Chương 4

8.

“Muội định đi đâu?”

Triệu Dật Hằng thấy ta ôm bọc hành lý, cau mày hỏi.

Ta thản nhiên đáp:

“Mẫu hậu tỉnh dậy mà thấy muội, chắc chắn sẽ lo lắng lắm.”

Triệu Dật Hằng thở dài, nhìn ta:

“Vậy muội định đi đâu?”

“Trở về chỗ cũ.”

“Chỉ mang theo mấy bộ y phục này thôi sao?”

Ta nhìn quanh cung điện, chớp chớp mắt:

“Muội có thể mang thêm thứ khác không?”

Triệu Dật Hằng gật đầu:

“Có thể.”

Ta liên tục gật đầu:

“Muội hiểu rồi!”

Thế là, ngay trước mắt Triệu Dật Hằng, ta thản nhiên nhét cái chén lưu ly trên bàn vào tay nải.

Rồi cái hộp gỗ tử đàn này nữa, cũng mang theo.

Còn cái tượng đá khổng tước kia… nặng quá, thôi đổi cái khác.

Cây san hô đỏ cũng không khiêng nổi, vậy lấy cây quạt hoa kim tuyến thay thế.

À, chén bạch ngọc khắc phù dung, cái này cũng không thể quên.

Sau một hồi “thu dọn”, tay nải vốn dẹp lép nay đã căng phồng.

Triệu Dật Hằng lạnh lùng hỏi:

“Muội vác nổi chứ?”

Ta nâng lên thử, thấy đúng là hơi nặng, bèn nói:

“Lấy một miếng ván, gắn hai bánh xe vào dưới, cái gì cũng kéo được.”

Triệu Dật Hằng: “…”

Hắn chậm rãi nói:

“Quá phiền phức. Nghĩ lại xem có muốn đổi ý không?”

Ta nheo mắt:

“Không cho mang à?”

Hắn đáp bình tĩnh hơn bao giờ hết:

“Là muốn muội cân nhắc lại, có muốn thay đổi quyết định không.”

Ta lắc đầu kiên định:

“Muội về đây.”

Triệu Dật Hằng trầm giọng hỏi:

“Giờ biết viết bao nhiêu chữ rồi?”

Ta đắc ý:

“Nhiều lắm! Mấy chữ nét nhiều thì vẫn đang nhận diện.”

Hắn gật đầu, vẻ mặt có chút hài lòng:

“Nhận biết được chữ thì sau này không dễ bị lừa gạt nữa.”

Vừa nghe đến hai chữ ‘bị lừa’, phản ứng đầu tiên của ta là nhìn chằm chằm Triệu Dật Hằng, ánh mắt đầy u oán.

Hắn hơi ngừng lại, sau đó nói chậm rãi:

“Ý ta là… về sau khi muội mua cửa tiệm, ruộng đất gì đó. Thôi được rồi, nếu thật sự muốn đi, sẽ có xe ngựa đưa muội.”

Sau khi chuẩn bị xong, ta không vào gặp Huệ Chiêu Thái hậu, mà trực tiếp mang hành lý lên xe ngựa.

Ừm…

Đúng rồi, cuối cùng ta cũng đổi sang cái rương lớn, vì tay nải vải không chứa nổi.

Trước khi rời đi, ta gặp Tiêu Thế Tử lần cuối.

Hắn nhìn ta, nhẹ giọng nói:

“Xin lỗi. Chuyện này quả thực là một trò hề, khiến muội ở trong cung phải chịu bao điều không quen.”

Ta mỉm cười, thản nhiên đáp:

“Muội không thấy mình thiệt thòi đâu.”

“Cả năm qua, tính ra người hưởng phúc nhất chính là muội.”

“Mà còn lãi được một rương đầy bảo vật mang về nữa chứ!”

9.

Ta đã trở lại nơi cũ.

Nhưng ta không quay về thôn, vì nơi đó khi trời tối luôn vang tiếng sói tru, khiến ta sợ hãi vô cùng.

Vậy nên, ta chọn ở lại trấn trên.

Mua một căn nhà nhỏ, nhất định phải gần chợ, để thuận tiện sinh hoạt.

Vì tiền bạc dư dả, nên chọn nơi ở cũng dễ dàng.

Nhưng khi làm thủ tục sang tên, trên giấy dày đặc chữ viết, ta phải đọc từng chữ một, nên tốc độ hơi chậm.

Người môi giới nhà đất mất kiên nhẫn, hối thúc:

“Nhìn được không? Không thì tìm ai đó đọc giúp!”

Ta nóng nảy đáp:

“Ta tự xem được, sao lại không!”

Ngay sau đó, một giọng nói lạnh nhạt vang lên bên cạnh:

“Giục cái gì? Bạc cũng không thiếu phần ngươi.”

Câu này không phải do ta nói.

Ta sững người, từ từ quay đầu lại.

