Chương 4

9.

Cửa phòng bao ở tầng hai Văn Tịch Lâu chỉ khép hờ.

Ta đang định bước vào, thì nghe thấy giọng cười cợt của công tử phủ Lưu Thị lang vang ra từ bên trong.

“Tạ Tùng An, phụ thân ta nói rồi, Hoàng thượng đã không cho ai cáo bệnh, ngày mai mấy người chúng ta cũng chỉ làm nền thôi.

Chuyện Lý Tương Tư, cuối cùng vẫn là hoa rơi vào nhà Tạ các ngươi.”

Tạ Tùng An ngửa đầu nốc cạn một chén rượu, cười lạnh một tiếng:

“Lý Tương Tư cái đồ vô dụng ấy, mười sáu tuổi rồi mà còn biết khóc lóc.

Cưới một con heo còn hơn là cưới nàng.

Mai này gia gia ta khổ thân diễn vai bệnh tật, ngã lăn ra giữa điện, hôn sự này cũng coi như tan.”

Hắn cười lớn, giọng đầy châm chọc:

“Một trăm lượng vàng!

Ai thay ta cưới Ninh An công chúa, gia ban thưởng một trăm lượng.”

Các công tử thế gia nghe xong đều lắc đầu xua tay, như thể tránh né ta là điều tốt nhất thiên hạ.

Những câu giễu cợt ấy, từng lời từng lời, như tảng đá nện thẳng vào ngực ta.

Rõ ràng… đã nghe quen rồi.

Thế nhưng lần này, tâm can ta lại đau như kim châm ngàn mũi.

Thì ra… chuyện thành hôn với ta, trong mắt Tạ Tùng An lại nhục nhã đến thế.

Lời của Thái tử ca ca năm ấy…

Lời của tiểu cung nữ sau giả sơn ở Bích Du viên…

Tất cả những điều ta từng cố tình lảng tránh, nay như thủy triều dâng, rì rầm vang mãi bên tai.

“Chẳng lẽ nàng không nhận ra, tiểu công tử Tạ gia luôn cố tình tránh mặt nàng sao?”

“Khi xưa Hoàng hậu nương nương và Tạ phu nhân đính ước bằng lời, vốn chỉ là câu nói đùa.

Đáng thương thay Tạ tiểu công tử, bị ép ngày ngày vào cung chơi cùng nàng.”

Tạ Tùng An từng chọc ghẹo, trêu đùa ta.

Nhưng hắn cũng từng nói:

“Gia ta vốn như vậy, Lý Tương Tư… sau này đã định gả cho ta rồi, sớm quen dần cũng chẳng sao.”

Ta theo thói quen, đưa tay lên lau nước mắt.

Nhưng rồi khựng lại.

Vì lần này — ta không khóc.

10.

Sáng hôm sau, vú già đích thân thay cho ta một bộ cung trang hoa mỹ.

Đã rất lâu rồi… ta chưa được mặc chiếc váy nào xinh đẹp đến vậy.

Trên đại điện, phụ hoàng nắm tay ta, chỉ vào đám người đang tụ hội đông đúc bên trong.

“Ninh An nhìn xem, con trai của tất cả quan viên từ Lục phẩm trở lên trong kinh thành đều ở đây cả rồi.”

Ta vừa liếc mắt đã nhận ra Tạ Tùng An trong bộ tử bào.

Hôm nay hắn không giả bệnh.

Thậm chí còn đội một chiếc mũ nỉ rất oai vệ.

Ta biết, chỉ cần ta nói ra giữa đại điện rằng muốn chọn Tạ Tùng An làm phò mã…

Hắn nhất định sẽ ngã lăn ra ngất xỉu ngay tại chỗ.

Như vậy… sẽ rất mất mặt.

Tạ Tùng An… sau này còn phải làm đại tướng quân.

Ta đã quấn lấy hắn nhiều năm như vậy.

Lẽ nào đến tận lúc này, lại khiến hắn mất hết thể diện?

Ta hiểu rõ mà — không ai thực sự muốn cưới Lý Tương Tư.

