Chương 1

1.

Năm ta tuổi, đầu thương nặng.

Khi tỉnh lại, tiền như sương khói, quên sạch quá khứ, đầu óc mơ hồ rối loạn.

Một mỹ phụ nhân nắm tay ta, khóc đến sống dở chết dở.

Ta chỉ ngơ ngác :

“Ngươi là ?”

Vú già nghẹn ngào, đau thắt cõi lòng:

“Đây là Hoàng hậu nương nương.”

Ta học theo trong điện, quỳ xuống hành lễ.

Nào ngờ bà lại khóc càng thảm thiết hơn:

“Hài tử của bản … sao lại đột nhiên ngốc nghếch thế này?”

Chỉ có cô cô Gia Hựu là chưa buông xuôi, đôi mắt sưng đỏ vẫn kiên định nhìn ta:

“Ninh An, con thực … không gì sao?”

Ta nhìn quanh một vòng, rồi giơ tay chỉ thẳng thiếu niên vận tử bào đứng cạnh Tạ phu nhân:

“Ta hắn… Tạ Tùng An.”

Ánh mắt thiếu niên khi ấy… trong suốt, lấp lánh ánh sáng kỳ diệu.

Gia Hựu cô cô thở dài khe khẽ:

“Uyên ương trưa vắng thường kề cổ, đậu khấu một thời mới lộ tâm.”

Lúc ấy, ta nào hiểu.

Một cái chỉ tay nhẹ tênh như mây, lại là khởi đầu cục diện sinh tử rối ren giữa ta và Tạ Tùng An.

Thế gian đều thở dài tiếc nuối.

Công Ninh An tài hoa xuất chúng, văn chương lưu loát, giờ chỉ còn là một kẻ ngây ngô như hài đồng.

Còn ta – lấy đó làm điều.

Trong những giấc mộng quấn chặt mảnh ký ức cũ kỹ,

Tạ Tùng An sẽ lặng lẽ bóc hạt dẻ ta giữa ngày đông giá,

Thổi thổi bớt nóng, rồi nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay ta.

Tán lá hợp hoan xanh mướt, rung rinh trong gió, cánh vụn như sao sa đầy trời khiến mắt ta hoa lên.

Hắn cúi sát, nhìn sâu vào mắt ta mà :

“Lý Tương Tư, có đẹp không?”

ấm áp nơi lòng bàn tay… không thể nào giả.

Hương ngọt của hạt dẻ… cũng không thể lừa người.

Ta chỉ một mình Tạ Tùng An.

“ lẽ nàng không nhận , tiểu công tử Tạ gia xưa nay… vốn luôn tìm cách né tránh nàng sao?”

“Ban đầu, Hoàng hậu nương nương và Tạ phu nhân định bằng lời đùa trong bữa tiệc. Vậy mà đáng thương thay tiểu công tử Tạ gia, ngày ngày đều gọi vào bầu bạn cùng nàng…”

Sau giả sơn, ngồi thụp xuống, líu ríu trò chuyện.

Ta vừa đi ngang, tiện tay bốc một nắm hạt dưa trên khay gỗ sơn đen, lạnh nhạt :

“ ngươi đang nói với vậy?”

lập tức mặt trắng bệch, vội cười lấy lòng:

“Bẩm công … chỉ là chuyện trong sách truyện thôi ạ!”

Ta thông minh đến mức nào, ta không biết.

Chỉ từ sau khi tỉnh lại, ta liền thích chạy theo Tạ Tùng An.

Tà váy dài vướng víu, ta liền cắt hết.

Ta thay y phục nam nhi.

Vú già hớt hải chạy theo sau, vừa chạy vừa gào:

“Không hợp quy củ đâu, công ơi!”

Đến cả hoàng huynh – Thái tử – cũng không nhịn được, nắm cổ áo ta mà :

“Lý Tương Tư, muội thật … cứ phải là hắn sao?”

Ta gật đầu.

Lý Tương Tư chính là thích Tạ Tùng An.

