Chương 3

6.

Chính hôm đó, ta mới biết… Trần Tưởng Dung có một người mẹ nghiêm khắc.

Nàng không có bạn, không ai chịu cùng nàng uống rượu.

Trong phòng bao của Văn Tịch Lâu, nàng chỉ mới nếm một ngụm, đã ho đến không ngừng,

Thế mà vẫn cố chấp nâng chén.

Nàng say rồi.

Khi vén tay áo lên, ta nhìn thấy những vết bầm đỏ tím trải dọc cánh tay trắng muốt.

“Bà vú dùng thước ngọc đánh.”

Phủ Trần gia muốn nàng trở thành một nữ tử chuẩn mực nhất thiên hạ — ôn nhu, cung kính, tiết chế, khiêm nhường.

Chỉ cần thiếu đi một điểm, là đổi lấy sự răn dạy càng thêm hà khắc.

Đây là lần đầu nàng uống rượu.

Tất cả những uất ức… đều như trút sạch vào từng giọt cay nồng.

Trên đời sao lại có cô nương đáng thương đến thế?

Bà vú của ta chưa từng đánh ta bao giờ, nhiều nhất là cằn nhằn đôi ba câu.

Ta ôm nàng vào lòng, rưng rưng nước mắt:

“Không sao cả, không sao cả… Từ nay về sau, ta sẽ làm bạn với ngươi.”

Gió ngoài khung cửa xào xạc như khẽ hát.

Trần Tưởng Dung thôi không khóc nữa.

Ta đẩy cửa sổ tầng hai ra.

Bên ngoài là cây hợp hoan cao ngất, tán lá đong đưa trong gió.

Ta bứt lấy một phiến lá, từ gốc vuốt lên ngọn:

“Ngươi xem, như thiên nữ tán hoa vậy đó.”

Trần Tưởng Dung cười rạng rỡ, cả mái tóc đều lấm tấm lá vụn:

“Cảm ơn ngươi, Lý Tương Tư… Hôm nay, ta thực sự rất vui.”

Ta nằm nghiêng bên cạnh chiếc bàn nhỏ, gối đầu lên tay, nói với nàng rằng:

Lý Tương Tư là người biết chơi vui nhất thiên hạ.

Ta còn kể cho nàng nghe đủ thứ chuyện trong sách truyện:

Công tử tuấn tú, tiểu thư phong lưu…

“Ta có thể kể cho ngươi nghe tám trăm câu chuyện không lặp lại.”

Nàng lay lay tay áo ta, cười khanh khách:

“Lý Tương Tư, ngươi đúng là một người kỳ diệu.”

Cho tới khi ta kể đến đoạn:

“Trên cầu hành lang ngày mưa, một công tử tuấn nhã gặp được mỹ nhân.”

Thì vành mắt của Trần Tưởng Dung… lại đỏ hoe.

Chiều hôm ấy, Trần Tưởng Dung cũng kể cho ta một câu chuyện.

Hai năm trước, nàng từng gặp một vị công tử ngồi trên xe lăn.

Cuộc gặp gỡ của họ, tựa như câu chuyện bước ra từ trong sách truyện.

Trên cây cầu dài phủ mưa và sương mù, tiểu thư Trần gia tình cờ gặp một vị công tử tuấn tú đang ngồi trên xe lăn.

Cả hai cùng trú mưa nơi thủy đình giữa hồ, sen hạ nở rộ, hương thơm thoang thoảng khắp mặt nước.

Trần tiểu thư bỗng dâng lên thi hứng.

Ngăn cách bởi một chiếc bàn bát tiên, hai người đối thơ, lời qua ý lại.

Dù nàng đưa ra câu đối trên tinh xảo đến đâu, vị công tử kia cũng đều đối lại được một cách xuất thần.

Khi mưa ngừng, chàng cáo biệt rời đi.

Trong làn sương mù mờ ảo, Trần tiểu thư ngắm nhìn bóng lưng gầy gò của người ngồi trên xe lăn mà mặt khẽ ửng hồng.

Với một người kiêu hãnh như Trần Tưởng Dung, xưa nay chưa từng nghĩ sẽ có kẻ vượt mặt mình về tài thơ.

