Chương 7

15.

Xe ngựa lao băng băng trên quan đạo, tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng giữa đêm.

Ngoài rèm, ánh trăng rơi xuống như từng mảnh bạc vỡ, trải đầy mặt đất.

Ta đã không biết bao nhiêu lần cúi xuống bắt mạch cho Tề Lãng Hành.

Mỗi lần đầu ngón tay chạm được mạch đập, dù rất yếu ớt… lòng ta mới hơi yên tâm một chút.

Nhưng hắn lúc này… thật sự trông rất tệ.

Một lão binh từng theo ta chinh chiến, thấy vậy liền khẽ nhắc:

“Tướng quân, phải trò chuyện với hắn. Đừng để hắn ngủ.”

“Trúng thương nặng mà mê man trong tình cảnh này… chỉ e sẽ không tỉnh lại nữa.”

Lòng ta chợt run lên.

Một tia hoảng hốt bất ngờ dâng lên từ ngực.

Ta vội vã lấy một lát nhân sâm cũ, nhét vào miệng hắn.

“Tề Lãng Hành… ta hỏi ngươi một chuyện.”

“…Chuyện gì?”

Hắn mở mắt chỉ một khe nhỏ, giọng khàn khàn như gió lùa qua tuyết.

Ta cắn răng, cuối cùng vẫn buột miệng hỏi:

“Ngươi… vì sao lại thích ta?”

“Nói thật. Bằng không—ta ném ngươi xuống xe cho sói ăn.”

Tề Lãng Hành khẽ nhắm mắt, dường như đang tìm kiếm gì đó trong ký ức.

Trong đầu hắn hiện lên những mảnh vụn mờ ảo…

Một đêm tuyết trắng mịt mùng.

Tân binh tụm lại quanh bếp lửa đánh bạc, chỉ riêng nàng đứng dưới mái hiên luyện thương, tay rớm máu cũng không nghỉ.

Một lần hắn tuần doanh, ngang qua thao trường, thấy nàng cúi mình trên cát, dùng nhánh cây ghi lại từng điều binh pháp, mười ngón tay tê cóng tái xanh mà vẫn không ngừng lại.

“Chỉ là luôn cảm thấy… nàng khác những nữ tử khác.”

“Nàng không chịu thua, cũng không cam lòng nhận mệnh.”

“Lúc đầu… là vì thấy hứng thú.

Sau đó… là vì khâm phục.

Rồi sau nữa…”

Là… đem lòng yêu.

Giọng Tề Lãng Hành như gió đêm vờn qua cánh rừng đông:

“Tết năm ấy…”

“Ta lặng lẽ bỏ một hộp thuốc trị cước nẻ vào trong hành trang của nàng.”

Tay ta khẽ run lên.

Miếng nhân sâm trượt khỏi ngón tay, rơi xuống lớp đệm gấm.

Ký ức ập về như thủy triều.

Năm ấy trời rét căm căm.

Tay ta nứt toác đến rớm máu.

Sau đợt luyện quân, trở về trại đã thấy trong túi có một hộp thuốc nhỏ.

Ta còn tưởng là quân y tốt bụng nào đó đưa cho.

Cảm động quá, ta tự tay nướng một con thỏ rừng, mang sang cảm tạ.

Mà ra là…

Hắn.

16.

Xe ngựa chạy rất nhanh, chưa tới nửa canh giờ đã tới phủ Tề vương.

Quản gia đã chờ sẵn ở ngoài, lập tức cho người đỡ Tề Lãng Hành xuống xe:

“Đại phu đã chờ sẵn trong phủ rồi.”

Vị đại phu mà La Lục Châu vẫn luôn tấm tắc khen ngợi…

Thực ra trẻ hơn ta tưởng rất nhiều.

Trông thấy thương thế của Tề Lãng Hành, hắn không hề hoảng loạn.

Ngược lại, động tác nhanh nhẹn, thuần thục, ra tay cẩn trọng.

Ta định rời đi nhường chỗ, nhưng hắn gọi giật lại:

“Lát nữa phải khâu vết thương cho Vương gia.

Sẽ cần người giữ chặt hắn.

Tố Yên tướng quân, phiền cô ở lại giúp một tay.”

Không còn cách nào, ta đành ở lại.

Trên thân Tề Lãng Hành—là vô số vết sẹo chằng chịt.

Có cái còn mới, có cái đã cũ, đan vào nhau như mạng nhện, trải từ thắt lưng tới bả vai.

Từng vết… như từng hồi ức chiến trận vẫn còn vết máu.

Khi đại phu hạ kim xuống khâu vết thương, Tề Lãng Hành hoàn toàn không nhúc nhích.

Bàn tay ta siết nhẹ, nhưng cuối cùng lại chẳng cần giữ gì cả.