Không cần lý do. Cũng cần đạo lý gì cả.

sau, hoàng huynh quỳ ngoài đại điện mấy canh giờ, khẩn cầu phụ hoàng.

Phụ hoàng phá lệ, phép ta cùng công tử thế gia vào Tông học.

Ta lại nợ hoàng huynh một ân tình lớn.

Nhưng hoàng huynh chỉ xoa đầu ta, mỉm cười ôn hòa:

“Không cần trả. Là ta… nợ muội trước rồi.”

2.

Đông qua xuân tới.

Đây là lần thứ tám Tạ Tùng An nói muốn cưới ta.

Vì sao là lần thứ tám?

Bởi bảy lần trước… đều ta – Lý Tương Tư – làm hỏng cả.

Gió lùa qua, mang theo hơi lạnh như ma quỷ lẩn khuất.

Lần đầu làm chuyện xấu, khó tránh khỏi tay chân lạnh toát, tim đập thình thịch.

Gió bấc tạt vào má, tê buốt đến nỗi ta va cả hàm răng vào nhau, nhưng vẫn nằm sấp bất động trên đầu , tim đập như trống trận.

Nghĩ đến chuyện: nếu nay mọi việc thuận lợi, Tạ Tùng An sẽ nhận lấy túi gấm ta thêu, rồi vào xin cưới ta với phụ hoàng…

Trong lòng ta bỗng thấy lâng lâng như mật ngọt.

Kế hoạch nay:

Họ sẽ bỏ hạt ba đậu vào trà của lão tiên sinh dạy ở Tông học – cụ Kỷ.

Ta còn , Tạ Tùng An cười rạng rỡ nhìn ta mà nói:

“Lý Tương Tư, canh gác là việc then chốt. Thành hay bại… chỉ một này mà thôi.”

nay, Lý Tương Tư ta nhất định phải giành lại mối nhân duyên thuộc mình!

Ta nằm chờ bên tây của Kỷ tiên sinh, đợi mãi… đợi mãi…

Không thấy Tạ Tùng An đâu cả.

Chỉ đợi được… Chu Công thúc thúc.

Ta mơ màng ngủ thiếp đi, không cẩn thận trượt chân từ trên cao ngã xuống, mông chạm đất cái “bịch”, đau đến ê ẩm.

Ta ôm mông nhăn nhó kêu:

“Ôi chao…”

Dưới lầu bát giác, bỗng vang lên một giọng nói mát lạnh như nước suối đầu nguồn:

“ ở đó?”

Ta lồm cồm bò dậy từ mặt đất, ngẩng đầu nhìn đình nhỏ trong .

Chỉ thấy một công tử xa lạ, ngồi yên tĩnh trong lầu, dung mạo đoan chính, thanh tú như ngọc.

Trong khoảnh khắc ấy…

Nước mắt vốn chực trào của ta – bỗng rụt hết .

“Ta… ta là…”

“Chỉ là đi ngang qua nơi này, thấy đệ nguy nga, muốn dừng chân nhìn thử.”

Tay nải trên lưng không biết rách từ khi nào.

Dây thừng, phi tuyến trong đó theo miệng rách mà ào ào rơi xuống đất, lả tả tứ .

Trong cơn mơ hồ, giọng nói của Tạ Tùng An vang lên trong đầu ta.

“Đến nói dối cũng không biết, thật là ngốc đến cực điểm.”

công tử trong đình khẽ vuốt con mèo trong lòng, khóe môi cong lên, cười biếng nhác:

“ còn dài… không vội, cô nương cứ thong thả bịa tiếp.”

Toàn ta cứng đờ.

Quả nhiên… hắn nghe ta đang nói dối.

Nếu hắn coi ta là đạo tặc rồi báo quan, thì phải làm sao đây?

Ta hoảng đến độ suýt nữa rơi lệ.

Tạ Tùng An nói, nếu nay ta bằng lòng giúp bọn họ canh gác, hắn sẽ nhận lấy túi gấm của ta.

Vì để tránh tai mắt, sau khi hạ ba đậu xong, bọn họ sẽ rút từ Tây Uyển.