“Nội tổ không cho phép, ta đã quỳ trong từ đường suốt hai đêm, chỉ để đổi lấy một cơ hội. Một cơ hội… để ta được cùng chàng ấy tiến thêm một bước.”

“Ta chưa từng vì bản thân mà tranh đoạt bất cứ điều gì. Nhưng đó là lần đầu tiên ta dám tranh đấu vì chính mình.”

“Các di nương trong phủ mỉa mai ta, bảo rằng ta chủ động trèo lên, khiến Trần gia mất hết thể diện.”

“Ta đã viết thư cho chàng. Ta đứng đợi ở cầu suốt một ngày. Nhưng chàng không tới.”

“Chỉ có tiểu đồng của chàng, đưa đến một tờ giấy… viết một câu:

‘Thiền tâm đã hóa bông lau dính bùn, không cùng gió xuân mà bay cuồng loạn.’”

“Chàng không có quan chức gì cả… nhưng ta không bận tâm. Thế nhưng chàng, lại chỉ xem ta là một bằng hữu bình thường.”

Ta khoát tay, bất bình nói:

“Như thế là quá tệ rồi.”

Trần Tưởng Dung khẽ lắc đầu:

“Không phải đâu, Lý Tương Tư. Trên đời này… đâu phải cứ thích một người, thì người ấy nhất định sẽ thích lại ngươi.”

Ta còn chưa hoàn toàn hiểu, nhưng cũng nhẹ nhàng gật đầu.

Bởi vì, Tạ Tùng An cũng từng nói một câu gần như thế:

“Ép cưới chẳng thành, dưa hái cưỡng cầu không ngọt.”

Ta không biết phải an ủi Trần Tưởng Dung thế nào, chỉ vỗ nhẹ vai nàng rồi nói:

“Không ai là không thích Trần Tưởng Dung cả.

Gia Hựu cô cô vẫn thường bảo, nếu ta có được một nửa bản lĩnh như ngươi, thì mẫu hậu cũng chẳng phải lo lắng như bây giờ.

Có lẽ… có lẽ vị công tử kia chẳng phải người tốt, sợ làm lỡ dở ngươi, nên mới nói vậy.”

Trong đôi mắt mờ sương của nàng thoáng hiện một tia ý cười:

“Công chúa Ninh An không ngốc. Công chúa Ninh An có chỗ đáng yêu của riêng mình.”

Câu này ta lại không thích nghe chút nào.

Lý Tương Tư rất thông minh kia mà.

Trần Tưởng Dung chắc hẳn đã uống quá chén.

Nàng ngồi xuống ghế đàn, mượn men rượu mà chơi đàn cho ta nghe — hết khúc này đến khúc khác.

“Khúc này tên gọi là Tước Nhi Tiên, ta sẽ dạy ngươi.

Sau này ngươi có thể đánh nó cho người mình thích nghe.”

Ta lập tức phấn khởi.

Nhưng nửa canh giờ trôi qua, mấy dây đàn tưởng như đơn giản…

vào tay ta liền trở thành chuyện khó khăn nhất thiên hạ.

“Thôi bỏ đi, để ta về cung rồi học tiếp.

Cửa cung sắp khóa rồi, nếu ta không về, mẫu hậu nhất định sẽ giận, vú già lại càm ràm suốt.”

“Ngươi không biết đâu, vú già nhà ta mà lên giọng dạy bảo, thì có thể từ khi trời tối nói đến lúc trời sáng.”

7.

Vài ngày sau, Thái tử ca ca nghe cung nhân nói ta đang tập đàn, liền tặng ta một cây cầm tốt.

Ta len lén luyện đi luyện lại khúc Tước Nhi Tiên mà Trần Tưởng Dung đã dạy.

Tuy chưa tinh thông, nhưng cũng gọi là bảy tám phần dáng vẻ.

Vú già rốt cuộc cũng không còn phải nhét bông vào tai nữa.

Bà nặn ra một nụ cười méo xệch:

“Công chúa đàn rất hay rồi… hay đến mức có thể đi… dọa— à không, đàn cho Tạ tiểu công tử nghe rồi đó.”

