Chương 3

9.

Tháo dỡ mặt bằng, mua nguyên vật liệu, sửa sang, từng chi tiết đều phải nói đi nói lại với người ta vô số lần.

Mệt nhất vẫn là cãi nhau — cãi với người bán vải, cãi đến khản cả cổ chỉ vì muốn bớt được đôi chút bạc.

Hôm đó khi đến dùng bữa ở một tửu lâu khác, lần này có cả mấy huynh đệ thân tín của Vinh Tam cùng ngồi.

Ta vì mắng người quá nhiều mà khản giọng, không nói nên lời, chỉ đành vùi đầu ăn cơm, chuẩn bị ăn xong sẽ quay lại xem sạp hàng thêm lần nữa.

Ngô gia cũng có mặt. Thấy ta vừa ăn vừa nuốt như bị bỏ đói mấy ngày, liền liếc nhìn Vinh Tam, nửa đùa nửa thật:

“Tiểu nha đầu ta mang về cho ngươi, thế nào? Về tới phủ ngay cả một bữa cơm no cũng không cho ăn à?”

Vinh Tam quay đầu nhìn ta, trong ánh mắt hiện lên một tia thương xót mà ta không hề hay biết.

“Nha đầu này lợi hại lắm, đang giúp ta sửa lại tửu lâu đấy.”

Ngô gia hơi sững người, sau đó bật cười:

“Cũng lanh lợi đấy.”

Ta ăn xong, liền dẫn nha hoàn rời đi.

Không nghe thấy trong phòng phía sau, Ngô gia lên tiếng hỏi Vinh Tam:

“Nha đầu theo ngươi, không danh không phận, là định để nó làm thiếp, hay tính đợi thêm thời gian rồi cưới một người khác?”

Trong phòng lặng đi một hồi, rồi có tiếng đáp lại:

“Nha đầu này, nhìn thì ngoan ngoãn nghe lời, suốt ngày Tam gia Tam gia gọi tới gọi lui, nhưng trong lòng… cũng không coi ta là gì cả.”

“Ta muốn cho nàng danh phận, nhưng cũng phải đợi đến khi lòng nàng thực sự cam tâm tình nguyện. Ép cưới, có nghĩa lý gì đâu?”

Ngô gia khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

10.

Ta đến tửu lâu kiểm tra tỉ mỉ một lượt, tay nghề của thợ rất khá, mọi việc đều tiến triển đúng ý.

Nào ngờ trên đường về, lại đụng phải Vương Đại Ngưu — người vừa nốc rượu đến nồng nặc, vừa thua sạch bạc trong sòng.

Vừa thấy ta, hắn sững người trong thoáng chốc, có lẽ không nhận ra ngay. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn liền trợn lên, bước đến túm lấy tay áo ta:

“Con tiện nhân này! Mặc vàng đeo bạc mà chẳng biết hiếu kính cha mình, hôm nay ông đánh chết mày!”

Nha hoàn bên cạnh vội lên kéo ra, lại bị hắn xô một cái loạng choạng suýt ngã.

Ta nghiến răng:

“Ông dám động vào ta thử xem? Ta không còn là Vương Chiêu Đệ bị ông muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh nữa. Giờ ta là người của Tam gia Vinh Tam rồi!”

Vương Đại Ngưu thoáng run tay, nhưng ánh mắt rất nhanh lại dừng trên trâm vàng và vòng ngọc trên đầu ta.

“Cho dù là Vinh Tam có ở đây, ta vẫn là cha mày!”

Hắn làm ra vẻ mạnh mẽ, nhưng ta biết — hắn vẫn sợ.

Cuối cùng, hắn lại giở chiêu cũ, lôi mẹ và đệ đệ ra làm cái cớ mà mềm mỏng năn nỉ:

“Mày sống sung sướng thế này, có biết mẹ mày với thằng em mày sắp chết đói đến nơi rồi không?”