Còn ta, chỉ cần ở trên viện Tây tiếp ứng là được.

Tính giờ trôi qua rất lâu rất lâu rồi.

Thế mà… ngay cả việc nhỏ như vậy, ta cũng không làm nên chuyện.

Nếu như Tạ Tùng An nổi giận… e rằng sẽ không chịu cưới ta nữa.

Trong lòng ta giằng co kịch liệt giữa lý trí và tình cảm, vừa nhìn công tử xa lạ trước mặt, lại quay đầu nhìn bức viện cao vút sau lưng.

Tình thế trước mắt, e rằng… chỉ có rút lui là thượng sách.

Ta không dám ngẩng đầu nhìn công tử kia, bèn nhỏ giọng :

“Dám công tử, trong … có lối chó chui nào không?”

Hắn dường như khựng lại một chút, rồi khẽ cười thành tiếng, giơ tay chỉ bụi cỏ rậm nơi chân sau:

“Kìa, chính chỗ đó.”

Ta lập tức chui đi như một làn khói.

Trong lòng âm thầm ghi :

Trong Kỷ lão tiên sinh, có một công tử dung mạo tuấn tú, hôm nay ta nợ chàng một ân tình lớn.

Lý Tương Tư nhất định… sẽ tìm dịp để hoàn trả.

3.

Lần thứ tám… lại ta làm hỏng.

Ta ủ rũ cúi đầu, lê bước trên phố.

Không biết đi bao lâu, chợt nghe thấy tiếng huyên náo trước.

“Còn không mau tới Lâm Cảnh Lâu mà xem náo nhiệt! Tiểu công tử Tạ vì một nụ cười giai nhân mà vung tay ngàn lượng vàng đấy!”

“Là tiểu nào vậy?”

“ Tưởng Dung!”

Tạ tiểu công tử trong miệng họ… phải là Tạ Tùng An sao?

Ta lập tức xắn tay áo, chen vào dòng người đang ùa tới xem náo nhiệt.

Ở kinh thành, văn nhân tụ hội, thơ hội thịnh hành.

Hôm nay là ngày khai trương Lâm Cảnh Lâu.

Nghe nói, họ mời đích ái của Đại học sĩ – Tưởng Dung tiểu – đến đề biển.

Ta chen mãi mới lên được trước.

Chỉ thấy lão chưởng quầy râu bạc đang vuốt râu mỉm cười:

“Chữ của thiên kim đại nhân, quả thực có phong thái của phụ nàng năm xưa.”

Ta không hiểu chữ viết trên tấm tuyên thành trắng kia nói gì,

Chỉ thấy Tạ Tùng An mặc tử bào, đứng nơi đầu hàng, tay nâng một chiếc hộp gấm.

Trong hộp… là thỏi vàng sáng rực.

Đèn lồng treo cao trước Lâm Cảnh Lâu lay động theo ánh nắng chiều, phản chiếu vào đôi mắt của Tạ Tùng An khiến chúng lấp lánh như ánh sao.

Nghe nói, từ khi tiểu gia đến tuổi cập kê, người tới cầu giẫm nát ngưỡng cửa.

Nhưng nàng nhìn trúng .

Ngay cả Gia Hựu cô cô cũng khen rằng:

Tiểu gia cầm kỳ họa, không gì không thông, là giai khuê trăm năm khó gặp.

Người người đều mong được thấy dung nhan nàng ngoài truyền thuyết.

Quả thật nàng rất đẹp.

Lông mày như nét liễu cong, dáng mặt lại lạnh nhạt như sương tuyết.

Nàng cúi đầu nhẹ giọng nói:

“Đa tạ công tử có lòng, chỉ là dùng vàng bạc để trao tặng… e rằng có phần tục khí.”

Đám đông xì xào:

“Tiểu công tử nhà Tạ An Hầu mất hết thể diện rồi.”

“Đáng tiếc… dung mạo xứng đôi, vốn là một đôi thần tiên quyến lữ.”

