Chương 4

9.

Cửa phòng bao ở tầng hai Văn Tịch Lâu chỉ khép hờ.

Ta đang định bước vào, thì thấy giọng cợt của công tử phủ Lưu Thị lang vang ra bên trong.

“Tạ Tùng An, phụ thân ta nói rồi, Hoàng thượng đã không cho ai cáo bệnh, ngày mai mấy người chúng ta cũng chỉ nền thôi.

Lý Tương Tư, cuối cùng vẫn là hoa rơi vào nhà Tạ các ngươi.”

Tạ Tùng An ngửa đầu nốc cạn một chén rượu, lạnh một :

“Lý Tương Tư cái đồ vô dụng ấy, mười sáu rồi còn biết khóc lóc.

một con heo còn hơn là nàng.

Mai này gia gia ta khổ thân diễn vai bệnh tật, ngã lăn ra giữa điện, hôn sự này cũng coi như tan.”

Hắn lớn, giọng đầy châm chọc:

“Một trăm lượng vàng!

Ai thay ta Ninh An công chúa, gia ban thưởng một trăm lượng.”

Các công tử gia xong đều lắc đầu xua tay, như thể tránh né ta là điều tốt nhất thiên hạ.

Những câu giễu cợt ấy, từng lời từng lời, như tảng đá nện thẳng vào ngực ta.

ràng… đã quen rồi.

nhưng này, tâm can ta lại đau như kim châm ngàn mũi.

Thì ra… thành hôn với ta, trong mắt Tạ Tùng An lại nhục nhã đến .

Lời của Thái tử ca ca năm ấy…

Lời của tiểu nữ sau giả sơn ở Bích Du viên…

Tất cả những điều ta từng cố tình lảng tránh, nay như thủy triều dâng, rì rầm vang mãi bên tai.

“Chẳng lẽ nàng không nhận ra, tiểu công tử Tạ gia luôn cố tình tránh mặt nàng sao?”

“ xưa Hoàng hậu nương nương và Tạ phu nhân đính ước bằng lời, vốn chỉ là câu nói đùa.

Đáng thương thay Tạ tiểu công tử, bị ép ngày ngày vào chơi cùng nàng.”

Tạ Tùng An từng chọc ghẹo, trêu đùa ta.

Nhưng hắn cũng từng nói:

“Gia ta vốn như vậy, Lý Tương Tư… sau này đã định gả cho ta rồi, sớm quen dần cũng chẳng sao.”

Ta thói quen, đưa tay lên lau nước mắt.

Nhưng rồi khựng lại.

Vì này — ta không khóc.

10.

Sáng hôm sau, vú già đích thân thay cho ta một bộ trang hoa mỹ.

Đã rất lâu rồi… ta chưa được mặc chiếc váy nào xinh đẹp đến vậy.

Trên đại điện, phụ hoàng nắm tay ta, chỉ vào đám người đang tụ hội đông đúc bên trong.

“Ninh An xem, con trai của tất cả quan viên Lục phẩm trở lên trong kinh thành đều ở đây cả rồi.”

Ta vừa liếc mắt đã nhận ra Tạ Tùng An trong bộ tử bào.

Hôm nay hắn không giả bệnh.

Thậm chí còn đội một chiếc mũ nỉ rất oai vệ.

Ta biết, chỉ cần ta nói ra giữa đại điện rằng muốn chọn Tạ Tùng An phò mã…

Hắn nhất định ngã lăn ra ngất xỉu ngay tại chỗ.

Như vậy… rất mặt.

Tạ Tùng An… sau này còn đại tướng quân.

Ta đã quấn lấy hắn nhiều năm như vậy.

Lẽ nào đến tận lúc này, lại khiến hắn hết thể diện?

Ta hiểu — không ai thực sự muốn Lý Tương Tư.

Nhưng không sao cả.

Lý Tương Tư có thể sống một mình trong đến già.

Chỉ là hôm nay, buổi tuyển chọn này… không thể không chọn.

Ít nhất, cũng có một danh nghĩa, che chắn khỏi đám người phiên bang tới cầu thân.

Ta âm thầm tính toán trong lòng một lượt.

Công tử nhà Lưu Thị lang thì không được — phụ thân hắn nhát gan, không dám trái phụ hoàng.

Mấy vị quan nhỏ khác càng không ổn — con cái họ chỉ biết răm rắp chỉ dụ, nếu gả cho, chắc chắn thành một đôi oán ngẫu.

Tính tới tính lui, người duy nhất dám ngang nhiên hôn, chỉ có cháu trai của Kỷ tiên sinh — Kỷ Vân.

Ta từng vú già kể, năm đó phụ hoàng định ban hôn cho vị Thám hoa lang, nhưng Kỷ tiên sinh đã thẳng thừng chối.

Kỷ tiên sinh vốn là văn thần, con trai và con dâu của ông lại võ nghiệp, cuối cùng tử trận nơi biên ải.

Cả nhà họ Kỷ, trung liệt trọn đời.