Tạ Tùng An lại vừa bị Tạ bá phụ phạt roi, phải ngoan ngoãn đến Tông học học hành.

Ta ôm đàn, chặn hắn lại giữa sân, kiên quyết bảo muốn đàn khúc mới học cho hắn nghe.

Cây đàn quá nặng.

Ta ôm không vững, rơi cái “rầm” xuống đất.

Tiếng đàn vang lên… sai hết cả âm.

Ta suýt nữa bật khóc.

Trần Tưởng Dung vẫn chưa dạy ta cách chỉnh dây đàn.

“Bắt chước Đông Thi thôi,” Tạ Tùng An tỏ vẻ mất kiên nhẫn, tiện tay ném thanh kiếm bên hông cho ta:

“Lý Tương Tư, vật này… mới là thứ hợp với ngươi hơn.”

Ta ôm đàn, ngồi bệt trong viện từ sáng sớm khóc đến tận hoàng hôn.

Phải, Lý Tương Tư lại làm hỏng việc rồi.

Lúc chiều muộn, ta đã khóc đến mệt nhoài.

Trong cơn mơ màng, một hương thơm ngọt ngào quen thuộc len vào khứu giác.

Có người chống cằm, đặt một gói hạt dẻ Lạc Ký xuống trước mặt ta.

Giọng nói của tiểu tiên sinh Kỷ Vân ấm áp, trầm nhẹ:

“Đói rồi phải không? Nếm thử một chút đi.”

Cái bụng không biết điều của ta lập tức réo lên.

Ta chẳng buồn giữ ý tứ nữa, ngồi xổm xuống bóc hạt dẻ ăn lấy ăn để.

Thấy ta ăn ngon lành, Kỷ Vân khẽ mỉm cười, rồi đưa tay ra bóc nốt phần còn lại giúp ta.

Chỉ lúc ấy ta mới để ý — tay chàng rất đẹp.

Trắng trẻo, thon dài, giống hệt bàn tay của các thư sinh trong lời văn sách truyện.

Chàng dịu giọng nói:

“Thần chưa từng làm tiên sinh của ai cả. Đây là lần đầu tiên.

Muốn được thỉnh giáo công chúa… đôi điều.”

Chàng xòe tay ra, lòng bàn tay là mấy viên hạt dẻ đã bóc vỏ sạch sẽ.

Ta đắc ý nhướn mày:

“Ngài có gì không hiểu thì cứ hỏi ta, đừng ngại. Ta từng là học trò của rất nhiều người đấy!”

“Ngay cả Chu Thái phó – người dạy Thái tử ca ca – cũng từng dạy ta một thời gian, nhưng chưa đến hai ngày đã tức đến phát bệnh…”

Nói tới đây, ta khựng lại, khẽ lắc đầu. Việc này hình như không phải ví dụ hay, nên ta đổi chủ đề:

“Thật ra, nhờ người giúp đỡ cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ.

Trước đây mỗi lần ta không làm được việc gì, chỉ cần hét lên một tiếng ‘Tạ Tùng An’, là hắn sẽ giúp ta giải quyết hết.”

“Vậy sao?”

Giọng Kỷ tiên sinh vẫn dịu dàng, nhưng ta mơ hồ cảm thấy… hình như chàng đang giận.

Ta chột dạ, giọng cũng nhỏ dần theo từng chữ.

Thật ra… ta đã nói quá lên rồi.

Bởi vì tất cả những chuyện đó… là trước khi ta bị thương ở đầu.

Sau đó, Tạ Tùng An… đã chẳng còn là thiếu niên trong mộng của ta nữa.

“Nhưng giờ ta không cần nữa.

Có rất nhiều chuyện ta đã tự mình làm được. Ví như leo cây hái diều giấy, hay lẻn vào ngự thiện phòng lấy trộm bánh mơ…”

Ta cắn nhẹ đầu lưỡi, rồi ngẩng đầu nhìn lại Kỷ tiên sinh.

Chàng vẫn đang mỉm cười.

Cái vẻ giận dỗi ban nãy… có lẽ là ta nhìn nhầm rồi.

