Chương 2

4.

Cuối cùng, ta cũng không bị phạt bằng thước ngọc như lời Tạ Tùng An hăm dọa.

Kỷ lão tiên sinh ở Tông học báo bệnh, không thể lên lớp.

Một vị tiên sinh mới được cử đến thay.

Tạ Tùng An và mấy vị công tử quen thân, vừa hay biết Kỷ tiên sinh không dạy nữa, liền rủ nhau tới bãi cưỡi ngựa ngoại thành.

Kết quả, giữa đường đã bị Tạ bá phụ tóm cổ kéo về.

Nghe nói, vị tiên sinh mới là Kỷ Vân, tôn tử của Kỷ lão tiên sinh, từng là Thám hoa lang khoa Giáp thứ nhất, niên hiệu Gia Lệnh năm hai mươi ba.

Chỉ tiếc… mấy năm trước ngã bệnh, bệnh một lần mà kéo dài mấy năm không dứt.

Từ đó không ra khỏi cửa, chẳng khác nào tiểu thư nuôi trong khuê phòng.

Hôm đó ta dậy trễ, ra khỏi cung lại phải đổi xe ngựa.

Thái tử ca ca từng dặn:

“Ra ngoài, tuyệt đối không được để ai biết muội là công chúa Ninh An.”

Lúc đến nơi, suýt nữa thì đâm đầu vào khung cửa.

Ta vừa dừng chân nơi cửa lớp, liền nghe thấy giọng Tạ Tùng An đang nổi giận.

“Thật xui xẻo. Vừa đuổi được lão già, lại lòi ra một tên nhãi con.”

Trong phòng, Kỷ tiên sinh trẻ khẽ gõ mặt bàn, giọng nhàn nhạt:

“Không muốn học, bản tọa không ép.”

Tạ Tùng An hừ một tiếng, ánh mắt không khách khí mà lướt xuống chân phải của tiên sinh:

“Ngươi quả là hiểu chuyện hơn lão gia nhà ngươi.”

Rồi hắn cười nhạt, giọng đầy châm chọc:

“Nhưng mà… không phải ai cũng đủ tư cách làm tiên sinh dạy bọn ta.”

“Huống chi… chỉ là một kẻ què chân. Lý Tương Tư—muội nói có phải không?”

Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt như chờ đợi, như thúc ép.

Chờ ta gật đầu, nói một câu: “Phải đó, phải đó.”

Mỗi lần ta thuận theo lời Tạ Tùng An, hắn sẽ vô cùng đắc ý.

Đám công tử sẽ đồng loạt trêu ghẹo, nói chúng ta thật giống “phu xướng phụ tùy.”

Tạ Tùng An luôn bảo đó toàn là lời nói nhảm.

Nhưng ta lại thích nghe những lời nói nhảm ấy.

Chỉ có lúc như vậy… bọn họ mới chịu đem tên ta và Tạ Tùng An đặt cạnh nhau.

Lần này, ta không dám lên tiếng.

Cả người cứng đờ nơi ngưỡng cửa, không dám mở mắt, trong lòng thầm mong… mọi chuyện chỉ là một giấc mộng.

Vị tiểu tiên sinh Kỷ – người được đồn là ẩn sĩ tài hoa – chính là ân nhân chỉ chó động cho ta đêm qua.

Mặt ta lúc thì đỏ bừng, lúc thì trắng bệch, rồi lại đỏ lên lần nữa.

Sự im lặng của ta khiến tất cả đều sinh nghi.

Công tử con trai Triệu thị lang cất tiếng đầu tiên:

“Lý Tương Tư, chẳng lẽ ngươi thấy tên què này tuấn tú, nên luyến tiếc rồi à?”

“Thật hiếm thấy! Lý Tương Tư mặt dày như vậy, mà cũng biết đỏ mặt sao?”

Tạ Tùng An sắc mặt đại biến, một cước đá lật cả thư án, phất tay rời đi.

Mọi người cũng lần lượt bỏ ra ngoài.

Trong gian đường, chỉ còn lại Kỷ Vân và ta.

Ta len lén liếc nhìn chàng một cái.

Tiểu tiên sinh dường như không hề tức giận.

Ánh mắt chàng rơi trên người ta, giọng nói êm dịu như nước xuân, pha chút ý cười:

“Cô nương không đi sao?”

Ta nghĩ, hẳn là chàng đang gượng cười mà thôi.

Ngay buổi đầu giảng dạy, đã bị các học trò bỏ về hết cả.

Ta vẫn chưa dám chắc bệnh tình của Kỷ lão tiên sinh có liên quan đến Tạ Tùng An và bọn họ không.

Nhưng ta thì đúng là… đêm qua đã lén làm chuyện xấu trong phủ Kỷ gia.

