Chương 6

17.

Thời gian trôi thật nhanh.

Hôm ấy, tại Thái An hồ, tiểu tiên sinh Kỷ Vân đã nói rằng… chàng thật lòng muốn thành thân với ta.

Ta rất vui.

Ngày mai, Lý Tương Tư sẽ thành thân.

Các cung nữ trong cung thay phiên đến chúc mừng, bà vú cũng gọi ta đến thử hỉ phục, rồi cẩn thận dặn ta từng nghi lễ cho ngày mai.

Ta ngắt lời bà đang lải nhải:

“Thành thân phải treo lồng đèn đỏ… chẳng phải giống Tết Nguyên Đán sao?”

Ta chưa từng cưới chồng, nên chẳng biết lễ nghi phiền phức đến vậy, lại sợ làm trò cười cho người ta.

“Vậy… ngày mai, bà có thể nắm tay ta được không?”

Bà vú mỉm cười:

“Ngày thành thân, sẽ có thị nữ trẻ dìu công chúa lên kiệu hoa.”

Nghe vậy, ta cảm thấy thật mới mẻ.

Ta chau mày hỏi:

“Bà biết kỹ thế, chẳng lẽ… bà cũng từng thành thân rồi sao?”

Bà thở dài.

Một lúc lâu sau, khi ta gần như đã mơ màng thiếp đi, mới nghe thấy giọng bà khe khẽ vọng lại:

“Bà từng thành thân rồi đấy.”

Bà kể, cung nữ hai mươi lăm tuổi sẽ được xuất cung.

Năm đó, bà trở về, định gả cho người đã đính hôn từ thuở nhỏ.

Thế nhưng… người ấy không còn đợi bà nữa.

Sau khi đón bà về, hắn mới mở miệng nói rằng:

Lời hứa hôn thê năm xưa không còn giá trị, hắn muốn bà làm thiếp.

“Lúc đó, Hoàng hậu nương nương đang mang thai, nghe được chuyện này thì nổi giận, xách kiếm xông vào phủ hắn, một kiếm chém gãy bàn, doạ tên phụ bạc sợ đến quỳ rạp dưới đất, còn bị ép phải viết giấy hưu thê.”

Ta nghe mà tức đến nghiến răng:

“Vậy người đó là ai? Để ta thay bà tìm lại công đạo!”

Bà vú bật cười, xoa xoa tóc mái của ta:

“Sau đó, bà lại quay về cung… rồi dần dần trở thành bà vú của tiểu công chúa là con đó.”

Ta cúi đầu nghĩ ngợi:

“Nhưng… trong cung bây giờ, không có công chúa nào nhỏ hơn ta nữa.

Vậy sau này… bà không thể làm bà vú của công chúa nào nữa rồi.”

Ta thấy thật xót xa.

Nhưng nhanh chóng nghĩ ra một cách hay ho.

“Bà cùng ta về phủ Kỷ đi.
Ta sẽ ở bên bà đến già!”

Nghe vậy, bà vú quay lưng lại.
Lặng lẽ giơ tay… lau đi giọt lệ vừa tràn nơi khoé mắt.

18.

Ngày thành thân, còn mệt hơn ta tưởng nhiều.

Ta cùng tiểu tiên sinh bái thiên địa, bái cha mẹ, bái tổ tiên, rồi giữ đủ mọi lễ nghi suốt cả một ngày dài.

Khi bước vào tân phòng, bàn đã bày sẵn đủ loại bánh ngọt thơm phức.

Thị nữ nói, tất cả là tiểu tiên sinh chuẩn bị riêng cho ta, bảo ta ăn lót dạ, kẻo đến đêm lại đói bụng.

Ta vén khăn hỉ, ăn no một nửa.
Cố ý để dành lại mỗi loại một nửa, phần cho tiểu tiên sinh.

Đêm xuống, chàng bước vào.

Vừa thấy ta, chàng liền nhoẻn cười:

“Bọn họ chuốc rượu ta không ít, sợ làm nàng khó chịu nên ta tắm rồi mới dám qua.”