“Vậy thì công chúa, hãy đem bài học còn nợ lần trước… chép phạt hết hôm nay đi.”

“Hả?”

Thật quá đáng.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân này, cũng giống hệt vị công tử trong chuyện Trần Tưởng Dung kể — không thể lý giải nổi.

8.

Tối hôm ấy, khi ta trở về cung, mẫu hậu gọi ta cùng dùng bữa tối với phụ hoàng.

Ta còn chưa ăn được mấy miếng, hai người đã cãi nhau.

“Bản cung tuyệt đối không cho phép con gái mình gả đi phiên bang!”

Mẫu hậu đột ngột hất tung bàn ăn.

Chén bát vỡ tan tành, rơi đầy đất. Ta giật mình, run lên một cái.

Mẫu hậu không buồn liếc ta, chỉ tay vào mũi phụ hoàng, giận dữ mắng lớn:

“Lý Văn Thừa! Trong đầu ngươi nghĩ gì vậy hả?”

Phụ hoàng sững người hồi lâu, mặt trắng bệch rồi lại đỏ lên, giọng căm phẫn không tin nổi:

“Trẫm thật hối hận! Năm xưa sao lại cưới một mụ chanh chua như ngươi về làm hậu?”

“Thục phi nhỏ nhẹ dịu dàng, An phi khéo léo biết điều, Lương phi ca hát khiến người mê mẩn.

Còn Hoàng hậu của ngươi – lại thành ra một mụ già độc miệng, dữ dằn.

Ngươi có bản lĩnh thì phế hậu đi! Nhưng bản cung nói cho ngươi biết,

ngươi muốn gả con gái bản cung đi nơi phiên bang man rợ? Đừng có nằm mơ!”

Phụ hoàng há miệng định nói, rồi lại mím môi bỏ đi, phất tay áo giận dữ:

“Trung cung thất đức!”

Ngoài điện, công công Đức lão vừa nghe đến đó thì rùng mình rít một hơi lạnh:

“Vậy… ý của Hoàng thượng là?”

Phụ hoàng giận quá, đập mạnh tay lên bậc đá:

“Chuyện hôm nay, cấm lan truyền ra ngoài!

Hậu cung là việc riêng của trẫm với Hoàng hậu, không ai được bàn tán.

Hơn nữa, trẫm làm sao nỡ đem Tương Tư gả đến vùng biên tái xa xôi kia?

Chỉ là đám lão già trong triều cứ bám riết không buông, trẫm buột miệng oán than đôi câu,

nào ngờ nàng ấy lại gây gổ với trẫm một trận long trời lở đất!”

Đức công công gượng cười mấy tiếng, không dám nói gì thêm.

Phụ hoàng ở ngoài điện tức giận cả một nén nhang, rồi gượng mặt dày quay trở lại điện hậu, cười lấy lòng:

“Trẫm đau đầu quá… Hoàng hậu, mỹ hậu, ái hậu… đến đây, xem cho trẫm một chút nào…”

Rồi… bọn họ lại làm hòa.

Hôm sau, phụ hoàng ban chỉ:

Tổ chức tuyển chọn phò mã cho Công chúa Ninh An.

Phải rồi.

Ta chính là Ninh An công chúa.

Hai năm qua, đại tỷ đã gả cho Trạng nguyên lang.

Nhị tỷ cũng đã trở thành thê tử của Bảng nhãn.

Lúc ăn sáng, ta khúc khích bật cười thành tiếng.

Cuối cùng… cũng đến lượt Lý Tương Tư ta.

Hôm ấy là kỳ nghỉ mười ngày của Tông học.

Ta đến tìm Tạ Tùng An, định nói với hắn: không cần ép mình cưới ta nữa.

Vì ngày mai, ta sẽ chọn hắn làm phò mã.

Chúng ta sẽ danh chính ngôn thuận ở bên nhau.

Nhưng khi đến phủ Tạ gia, môn đồng vào bẩm báo với Tạ phu nhân.

Chẳng bao lâu sau lại trở ra, lạnh nhạt nói với ta:

“Công tử… không có ở phủ.

Đã cùng người khác tới Văn Tịch Lâu… uống rượu rồi.”