Chương 8

Tôi nhìn khuôn gần trong gang tấc của Thẩm Diệc Châu, nhìn vào ánh mắt chứa nghiêm túc và… phức tạp thấy nơi anh ta. Tim tôi bắt đầu đập loạn, không thể kiểm soát nổi.

“Ba ơi! Mẹ ơi!”

Giọng An An lanh lảnh vang lên từ vườn sau, phá vỡ bầu không khí căng như dây đàn trong phòng ăn.

Thẩm Diệc Châu giật tay lại như bị bỏng.

Anh ta người, về phía tôi, giọng nói đã trở lại vẻ lạnh lùng quen thuộc:

“Chuẩn bị đi, chiều nay An An đến bệnh viện tái khám.”

Nói xong, anh ta sải bước rời khỏi phòng ăn.

Bóng vẫn thẳng tắp, lạnh lẽo như mọi .

Chỉ là… vành tai ấy dường như lại ửng đỏ một cách đáng ngờ?

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, tay chạm vào gò má vừa bị anh ta chạm tới.

Ở đó, vẫn còn phảng phất chút nhiệt nóng bỏng.

Trách nhiệm?

Tôi lặp đi lặp lại hai chữ ấy trong đầu.

Tâm trí rối như tơ vò.

Kết quả tái khám tốt.

Cơ thể An An phục hồi nhanh ngoài dự đoán.

Ngay cả bác sĩ cũng cười nói, nhóc này đúng là có sức sống mạnh mẽ vô .

Trên đường về, An An ngủ thiếp đi trong trẻ em.

Trong xe yên ắng.

Thẩm Diệc Châu tự lái xe. Hôm nay anh không mang theo tài xế.

Tôi ngồi phụ, lặng lẽ nhìn ra ngoài sổ, khung cảnh đường phố vùn vụt trôi mắt.

“Tháng sau,” Thẩm Diệc Châu bỗng lên tiếng, phá vỡ im lặng, “An An có thể bắt đầu thử đi học mẫu giáo. Tôi đã người liên hệ một trường quốc tế, môi trường tốt, giáo viên chuyên nghiệp.”

“Ừm.” Tôi đáp khẽ.

“Em…” Anh dường như có chút do dự, “sau này định tính sao?”

Định tính?

Tôi sững lại, đầu nhìn anh.

Anh vẫn chuyên chú nhìn thẳng đường phía , đường nét nghiêng cứng cỏi, lãnh đạm.

“Đợi An An hoàn toàn ổn định, tôi… muốn tìm một công việc ổn định.” Tôi nói thật lòng. Dù gì cũng không thể cứ mãi dựa dẫm vào anh như thế.

“Ừ.” Anh khẽ gật đầu, không nói thêm gì .

Chiếc xe từ từ chạy vào gara biệt thự.

Thẩm Diệc Châu dừng xe, tháo dây an toàn nhưng không lập tức xuống xe.

Anh sang nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như một vực nước tối.

“Doãn Thanh Thiển.”

“Ừm?”

“Việc em chuyển về đây, không chỉ vì An An.”

Giọng anh trầm thấp, không lớn, nhưng lại như xuyên thẳng vào lòng người.

“Em… cũng là một phần của ngôi nhà này.”

Tim tôi chợt khựng lại một nhịp.

“Nhà?” Tôi lặp lại theo bản năng, ánh mắt thoáng hiện châm biếm không thể che giấu.

“Tổng Giám đốc Thẩm, chúng ta… từ nào có cái gọi là ‘nhà’?”

Ánh mắt anh tối đi một chút.

Anh không phản bác lại mỉa mai của tôi.

Chỉ yên lặng vài giây.

Rồi bất ngờ, anh tháo dây an toàn bên , nghiêng người sát lại.

Một bóng tối lớn phủ trùm lấy tôi trong khoảnh khắc.

Mùi hương lạnh lẽo, quen thuộc từ cơ thể anh ập tới.

Tôi theo phản xạ lùi lại, dán sát vào xe.

Anh giơ tay lên, nhưng không phải để chạm vào tôi —

Mà là người tôi, mở ngăn chứa đồ bên phụ.

Từ trong đó, anh lấy ra một tập… tài liệu?

…“ bảo vệ,” anh nói tiếp, giọng không , nhưng từ như đè nén dưới ngực, trầm nặng.

