Chương 3

11.

Từ xa, ta đã nghe thấy tiếng quát giận dữ của Vương thái y vang lên.

“Nhân sâm! Mau đem nhân sâm tới!”

Lòng ta chùng xuống, lập tức sải bước chạy nhanh tới.

Hóa ra, là vị tướng quân hôm qua còn vừa mới chuyển biến tốt nay lại bất ngờ sốt cao trở lại.

Ta bước vào, chưa kịp cất lời thì ánh mắt đã khựng lại giữa không trung.

Tạ Lăng Xuyên đang đứng ngay phía sau lưng Vương thái y.

Chàng ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa chạm đến ta thì khẽ run, nhưng đến khi bắt gặp bóng Họa Thiên Hành theo sát sau lưng ta, ánh mắt ấy lại bỗng sững lại, khó lường.

Sự lặng im ngắn ngủi bị tiếng hừ lạnh của Vương thái y đánh vỡ.

“Là ta thì sao?”

Ta dằn xuống những xao động trong lòng, nhanh chóng lên tiếng:

“Hiện tại bệnh trạng chưa rõ, nhân sâm tính nhiệt, dùng lúc này e rằng sẽ—”

Chưa dứt câu, Vương thái y đã giận dữ quăng mạnh bát thuốc xuống đất.

“Vô lễ! Một tiểu nữ y nho nhỏ mà dám múa rìu qua mắt thợ? Cũng dám ở trước mặt lão phu mà tùy tiện bàn luận y đạo?!”

Tiếng va đập loảng xoảng còn chưa dứt, kiếm vỏ của Họa Thiên Hành đã “rầm” một tiếng nặng nề nện xuống mặt bàn thuốc.

“Lâm y nữ là do bản tướng đích thân mời đến. Vương thái y đây là đang nghi ngờ cả bản tướng?”

Trong lúc đối đầu căng thẳng, A Mãn đột nhiên len người chui qua đám đông, chạy tới trước mặt ta.

“Tỷ ơi, trên trời mưa đỏ kìa.”

Ta ngẩng đầu nhìn theo.

Nước mưa đọng nơi đầu mái hiên rơi xuống từng giọt, ánh lên màu đỏ nâu quái lạ như gỉ sắt.

Đó là… dấu hiệu sương độc ngưng tụ trong không khí.

Ta lập tức quay đầu nhìn về phía Họa Thiên Hành, giọng nghiêm trọng:

“Không phải sốt rét thông thường. Đây là… chướng dịch.”

12.

Vương thái y bất ngờ đẩy ta ra.

Ông ta đón lấy một giọt mưa đỏ vừa rơi xuống, đưa lên mũi ngửi thử, rồi bỗng bật cười lớn.

“Tốt, tốt lắm. Quả nhiên là chướng dịch!”

Đối mặt với ánh mắt phẫn nộ của các tướng sĩ, ông ta lại kiêu ngạo ngẩng cao đầu:

“Muốn trị chướng dịch, Thái y viện chúng ta vốn đã có phương thuốc bí truyền.”

Nói rồi, ông cầm bút viết nhanh một tờ phương dược, phẩy tay ném về phía ta.

“Lâm y nữ đã được Họa tướng quân tín nhiệm, chi bằng cũng chỉ giáo đôi lời?”

Ta lờ đi sự khiêu khích trong mắt ông ta, vội vã đón lấy đơn thuốc.

Vừa lướt mắt qua, sắc mặt ta liền thay đổi.

“Đơn thuốc này… tuyệt đối không thể dùng!”

Vương thái y lập tức sa sầm nét mặt, như thể không tin được một tiểu nữ y lại dám ngang nhiên phản bác mình trước mặt mọi người.

“Ngông cuồng! Bài thuốc này là tâm huyết trăm năm của Thái y viện, há lại để một nữ tử xuất thân quê dã như cô tùy tiện phán xét?”

Ông ta quay người, giọng đanh lại, hướng về phía Họa Thiên Hành:

“Họa tướng quân, hôm nay có cô ta thì không có lão phu!”