Ánh lửa đèn lay động, chiếu xuống mi mắt hắn, khiến cả căn phòng như lặng đi.

Thời gian trôi… bỗng trở nên thật chậm.

Sau khi khâu xong, đại phu xắn tay áo, giã thuốc, đắp lên vết thương cho hắn, rồi cẩn thận băng bó lại.

Mọi việc rốt cuộc cũng kết thúc.

Quản gia thở phào, vội vàng nói:

“Tố Yên tướng quân, người nên đi nghỉ một lát đi.

Chỗ này… để lão nô trông là được rồi.”

“Tố Yên tướng quân? Tướng quân?”

Ta giật mình hoàn hồn.

Nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào người vị đại phu trẻ tuổi ấy.

Khi nãy hắn giã thuốc, trên cánh tay lộ ra một vết bớt hình trăng khuyết, dưới ánh nến chập chờn, lúc ẩn lúc hiện.

Dáng người ấy… từng động tác ấy… dần dần trùng khớp với một cái bóng trong ký ức xa xôi của ta.

Sau khi ổn định lại tâm thần, ta lập tức đến chặn hắn ở ngoài dược phòng.

“Tố Yên tướng quân? Người có chuyện gì sao?”

Hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Ta khẽ cười:

“Khó trách… Tề Lãng Hành lại nhanh chóng biết Lục Châu không phải ta.

Hắn ở bên nàng lâu đến vậy, mà nàng vẫn không nhận ra ngươi.”

“Trình Cảnh Thiên, lâu ngày không gặp.”

Vị đại phu trẻ khẽ nhíu mày, mắt thoáng hiện nét bối rối:

“Tướng quân… nhận nhầm người rồi chăng?”

“Ta còn phải đi đổi thuốc cho ngài, xin cáo lui trước.”

Ta lập tức túm chặt lấy tay áo hắn, cổ họng nghẹn như bị nhét một nắm bông ướt lạnh.

Trên cánh tay hắn, vết bớt hình trăng khuyết ấy khẽ lay động, trùng khớp đến từng đường nét với bàn tay năm xưa từng băng bó vết thương cho ta bên ngoài phòng giam.

“…Cảnh Thiên…”

Giọng ta run rẩy đến lạc đi:

“Bao năm qua, ta vẫn hay nằm mơ thấy ngươi trong đêm.

Ngươi thật sự… nỡ đối xử với ta như vậy sao?”

Đôi tay đang thu dọn hòm thuốc của hắn đột nhiên khựng lại.

“Cạch.”

Một chiếc lọ sứ rơi xuống nền, vỡ tan.

Hắn xoay người lại, rất chậm.

Tuy khuôn mặt đã khác…

Nhưng đôi mắt kia, đôi mày kia—chính là thiếu niên năm nào, người từng ngồi dưới trăng cùng ta luận binh pháp, nói cười cả buổi không dứt.

“Năm đó… vụ tập kích ngoài thành, chính là Tề Lãng Hành giúp ta giả chết thoát thân.”

Hắn thở dài, cuối cùng cũng chịu nói thật:

“Ta dùng bí dược cải dạng dung mạo, rời khỏi kinh thành, sang Tây Nam học y.

Mãi đến năm ngoái mới lén trở về.

Là Tề Lãng Hành đã cho ta nơi nương thân.”

“Năm xưa ta phải giấu nàng,

là bởi vì ta biết… nàng tính tình cứng đầu.”

“Nếu nàng biết ta còn sống, nhất định sẽ tìm mọi cách đưa ta ra ánh sáng.

Thậm chí sẽ nghĩ cách giúp ta rửa oan.”

“Mà như vậy… chẳng khác nào phạm tội khi quân, sẽ hủy cả tiền đồ của nàng.”

Trình Cảnh Thiên khẽ cúi đầu:

“Tố Yên…

Ta nợ nàng một câu xin lỗi.”

“Khiến nàng vì ta… lo lắng ngần ấy năm.”

Ngoài cửa sổ—sấm chớp nổ vang, mưa lớn như trút nước.

Ta lảo đảo bám lấy kệ thuốc, ngón tay siết chặt mép gỗ.

Cả giá thuốc rung lên, lọ sứ va nhau leng keng.

Ta khàn giọng, gần như không nhận ra thanh âm của chính mình:

“Vậy bây giờ…

Ngươi còn quay về làm gì?”

Trình Cảnh Thiên cẩn thận nhúng băng vải nhuộm máu của Tề Lãng Hành vào đồng chậu nước thuốc, động tác trầm tĩnh như đang rửa một đoạn ký ức xưa.

Hắn đáp:

“Vì hắn… không đành lòng.”

“Mỗi năm đến ngày giỗ của ta, nàng đều lên tửu lâu uống rượu, say đến mức không biết đường về.”

“Hắn nói, nàng luôn tự trách bản thân vì không bảo vệ được ta.