Nhưng không sao cả.

Lý Tương Tư có thể sống một mình trong cung đến già.

Chỉ là hôm nay, buổi tuyển chọn này… không thể không chọn.

Ít nhất, cũng phải có một danh nghĩa, để che chắn khỏi đám người phiên bang tới cầu thân.

Ta âm thầm tính toán trong lòng một lượt.

Công tử nhà Lưu Thị lang thì không được — phụ thân hắn nhát gan, không dám trái ý phụ hoàng.

Mấy vị quan nhỏ khác càng không ổn — con cái họ chỉ biết răm rắp nghe chỉ dụ, nếu gả cho, chắc chắn sẽ thành một đôi oán ngẫu.

Tính tới tính lui, người duy nhất dám ngang nhiên từ hôn, chỉ có cháu trai của Kỷ lão tiên sinh — Kỷ Vân.

Ta từng nghe vú già kể, năm đó phụ hoàng định ban hôn cho vị Thám hoa lang, nhưng Kỷ lão tiên sinh đã thẳng thừng từ chối.

Kỷ lão tiên sinh vốn là văn thần, con trai và con dâu của ông lại theo võ nghiệp, cuối cùng tử trận nơi biên ải.

Cả nhà họ Kỷ, trung liệt trọn đời.

Chỉ còn lại mỗi mình Kỷ Vân – đứa cháu trai duy nhất.

Khi ấy, dù bị mất mặt, phụ hoàng cũng không trách giận, chỉ thở dài nói:

“Nhân duyên của công tử họ Kỷ, để tự y quyết định.”

Quân vô hí ngôn.

Chỉ có Kỷ Vân nếu đích thân từ chối hôn sự, phụ hoàng mới không hạ chỉ ép gả.

Ta hít sâu một hơi.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân… e là Lý Tương Tư lại phải nợ chàng thêm một ân tình nữa rồi.

Từng bước, từng bước, ta đi về phía chàng.

Không hề hay biết, phía sau ta, sắc mặt phụ hoàng đã biến đổi.

Tiểu tiên sinh trông thấy ta, không giống những người khác vội lùi nửa bước.

Khóe môi chàng vẫn mang nụ cười quen thuộc, bình thản như nước thu.

“Tiểu tiên sinh Kỷ Vân…”

Ta nháy mắt với chàng, cười nhẹ.

“Chàng có nguyện ý… cưới ta không?”

“Ninh An…?”

11.

Phụ hoàng đột nhiên gọi tên ta, trong mắt ánh lên niềm vui lẫn một tia phức tạp.

Hẳn là… thấy rau nhà mình bị con heo tốt bụng nào đó gặm mất, thì vừa xót vừa buồn cười.

Mà nghĩ kỹ lại, người ta mới đúng là cây cải trắng ngon lành đáng quý, còn con gái mình… mới chính là con heo ấy.

Chính lúc ấy, Kỷ Vân mở miệng.

“Được công chúa ưu ái…”

Giọng nói trong trẻo dịu dàng, vang lên như gió xuân mơn man, khiến cả đại điện lặng đi một thoáng.

Sắc mặt phụ hoàng lại thay đổi.

Bởi những lời mở đầu như vậy… thường là để dẫn đến một chữ “nhưng”.

Tiếp theo thường là một màn từ chối khéo léo.

Ta cũng dựng thẳng tai lên nghe.

Kỷ tiên sinh nhìn ta, ánh mắt dừng lại một chút, rồi cũng nháy mắt đáp lại:

“Kỷ Vân… vinh hạnh vô cùng.”

Khóe mắt ta liếc thấy — ngay khi câu ấy buông ra, mặt của Tạ Tùng An tái mét.

Hắn định mở miệng nói gì đó, nhưng bị Tạ bá phụ kéo tay ngăn lại.

Chiếc mũ nỉ trên đầu hắn cũng rơi xuống đất.

Hắn hoảng hốt cúi người nhặt lên.