Họa Thiên Hành còn chưa kịp mở miệng, thì Tạ Lăng Xuyên đã đột ngột bước ra từ đám đông.

Chàng vươn tay nắm chặt cổ tay ta, giọng nói dịu dàng y như năm xưa:

“Đi theo ta, đừng sợ, có ta ở đây.”

Ta sững người, lặng lẽ nhìn bàn tay chàng—khớp xương rõ ràng, sạch sẽ mà vững chãi.

Đã từng, câu nói ấy là bùa hộ mệnh khiến ta thấy lòng yên ổn.

Nhưng giờ đây, lời đó lại chẳng còn là chốn nương náu, mà là một sự phủ định trần trụi.

Ta chậm rãi rút tay về, đi thẳng đến trước mặt Họa Thiên Hành, chỉ vào hai vị thuốc trong đơn phương: phụ tử và chu sa.

“Phụ tử và chu sa, khi gặp phải chướng khí sẽ sinh ra thạch tín…”

Lời chưa dứt, Vương thái y đã bật cười lạnh, cắt ngang:

“Vô tri! Một chút độc tính thì đã sao…”

“Chút độc tính?”

Ta mỉm cười, nhưng ánh mắt lạnh như băng.

“Hiện tại tướng sĩ đang bị chướng độc xâm nhập, nếu thêm ‘chút độc tính’ kia vào, chẳng khác nào đưa tận tay phù chú thúc mạng.”

Vương thái y mất kiên nhẫn, phẩy tay hừ khẽ:

“Hừ, vậy thì ngươi đưa ra bài thuốc hay hơn xem nào!”

Ta nhìn sang Họa Thiên Hành, chàng gật đầu nhẹ, ý bảo ta cứ nói.

Ta lấy từ trong ngực ra quyển Lĩnh Nam Chướng Khí Lục, lật đến một trang có đánh dấu gập góc.

“Trong sách có ghi chép: năm Thiên Đức nguyên niên, tại Lĩnh Nam từng bùng phát đại dịch chướng khí. Có vị danh y đã phát hiện ra rằng dùng ngải cứu tháng Năm phối hợp với hoàng hoa ngải…”

“Hoàng hoa ngải?”

Vương thái y lập tức như bắt được nhược điểm, lớn tiếng ngắt lời:

“Thứ đó là độc thảo!”

Ta điềm đạm đáp, ánh mắt không né tránh:

“Y đạo vốn dĩ lấy âm dương chế hóa, tương sinh tương khắc làm gốc.”

Ngón tay khẽ khép lại trang sách trong tay, ta chậm rãi nói:

“Ngải cứu tháng Năm thường mọc chen với hoàng hoa ngải, rễ quấn lấy nhau. Nhìn qua là khắc, nhưng thực chất là sinh. Kẻ hiểu nửa vời mới xem đó là độc.”

Có lẽ chưa từng thấy ta sắc bén đến thế, đôi mắt Tạ Lăng Xuyên—xưa nay luôn ấm áp dịu dàng—giờ như mặt hồ bị gió thổi, tầng tầng sóng ngầm không ngừng xao động.

Vương thái y trong mắt ánh lên vẻ âm trầm, như con rắn bị chọc giận.

“Ngươi dám cược với lão phu không?”

Ông ta híp mắt nhìn sang Họa Thiên Hành, giọng lạnh lẽo:

“Mỗi người chữa một bệnh nhân, nếu thua… thì lấy tội danh mưu hại tướng sĩ mà luận xử, thế nào?”

Mưa rơi mỗi lúc một dồn dập, tiếng nước vỗ ràn rạt ngoài trướng.

Tạ Lăng Xuyên lại tiến lên, cố kéo lấy tay ta.

“Chiêu Chiêu, nghe lời… đừng cậy mạnh.”

Nhưng vỏ kiếm của Họa Thiên Hành đã vững vàng chắn ngang giữa ta và chàng.