Trong lòng nàng có áy náy.”

“Nàng uống rượu trong tửu lâu bao lâu…”

“Thì Vương gia cũng lặng lẽ ở đó bấy lâu. Không nói, không rời đi.”

“Cho đến năm ngoái, hắn thấy nàng gục xuống bàn mà khóc—”

“Cuối cùng, hắn không đành lòng nữa.”

“Thế là hắn viết một phong thư, gửi về Tây Nam… gọi ta quay về.”

“Nhưng ta vừa trở lại, thì nàng đã lên biên ải.”

“Mãi đến tận bây giờ… chúng ta mới có thể nhận lại nhau.”

Tiếng mưa đập trên song cửa như dội vào lòng ngực.

Ta nhìn xuống thau đồng, trong đó nước thuốc loang máu đỏ như hoa mận rơi trong tuyết, mắt chợt mờ đi.

“Tố Yên… ta xin lỗi.”

“Ta… đã trở về quá muộn rồi.”

Giọng Trình Cảnh Thiên lúc này tựa như vọng lại từ một nơi xa lắm, dịu dàng, trầm tĩnh, mà đau thương như tơ vương trong gió lạnh.

Ta chỉ khẽ đáp, như đang nói với chính mình:

“Về là tốt rồi…

Về được là tốt rồi.”

Trong phút chốc, ta bước lên, ôm lấy hắn một cái thật khẽ, như muốn xác nhận người này thật sự đã trở lại, máu thịt, hơi ấm.

Rồi ta buông tay.

Ta xoay người bước vào màn mưa lớn.

Mỗi bước đi đều như có thứ gì đó trong lòng… vỡ ra từng mảnh.

Ta đẩy khung cửa sổ phòng Tề Lãng Hành, ngẩng đầu nhìn vào bên trong.

Hắn vẫn đang ngủ mê, sắc mặt trắng nhợt.

Dù đã ngủ rồi… đôi mày vẫn nhíu chặt.

Ngực ta… trong khoảnh khắc ấy, rối loạn hoàn toàn.

Ngón tay khẽ móc lấy mép khung cửa, ta nghiêng đầu thì thầm:

“Ngốc…”

“Bị ta hiểu lầm ngần ấy năm…

Mà cũng chẳng thèm giải thích một lời.”

17.

Cuối xuân.

La Lục Châu hùng hổ ôm một cặp lưu tinh chùy mới tinh xông thẳng vào sân của ta.

“Tề Lãng Hành đầu óc có vấn đề hả?!”

Nàng “keng keng keng” chất đủ mười tám món binh khí lên bàn đá trong sân, chỉ thẳng vào thanh đao ở giữa:

“Đây là thanh đao thứ ba trong tháng rồi đó!

Hắn coi tỷ là giá binh khí sống hả?!”

Từ sau hôm tỏ rõ chân tình, Tề Lãng Hành như phát cuồng, hễ rảnh là tặng quà.

Có vẻ như hắn đang cố… bù đắp hết thảy những năm tháng từng lặng im.

Hôm qua còn phái người khuân tới tận nơi một bộ giường nỏ ba cung, nói là…

“Cho nàng dùng bắn thú, giải sầu.”

La Lục Châu lẩm bẩm:

“Có ai theo đuổi nữ nhi mà tặng mấy thứ này không chứ?!”

Tay ta đang lau đao khựng lại:

“Vậy tặng cái gì mới đúng?”

“Phấn son, lụa là, trâm cài, vòng cổ chứ sao nữa!”

Ta lắc đầu, thản nhiên đáp:

“Nhưng ta đâu có thích mấy thứ ấy.”

“Ta thấy mấy món hắn tặng… rất thực dụng.”

La Lục Châu nghẹn lời.

Không nói gì thêm.

Người hộ vệ vừa mang lưu tinh chùy đến, nhịn cười chẳng nổi:

“Chủ tử bảo… Tố Yên tướng quân thích huyền thiết nhất.

Nên đặc biệt sai thợ khắc hoa mộc tê trên cán chùy.”

La Lục Châu trợn mắt:

“Đây là cái mà các ngươi gọi là… lãng mạn kiểu võ tướng sao?!”

Nàng lôi kéo tay ta:

“Mau lên! Hôm nay còn chuyện quan trọng!”

Phải rồi.

Hôm nay đúng là có chuyện cần làm.

Kể từ cái đêm ta bị thương, hai ta không còn hoán hồn nữa.

Không có bất kỳ hiện tượng nào xảy ra.

Khi đến Phổ Đà Tự, Minh Huệ đại sư đang quét hoa rụng trước bậc thềm.

Ông nhẹ nhàng gom những cánh hoa lại một chỗ, rồi quay sang La Lục Châu:

“Chấp niệm đã dứt, thì nhân quả… cũng tự giải.”