Tôi cười khẽ, cười đến run cả ngón tay đang siết chặt tập giấy.

“Bảo vệ?” Tôi lặp lại, ánh mắt lạnh lẽo như sương đêm.

“Vậy đây năm năm, tôi bước ra khỏi nhà họ Thẩm, tay trắng không một xu, một nuôi những lời dè bỉu, thì cái gọi là ‘bảo vệ’ của anh ở đâu?”

Thẩm Diệc Châu im lặng.

Im lặng đến đáng sợ.

Tôi nhìn anh, nhìn người đàn ông luôn tại thượng, giờ lại muốn dùng tiền để ‘chữa cháy’ những năm tháng anh vắng .

Tôi siết chặt tờ hợp đồng, chất giọng rít kẽ răng:

“Anh muốn khiến tôi câm miệng, khiến thiên hạ không nói gì về tôi và An An? Dễ thôi. Lấy tôi. Cưới tôi. Danh chính ngôn thuận.”

Tôi mỉa mai: “Hay là… Thẩm tổng ngại rước một bà mẹ đơn thân vào ? Ngại vướng tiếng ‘nhặt lại đồ cũ’?”

Ánh mắt Thẩm Diệc Châu chợt tối lại.

Anh tay lên, bóp nhẹ thái dương, vẻ vừa tức giận, vừa bất lực, lại như đang chịu đựng điều gì đó.

Một lúc sau, anh mới mở miệng, chậm rãi nói:

“Anh nghĩ em là đồ cũ.”

Tôi sững người.

Không khí trong xe như đặc quánh lại.

Một giây sau, An An trong hàng sau lầm bầm trong cơn mơ ngủ:

“Ba mẹ đừng cãi nhau…”

Tôi đầu lại nhìn , họng nghẹn ứ.

Mất một lúc, tôi mới cất giọng khàn khàn:

“Tôi không cần 5% phần, Thẩm Diệc Châu. Tôi chỉ cần anh làm một người cha tử tế An An. Còn tôi…”

Tôi nhìn anh, dứt khoát: “Tôi tự có cách bảo vệ chính .”

Tôi đẩy xe, xuống nước mắt trào ra.

Bỏ lại phía sau là bản hợp đồng lạnh lẽo, và một người đàn ông đầu tiên không còn chắc đã đúng.

Anh ấy run lên.

Một chút—chỉ một chút thôi, nhưng tôi cảm nhận rõ.

không gian kín bưng, bao trùm bởi tiếng nấc và giọng nói còn vương nước mắt của tôi, Thẩm Diệc Châu cuối cũng không thể duy trì vẻ bình thản như tượng đá .

Anh buông tay tôi ra.

chậm, nhẹ, như sợ sẽ làm tôi đau thêm một nào .

Tôi rụt tay lại, né tránh ánh mắt anh. Nỗi thất vọng dâng lên như thủy triều, lạnh buốt đến tận tim gan.

Tôi thật đã buông rồi.

Đã đến bước này rồi, nếu anh vẫn không thể tôi một lời — không phải vì “trách nhiệm”, không phải vì “ cái”, mà là vì tôi, vì Doãn Thanh Thiển, thì… còn chờ gì ?

Tôi siết chặt quai túi xách, tay đẩy .

Ngay giây phút ấy, một câu nói trầm thấp như bị đè nén bao năm vang lên sau tôi:

“Anh có.”

Tôi sững lại.

Tay nắm khựng không trung.

Anh lặp lại, chữ như rút từ sâu trong lồng ngực, khản đặc và thật lòng đến mức khiến tôi không dám đầu:

“Anh có, Thanh Thiển.”

“Không chỉ một chút.”

“Là nhiều, nhiều đến mức khiến anh phát điên.”

“Nhưng anh không dám.”

“Anh sợ yêu sai . Sợ yêu em rồi lại không bảo vệ em… và .”

“Anh đã để lỡ em một . Anh không muốn lỡ thêm .”

“ nên anh dùng trách nhiệm, dùng tiền, dùng mọi thứ có thể nghĩ ra… chỉ để em đừng đi.”

Giọng nói của anh nghẹn lại.

đầu tiên, tôi nghe thấy một Thẩm Diệc Châu không mạnh mẽ, không lạnh lùng, mà là một người đàn ông sợ hãi, ân hận.

