Chương 3

6.

“Tố Yên tướng quân?”

Giọng nói của Tề Lãng Hành vang lên bên tai ta.

Ta mơ màng mở mắt, thấy hắn đang nhíu mày, đứng rất gần.

Mà ta thì đang… ôm lấy cánh tay hắn, thậm chí còn ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ từ thân thể hắn – mùi tùng mộc thanh nhã, lành lạnh.

Ta chớp mắt một cái, sau đó lập tức buông tay, đẩy hắn ra xa.

Đứng dậy, đưa mắt nhìn xung quanh, đúng lúc ánh mắt chạm phải La Lục Châu, ta liền hiểu ngay – chúng ta đã hoán đổi trở lại rồi.

Ép xuống cảm giác xúc động dâng trào, ta hít sâu, giữ vẻ bình tĩnh:

“Đa tạ vương gia cứu giúp. Vừa rồi ta đầu bị thương, nhất thời hồ ngôn loạn ngữ, mong vương gia chớ trách.”

Tề Lãng Hành chăm chú nhìn ta, sau đó lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách.

Ta liếc nhìn Lục Châu đang nằm đó, sắc mặt trắng bệch, đau đến gần như ngất lịm:

“La cô nương vừa rồi vì bảo vệ ta mà bị trọng thương, hạ quan xin phép đưa nàng về phủ chữa trị. Ngày khác sẽ đích thân đến bái tạ.”

Tề Lãng Hành gật đầu, nghiêng người nhường lối.

Ta bước tới đỡ Lục Châu dậy, đặt nàng lên lưng ngựa, sau đó cũng lên ngựa theo, chầm chậm đưa nàng rời khỏi nơi đó, trở về thành.

Ánh mắt sau lưng kia – nóng rực như lửa – vẫn dõi theo không rời.

Ngay cả Lục Châu cũng cảm nhận được, giọng yếu ớt hỏi ta:

“Nhiếp chính vương… vẫn đang nhìn chúng ta. Tỷ nói xem, liệu hắn có phát hiện ra điều gì không?”

“Không sao.”

Ta đáp trầm giọng:

“Chuyện hoán thân như thế, người bình thường khó lòng tin nổi.”

Lục Châu im lặng trong chốc lát. Vì đau quá, cả người nàng khẽ run lên.

Để chuyển hướng chú ý khỏi cơn đau, nàng cứ tiếp tục lải nhải:

“Ta thấy… Nhiếp chính vương hình như… quan tâm tỷ thật đấy.”

Ta cúi mắt nhìn nàng một cái.

Ừm… đúng là đau đến choáng váng thật rồi.

Lục Châu dưỡng thương mất nửa tháng, cuối cùng cũng hồi phục kha khá.

Không để lỡ thêm, ta liền đưa nàng đến Phổ Đà Tự, tìm gặp vị cao tăng tên gọi Minh Tuệ đại sư.

Từ sáng sớm đợi đến tối mịt, rốt cuộc cũng được diện kiến Minh Tuệ đại sư.

Ngài chỉ khẽ ngẩng đầu liếc chúng ta một cái, rồi nhẹ nhàng niệm một câu:

“A Di Đà Phật.”

Ánh mắt ông dừng lại trên người Lục Châu:

“Cô nương… có từng đứng trước thần linh mà lập lời thề nguyện gì đó chăng?”

Lục Châu ngẩn ra:

“Con ư?”

“Phải.”

Minh Tuệ đại sư tuy tóc bạc da nhăn, nhưng ánh mắt sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu lòng người:

“Có thể là mới gần đây… cũng có thể là chuyện từ rất lâu rồi.”

Ông nói, chuyện hoán đổi thân xác giữa ta và Lục Châu vốn là quả của một nhân nào đó đã gieo xuống từ trước.

Lục Châu cúi đầu, bắt đầu trầm ngâm nhớ lại, thần sắc có chút căng thẳng.