Ta chợt nhớ tới câu thơ mà Trần Tưởng Dung đã dặn dò:

“Đêm động phòng, nhất định phải hỏi chàng câu này.”

Chỉ tám chữ, ta đã thuộc nằm lòng.

Ta chống cằm, nhìn chàng qua ánh nến:

“Tiểu tiên sinh, trước đây chàng từng nói, ta không ngốc, chỉ cần ta chịu học, chàng điều gì cũng nguyện dạy ta.

Lời ấy… giờ chúng ta thành thân rồi, còn giữ lời không?”

Tiểu tiên sinh khẽ cong môi:

“Tự nhiên là… còn giữ.”

Ta cười ranh mãnh:

“‘Hồng la trướng noãn, uyên ương giao cảnh’… câu này ta không hiểu, chàng dạy ta đi.”

Chàng sững người, đứng bất động rất lâu, rồi khẽ bật cười.
Sau đó mới xoay người, mang bút mực giấy nghiên vào.

Chữ của chàng rất đẹp.

Chỉ là tay run không vững, viết cũng hơi chậm.

Ta nằm bò sang một bên, chống mặt ngắm nhìn.

Chỉ tám chữ thôi, vậy mà chàng viết mãi mới xong.

Ta chống cằm cười tươi:

“Mặt chàng đỏ như thoa son vậy, đẹp thật đấy.”

Tiểu tiên sinh lỡ tay, làm rơi bút xuống giấy trắng.

Vết mực nhòe ra một vầng đen, tựa như trăng vỡ trên mặt nước.

Tay chàng đặt lên lưng ta, nóng đến nỗi khiến người ta muốn né tránh.

Giọng chàng khản đặc, như mang theo tiếng gió đêm giữa tháng Ba:

“Tương Tư… vậy để ta dạy nàng… thêm một tầng nghĩa nữa.”

Trăng vừa nhô lên khỏi ngọn liễu,
đêm hôn lễ — cũng chính là khởi đầu cho một chuyện tình vừa ngây thơ vừa chín muồi.

Rốt cuộc thì —
“Chữ nghĩa trên giấy, đến cuối cùng vẫn là cạn cợt.
Muốn hiểu tường tận một điều… tất phải tự mình trải qua.”

19.

Chậu hoa Lục Nguyệt Tuyết trong viện đã nở rộ.

Chớp mắt, ta và tiểu tiên sinh cũng đã thành thân nửa năm rồi.

Trần Tưởng Dung cũng sắp định thân.

Đối tượng là Trạng nguyên mới đăng khoa – Phí Lâm.

Nghe nói, Phí trạng nguyên ấy viết văn như thêu gấm, lời lẽ như suối ngọc.

Phụ thân nàng – Trần đại học sĩ – đã sớm vội vàng chạy đến bảng vàng… tranh rước con rể, sợ chậm một khắc sẽ bị kẻ khác cướp mất.

“Ta từng đọc qua sách luận của huynh ấy.
Ai nấy đều bảo: Văn như người, phẩm hạnh cũng như sương trong trăng sáng, là kẻ ôn hòa quân tử.”

Tưởng Dung bối rối xoắn lấy vạt áo, khẽ cúi đầu:

“Chỉ là… không biết Phí công tử ấy… diện mạo ra sao.”

Nghe đến đây, ta giật mình trong bụng:

Trời ạ! Nhỡ đâu trạng nguyên lang lại là một kẻ xấu xí… thì sao?

Ta vừa tưởng tượng đến việc một Trần Tưởng Dung xinh đẹp như tiên mà phải đứng bên cạnh một quỷ xấu gớm ghiếc, liền lắc đầu liên tục:

“Không được! Ta không cho nàng lấy một tên xấu xí đâu!”

Tưởng Dung “phụt” một tiếng bật cười:

“Chuyện hôn sự là do cha mẹ quyết, có bà mai dắt mối.

Dù dung mạo có phần kém hơn, cũng không sao.”

“Chuyện đó ta lo! Ta sẽ thay nàng đi xem mặt!”

Nếu hắn mà thật sự là kẻ mặt rỗ môi thâm…

Ta nắm chặt tay Tưởng Dung, nghiêm túc nói:

“Nàng cứ yên tâm, Lý Tương Tư rất có bản lĩnh trong khoản… làm hỏng việc.”