Chỉ còn lại mỗi mình Kỷ Vân – đứa cháu trai duy nhất.

ấy, dù bị mặt, phụ hoàng cũng không trách giận, chỉ thở dài nói:

“Nhân duyên của công tử họ Kỷ, tự y quyết định.”

Quân vô hí ngôn.

Chỉ có Kỷ Vân nếu đích thân chối hôn sự, phụ hoàng mới không hạ chỉ ép gả.

Ta hít sâu một hơi.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân… e là Lý Tương Tư lại nợ chàng thêm một ân tình rồi.

Từng bước, từng bước, ta đi về chàng.

Không hề hay biết, sau ta, sắc mặt phụ hoàng đã biến đổi.

Tiểu tiên sinh trông thấy ta, không giống những người khác vội lùi nửa bước.

Khóe môi chàng vẫn mang nụ quen thuộc, bình thản như nước thu.

“Tiểu tiên sinh Kỷ Vân…”

Ta nháy mắt với chàng, nhẹ.

“Chàng có nguyện … ta không?”

“Ninh An…?”

11.

Phụ hoàng đột nhiên gọi tên ta, trong mắt ánh lên niềm vui lẫn một tia phức tạp.

Hẳn là… thấy rau nhà mình bị con heo tốt bụng nào đó gặm , thì vừa xót vừa buồn .

nghĩ kỹ lại, người ta mới đúng là cây cải trắng ngon lành đáng quý, còn con gái mình… mới chính là con heo ấy.

Chính lúc ấy, Kỷ Vân mở miệng.

“Được công chúa ưu ái…”

Giọng nói trong trẻo dịu dàng, vang lên như gió xuân mơn man, khiến cả đại điện lặng đi một thoáng.

Sắc mặt phụ hoàng lại thay đổi.

Bởi những lời mở đầu như vậy… thường là dẫn đến một chữ “nhưng”.

Tiếp thường là một màn chối khéo léo.

Ta cũng dựng thẳng tai lên .

Kỷ tiên sinh ta, ánh mắt dừng lại một chút, rồi cũng nháy mắt đáp lại:

“Kỷ Vân… vinh hạnh vô cùng.”

Khóe mắt ta liếc thấy — ngay câu ấy buông ra, mặt của Tạ Tùng An tái mét.

Hắn định mở miệng nói gì đó, nhưng bị Tạ bá phụ kéo tay ngăn lại.

Chiếc mũ nỉ trên đầu hắn cũng rơi xuống đất.

Hắn hoảng hốt cúi người nhặt lên.

Nhưng lúc này, ta không rảnh tới hắn .

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân… vậy là… đồng rồi sao?

Ta quay đầu định hỏi phụ hoàng.

Lại thấy người ngẩn ra rất lâu, rồi bất chợt bật ha hả, liên tục nói:

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Chỉ có phụ hoàng là cao hứng.

Các thần có mặt tại điện đều mặt nặng mày nhẹ.

Châu Thái phó cau mày chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi, giơ ngọc khuê lên, do dự cất :

“ Kỷ không có mặt ở đây… việc hôn nhân này, chỉ e còn hỏi qua ông ấy một ?”

Chúng thần lập tức gật đầu lia lịa, như gà mổ thóc.

Phụ hoàng lúc ấy lại nổi giận:

“Chu Dư Văn! Ngươi nói vậy là có gì?”

“Con gái của trẫm tài mạo song toàn, ba đã biết hát, năm đã biết múa, mười đã thơ đối câu, mười hai…”

Nói đến đây, phụ hoàng bỗng khựng lại, đột nhiên che mặt khóc.

Chúng thần không ai dám lên , chỉ đưa mắt nhau.

Sau cùng… tất cả đều đỏ hoe mắt, cũng khóc , không quên khuyên phụ hoàng:

“Hoàng thượng bảo trọng long thể…”

Đến hạ triều, phụ hoàng đã không còn khóc , quay sang ta, ánh mắt đầy đắc :

“Ninh An, này… trẫm có rất tốt không?

Lát nhớ qua ngươi mẫu hậu, giúp trẫm nói vài câu hay.”

“Dạ? Nói gì cơ?”

Ta ngẩng đầu phụ hoàng, hoàn toàn không hiểu.

Phụ hoàng gãi gãi đầu, sắc mặt có chút lúng túng:

“Thì… kể công lao của trẫm ấy .

Nói trẫm đã chống lại áp lực triều đình, dẫn chứng kinh điển, lập luận sắc bén, giữ vững chính kiến, lấy thân chống sóng, giật dây trời lật cục, nói chung là rất anh minh thần võ.”

Ta chân thành đáp:

“Con không nhớ nổi đâu…”

Nếu phụ hoàng có thể biến ấy thành một truyện trong thoại bản, thì Lý Tương Tư con nhớ hết.

Phụ hoàng ngửa mặt than trời một , rồi quay sang hỏi công công Đức:

“Ngươi… nhớ được chưa?”

12.