“Chiêu Đệ à… cha mày thì vô dụng thật, nhưng mày chẳng lẽ định nhìn mẹ với em mày cùng chết theo cha mày sao?”

“Bây giờ ngươi đã theo Vinh Tam, là người có bản lĩnh rồi, thì cũng nên lo liệu cho nhà một chút chứ.”

Ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh băng, cho đến khi hắn xấu hổ hoá giận, gào lên:

“Vương Chiêu Đệ, lẽ ra lão tử phải bán mày vào kỹ viện ngay từ đầu!”

“Dù gì Vinh Tam cũng chưa cưới mày, chỉ là chơi bời qua đường thôi. Hôm nay tao sẽ kéo mày về, bán vào lầu xanh!”

Hắn vừa mắng vừa kéo, cố sức lôi ta về nhà.

Tiểu nha hoàn đi theo tuổi còn nhỏ, hoảng sợ đến phát khóc, vừa nắm lấy tay áo ta vừa run rẩy níu lại.

Đúng lúc ấy, một thiếu niên dáng dấp tuấn tú đi ngang qua, trên lưng còn đeo sách, trông như vừa từ thư viện trở về.

Thấy cảnh trước mắt, lập tức lên tiếng nghĩa khí:

“Giữa ban ngày ban mặt mà dám cường đoạt dân nữ sao?!”

Nói rồi liền lao tới, kết quả bị Vương Đại Ngưu đấm thẳng vào mũi, hét lên một tiếng đau đớn, máu mũi phun đầy.

Ta chỉ biết câm lặng nhắm mắt lại.

Mấy người xô đẩy nhau giữa đường, dân quanh đó đứng xem, không hiểu đầu đuôi thế nào.

Nghe Vương Đại Ngưu nói là muốn đưa con gái về nhà, lại vu cho thiếu niên kia là tư tình vụng trộm với ta, ai nấy cũng chẳng dám can dự.

Thiếu niên kia ôm lấy mũi, đỏ mặt muốn giải thích, nhưng lắp bắp mãi không nên câu:

“Ta Danh tiếng của Vinh Tam vang dội đến mức chỉ một câu quát, đám đông vây quanh lập tức tản ra như chim bay thú chạy.

Vương Đại Ngưu vừa trông thấy hắn, chân liền mềm nhũn, suýt nữa quỳ rạp xuống đất.

Giọng run bần bật, lắp bắp gọi:
“Tam… Tam gia…”

Ta vốn đang định chụp lấy thùng nước bên đường để phản kháng, nhưng vừa nghe thấy tiếng của hắn, đôi mắt liền đỏ hoe, tủi thân nhìn hắn mà lệ ngấn bờ mi.

Lông mày Vinh Tam khẽ nhíu lại, ánh mắt sắc bén lập tức quét thẳng đến cánh tay Vương Đại Ngưu đang nắm lấy ta.

Vương Đại Ngưu giật nảy mình, vội buông tay ra. Ta lập tức chạy đến trốn phía sau lưng Vinh Tam, mắt vẫn còn đỏ ửng.

“Tam gia… ta… ta không phải người xấu, ta là cha của Chiêu Đệ mà.
Ta chỉ là… đã lâu không gặp con bé, nóng lòng quá, muốn đưa nó về thăm mẹ nó một chút thôi…”

 … ta với cô ấy… nàng ấy…”

Nói cả nửa ngày cũng không ra được gì, càng nói lại càng khiến người ta nghi ngờ.

Ta bị hắn lôi đi thêm mấy bước, ánh mắt quét qua chiếc thùng gỗ bị bỏ bên vệ đường, trong đầu đã tính cách thoát thân.

Nào ngờ còn chưa kịp ra tay, thì thời gian giằng co đã đủ lâu.

Vinh Tam, không thấy ta về, đã men theo đường mà tìm tới.