“Nữ thí chủ, nay đã trả hết ơn xưa,

Từ nay nên sống theo lòng mình.”

Trên đường xuống núi, La Lục Châu im lặng lạ thường.

Trong tay nàng là khế ước bán thân đã được trao lại.

Từ nay về sau, nàng muốn ở lại Lăng Lung Các cũng được, rời đi cũng chẳng ai giữ.

Nhưng nàng lại ngơ ngác thì thầm:

“Ta… thật sự không biết mình muốn làm gì nữa.”

Ta khẽ đáp:

“Không sao. Cứ từ từ mà nghĩ.

Đời người… làm sao có thể lúc nào cũng rõ ràng tỉnh táo được.”

Trên đường hồi phủ, xe ngựa ngang qua võ trường trong thành.

Từ xa, những nữ nhân áo vải đang luyện công, vung thương, cười nói vang dội.

Ta nhìn theo, lòng khẽ rung động.

Bất chợt, mọi thứ trong ta… bừng sáng.

Năm xưa Tề Lãng Hành dựng nên Lăng Lung Các, không chỉ để thu thập tin tức.

Mà là… để cho nữ nhân có một lối đi.

Một con đường sống, giữa thế gian luôn bảo họ phải nhường bước.

Cũng giống như năm đó ta tiện tay ném túi lương khô, cứu một sinh mệnh.

Thì ra…

Từng chút thiện niệm, dù nhỏ nhoi đến đâu,

Cũng sẽ được nhân gian giữ lại—

Tựa như những con thuyền đưa người qua bể khổ.

18.

Tiệc Trung Thu năm ấy, yến hội cử hành trong cung.

La Lục Châu hớt hải xách váy, lao thẳng vào võ trường.

“Tề Lãng Hành đang tuyển phi đó!”

“Tranh vẽ do Lễ Bộ dâng lên xếp đầy tận ba gian phòng!”

Tay ta khựng lại giữa không trung.

Biểu cảm vẫn vững như bàn thạch:

“Thì liên quan gì đến ta?”

“Tỷ không để ý à?”

“Không.”

La Lục Châu chỉ thẳng vào tay ta:

“Thế sao tách trà bị tỷ bóp nát rồi kìa?”

…

Nàng nói, lần này Tề Lãng Hành đổi hướng tuyển phi, không xét cầm kỳ thư họa gì cả.

Mà là…

Thi võ chọn phi!

Ta lập tức xách ngân thương lên đài.

Một thương quét ngang, đánh bay đám nữ tử tranh tuyển đang đứng loạn xạ.

Ánh mắt ta lạnh băng, sát khí ngùn ngụt, khóa chặt người ngồi dưới đài:

Tề Lãng Hành.

Hắn sững người một lát, rồi bật cười.

“Ta phụng chỉ tuyển chọn nữ thị vệ giỏi võ đi theo công chúa hòa thân.”

“Tướng quân đến đây chỉ dạy—còn gì tốt hơn?”

Chọn… thị vệ?

Không phải chọn phi???

Mọi ánh mắt tức thì đổ dồn về phía ta.

Ta chết lặng, muốn tìm cái hố mà chui xuống cho rồi.

Trong đầu ta lúc này chỉ còn đúng một câu:

“La Lục Châu, ngươi đáng chết!”

Ta vốn định âm thầm chuồn đi, ai ngờ lại bị Tề Lãng Hành chặn ngay đầu ngõ.

“Tướng quân, sao lại chạy?”

Nhìn gương mặt hắn đang nở nụ cười…

dây thần kinh vốn căng chặt trong lòng ta, cuối cùng… đứt luôn.

“Tề Lãng Hành.”

Ta kéo mạnh thắt lưng hắn, lôi cả người hắn áp sát trước mặt, khoảng cách cực gần.

“Ngươi… có cần một chính phi giỏi thương pháp không?”

Gió thu cuốn những đóa quế vàng bay đầy không trung.

Hắn đột nhiên kéo ta vào lòng, tay có vết chai nhẹ nhàng đặt lên sau gáy ta:

“Cầu mà không được.”

…

Về sau, sử sách chép rằng:

Ngày Tề vương đại hôn,

Tám mươi tám cỗ xe sính lễ, đầy ắp đao, thương, kiếm, kích.

Tân nương mặc giáp nhẹ, tay cầm ngân thương,

hất tung kiệu hoa, đạp lên thảm đỏ,

túm tân lang lên ngựa chạy mất.

Dân gian xôn xao:

“Thứ phi không cưới, chính phi không nghênh…”

“Mà lại bị nữ tướng cướp về!”

Ai cũng nói—

“Đó chẳng phải là đám rước dâu.

Mà là ngọn gió xuân kiêu hãnh nhất của Nam Vệ năm ấy.”