Giữa trưa, nữ Hoàn Vi bên cạnh Thái tử ca ca đến tìm ta, nói huynh ấy đang chờ ngoài điện.

Ta chạy ra ngoài.

Mỗi Thái tử ca ca đến gặp, huynh luôn mang cho ta mấy thứ thú vị.

trước là một chiếc bát bảo kính, bảo là có thể trừ tà bắt quỷ.

này… là gì đây?

Ta thấy Thái tử ca ca đứng ngoài điện, gương mặt nghiêm nghị khác hẳn thường ngày.

Ta về sau lưng huynh ấy — trống trơn.

Trong lòng hơi có chút hụt hẫng.

“Lý Tương Tư, đi ta một chuyến đến phủ Kỷ gia.”

Huynh cau mày nói:

“Nếu đã quyết định thành thân, thì có vài lời… cũng nên nói ràng.”

Ta ngẩn ra trong chốc lát, rồi cuối cùng cũng hiểu.

Thì ra lời hôm qua của tiểu tiên sinh Kỷ Vân là thật lòng muốn ta.

Chàng đúng là người tốt, quả nhiên không nỡ ta mặt trước triều đình.

này… Lý Tương Tư nợ chàng một ân tình rất lớn.

Ngoài cửa , ta cùng Thái tử ca ca bước lên xe ngựa.

Thị vệ đứng canh tỏ vẻ khó xử:

“Công chúa, này… e là không hợp quy củ.”

Thái tử ca ca nhướng mày, trừng mắt liếc một cái, người kia lập tức không dám nói thêm nửa lời.

Trên xe ngựa, treo một chùm chuông gió khảm ngọc đủ màu.

Ta giơ tay khẽ chạm vào. Chuông leng keng ngân vang, tua lụa rủ xuống cũng khẽ đung đưa gió.

Thái tử ca ca chuông, vẻ mặt thoáng đượm chút bâng khuâng:

“Đây là quà sinh thần tặng ta năm tám .”

Chiếc chuông này thật tinh xảo.

Ta lặng lẽ thu tay về — thì ra Lý Tương Tư tám lại khéo léo đến vậy.

Ta thầm cảm thấy tiếc nuối thay cho Thái tử ca ca.

Huynh lẽ ra đã có một thông tuệ, lanh lợi…

Nhưng Thái tử ca ca ta, ánh mắt chân thành:

“ của huynh… nào cũng tốt cả.

Lý Tương Tư, như bây giờ… là đã rất tốt rồi.

Đừng sợ điều gì hết, trước có ta.”

Ta chu môi, quay đầu đi:

“Thôi đi. Ta chẳng có sợ gì hết!

Mẫu hậu nói huynh còn trẻ đã như một ông lụ khụ rồi.

Hôm nay xem ra… người nói quả không sai.”

ngoài xe, phu xe cất :

“Điện hạ, đến phủ Kỷ gia rồi.”

Ta nôn nóng muốn gặp tiểu tiên sinh Kỷ Vân, muốn nói một lời cảm tạ.

Vội vàng xuống xe, suýt thì trượt chân ngã.

sau, Thái tử ca ca chậm rãi nói, giọng trầm hơn thường ngày:

“Tiểu công tử nhà họ Tạ Tướng quân Cố đến Dung thành. Tối nay xuất phát.”

Bước chân ta khựng lại.

Dung thành ở vùng biên cảnh. Ra khỏi Dung thành là bước vào đất Bắc Nhung.

Ta thật lòng cảm thấy mừng cho Tạ Tùng An.

lâu, hắn đã ao ước trở thành đại tướng quân.

Giờ đây… cuối cùng hắn đã có thể thoát khỏi cái tên Lý Tương Tư, tự do điều mình mong muốn.

Ta không nói gì.

Thái tử ca ca ở sau lưng, liên tục siết lấy tay áo.

Ánh mắt ta lướt thấy một mảnh vải trắng thấp thoáng nơi ống tay áo huynh.

Ta chỉ tay:

“Đó… có là quà huynh định tặng không?”

Thái tử ca ca lại khẽ lắc đầu:

“Không có gì cả.”

Vào phủ Kỷ.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân và Thái tử ca ca đang nói trong đình giữa Tây viện.

Ta cùng Hoàn Vi chơi đùa dưới hành lang.

“Ta biết ngươi khó xử.

Vì muốn giữ thể diện cho Ninh An, trong lòng ta vô cùng cảm kích.

Chờ sứ thần phiên bang rời đi, hai tháng sau… hủy hôn là được.”

Hoàn Vi cau mày, nhẹ kéo tay áo ta:

“Công chúa, chúng ta… qua bên kia chơi đi.”

Ta khẽ xua tay:

“Không sao đâu. Ta hiểu .”

Ta biết rất , tiểu tiên sinh đồng hôn sự, chỉ vì không muốn ta mặt trước mặt các công tử gia.

Tiểu tiên sinh Kỷ Vân là người tốt, vô cùng tốt.

Chờ sau sứ thần phiên bang rút đi, Lý Tương Tư không phiền chàng .