Tôi đầu lại, nước mắt vẫn ngừng rơi.

Nhưng tôi nhìn thấy… đôi mắt anh cũng đỏ hoe.

Anh nhìn tôi—gương nước mắt, ánh mắt mang theo tuyệt vọng và chất vấn không chút che giấu.

Trong đáy mắt anh, lớp băng lạnh bấy lâu như cuối cũng rạn ra một vết nứt.

Bên trong là những dòng cảm xúc hỗn độn đang cuộn trào—kinh ngạc, giằng xé, hoang mang, và một chút… bối rối như thể bị dồn vào đường ?

Anh mấp máy môi, như muốn nói gì đó.

Nhưng họng lại như bị thứ gì chặn lại.

Cuối , anh buông tay tôi ra, buông thõng, như một người vừa kiệt sức sau trận chiến dài.

Anh tựa về lái, nhắm mắt lại. hàng chân mày là nét mỏi mệt sâu đậm thấy.

“…Xin lỗi.”

Giọng nói khàn khàn, nhỏ tới mức gần như không nghe thấy.

Vậy mà câu ấy như một tiếng sét đánh thẳng vào tai tôi.

Thẩm Diệc Châu… nói xin lỗi?

Người đàn ông luôn ở trên , kiểm soát mọi thứ, cúi đầu… lại nói tôi câu “xin lỗi”?

Tôi đứng đó, lặng người nhìn gương nghiêng của anh—cặp mắt nhắm chặt, khuôn phủ mệt mỏi.

Tất cả giận dữ, tổn thương, lời trách móc trong tôi, đến đây đều nghẹn lại trong .

Trong xe, chỉ còn tiếng thở đều của An An, nhịp tim hỗn loạn và nặng nề của hai người lớn.

Tờ thỏa thuận chuyển nhượng phần, vẫn nằm im lìm dưới chân tôi.

Giống như một nhân chứng không lời.

Sau hôm đó, không khí trong biệt thự thay đổi.

Thẩm Diệc Châu vẫn bận rộn, nhưng rõ ràng, anh về nhà nhiều hơn. Dù có về muộn, anh cũng sẽ ghé phòng An An, lặng lẽ đứng một lúc.

Thái độ của Thẩm Diệc Châu đối tôi, dường như cũng bắt đầu có những thay đổi khó diễn tả thành lời.

Không còn là thờ ơ.

Mà giống như… một kiểu tránh né có chủ đích? Hoặc nói đúng hơn, là một quan sát cẩn trọng?

Anh không nhắc gì đến chuyện phần . Bản thỏa thuận đó, anh cất đi, từ đó đến nay xuất hiện lại.

Anh cũng không còn ra lệnh áp đặt tôi như . Mọi chuyện liên quan đến An An, anh đều hỏi ý kiến tôi .

“Tôi đã chọn hai trường mẫu giáo, em xem thử trường nào phù hợp An An hơn.”

Anh tôi chiếc iPad, trên màn hình là thông tin chi tiết của hai trường mẫu giáo hàng đầu.

“Cuối tuần có một triển lãm tranh thiếu nhi, có thể An An sẽ thích. Em có muốn thằng bé đi không?”

Anh sẽ hỏi bâng quơ như thế, trong bữa sáng.

Thậm chí có , tôi vô tình nhắc đến việc muốn mua một bộ truyện tranh minh họa mới An An.

Hôm sau, bộ truyện đó đã nằm gọn gàng trên bàn học của thằng bé. gói bằng giấy kraft cấp, buộc ruy băng hẳn hoi.

Là dì Trương đặt lên.

Nhưng dì cười bảo:

“Là ông chủ tối gọi điện dặn riêng, bảo trợ lý sáng sớm đem tới đấy cô ạ.”

Tôi cầm bộ truyện, trong lòng rối như tơ vò.

Anh đang cố thay đổi sao?

Bằng cách cực kỳ vụng về, riêng của Thẩm Diệc Châu?

Sinh nhật của An An sắp đến.

Thằng bé háo hức lắm, ngày nào cũng đếm ngón tay chờ đợi.

Dì Trương hăng hái chuẩn bị, muốn tổ chức một bữa tiệc thật chỉn chu.

Thẩm Diệc Châu không phản đối. Chỉ lạnh nhạt dặn:

“Làm theo những gì An An thích.”

Và rồi, đến ngày sinh nhật…