Giọng nói của hắn vang lên, như sấm giữa trời quang:

“Kẻ nào không có mắt… dám động đến người của ta, Bảo Châu?!”

11.

Nói tới đây, dường như ngay cả hắn cũng bắt đầu tin vào lời mình, tiến lên một bước, quay sang ta mà gọi:

“Chiêu Đệ, cha thật lòng chỉ muốn con về thăm mẹ con một chút thôi… Mẹ con bệnh rồi.”

Vinh Tam quay đầu nhìn ta, ta còn chưa kịp mở miệng, hắn đã như đã hiểu ra điều gì, chợt bật cười lạnh:

“Ngay cả cái tên cũng đặt là ‘Chiêu Đệ’, ngươi còn dám nói thương con gái?”

“Đừng quên, năm xưa là ngươi đem nàng đến gán nợ cho ta, ngươi nghĩ ta là đến nhà ngươi cầu thân mà cưới được chắc?”

“Giờ lại muốn giở trò thân thích, định làm cha vợ của ta? Ngươi cũng soi gương xem cái thân phận đó ngươi xứng không?”

Hắn dừng lại một thoáng, ánh mắt lạnh như băng:

“Còn nữa — bây giờ nàng gọi là Vương Bảo Châu, là nương tử của ta. Nếu còn dám lôi kéo lần nữa, coi chừng ta lấy luôn cái mạng chó của ngươi.”

“Cút!”

Vương Đại Ngưu toàn thân run rẩy, không dám nói một lời, cắm đầu bỏ chạy.

Vinh Tam vốn định kéo ta rời đi, nào ngờ tên thư sinh lúc nãy lại bất ngờ chạy đến trước mặt ta, máu mũi vẫn chưa ngừng chảy, lại còn chính khí lẫm liệt:

“Cô nương Bảo Châu! Tại hạ thấy tên nam nhân này không phải người tốt. Cô vốn không phải cam tâm tình nguyện gả cho hắn, cớ gì phải cố gắng lấy lòng như thế?”

Ta và Vinh Tam chưa từng đọc sách, nghe hắn nói một tràng cổ ngữ dài dòng loằng ngoằng, cả hai liền đồng thanh thốt lên:

“Hả?”

Nói xong, hắn còn vươn tay đầy máu mũi định kéo tay ta.

Ta hoảng sợ đến trợn to mắt, lập tức nép vào sau lưng Vinh Tam.

Vinh Tam cau mày hỏi:

“Hắn là ai?”

Ta lắc đầu:

“Không quen.”

“Thiếp không quen biết hắn. Là Vương Đại Ngưu định kéo thiếp đi, hắn chỉ là tình cờ đi ngang qua, rồi ra tay cứu giúp.”

Lông mày Vinh Tam càng nhíu chặt hơn, giọng trầm thấp lạnh như gió:

“Cút ngay. Còn dám lắm lời nữa, tên thư sinh nhà ngươi không chịu nổi một quyền của ta đâu!”

Thấy hắn đã bắt đầu mất kiên nhẫn, ta vội nắm lấy tay áo hắn, rồi nhìn về phía thư sinh, ôn hòa nói:

“Cảm tạ ân tình cứu giúp khi nãy, trong lòng ta rất cảm kích.

Nhưng ngoài chuyện đó ra, tất cả còn lại đều là việc riêng giữa ta và Tam gia, không liên quan gì tới công tử.”

Tưởng rằng chuyện đến đây là xong, ai ngờ chưa đến mấy ngày sau—

người kia lại… tìm đến tận cửa.

12.

Vinh Tam đập mạnh tay xuống bàn, giọng như sấm:

“Nói lại lần nữa, hắn đến làm gì?”

Gia nhân sợ đến run rẩy, lắp bắp trả lời:

“Nói… nói là vừa gặp đã đem lòng ái mộ cô nương Bảo Châu, muốn đến… đến cầu thân với Tam gia ạ.”