Ta nhẹ vỗ tay nàng, trấn an:

“Không sao, cứ từ từ mà nghĩ.”

Một cơn gió đêm lùa vào phòng, khiến ánh nến trên bàn lung lay nhấp nháy.

Đôi tay vốn siết chặt của Lục Châu đột nhiên thả lỏng.

Nàng ngây người, mắt mở to nhìn về phía trước:

“Ta nhớ ra rồi…”

7.

La Lục Châu vốn không phải người kinh thành, từ nhỏ nàng lớn lên tại huyện Hoài An.

Năm nàng bảy tuổi, huyện Hoài An gặp đại hồng thủy, cảnh hoang tàn khắp chốn, dân chúng lầm than.

Vừa thoát được kiếp nước, thì dịch bệnh lại ập tới.

Phụ thân nàng bệnh nặng qua đời, triều đình mãi chẳng phái người xuống cứu tế. Hết cách, mẫu thân nàng đành dẫn theo hai đứa con thơ – nàng và đệ đệ – lê bước lên kinh.

Nhưng còn chưa đến được thành đô, mẫu thân và đệ đệ đã lần lượt đổ bệnh.

Gắng gượng chống chọi chút hơi tàn, rốt cuộc vẫn không thể vượt qua cánh cổng thành cao sừng sững kia.

Lúc ấy, mẫu thân nàng ôm lấy người con trai đang thoi thóp, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Lục Châu à… mẹ muốn ăn bánh bao…”

La Lục Châu vừa khóc vừa quỳ xuống đường, khẩn cầu người qua kẻ lại.

Chỉ xin một miếng gì đó để ăn.

Chỉ cần có một miếng ăn, có lẽ mẹ nàng còn có thể gắng gượng thêm chút nữa.

Nàng đầu bù tóc rối, quỳ lạy không ngừng, đến khi trán rướm máu, vậy mà vẫn chẳng ai buồn liếc nhìn lấy một lần.

Năm đó, thiên tai triền miên, mùa màng thất bát, lương thực trở nên vô cùng quý giá.

Mà những lưu dân như họ… ngoài thành đông không đếm xuể.

Đông đến mức… chẳng còn ai thấy đáng thương nữa.

La Lục Châu quỳ bên đường nức nở, vừa tuyệt vọng vừa cầu nguyện.

Chỉ mong ông trời cho mình gặp được một người tốt bụng, cứu lấy nàng, cứu lấy mẫu thân nàng.

Trong lòng nàng thầm phát nguyện:

Nếu có người cứu giúp, đời này ta nguyện lấy mạng báo đáp.

Cộp cộp cộp…

Một túi lương khô lăn tới chân nàng.

La Lục Châu đôi mắt ngấn lệ ngẩng đầu nhìn, chỉ kịp thấy bóng lưng gầy nhỏ của một thiếu niên cưỡi ngựa, đang dần khuất xa…

Túi lương kia cứu được mẹ nàng, nhưng không cứu nổi đệ đệ.

Mất con trai, mẫu thân nàng trở nên héo hon, suốt ngày sầu não.

Không lâu sau, bà cũng rời theo người con ấy mà đi.

Cuối cùng… chỉ còn lại mình La Lục Châu.

Nàng không nơi nương tựa, một thân một mình, ngoài dung mạo xinh đẹp thì chẳng có gì.

Khi ấy có người phát hiện đôi tay thon dài, khéo léo của nàng, khuyên nàng học đàn.

Nàng cứ thế, hồ đồ bước vào chốn yên hoa, trở thành Lục Châu cô nương của Lăng Lung Các.

Nói đến đây, trong mắt nàng đã ánh lên một tầng sương mờ.

Lục Châu đưa tay lau nhẹ khóe mắt, rồi nở nụ cười, quay sang nhìn ta.

“Vậy ra… Tố Yên tướng quân chính là thiếu niên năm đó đã ném cho ta túi lương khô?”

“Ta…”

Ta khẽ lắc đầu:

“Ta không nhớ nữa rồi.”