Ta bước vào trong, bày sách vở chỉnh tề, ngoan ngoãn ngồi xuống:

“Lý Tương Tư không đi. Tiểu tiên sinh giảng bài đi.”

Kỷ Vân hơi nhướn mày, có vẻ có chút ngạc nhiên.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, thành thật nói:

“Chỉ là… ta hơi ngốc một chút. Có lẽ sẽ khó lòng hiểu hết lời giảng.”

Kỷ lão tiên sinh thì lúc nào cũng trừng mắt, giận dữ mà quát nạt ta.

Ta liền bắt chước dáng vẻ của người, gõ gõ lên mép bàn, nói:

“Ngài có thể xem ta như một gốc cây, hoặc một con trâu cũng được.”

Tạ Tùng An thường hay bảo rằng, nói chuyện với ta chẳng khác nào gảy đàn cho trâu nghe.

Nhưng trâu thì không hiểu được tiếng đàn, còn Lý Tương Tư lại biết rõ âm điệu ấy hay hay dở.

Kỷ Vân cúi mắt xuống, nhưng khóe môi lại cong lên một nét cười rất khẽ:

“Công chúa không ngu dốt. Chỉ cần muốn học, thần nguyện dốc lòng chỉ dạy.”

Xin lỗi chàng.

Chàng vừa cười, lòng ta càng thêm nặng nề bởi hổ thẹn. Vành mắt đỏ ửng, nước mắt tí tách rơi xuống giấy.

Tiểu tiên sinh vẫn chưa biết, ta chính là kẻ khiến nội tổ chàng đổ bệnh.

Kỷ Vân chầm chậm bước đến trước mặt ta, khẽ cúi người, dịu dàng hỏi:

“Công chúa thích học điều gì?”

“Hả?”

Ta lau nước mắt, lúng túng đáp:

“Ta… thích ăn hạt dẻ rang đường.”

Kỷ Vân bật cười khẽ,

“Thần đang hỏi, công chúa thích học gì kia mà.”

“Ta thích học từ khúc.”

Hôm ấy, tiểu tiên sinh dạy ta nửa bài từ:

“Vọng hoa ngoại, tiểu kiều lưu thủy, môn hạng âm âm, ngọc tiêu thanh tuyệt.

Hạc khứ đài không, bội hoàn hà xứ lộng minh nguyệt…”

“Ghi nhớ được nửa bài này, lần sau thần sẽ mang hạt dẻ hiệu Lạc Ký đến tặng công chúa.”

Dĩ nhiên… ta chẳng nhớ nổi.

Gió khẽ lướt qua song cửa, phát ra âm thanh xào xạc.

Trong phút chốc, ta như trông thấy gương mặt của Tạ Tùng An.

Nhưng sao có thể như vậy được…

Hắn đã đi theo Đại tướng quân Cố học binh pháp, tập luyện đánh trận.

Hắn… không thích từ khúc.

Về lời hứa của tiểu tiên sinh rằng sẽ mang hạt dẻ cho ta, ta cũng không để tâm lắm.

Vì Tạ Tùng An trước đây cũng từng nói như thế.

Mỗi lần không cho ta theo học cưỡi ngựa, bắn cung, hắn lại dỗ dành:

“Lạc Ký hạt dẻ, lúc về sẽ mua cho ngươi. Lý Tương Tư – chừng mực một chút đi.”

Ta lập tức nín khóc.

Nhưng Tạ Tùng An chưa từng mang về, một lần… cũng không.

Còn ta, vì giận hắn, cũng chẳng bao giờ ăn lại hạt dẻ của tiệm ấy nữa.

5.

Trước cổng Tông học, ta lại trông thấy Trần Tưởng Dung.

Nàng chỉ có một mình, bên cạnh không có thị nữ đi theo.

“Ngươi đến đây làm gì vậy?”

Ta giấu tay sau lưng, bước từng bước nhàn nhã tiến lại gần.

Trần Tưởng Dung thoáng thấy có người đi ra, ánh mắt liền sáng lên, nhưng chỉ chốc lát đã vụt tối.

“Ta đến để tìm ngươi, công chúa Ninh An.”

Vừa nghe đã biết là nói dối.

Khi ta lén ăn bánh ngọt trong ngự thiện phòng, cũng là ánh mắt ấy – ánh mắt nhìn quanh rồi cố ra vẻ bình thản.

Ai nói Lý Tương Tư không thông minh chứ?

Ta không vạch trần nàng.

Vốn định hỏi nàng hôm đó đã mua viên kẹo mạch nha ấy ở đâu.

Trong đó có mùi thơm nhè nhẹ của mơ muối, lạ mà ngon vô cùng.

Nhưng ngay lúc ấy, ta lại trông thấy một bóng người lén lút rón rén ở góc rẽ đầu hẻm.