20.

Ta bỏ ra một thỏi bạc, mua chuộc được bà Lạc — một bà lão bán bánh nướng.

Dưới trời nắng như thiêu đốt, đúng lúc Phí trạng nguyên quay về khách điếm, bà Lạc đẩy chiếc xe nhỏ lảo đảo tiến tới, rồi ngã cái oạch trước mặt vị trạng nguyên.

Ta nấp sau góc tường, trơ mắt nhìn vị trạng nguyên kia đứng đực tại chỗ rất lâu, như thể đang do dự điều gì.

Sau cùng, chàng cúi người bế bà ấy lên, còn đích thân đưa bà về tận nhà, đã vậy còn giúp bà bổ thêm hai bó củi to.

“Cô nương tốt bụng à, lần sau có chuyện hay ho như vầy, nhớ tìm lão thân tiếp diễn nhé!”

Bà Lạc lau nước mắt, vui vẻ nhận lấy một thỏi bạc của ta và hai bó củi của trạng nguyên gia.

Trước khi đi, còn giơ ngón tay cái thật cao:

“Người này… quả thật là cực phẩm!”

Sau đó, ta lặng lẽ theo dõi vị trạng nguyên suốt hai con phố.

Đến khi nhìn rõ dung mạo, cuối cùng ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Không xấu! Không xấu chút nào!

Không những không xấu, mà còn tuấn tú nho nhã, mặt mày rõ ràng là chính nhân quân tử.

Trần Tưởng Dung, như một vị thần nữ hạ phàm, kết duyên cùng trạng nguyên tuấn tú Phí Lâm — quả thực là một đôi bích nhân xứng lứa vừa đôi.

Ta trong lòng thầm chấm điểm, càng nghĩ càng thấy đẹp lòng, còn tự mình gật đầu tán thưởng nữa là.

Bất thình lình, một giọng nói thanh thanh như nước mát vang lên bên tai:

“Công chúa thấy… trạng nguyên lang này thế nào?”

“Ừm… tướng mạo hơn người, tính tình cũng không tệ.
Nếu có thể gả cho người như vậy… cũng xem như một đoạn nhân duyên tốt đẹp rồi.”

Ta trả lời theo bản năng.

Nhưng vừa xoay đầu lại, liền nhìn thấy Kỷ Vân đang cắn răng nghiến lợi, vẻ mặt như thể muốn nuốt cả ta vào bụng.

Ta giật nảy mình:

“Suỵt… nhỏ tiếng chút!”

Kỷ Vân kéo tay áo ta, lôi ta về một góc hẻm tối.

Trong bóng đổ của ngói gạch, đôi mắt xinh đẹp của chàng cụp xuống, thoáng ảm đạm.

“Phu nhân… chê ta là kẻ tàn tật rồi sao?”

“Linh tinh gì thế? Ta đâu có nói vậy!”

Chàng đưa tay day trán, lông mày nhíu chặt:

“Vậy mà còn dám… tán tỉnh người khác?”

Hiếm hoi lắm, tiểu tiên sinh nhà ta nổi giận thật sự.

Suốt cả quãng đường về, hai người không ai nói với ai lời nào.

Đương nhiên là… ta không thèm nói chuyện với chàng trước!

Về đến phủ, ta đuổi thẳng chàng ra thư phòng ngủ.

Nửa đêm, đang lim dim trong giấc mộng, bị thị nữ đánh thức:

“Công tử chuẩn bị một điều bất ngờ, muốn đến tạ lỗi với công chúa.”

Ta vừa đi qua hành lang, còn chưa kịp hỏi bất ngờ là gì… đã bị ai đó túm lấy cổ tay.

“Lý Tương Tư… ta trở về rồi.”

Giọng nói lạ lẫm nhưng quen thuộc khiến toàn thân ta chấn động.

Trong ánh trăng lờ mờ, ta hoảng hốt quay đầu lại —

Trước mắt, là gương mặt đã lâu không gặp…

Tạ Tùng An.