Nhưng lúc này, ta không rảnh để để ý tới hắn nữa.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân… vậy là… đồng ý rồi sao?

Ta quay đầu định hỏi phụ hoàng.

Lại thấy người ngẩn ra rất lâu, rồi bất chợt bật cười ha hả, liên tục nói:

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Chỉ có phụ hoàng là cao hứng.

Các lão thần có mặt tại điện đều mặt nặng mày nhẹ.

Châu Thái phó cau mày chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi, giơ ngọc khuê lên, do dự cất tiếng:

“Lão Kỷ không có mặt ở đây… việc hôn nhân này, chỉ e còn phải hỏi qua ông ấy một tiếng?”

Chúng thần lập tức gật đầu lia lịa, như gà mổ thóc.

Phụ hoàng lúc ấy lại nổi giận:

“Chu Dư Văn! Ngươi nói vậy là có ý gì?”

“Con gái của trẫm tài mạo song toàn, ba tuổi đã biết hát, năm tuổi đã biết múa, mười tuổi đã làm thơ đối câu, mười hai…”

Nói đến đây, phụ hoàng bỗng khựng lại, đột nhiên che mặt mà khóc.

Chúng thần không ai dám lên tiếng, chỉ đưa mắt nhìn nhau.

Sau cùng… tất cả đều đỏ hoe mắt, cũng khóc theo, không quên khuyên phụ hoàng:

“Hoàng thượng phải bảo trọng long thể…”

Đến khi hạ triều, phụ hoàng đã không còn khóc nữa, quay sang ta, ánh mắt đầy đắc ý:

“Ninh An, chuyện này… trẫm làm có phải rất tốt không?

Lát nữa nhớ qua cung ngươi mẫu hậu, giúp trẫm nói vài câu hay.”

“Dạ? Nói gì cơ?”

Ta ngẩng đầu nhìn phụ hoàng, hoàn toàn không hiểu.

Phụ hoàng gãi gãi đầu, sắc mặt có chút lúng túng:

“Thì… kể rõ công lao của trẫm ấy mà.

Nói trẫm đã chống lại áp lực triều đình, dẫn chứng kinh điển, lập luận sắc bén, giữ vững chính kiến, lấy thân chống sóng, giật dây trời lật thế cục, nói chung là rất anh minh thần võ.”

Ta chân thành đáp:

“Con không nhớ nổi đâu…”

Nếu phụ hoàng có thể biến chuyện ấy thành một truyện trong thoại bản, thì Lý Tương Tư con sẽ nhớ hết.

Phụ hoàng ngửa mặt than trời một tiếng, rồi quay sang hỏi công công Đức:

“Ngươi… nhớ được chưa?”

12.

Giữa trưa, cung nữ Hoàn Vi bên cạnh Thái tử ca ca đến tìm ta, nói huynh ấy đang chờ ngoài điện.

Ta chạy ra ngoài.

Mỗi lần Thái tử ca ca đến gặp, huynh luôn mang cho ta mấy thứ thú vị.

Lần trước là một chiếc bát bảo kính, bảo là có thể trừ tà bắt quỷ.

Lần này… sẽ là gì đây?

Ta thấy Thái tử ca ca đứng ngoài điện, gương mặt nghiêm nghị khác hẳn thường ngày.

Ta nhìn về phía sau lưng huynh ấy — trống trơn.

Trong lòng hơi có chút hụt hẫng.

“Lý Tương Tư, đi theo ta một chuyến đến phủ Kỷ gia.”

Huynh cau mày nói:

“Nếu đã quyết định thành thân, thì có vài lời… cũng nên nói rõ ràng.”

Ta ngẩn ra trong chốc lát, rồi cuối cùng cũng hiểu.

Thì ra lời hôm qua của tiểu tiên sinh Kỷ Vân là thật lòng muốn cưới ta.

Chàng đúng là người tốt, quả nhiên không nỡ để ta mất mặt trước triều đình.

Lần này… Lý Tương Tư nợ chàng một ân tình rất lớn.

