Chương 1

1.

Ta tên là Thất Thập Cửu, là tử sĩ phủ Thành Vương.

Chín tuổi, quê gặp nạn lũ lớn. Phụ thân và mẫu thân hợp lực khiêng chiếc tủ áo duy nhất trong , chỉ kịp đặt ta vào trong, thì đã bị lũ cuốn trôi.

Ta trôi dạt ba ba đêm, sau đó lưu lạc đầu đường xó chợ, lê lết ăn xin suốt mấy . Trước khi cạn hơi thở vì đói khát, bị thống lĩnh ám vệ vương phủ đưa về.

Thống lĩnh nói, thân thể ta nhẹ nhàng linh hoạt, khứu giác nhạy bén khác người, là phôi liệu tốt để võ và tinh chế dược vật. Sau đó giao ta cho đội trưởng Chu Tước – người mang danh xưng Huyền Lục – huấn thuật độc.

Huyền Lục ban cho ta một bữa no nê đầu tiên sau bao , nói rằng từ về sau hãy quên hết những chuyện cũ. Không có họ tên, không có bản thân, ta chỉ là một thanh đao trong tay Vương gia, khi ấy mới được gọi là tử sĩ.

Cái tên Huyền Lục không phải để gọi một người, mà là một danh hiệu cố định. Chỉ thống lĩnh ám vệ bên cạnh Vương gia mới được mang chữ “Huyền”, và cứ một thời gian, Huyền Lục đổi người – đồng nghĩa việc trước đó đã mất mạng.

Vị Huyền Lục hiện tại đã dẫn dắt ta được ba ba .

Từ mười sáu tuổi, tài độc ta đã vượt trội, cái tên Thất Thập Cửu trở thành mã hiệu cố định.

Còn những đứa trẻ không có mã số kia… rốt cuộc đã đâu, ta không rõ. Chỉ biết rằng, nếu không tiếp tục khổ , có khác thay ta trở thành Thất Thập Cửu.

2.

Hai trước, ta được sang đội huấn bí mật, nhận mệnh lệnh ám sát Thái tử tả thị lang kiêm thống lĩnh cấm quân – Quán quân hầu, họ Từ, tên Hạo.

Từ Hạo cẩn trọng đa nghi, tâm tư kín đáo như hồ ly. Chủ nhân phủ ta đã phái mấy chục mật thám, bố trí mưu lược suốt nhiều trời, mới tra được một — hắn có sở thích ăn canh dê kèm bánh áp chảo.

là, ta bị đưa tới vùng Tây Bắc, học nấu canh dê và bánh lớn suốt hơn một , sau đó thân một cô nương xấu số – cha mẹ mất, chồng chết sớm, đường vào kinh nương nhờ thân thích thì sinh bệnh đời. Từ đó, ta trở thành Từ Tứ Nương mới.

Dựa vào thân phận Từ Tứ Nương, ta lập hộ tịch, rồi ở con ngõ Thanh Bình – cách phủ Quán quân hầu ba dặm, mở một quán tên là Từ Ký Canh Dê.

Vì để lấy được lòng Từ Hạo, mọi thứ phải giống như thật.

Sau khi vào kinh, ta dò xét mới quyết định thuê lại gian đó. Mặt trước là quán, phía sau là nơi ở. Vì để ép giá thuê , ta ngồi chủ kỳ kèo đôi co suốt hai canh giờ, còn tự tay sửa sang lại từ mái hiên tới bếp lò. Đến cả mấy người phụ bếp trong quán cũng là dân quê gần đó được ta thuê về.

Từ khi tiếp nhận nhiệm vụ , ta chỉ liên lạc đơn tuyến Huyền Lục. Nhiệm vụ là phần ta, còn việc giao tiếp nhận do Thất Thập Lục phụ trách – hắn giả làm tiểu nhị trong quán.

Vì hành động , ta đã nghiêm cẩn đóng vai một quả phụ suốt tám trời. Trong khoảng thời gian ấy, đã từ chối ba lượt mai mối, còn có một tay cầm dao bếp rượt đuổi một tên lưu manh chọc ghẹo ta chạy dài cả con phố – đến nỗi một chiếc giày thêu cũng bị đá rơi mất.