“Tham tướng Tạ, đây là việc của Lâm y nữ.”

Giọng hắn vẫn như thường ngày, trầm ổn và kiệm lời.

“Để nàng tự lựa chọn.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt không gợn sóng của Họa Thiên Hành—lặng lẽ, không thúc ép, cũng không che chắn.

Chỉ là một cái nhìn tĩnh lặng, mà ta lại thấy trong đó là sự tin tưởng tuyệt đối.

Ta bật cười khẽ, nhẹ như gió thoảng giữa mùa mưa.

“Ta cược.”

13.

Thuốc rất nhanh được sắc xong, ta chia đều thành hai bát sứ thô mộc, đặt lên bàn.

Đợi thuốc nguội bớt, ta bưng lấy một bát, ngửa đầu uống cạn.

“Ngươi điên rồi!”

Họa Thiên Hành giật lấy bát còn lại, lập tức đập vỡ xuống đất, rồi vươn tay siết lấy cằm ta, như muốn móc hết thuốc trong miệng ra.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, cả ta và chàng đều sững lại.

Ngón tay cái của chàng vô thức lướt nhẹ qua làn da bị bóp đỏ, đầu ngón tay khẽ run, lực đạo cũng dần buông lơi.

“Nếu ngươi chết, ai sẽ chữa bệnh cho dân chúng đất Lĩnh Nam?”

Ta lách qua Tạ Lăng Xuyên vẫn đang sững người, nhặt lấy cây chổi, lặng lẽ quét mảnh sành trên mặt đất.

“Mạng của ta là mạng, nhưng mạng của tướng sĩ… cũng là mạng.”

Trong căn phòng tĩnh lặng, tiếng mảnh sứ chạm nhau nghe rõ từng nhịp.

Một khắc sau, ta và Vương thái y đồng thời cho hai bệnh nhân có triệu chứng tương đương uống thuốc.

Một canh giờ trôi qua, cả hai người đều có dấu hiệu hạ sốt.

Vương thái y chép miệng, giọng đầy mỉa mai:

“Hiệu quả tương đương, vậy mà còn cố tình bày trò lập dị, chẳng khác nào kẻ thích khoa trương để lấy tiếng.”

Lời còn chưa dứt, bệnh nhân của ông ta bỗng ho khan dữ dội, rồi “phụt” một tiếng nôn ra một ngụm máu đen, thân mình mềm oặt, ngã quỵ xuống đất.

Vương thái y biến sắc, cuống quýt vươn tay kiểm tra hơi thở.

Ta chen lên, nhanh chóng móc ra viên giải độc hoàn đã chuẩn bị sẵn, hòa nước rồi đổ vào miệng binh sĩ.

Thời gian trôi qua chậm chạp, hồi lâu sau, cổ họng người ấy khẽ động đậy, sắc tím trên mặt cũng dần tan đi.

Ta khẽ lau trán, mới phát hiện không biết từ khi nào mồ hôi đã thấm đẫm.

“Không sao nữa rồi.”

Một tràng hoan hô bùng nổ trong doanh trướng. Vài binh sĩ trẻ không kiềm được kích động, nhào tới ôm chầm lấy nhau.

Giọng Họa Thiên Hành trầm như đinh đóng cột:

“Người đâu, bắt Vương thái y lại.”

14.

“Lão phu là thái y được Hoàng thượng đích thân chỉ định. Ta xem ai dám động đến!”

Vương thái y vẫn chưa chịu khuất phục, giãy giụa điên cuồng.

Họa Thiên Hành chậm rãi nâng tay. Cử chỉ vừa dứt, cả doanh trướng lập tức lặng như tờ.

“Ngươi dựa vào việc các tướng sĩ Lĩnh Nam cần ngươi chữa trị, sinh lòng kiêu căng ngạo mạn, cố tình làm khó dễ. Lâm y nữ nhiều lần khuyên can, ngươi chẳng những không nghe, mà còn coi mạng người như cỏ rác.”