Ngoài cửa cung, ta cùng Thái tử ca ca bước lên xe ngựa.

Thị vệ đứng canh tỏ vẻ khó xử:

“Công chúa, chuyện này… e là không hợp quy củ.”

Thái tử ca ca nhướng mày, trừng mắt liếc một cái, người kia lập tức không dám nói thêm nửa lời.

Trên xe ngựa, treo một chùm chuông gió khảm ngọc đủ màu.

Ta giơ tay khẽ chạm vào. Chuông leng keng ngân vang, tua lụa rủ xuống cũng khẽ đung đưa theo gió.

Thái tử ca ca nhìn chuông, vẻ mặt thoáng đượm chút bâng khuâng:

“Đây là quà sinh thần muội tặng ta năm tám tuổi.”

Chiếc chuông này thật tinh xảo.

Ta lặng lẽ thu tay về — thì ra Lý Tương Tư khi tám tuổi lại khéo léo đến vậy.

Ta thầm cảm thấy tiếc nuối thay cho Thái tử ca ca.

Huynh lẽ ra đã có một muội muội thông tuệ, lanh lợi…

Nhưng Thái tử ca ca nhìn ta, ánh mắt chân thành:

“Muội của huynh… thế nào cũng tốt cả.

Lý Tương Tư, muội như bây giờ… là đã rất tốt rồi.

Đừng sợ điều gì hết, phía trước có ta.”

Ta chu môi, quay đầu đi:

“Thôi đi. Ta chẳng có sợ gì hết!

Mẫu hậu nói huynh còn trẻ mà đã như một ông lão lụ khụ rồi.

Hôm nay xem ra… người nói quả không sai.”

Phía ngoài xe, phu xe cất tiếng:

“Điện hạ, đến phủ Kỷ gia rồi.”

Ta nôn nóng muốn gặp tiểu tiên sinh Kỷ Vân, muốn nói một lời cảm tạ.

Vội vàng xuống xe, suýt nữa thì trượt chân ngã.

Phía sau, Thái tử ca ca chậm rãi nói, giọng trầm hơn thường ngày:

“Tiểu công tử nhà họ Tạ sẽ theo Tướng quân Cố đến Dung thành. Tối nay xuất phát.”

Bước chân ta khựng lại.

Dung thành ở vùng biên cảnh. Ra khỏi Dung thành là bước vào đất Bắc Nhung.

Ta thật lòng cảm thấy mừng cho Tạ Tùng An.

Từ lâu, hắn đã ao ước trở thành đại tướng quân.

Giờ đây… cuối cùng hắn đã có thể thoát khỏi cái tên Lý Tương Tư, tự do làm điều mình mong muốn.

Ta không nói gì.

Thái tử ca ca ở sau lưng, liên tục siết lấy tay áo.

Ánh mắt ta lướt thấy một mảnh vải trắng thấp thoáng nơi ống tay áo huynh.

Ta chỉ tay:

“Đó… có phải là quà huynh định tặng muội không?”

Thái tử ca ca lại khẽ lắc đầu:

“Không có gì cả.”

Vào phủ Kỷ.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân và Thái tử ca ca đang nói chuyện trong đình giữa Tây viện.

Ta cùng Hoàn Vi chơi đùa dưới hành lang.

“Ta biết ngươi khó xử.

Vì muốn giữ thể diện cho Ninh An, trong lòng ta vô cùng cảm kích.

Chờ sứ thần phiên bang rời đi, hai tháng sau… hủy hôn là được.”

Hoàn Vi cau mày, nhẹ kéo tay áo ta:

“Công chúa, chúng ta… qua bên kia chơi đi.”

Ta khẽ xua tay:

“Không sao đâu. Ta hiểu rõ mà.”

Ta biết rất rõ, tiểu tiên sinh đồng ý hôn sự, chỉ vì không muốn để ta mất mặt trước mặt các công tử thế gia.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân là người tốt, vô cùng tốt.

Chờ sau khi sứ thần phiên bang rút đi, Lý Tương Tư sẽ không làm phiền chàng nữa.