi đầu, bắt đầu ngâm nhớ lại, thần sắc có chút căng thẳng.

Ta nhẹ vỗ tay nàng, trấn an:

“Không sao, cứ từ từ mà nghĩ.”

Một cơn gió đêm lùa vào phòng, khiến ánh nến trên bàn lung lay nhấp nháy.

Đôi tay vốn siết chặt của Lục Châu đột nhiên thả lỏng.

Nàng ngây người, mắt mở to nhìn phía trước:

“Ta nhớ ra rồi…”

7.

La Lục Châu vốn không người thành, từ nhỏ nàng lớn lên tại huyện Hoài An.

Năm nàng bảy tuổi, huyện Hoài An gặp đại hồng thủy, cảnh hoang tàn khắp chốn, dân chúng lầm than.

Vừa thoát được kiếp nước, thì dịch bệnh lại ập tới.

Phụ thân nàng bệnh nặng đời, triều đình mãi chẳng phái người xuống cứu tế. Hết cách, mẫu thân nàng đành dẫn hai đứa thơ – nàng và – lê bước lên .

Nhưng còn chưa đến được thành đô, mẫu thân và đã lượt đổ bệnh.

Gắng gượng chống chọi chút hơi tàn, rốt cuộc vẫn không thể vượt cánh cổng thành cao sừng sững kia.

ấy, mẫu thân nàng ôm lấy người trai thoi thóp, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Lục Châu à… mẹ muốn ăn bánh bao…”

La Lục Châu vừa khóc vừa quỳ xuống , khẩn cầu người kẻ lại.

Chỉ xin một miếng đó để ăn.

Chỉ cần có một miếng ăn, có lẽ mẹ nàng còn có thể gắng gượng thêm chút nữa.

Nàng đầu bù tóc rối, quỳ lạy không ngừng, đến khi trán rướm máu, vậy mà vẫn chẳng ai buồn liếc nhìn lấy một .

Năm đó, thiên tai triền miên, mùa màng thất bát, thực trở nên vô quý giá.

Mà những lưu dân như họ… ngoài thành đông không đếm xuể.

Đông đến mức… chẳng còn ai thấy đáng thương nữa.

La Lục Châu quỳ nức nở, vừa tuyệt vọng vừa cầu nguyện.

Chỉ mong ông trời cho mình gặp được một người tốt bụng, cứu lấy nàng, cứu lấy mẫu thân nàng.

Trong lòng nàng thầm phát nguyện:

Nếu có người cứu , đời này ta nguyện lấy mạng báo đáp.

Cộp cộp cộp…

Một túi khô lăn tới chân nàng.

La Lục Châu đôi mắt ngấn lệ ngẩng đầu nhìn, chỉ kịp thấy bóng lưng gầy nhỏ của một thiếu niên cưỡi ngựa, dần khuất xa…

Túi kia cứu được mẹ nàng, nhưng không cứu nổi .

Mất trai, mẫu thân nàng trở nên héo hon, suốt ngày sầu não.

Không lâu sau, bà cũng rời người ấy mà đi.

Cuối … chỉ còn lại mình La Lục Châu.

Nàng không nơi nương tựa, một thân một mình, ngoài dung mạo xinh đẹp thì chẳng có .

Khi ấy có người phát đôi tay thon dài, khéo léo của nàng, khuyên nàng học đàn.

Nàng cứ thế, hồ đồ bước vào chốn yên hoa, trở thành Lục Châu cô nương của Lăng Lung Các.

Nói đến đây, trong mắt nàng đã ánh lên một tầng sương mờ.

Lục Châu đưa tay lau nhẹ khóe mắt, rồi nở nụ cười, quay sang nhìn ta.

“Vậy ra… Tố Yên chính là thiếu niên năm đó đã ném cho ta túi khô?”

“Ta…”

Ta lắc đầu:

“Ta không nhớ nữa rồi.”

Từng ấy năm , ta đã không biết bao nhiêu người, bao nhiêu túi khô, bao nhiêu nén bạc rải xuống đời… thật sự chẳng tài nào nhớ nổi.

“Nhất định là người.”

Lục Châu lại vô chắc chắn.

Nàng ngâm một , rồi nói tiếp:

“Vì vậy, khi Tố Yên thương trong trận phục kích kẻ địch, sống chết bờ vực, nghiệp quả hiển … linh hồn chúng ta mới hoán đổi. Thay người chịu đựng thống khổ, cũng là ta hoàn lại một phần nhân tình năm ấy.”

“Sau này, khi chúng ta ám sát, ta lại thụ thương nặng, nên mới trả lại thân thể cho người.”

“Tố Yên … hình như ta đã trở thành… mạng thứ hai của người.”

Ta hơi nhíu mày, bản năng bật thốt:

“Nhưng như thế… không công bằng với cô.”

“Công bằng chứ.”

Lục Châu chớp mắt, ánh nến lấp lánh trong mắt nàng tựa như sao trời trong đêm.

“Bởi vì năm xưa, ta đã đứng trước Phật mà nguyện—nếu có người cứu ta, nguyện lấy mạng báo đền. Ta thật lòng mong muốn như thế.”

“Có thể được Tố Yên , thật lòng… ta thấy rất vui.”

Minh Tuệ đại sư nói: thứ nhân quả này không biết đến khi nào mới kết thúc.

Có thể là khi món ân tình năm xưa – túi khô ấy – được báo đáp trọn vẹn.

Cũng có thể… là một đời này.

Trên xuống núi, ta có phần mặc, trái lại Lục Châu lại tỏ ra rất thoải mái.