Giọng chàng bình tĩnh, từng từ rơi xuống như từng nhát đao gõ vào lòng người.

“Ngày mai, bản tướng sẽ đem toàn bộ hành vi của ngươi dâng tấu lên Hoàng thượng. Khi đó… xem Hoàng thượng có còn muốn giữ lại một kẻ như ngươi hay không.”

Vương thái y nghe xong, thân hình lập tức mềm nhũn, ngã bệt xuống nền đất.

Lúc bị kéo ra đến cửa trướng, ông ta bỗng quay đầu lại, trong mắt dâng lên oán độc.

“Một nữ nhân cả ngày qua lại giữa đám nam nhân, phóng túng không biết xấu hổ, chẳng giữ đạo làm nữ tử. Đến cả ngày thành thân cũng bị Thế tử Tạ gia bỏ rơi giữa phố, đúng là đáng đời—”

Chưa kịp nói hết câu, mũi kiếm của Tạ Lăng Xuyên đã chạm sát yết hầu hắn.

“Câm miệng!”

Ngực ta bỗng siết chặt, bàn tay vô thức siết lại, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

Tạ Lăng Xuyên tưởng như đang đứng ra bênh vực, nhưng trong mắt người ngoài… lại chẳng khác nào bị lật tẩy nỗi xấu hổ mà nổi giận. Đòn phản kích còn khiến ta bẽ mặt hơn cả lời lẽ của Vương thái y.

Ngay lúc ấy, Họa Thiên Hành nghiêng người, dùng kiếm gạt phắt mũi kiếm Tạ Lăng Xuyên sang một bên.

“Tham tướng Tạ, quản kiếm của ngươi cho tốt.”

Nói rồi, chàng xoay người lại, đối mặt với toàn bộ tướng sĩ trong trướng.

Ánh mắt trầm ổn, lưng thẳng như tùng, sát khí quanh thân không còn che giấu—đè nén khiến người ta không dám thở mạnh.

Luật pháp triều đình đã cho phép phu thê hòa ly, thì một hôn sự chưa thành lại càng chẳng phải gông xiềng ràng buộc.

Họa Thiên Hành cất giọng trầm tĩnh, từng chữ rõ ràng như đinh đóng cột:

“Bản tướng thật muốn thỉnh hỏi Thánh thượng, hành y tế thế, cứu người độ thế—từ khi nào lại thành cái tội gọi là bất giữ phụ đạo?”

“Chuyện cũ như khói sương tan, đêm nay trăng sáng vẫn còn. Ta chỉ biết hôm nay, Lâm cô nương đã cứu cả thành Thanh Nhai, là đại ân nhân của toàn doanh, của bách tính nơi đây.”

Họa Thiên Hành bước đến, đứng thẳng trước mặt ta.

“Làm rất tốt.”

Không biết từ lúc nào, ông Trương đã đứng sau lưng ta, ánh mắt dịu dàng mang theo niềm tự hào lặng lẽ.

“Nha đầu ngoan, người làm nghề y cần có lòng nhân, không cần phải bị trói buộc bởi mấy lời tục lý thế gian.”

Phía trước, chàng lính trẻ mà ta vừa cứu tỉnh lại, cất giọng yếu ớt:

“Lâm cô nương… cám ơn người…”

“Nàng ấy chữa khỏi chứng đau nhức lưng chân cho mẹ ta!”

“Nàng ấy nấu thuốc cho bọn trẻ… chưa từng nhận lấy đồng nào!”

…

Mưa lớn vẫn rơi như trút, tiếng gió đập vào trướng như trống dồn.

Nhưng chẳng thể nào át nổi tiếng trống rộn ràng trong ngực ta.

Đã từng có lúc, ta nghĩ đời này mình chỉ có thể là cái bóng mờ nhạt sau lưng Tạ Lăng Xuyên.

Vậy mà giờ khắc này, khi ta quay đầu nhìn lại—sau lưng ta là thiết giáp rợp trời, là nghìn quân cúi đầu, là lòng người hướng về.