Ta nhỏ giọng phản bác:

“Không phải vậy.”

Ta và Tạ Tùng An… mới là mối nhân duyên đính ước từ thuở nằm nôi.

Tạ Tùng An cự tuyệt, thế mà không hề giận, chỉ uể oải khoát tay một cái:

“Thôi vậy. Tiểu không thích vàng bạc, ắt sẽ có thứ khác khiến nàng vui lòng.”

Hắn nói lời ấy, dịu dàng y hệt như thiếu niên trong mộng đặt hạt dẻ nóng vào tay ta.

Rất kiên nhẫn, rất ôn nhu:

“Lý Tương Tư, mau nếm thử đi, vừa rang xong đấy.”

Ta chợt thấy trong lòng chua xót.

Tạ Tùng An nghiêng đầu nhìn sang, bắt gặp dáng vẻ bụi bặm, nhếch nhác của ta – sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

“Lý Tương Tư, ngươi tới đây làm gì?”

Ta lại chọc hắn giận rồi.

Khẽ cúi đầu, ta nhỏ giọng đáp:

“Ta chờ rất lâu trên Tây Uyển Kỷ… nhưng ngươi không tới.”

Tạ Tùng An hơi nhíu mày.

công tử đứng cạnh hắn cười đến run người.

“Ngươi thật tin sao? Trời ơi… Lý Tương Tư, ngươi đúng là ngốc đến hết thuốc chữa rồi!”

Người còn lại kéo dài giọng mỉa mai:

“Nàng vốn dĩ là một đứa ngốc còn gì!”

Tạ Tùng An trừng mắt lườm họ một cái sắc lẹm, khiến cả lập tức ngậm miệng.

Ta không nói chuyện mình … chui qua chó động.

Thật quá mất mặt.

Lý Tương Tư ta, dù ngốc… cũng biết giữ thể diện.

“Con cháu thế gia tu giữ lễ, vài công tử hành xử thô lỗ, sau… cũng không cần xuất hiện trước mặt ta nữa.”

Giữa đám đông, Tưởng Dung đi đến trước mặt ta, nhận lại túi gấm từ tay nha hoàn, rồi nhẹ nhàng đưa ta một viên kẹo mạch nha.

Nàng hạ giọng, ôn nhu mà áy náy nói:

“Công Ninh An, chuyện hôm nay… thật có lỗi với người.”

Ta rất muốn ghen với nàng, nhưng nàng… lại quá đỗi dịu dàng.

Ôn nhu như pho tượng bồ tát bằng ngọc trước Phật đường của mẫu hậu.

Khi đưa viên đường, trên tay áo nàng có thêu một nút đinh hương rất tinh xảo, tóc nàng cũng thơm ngát.

Ta bĩu môi, không cam lòng nhưng vẫn chìa tay nhận:

“Đa tạ.”

Tưởng Dung biết gảy đàn, biết làm thơ.

Khi công tử Tông học nhắc đến tử ở Trực Hương Lâu, sẽ buông lời dung tục sỗ sàng.

Nhưng mỗi khi nói đến Tưởng Dung, mặt cũng đỏ lên, chỉ biết đọc mấy bài thơ ướt át mà ta nghe hiểu.

Nàng lên xe ngựa.

Tạ Tùng An thu lại ánh mắt, xoay người bước đi.

Ta rầu rĩ đi theo sau bọn họ.

Thấy con trai của Triệu thị lang nháy mắt cười cợt với Tạ Tùng An:

“Tiểu công nhà ngươi lại đến phá chuyện tốt của ngươi rồi?”

“Ngươi thôi đi, chuẩn phò mã gia!”

“ lẽ ngươi thật muốn cưới nàng à?”

Tiếng cười vang lên dồn dập, người người cười nghiêng ngả.

Câu trả lời của Tạ Tùng An cũng chôn vùi trong tiếng cười ấy.

Hắn quay đầu, khóe môi nhếch lên đầy tà khí:

“Lý Tương Tư, chờ lĩnh phạt bằng thước ngọc đi.”