Từng ấy năm qua, ta đã giúp không biết bao nhiêu người, bao nhiêu túi lương khô, bao nhiêu nén bạc rải xuống đường đời… thật sự chẳng tài nào nhớ nổi.

“Nhất định là người.”

Lục Châu lại vô cùng chắc chắn.

Nàng trầm ngâm một lúc, rồi nói tiếp:

“Vì vậy, khi Tố Yên tướng quân bị thương trong trận phục kích kẻ địch, sống chết bên bờ vực, nghiệp quả hiển hiện… linh hồn chúng ta mới hoán đổi. Thay người chịu đựng thống khổ, cũng là ta hoàn lại một phần nhân tình năm ấy.”

“Sau này, khi chúng ta bị ám sát, ta lại thụ thương nặng, nên mới trả lại thân thể cho người.”

“Tố Yên tướng quân… hình như ta đã trở thành… mạng thứ hai của người.”

Ta hơi nhíu mày, theo bản năng bật thốt:

“Nhưng như thế… không công bằng với cô.”

“Công bằng chứ.”

Lục Châu chớp mắt, ánh nến lấp lánh trong mắt nàng tựa như sao trời trong đêm.

“Bởi vì năm xưa, ta đã đứng trước Phật mà nguyện—nếu có người cứu ta, nguyện lấy mạng báo đền. Ta thật lòng mong muốn như thế.”

“Có thể giúp được Tố Yên tướng quân, thật lòng… ta thấy rất vui.”

Minh Tuệ đại sư nói: thứ nhân quả này không biết đến khi nào mới kết thúc.

Có thể là khi món ân tình năm xưa – cái túi lương khô ấy – được báo đáp trọn vẹn.

Cũng có thể… là cả một đời này.

Trên đường xuống núi, ta có phần trầm mặc, trái lại Lục Châu lại tỏ ra rất thoải mái.

“Nghĩ ít thôi Tố Yên tướng quân! Ta thấy như vậy cũng tốt lắm rồi. La Lục Châu ta cuối cùng cũng không còn là người vô dụng nữa, ha ha ha.”

Tâm thái nàng nhẹ nhàng đến vậy, khiến lòng ta cũng dịu lại đôi phần.

Ta bước lên ngang hàng, nhắc nhở:

“Đi chậm chút, vết thương của ngươi còn chưa lành hẳn.”

…

Mấy hôm sau khi trở lại kinh thành, Lục Châu bỗng vội vã tìm đến ta vào một đêm khuya.

“Tố Yên ,”

Nét mặt nàng đầy căng thẳng,

“Hôm nay Kim mama gọi ta đến phòng, nói với ta một chuyện.”

Biểu cảm nàng nghiêm trọng, hiển nhiên không phải chuyện nhỏ.

“Đêm mốt, phủ Nhiếp chính vương mở yến tiệc. Kim mama bảo ta đến đàn một khúc trợ hứng, rồi… tìm cơ hội vào thư phòng của vương gia, lấy một bức thư nào đó. Chỉ cần xong việc, bà ta sẽ trả ta khế bán thân.”

Ta khẽ cau mày:

“Sợ rằng đây là mệnh lệnh từ người đứng sau Lăng Lung Các.”

Trầm ngâm giây lát, ta nhanh chóng quyết định:

“Tề Lãng Hành là người cực kỳ cẩn trọng. Để ngươi đi… quá mạo hiểm. Chuyện này, để ta thay ngươi đi một chuyến.”

Lục Châu do dự:

“Nhưng mà…”

“Lục Châu.”

Ta ngắt lời, ánh mắt nghiêm nghị:

“Ngươi đã giúp ta quá nhiều. Lần này, để ta giúp ngươi một lần. Đó là điều nên làm.”

8.

Bữa yến tiệc hôm đó, ta cũng có tên trong danh sách khách mời.

Người được mời không nhiều. Tề Lãng Hành ngồi ở vị trí chủ tọa.