“Nghĩ ít thôi Tố Yên ! Ta thấy như vậy cũng tốt lắm rồi. La Lục Châu ta cuối cũng không còn là người vô dụng nữa, ha ha ha.”

Tâm thái nàng nhẹ nhàng đến vậy, khiến lòng ta cũng dịu lại đôi phần.

Ta bước lên ngang hàng, nhắc nhở:

“Đi chậm chút, vết thương của ngươi còn chưa lành hẳn.”

…

Mấy sau khi trở lại thành, Lục Châu bỗng vội vã tìm đến ta vào một đêm khuya.

“Tố Yên ,”

Nét mặt nàng đầy căng thẳng,

“ nay Kim mama gọi ta đến phòng, nói với ta một chuyện.”

Biểu cảm nàng nghiêm trọng, hiển nhiên không chuyện nhỏ.

“Đêm mốt, phủ Nhiếp chính vương mở yến tiệc. Kim mama bảo ta đến đàn một khúc trợ hứng, rồi… tìm cơ hội vào thư phòng của vương gia, lấy một bức thư nào đó. Chỉ cần xong việc, bà ta sẽ trả ta khế bán thân.”

Ta cau mày:

“Sợ rằng đây là mệnh lệnh từ người đứng sau Lăng Lung Các.”

ngâm giây lát, ta nhanh chóng quyết định:

“Tề Lãng Hành là người cực kỳ cẩn trọng. Để ngươi đi… quá mạo hiểm. Chuyện này, để ta thay ngươi đi một chuyến.”

Lục Châu do dự:

“Nhưng mà…”

“Lục Châu.”

Ta ngắt lời, ánh mắt nghiêm nghị:

“Ngươi đã ta quá nhiều. này, để ta ngươi một . Đó là điều nên làm.”

8.

Bữa yến tiệc đó, ta cũng có tên trong danh sách khách mời.

Người được mời không nhiều. Tề Lãng Hành ngồi ở vị trí chủ tọa.

Hắn mặc thường phục đen tuyền, tóc được búi cao chỉnh tề, người toát ra khí chất anh tuấn, uy nghiêm hơn người.

Trong yến tiệc diễn ra, Lục Châu vì quá căng thẳng mà đánh đàn sai mấy nốt.

Nàng vội xin lỗi rồi lui xuống, đi ra còn len lén nhìn ta, vẻ mặt thấp thỏm bất an.

Ta nâng chén rượu trong tay, ngửa cổ uống cạn.

Sau đó đứng dậy, nở nụ cười thản nhiên mà hướng phía Tề Lãng Hành:

“Nghe nói vương gia kiếm thuật cao tuyệt, nay nhân tiệc rượu, hạ quan mạo muội thỉnh giáo một phen.”

Trong sảnh đột nhiên lặng đi một nhịp, kế đó là một trận xôn xao:

“Không biết chúng ta có được vinh hạnh chứng kiến một trận luận võ chăng?”

Tề Lãng Hành xoay chén rượu trong tay, chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt kia… chẳng rõ là nghi hoặc, cảnh giác hay tò mò.

Chỉ một thoáng sau, hắn nhếch môi, cong nhẹ khóe miệng:

“Được.”

Chúng ta rời khỏi yến , bước vào một sân viện rộng rãi cạnh.

Hắn cầm kiếm đứng đó, dáng vẻ như tùng như trúc, ổn như núi.

Mà ta, xưa nay quen dùng đao.

Từ tay thị vệ cạnh, ta tiếp lấy một thanh trường đao, rồi chủ động ra chiêu trước.

Dù là luận võ, nhưng hai đều giữ mực độ – không thực sự xuống tay hiểm độc.

vài hiệp giao phong, ta dần cảm thấy hưng phấn, sát ý cũng có phần ngứa ngáy.

Chỉ là… nay ta đến đây, tuyệt đối không chỉ để “so tài”.

Ngay khi hắn giơ kiếm đâm thẳng phía ta, lẽ ra ta có thể dễ dàng né tránh.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc then chốt đó – ta khựng lại.

Phập ——

Mũi kiếm sắc bén cắm thẳng vào vai ta.

Ngẩng đầu lên, ta bắt gặp ánh mắt Tề Lãng Hành – đầy ngạc.

“Giang Tố Yên !”

Tiếng hô hãi vang lên, các quan khách xung quanh đều bật dậy, trường lập tức trở nên hỗn loạn.

Ta không kìm được mà loạng choạng ngã phía sau.

Tề Lãng Hành bản năng vươn tay đỡ lấy ta.

đầu tiên, ta nhìn thấy sự lo lắng rõ rệt trên gương mặt vị Nhiếp chính vương ấy.

Không từng nói hắn là người vui giận không sắc mặt ư?

thế này?

Không biết nhìn vào sẽ tưởng ta với hắn thân thiết đến mức nào nữa…

Một cơn choáng váng quen thuộc ập đến.

Ngay khoảnh khắc ngã vào lòng Tề Lãng Hành, ta mất đi ý thức.

Nhưng ngay giây kế tiếp, ta tỉnh lại trong thân thể của Lục Châu.

này, toàn bộ sự chú ý trong phủ đều dồn vào “Giang Tố Yên ” – vừa mới thương trong trận tỷ thí với Nhiếp chính vương.

Còn nàng – một tiểu kỹ nữ đàn ca – ai còn quan tâm?

Tranh thủ sự hỗn loạn ấy, ta lặng lẽ băng mấy dãy hành lang.

Sau đó nhẹ nhàng nhảy lên mái ngói.

Tựa như đã quen thuộc đi nước bước, ta chuẩn xác tìm được – thư phòng của Tề Lãng Hành.