Ta lập tức kéo Trần Tưởng Dung ra sau lưng, trừng mắt nhìn tên nam nhân kia.

“Ngươi muốn làm gì?”

Gã hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lười nhác đảo qua ta:

“Ngươi chính là con ngốc lúc nào cũng theo sau Tạ Tùng An?”

Chưa kịp phản ứng, trời đất bỗng quay cuồng.

Hắn bóp lấy cổ ta, nhấc bổng cả người ta lên.

“Đồ ngu xuẩn, dám phá hỏng chuyện tốt của lão tử!”

Ta cũng không khách khí, lập tức quay đầu cắn mạnh vào cánh tay hắn một cái.

Đồng thời liếc mắt ra hiệu cho Trần Tưởng Dung:

Đứng ngây ra đó làm gì, chạy mau đi!

Nhưng nàng không chạy.

Nàng cúi xuống, chộp lấy một mảnh ngói vỡ dưới đất, đập mạnh vào đầu gã đàn ông kia.

Máu chảy từ trán gã, nhưng hắn càng ra tay hung tợn.

Trần Tưởng Dung cũng trúng một cái tát, bị đẩy ngã xuống đất.

Ta dần dần không còn sức lực, đầu óc choáng váng, tai ù đi bởi tiếng ong ong không dứt.

Trong tầm mắt mơ hồ, ta nhìn thấy Tạ Tùng An.

Lực đạo siết nơi cổ lập tức được thả lỏng.

Tạ Tùng An xông tới, túm lấy cổ áo tên kia, mắt đầy sát khí.

Từng quyền từng quyền giáng xuống khiến hắn mặt mày bầm dập, máu me đầm đìa.

Ngay cả gương mặt của Tạ Tùng An cũng nhuốm đầy máu.

Cho tới khi kẻ kia quỳ rạp xuống, miệng liên tục cầu xin:

“Tiểu nhân biết sai rồi, là tiểu nhân ngu ngốc, là tiểu nhân đáng chết…”

Tạ Tùng An lúc này mới hài lòng.

Hắn đá mạnh một cước, quát một tiếng:

“Cút!”

Khi quay đầu lại nhìn ta và Trần Tưởng Dung, trên chân mày hắn vẫn còn vương sát khí.

Ánh mắt Tạ Tùng An lướt qua ta, thấp thoáng chút phức tạp:

“Ngươi… sợ rồi?”

Ta ngẩn người, không đáp.

Bởi ta biết, hắn không phải đang hỏi ta.

Quả nhiên, Tạ Tùng An hừ một tiếng, cố ý quay đầu tránh đi:

“Tạ mỗ đi ngang qua đây, thấy có kẻ khả nghi bám theo Trần tiểu thư, lo cho sự an nguy của nàng nên mới ra tay.

Nếu có điều mạo phạm… mong tiểu thư lượng thứ.”

Lời lẽ của Tạ Tùng An lúc này văn nhã trau chuốt, nhưng ánh mắt ta tinh lắm — ta thấy tay hắn… đang khẽ run.

Năm ngoái, khi hắn tỷ kiếm cùng con trai Tướng quân Cố, Tạ Tùng An chỉ thắng sát nút.

Trường diễn võ vang dội tiếng hò reo, nhưng chỉ mình ta nhận ra có điều bất ổn.

Hôm đó, tay trái của hắn bị thương.

Ta lặng lẽ đi theo hắn một đoạn rất dài.

Mãi tới một nơi vắng vẻ, không người qua lại, Tạ Tùng An mới khẽ tựa đầu lên vai ta, ngượng ngùng hỏi nhỏ:

“Lý Tương Tư… chỗ ngươi có mang thuốc không?”

Tạ Tùng An là người rất trọng thể diện.

Giờ phút này, hắn hướng Trần Tưởng Dung nói lời cáo biệt.

Nàng khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt đượm vẻ lơ đãng, có điều gì đó khác thường.

Ta cũng không rõ nàng đang nghĩ gì, chỉ biết — giờ phút này giữa chúng ta, có lẽ cũng xem như đã từng vào sinh ra tử.

Ta khẽ kéo tay áo nàng:

“Ngõ đầu kia có xe ngựa của ta. Ta đưa ngươi về phủ trước, được không?”

Trần Tưởng Dung lại lắc đầu:

“Công chúa Ninh An, người có nguyện ý… uống với ta một chén rượu không?”

“Hả?”

Ta ngẩn ra.

Như vậy… có đúng không?

Ta bảo nàng: xe ngựa đang đợi ở đầu ngõ, nhưng muốn rời khỏi đây thì phải men theo một lối khác để tránh người.

Trên đường, ta mua cho nàng một chiếc mịch lê, rồi cùng nàng đến Văn Tịch Lâu — tửu lâu lớn nhất kinh thành.