Rõ ràng, chỉ cần nén nhang là ta có thể khiến tên cặn bã kia thịt nát xương tan, hóa thành vũng .

ta không thể. Ta không phải là Cửu Thập Thất – ra tay không chút nương tình.

Ta chỉ là một người vợ trẻ mới goá, cố làm ra vẻ cứng cỏi mà sống nơi kinh thành phồn hoa, không người thân thích, không nơi nương tựa.

3.

trước, Từ Hạo thắng trận hồi triều, một cải trang vi hành đã ghé vào quán ta thưởng thức bát canh dê đầu tiên.

Từ đó, hắn trở thành khách quen.

Hôm , nồi canh dê ta đã bắt đầu hầm từ lúc hừng đông, suốt ba canh giờ.

canh trong vắt, ánh lên màu dầu sóng sánh hấp dẫn lòng người.

Bát canh dọn lên cho Từ Hạo được ta chọn lựa kỹ càng: thịt dê nạc mỡ, mềm mịn thơm béo, từng lát thịt thấm trong súp nóng hổi, vừa mềm vừa dai, đưa vào miệng liền tan.

Lớp ớt đỏ phủ mặt , bên rắc vài lát hành lá xanh non cọng ngò tươi — đỏ xanh tương phản, như một hồi “Tây Sương Ký” sống động bày ra trước mắt, chỉ nhìn thôi cũng đã khiến người ta thèm thuồng rục rịch.

Từ Hạo khẽ động cánh mũi, gương mặt lạnh băng như tuyết thoáng hiện một nét ý cười, mờ nhạt đến mức khó nhận ra.

Những , ta đã tập kế hoạch vô số —

Chỉ cần thị vệ bên hắn nếm thử trước xong, ta giả vờ đứng không vững mà ngã vào người hắn, nhân lúc ấy kín đáo đưa lớp độc thủy bị sáp bọc trong móng tay vào bát canh — loại độc vừa chạm máu là đoạt mạng, không mùi, không vị.

Hiện , Thánh thượng đã nằm bệnh giường suốt , toàn bộ binh lực có thể động dưới tay Thái tử do Từ Hạo nắm giữ.

Chỉ cần hắn trúng độc bỏ mạng, Vương gia ta lập tức binh mã quanh kinh thành — đại sự thành trong một sớm một chiều!

4.

Mọi việc diễn ra trôi chảy như dự liệu.

Ta giả vờ trật chân, nghiêng người ngã vào Từ Hạo.

Hắn đỡ lấy ta, đôi mày tuấn tú thoáng nét cười:

“Tiểu nương tử, đứng cẩn thận một chút.”

Ta e lệ đẩy hắn ra, mặt đỏ ửng, về phía quầy như thể xấu hổ không dám nhìn thêm.

Độc thủy đã hòa vào canh — đại sự sắp thành.

Ta dùng đầu lưỡi khẽ liếm viên sáp ẩn trong răng hàm, đó là thứ mà Thất Thập Lục mang đến vài hôm trước — hai người mỗi người một viên, nếu không may bị bắt, chỉ cần cắn nát, độc phát tức thì, không để lại dấu vết.

Dẫu mang danh tử sĩ, có ai thực lòng không muốn sống?

Ta đầu liếc về cánh cửa thông ra hậu viện.

Hẻm quanh đây thông nhau như mê cung, nếu có thể trốn vào đó, vẫn còn một tia hy vọng.

Tim ta dồn dập như muốn nhảy khỏi lồng ngực, lại thấy Từ Hạo thong thả mỉm cười, buông muỗng xuống, đứng dậy liếc ta một cái đầy hàm ý, nói:

“Tiểu nương tử, canh hôm không tệ. Chỉ tiếc hôm không có khẩu vị, phiền ngươi đem bát canh đó để lại bếp giữ ấm, chờ ta lại.”

Suốt ba , hắn đã ghé quán bảy , đây là đầu tiên nói ta nhiều lời như vậy — thậm chí còn mang theo vài phần thân quen.

ta không có thời gian để nghĩ nhiều.