Hắn mặc thường phục đen tuyền, tóc được búi cao chỉnh tề, cả người toát ra khí chất anh tuấn, uy nghiêm hơn người.

Trong lúc yến tiệc diễn ra, Lục Châu vì quá căng thẳng mà đánh đàn sai cả mấy nốt.

Nàng vội xin lỗi rồi lui xuống, lúc đi ra còn len lén nhìn ta, vẻ mặt thấp thỏm bất an.

Ta nâng chén rượu trong tay, ngửa cổ uống cạn.

Sau đó đứng dậy, nở nụ cười thản nhiên mà hướng về phía Tề Lãng Hành:

“Nghe nói vương gia kiếm thuật cao tuyệt, hôm nay nhân tiệc rượu, hạ quan mạo muội thỉnh giáo một phen.”

Trong sảnh đột nhiên lặng đi một nhịp, kế đó là một trận xôn xao:

“Không biết chúng ta có được vinh hạnh chứng kiến một trận luận võ chăng?”

Tề Lãng Hành khẽ xoay chén rượu trong tay, chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt kia… chẳng rõ là nghi hoặc, cảnh giác hay tò mò.

Chỉ một thoáng sau, hắn nhếch môi, cong nhẹ khóe miệng:

“Được.”

Chúng ta cùng rời khỏi yến đường, bước vào một sân viện rộng rãi bên cạnh.

Hắn cầm kiếm đứng đó, dáng vẻ như tùng như trúc, trầm ổn như núi.

Mà ta, xưa nay quen dùng đao.

Từ tay thị vệ bên cạnh, ta tiếp lấy một thanh trường đao, rồi chủ động ra chiêu trước.

Dù là luận võ, nhưng cả hai đều giữ mực độ – không thực sự xuống tay hiểm độc.

Qua vài hiệp giao phong, ta dần cảm thấy hưng phấn, sát ý cũng có phần ngứa ngáy.

Chỉ là… hôm nay ta đến đây, tuyệt đối không phải chỉ để “so tài”.

Ngay khi hắn giơ kiếm đâm thẳng về phía ta, lẽ ra ta có thể dễ dàng né tránh.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc then chốt đó – ta khựng lại.

Phập ——

Mũi kiếm sắc bén cắm thẳng vào vai ta.

Ngẩng đầu lên, ta bắt gặp ánh mắt Tề Lãng Hành – đầy kinh ngạc.

“Giang Tố Yên !”

Tiếng hô kinh hãi vang lên, các quan khách xung quanh đều bật dậy, hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn.

Ta không kìm được mà loạng choạng ngã về phía sau.

Tề Lãng Hành theo bản năng vươn tay đỡ lấy ta.

Lần đầu tiên, ta nhìn thấy sự lo lắng rõ rệt hiện trên gương mặt vị Nhiếp chính vương ấy.

Không phải từng nói hắn là người vui giận không hiện sắc mặt ư?

Cái gì thế này?

Không biết nhìn vào sẽ tưởng ta với hắn thân thiết đến mức nào nữa…

Một cơn choáng váng quen thuộc ập đến.

Ngay khoảnh khắc ngã vào lòng Tề Lãng Hành, ta mất đi ý thức.

Nhưng ngay giây kế tiếp, ta tỉnh lại trong thân thể của Lục Châu.

Lúc này, toàn bộ sự chú ý trong phủ đều dồn vào “Giang Tố Yên ” – vừa mới bị thương trong trận tỷ thí với Nhiếp chính vương.

Còn nàng – một tiểu kỹ nữ đàn ca – ai còn quan tâm?

Tranh thủ sự hỗn loạn ấy, ta lặng lẽ băng qua mấy dãy hành lang.

Sau đó nhẹ nhàng nhảy lên mái ngói.

Tựa như đã quen thuộc đường đi nước bước, ta chuẩn xác tìm được – thư phòng của Tề Lãng Hành.