Gương mặt nam nhân cao lớn sầm sì, ánh mắt đen sẫm như nổi giông, đưa tay chỉ thẳng vào ta, rõ ràng là định mắng.

Ta ngẩng đầu, giả vờ đáng thương nhìn hắn, kết quả hắn lại mắng không nổi, nghẹn lại nơi cổ họng.

Cuối cùng chỉ có thể giận dữ phun ra một câu:

“Ngươi đúng là… giỏi chiêu dẫn người đến!”

Liên quan gì đến ta?

Trong lòng ta ấm ức vô cùng. Người kia hôm trước xông ra cứu ta là chuyện ngoài ý muốn, giờ lại tự dưng chạy đến cầu thân — ta hoàn toàn không hay biết gì!

Huống hồ chuyện hôm ấy ta đã kể rõ ràng với hắn từ sớm, vậy mà giờ hắn còn ghen rồi đổ lỗi cho ta?

Ta khịt khịt mũi, vành mắt dần đỏ hoe.

Hắn chỉ tay về phía ta, đầu ngón tay khẽ run lên mấy lần, cuối cùng lại hất mạnh một cái, không thốt được lời mắng.

“Không biết từ đâu mọc ra cái tên thư sinh không biết điều!”

Nghiến răng nghiến lợi bước ra khỏi phòng.

Ta len lén đi theo phía sau, giữ khoảng cách.

Ra đến cổng, quả nhiên thấy tên thư sinh kia thật sự dẫn theo mối mai tới cửa, tay cầm hai con gà, thêm mấy chiếc hộp nhỏ, nhìn qua không có lấy một thứ gì đáng giá.

Vinh Tam thân hình cao lớn, đứng sừng sững trước cửa, khiến đám người bu quanh hóng chuyện cũng tự giác lùi cả vào trong.

Ánh mắt hắn lạnh như băng lướt qua mấy món sính lễ sơ sài, nhếch môi cười khẩy:

“Chỉ với mấy thứ này, mà ngươi cũng dám tới nhà ta cầu thân?”

Mặt thư sinh đỏ bừng, nhưng vẫn cố ra vẻ chính trực:

“Ta họ Lý, tên Nhàn, tuy chưa đỗ đạt, nhưng cũng là một danh sĩ đang chờ khoa cử.

Tương lai rộng mở, chí hướng không nhỏ.

Ta không có bạc vạn vàng nghìn, nhưng nếu cô nương Bảo Châu gả vào nhà ta, nhất định là phu thê hòa thuận, trăm năm như một!”

Lời hắn nói ra thì đẹp, nhưng sắc mặt Vinh Tam càng nghe lại càng tối sầm.

“Ngươi là không hiểu tiếng người sao? Vương Bảo Châu là nương tử của ta. Ngươi là cái thứ gì mà dám đến trước cửa nhà ta cầu thân?”

Hắn bước lên một bước, sắc mặt dữ tợn, ánh mắt sắc như dao.

Lý Nhàn bị dọa đến liên tục lùi về sau, rõ ràng sợ đến mức chân run, vậy mà vẫn cố gắng đứng vững, thà bị đánh cũng không chịu rút lui.

“Ta… ta đã đến cầu thân, dĩ nhiên là đã tìm hiểu rõ ràng.”

“Cô nương Bảo Châu tuy hiện giờ sống ở nhà các người, nhưng không có mai mối, không có sính lễ, càng chẳng có ngày cưới hỏi, như thế sao có thể nói là nương tử ngươi?”

“Ta vừa gặp đã yêu, chẳng hề để tâm đến mấy thứ lễ tục ấy!”

Vinh Tam nghiến răng ken két, đưa tay túm lấy cổ áo Lý Nhàn, mạnh đến mức nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất, hai chân lơ lửng, sắc mặt tái mét.

Thấy tình hình không ổn, ta lập tức lao ra, cất tiếng gọi gấp:

“Tam gia!”