Nhiệm vụ chưa thành, có lẽ ta đã bị bại lộ. quy củ trong phủ, không thành công tức là tử trận. Nếu dám tháo lui — tội đó là tru di chín họ.

Ta lặng lẽ trao ánh mắt Thất Thập Lục – đang đóng vai tiểu nhị trong quán.

Hắn báo trước, còn ta… tiếp tục chờ thời cơ.

5.

Sau khi Từ Hạo rời , ta nhân lúc không ai để ý, bưng bát canh ấy ra hậu viện, đào một hố rồi chôn xuống.

Độc thủy vừa vào canh thì chưa có dấu hiệu gì, chỉ cần một nén nhang, canh chuyển dần sang màu chàm nhàn nhạt — liếc mắt là nhìn ra điểm lạ.

Đợi mãi đến lúc trời ngả về chiều, sẩm tối đầy sân, hai con dê trong quán cũng đã bán hết, vậy mà vẫn không thấy Từ Hạo lại.

Dì Lý – phụ bếp trong quán – vừa thu dọn vừa đùa ta:

“Tứ nương tử, hôm đừng mong chờ nữa. Đợi đến cổ dài một thước rồi đấy! Tay nghề nương tử như , sớm muộn gì vị công tử tuấn tú kia cũng lại tìm đến thôi mà.”

Đèn đuốc trong thành lượt sáng lên, mà lòng ta bắt đầu cuộn trào lo lắng.

Không chỉ Từ Hạo không lại, đến cả Thất Thập Lục rồi cũng chẳng thấy bóng dáng trở về.

Đợi bán xong bát canh cuối , ta vội vàng đóng cửa quán. Vừa mới dựng tấm cửa gỗ, đã thấy quân đội chia thành từng toán tuần tra phố, trong ngoài thành phong tỏa, buộc đóng cửa, nghiêm cấm ra vào.

Ta đành phải về hậu viện, trèo lên cây đại thụ cành lá xum xuê giữa sân, phóng mắt nhìn về phía miếu Thành Hoàng ở xa xa.

Trước cổng miếu vẫn cắm cờ đỏ — đồng nghĩa việc Huyền Lục chưa truyền chỉ thị mới.

Ta vẫn chưa thể rút lui.

6.

Tất cả mọi sắp đặt… chỉ vì dẫn Từ Hạo bước vào trận .

Vậy mà giờ đây, cá đã thoát lưới.

Còn ta… như diều đứt dây, không biết trôi về phương nào.

7.

Ta thấp thỏm lo âu, nằm phục cành cây như thạch sùng, ngóng từ bốn phía.

Đến thứ bảy, lệnh phong tỏa trong thành rốt cuộc cũng được dỡ bỏ.

, cả Huyền Lục lẫn Thất Thập Lục vẫn không có lấy một chút hồi âm.

Ta tuyệt đối không thể về phủ Thành Vương — đó là mệnh lệnh cuối trước khi hành động bắt đầu.

Tất cả dấu vết liên quan đến ta phải bị xóa sạch, không được lộ ra bất cứ gì dính dáng đến vương phủ. Một khi rơi vào tay khác — duy nhất một lựa chọn: tự tuyệt.

Không còn cách nào khác, ta đành mở lại tiệm canh dê, lắng nghe tức từ miệng những lữ hành, khách buôn, người lại.

May mà tuy quán , vị trí lại đẹp, thực khách ra vào nườm nượp, lời ra tiếng vào không thiếu đáng để nghe.

Mới , ta đã bán ra một trăm tám mươi bát canh dê, cuối từ miệng hai thương nhân nghe được một dữ.

Trước khi Thành Vương ra tay, đã bị Từ Hạo phản đòn.

Vương gia lúc ấy được ba trăm tử sĩ hộ tống rời thành, đoàn người vừa ra khỏi cổng đã bị Từ Hạo cấm vệ quân mai phục — toàn bộ bị tiêu diệt bằng loạt nỏ liên châu.

Giờ đây, kể cả thủ cấp Thành Vương, tổng cộng ba trăm lẻ một chiếc đầu người… đã bị treo lên tường thành để răn thiên hạ.