Chương 1

Thái tử bị phế truất, thất thế, chỉ có ta nguyện ý cùng chàng lưu đày suốt sáu năm.

Sau khi chàng một lần nữa đứng dậy, lại đuổi ta ra khỏi kinh thành.

“Thân phận ngươi thấp kém, không thích hợp làm phi.”

Thái tử ban cho ta một rương vàng, thần sắc cao ngạo lạnh lùng.

“Đừng đi quá xa, cứ ở lại vùng ngoại ô kinh thành. Nếu có thời gian, có lẽ sẽ đến thăm ngươi.”

Ta không nghe lời chàng, vượt qua ngoại ô, thẳng đường trở về quê cũ Giang Nam cách đó ngàn dặm.

Đẩy cửa ngôi nhà tổ bỏ hoang, ta bất ngờ thấy người chồng nuôi từ nhỏ đã thất lạc trong loạn lạc năm xưa vẫn còn sống.

Hắn đứng thẳng thân hình cao lớn, khỏe mạnh, hốc mắt đỏ hoe, vứt bỏ cuốc trong tay.

“Đồ c/h/ế/t tiệt, ngươi còn biết đường trở về! Ta đợi ngươi đến hoa cũng đã tàn rồi!”

1.

Năm Khánh Hy thứ mười sáu, mùa xuân, Thái tử bị phế truất – Tiêu Nghiên – phục vị.

Triều đình chấn động, khắp nơi rúng động.

Năm xưa, Cửu vương đã vu oan hãm hại Tiêu Nghiên, dù ông ta đã tự sát vì sợ tội, nhưng liên lụy vẫn còn rất rộng, khiến ai nấy đều lo sợ.

Chưa đầy một tháng, thiệp mời gửi tới Đông cung chất cao như núi, một nửa gửi cho Tiêu Nghiên, một nửa gửi cho ta.

“Tiểu thư Ỷ Minh Xuân, cô hiện là người được sủng ái nhất bên cạnh Thái tử, trong kinh thành này ai lại không muốn lấy lòng cô vài câu chứ?”

Nhưng ta chỉ có thể khước từ tất cả.

“Các vị đại nhân hiểu lầm rồi, ba ngày nữa, ta sẽ rời đi.”

Giải thích như vậy nhiều lần, đến mức ta kiệt sức mà ngã bệnh.

Ba ngày sau, khi Tiêu Nghiên đến, ta đang uống thuốc.

Chiếc muỗng vàng hoa văn dây leo khẽ va vào miệng bát.

Thuốc đắng ngắt, khó nuốt vô cùng.

Tiêu Nghiên đưa cho ta một quả táo mật, động tác dịu dàng nhưng giọng nói lại lạnh như băng.

“Xe ngựa đã đợi ngoài cửa, uống xong thì đi đi.”

“Vâng.”

Ta lên tiếng, sau mấy ngày sốt cao, giọng nói khàn đặc, nghe như đã từng khóc.

Ngón tay Tiêu Nghiên khựng lại, hắn quay đầu đi, ánh mắt vô cảm, phản chiếu bầu trời xanh xám u ám.

“Ỷ Minh Xuân, ngươi thân phận thấp kém, nên tự biết mình không thích hợp làm phi.”

“Đừng đi quá xa, cứ ở lại vùng ngoại ô kinh thành. Nếu có thời gian, có lẽ sẽ đến thăm ngươi.”

Ta cúi đầu đáp ứng, cơn ho dữ dội kéo đến, ngẩng đầu chỉ thấy vạt áo cao vời vợi của hắn.

Đã từng có thời điểm, hắn bị người ta xé toạc bộ áo bào thêu hình mãng xà ngay giữa đám đông, toàn thân dính đầy bùn đất, thấp kém đến mức phải giành ăn với chó.

Chỉ có ta không chê bai, cõng hắn đi qua con phố dài vạn dặm.

Hôm ấy tuyết lớn bay tán loạn, thân hình ta gầy yếu, mỗi bước đi đều run rẩy.

Tiêu Nghiên hấp hối, thều thào:

“Cô nương, ta đã là người sắp c/h/ế/t, không đáng để cô phải làm vậy.”

Sao lại không đáng?

Mẹ ta trước khi qua đời từng nắm chặt tay ta mà nói, Thái tử là bạch hạc trên mây, tiên nhân giáng thế, trong loạn lạc đã cứu sống muôn dân Giang Nam.

Ta đưa vị tiên nhân ấy về trú dưới gầm cầu, chịu nắng gió, đẩy xe lừa bán cải trắng nuôi hắn.

Cứ thế suốt sáu năm.

Cho đến khi hắn phục vị, trong tiệc khánh công, giữa đám đông, hắn đính hôn với muội muội của tướng quân Nguyễn.

Nghe nói tiểu thư Nguyễn gia là người không chịu nổi một hạt cát trong mắt, không thích ta – cô gái bán rau này.

Tiêu Nghiên cần binh quyền nhà Nguyễn để củng cố ngôi vị, dứt khoát đuổi ta đi.

Ngày ta rời đi, còn chạm mặt tiểu thư Nguyễn nâng váy đến thăm.

Nàng ta đi ngang qua ta, lấy tay bịt mũi:

“Con chó ghẻ này, cuối cùng cũng cút rồi.”

Ánh chiều đỏ rực phía sau, Nguyễn Tâm Dao khoác tay Tiêu Nghiên, tiếng cười trong trẻo như chuông ngân.

“Ca ca Nghiên, sau khi thành thân, chúng ta đốt hết đồ đạc Ỷ Minh Xuân để lại nhé? Muội thấy bẩn lắm.”

Giọng Tiêu Nghiên nhàn nhạt:

“Ừ.”

Xe ngựa lắc lư, phu xe nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, dè dặt hỏi:

“Cô nương, sau này muốn đi đâu? Ni cô am ngoài kinh thành? Hay là tìm một mảnh đất nhàn rỗi gần đây để dựng nhà?”

Chiếc rương vàng mà Tiêu Nghiên ban thưởng nằm trong lòng ta.

Ta ngước mắt nhìn những bông hoa dại vừa nở trên bức tường thành, bị gió xuân thổi lay động, rồi khẽ lắc đầu.

“Không nơi nào cả.”

“Tới bến tàu đi.”

Chuyến thuyền về Giang Nam theo đường thủy, sắp khởi hành rồi.