Chạm phải một đôi mắt ẩn sau chiếc khăn trùm đầu, thâm sâu nhưng sắc bén.

Lập tức không nói được lời nào.

—Huệ Chiêu Thái hậu, Tiêu Như Nguyệt.

Bà nhẹ nhàng kéo ta ra sau, rồi bước lên đàm phán với người môi giới.

Tên môi giới thoạt nhìn đã thấy bà khí chất bất phàm, lập tức để lộ vẻ mặt kiểu:

“Sao lúc nãy không tự ra mặt, còn để nha hoàn chen vào?”

Thế là, thái độ hắn lập tức xoay chuyển—không còn hối thúc nữa, mà ngoan ngoãn đọc kỹ từng chữ trên hợp đồng.

Cuối cùng, giấy tờ đã ký, nhà cũng đã vào tay.

Nhưng lúc này ta lại chẳng còn tâm trí để ý đến nó, đầu óc trống rỗng, cảm giác không biết hiện tại là năm nào tháng nào.

Ta lắp bắp hỏi:

“Sao người lại ở đây?”

Huệ Chiêu Thái hậu vén khăn trùm đầu, để lộ ánh mắt giận dữ:

“Một đứa là cháu trai ta, một đứa là con trai ta, lại dám tự tiện quyết định xem con có phải nữ nhi của ta hay không?

“Ta sinh ra con, làm sao có thể nhận lầm!”

Ta kinh ngạc đến không dám tin:

“Nhưng… nhũ mẫu đã nói—”

Huệ Chiêu Thái hậu lắc đầu, giọng nói đầy kiên định:

“Ai cũng có thể nói dối.”

“Nhũ mẫu có thể, hoàng huynh con lại càng là kẻ giỏi nói dối nhất.”

“Ta không tin những lời đó.”

“Ta chỉ tin vào trái tim mình.”

10.

Như Nguyệt A Nương còn nói rằng bà tạm thời sẽ không về cung, mà muốn ở lại với ta một thời gian.

Ta nghi ngờ hỏi:

“Hoàng thượng cũng đồng ý sao?”

Lúc ấy, ta vừa đóng cổng nhà, bà lại cẩn thận nhìn quanh một lượt, xác nhận không có gì khả nghi mới gật đầu cho ta đóng cửa.

Sau đó, bà thản nhiên đáp:

“Ta tự mình rời đi, không nói với hoàng huynh con. Nếu hắn biết, chắc chắn sẽ không cho ta ra ngoài.”

“Ở trong cung lâu như vậy, ta cũng có chút bản lĩnh. Chỉ cần tránh mặt thị vệ một chút, là có thể đi ra rồi.”

Ta nghe xong, suýt chút nữa bật cười, nhưng vẫn cố nhịn lại.

Dù chỉ ở trong cung một năm, ta cũng thừa hiểu—đó là một cái lồng kín mít, đâu dễ dàng lén ra ngoài như vậy.

Chỉ có thể nói là… Triệu Dật Hằng cố tình mắt nhắm mắt mở.

Ta hỏi tiếp:

“Vậy còn Ngọc Thục? Không phải muội ấy sẽ làm ầm lên đòi tìm người sao?”

Như Nguyệt A Nương thở dài, khẽ xoa má, vẻ mặt có chút phiền muộn:

“Con bé không thể lúc nào cũng quấn lấy ta được nữa.”

“Thông minh thì không học, nhưng tật xấu lại học không sót cái nào.”

Ta gật đầu đồng tình:

“Đúng thế, thật ngốc.”

Nói rồi, ta xách ấm nước đi nấu, định pha trà nóng cho bà uống.

Lúc ta loay hoay, bà lại giống như phát hiện ra điều gì thú vị, tò mò quan sát xung quanh, cảm thán:

“Những món đồ ở đây, có rất nhiều thứ trông giống hệt trong cung.”

“Xem ra tay nghề của thợ thủ công trong dân gian cũng rất tinh xảo.”

Ta cười đầy bí hiểm.

11.

Sau này, ta vẫn thành thật khai ra—đống đồ trong nhà đều là từ cung mang ra.

Như Nguyệt A Nương mắt mở to, sững sờ hỏi:

“Toàn bộ sao?”

Ta thản nhiên đáp:

“Mấy món quý giá đều là lấy từ cung ra hết. Chẳng lẽ không được mang à?”

Bà thoáng trầm mặc, rồi thở dài:

“Khi đó ta không trông thấy, cứ tưởng con bị đuổi khỏi cung trong bộ dạng rách rưới, khốn khổ vô cùng.”

Ta chớp mắt, khó hiểu hỏi:

“Rách rưới, khốn khổ là gì?”

Bà dịu dàng nhìn ta, mỉm cười:

“Ý là, Tử Đường không cần phí công học thi thư nữa, có thể học thứ khác.”

Ta gật đầu, thấy cũng rất có lý.

Ví dụ như—ta thêu thùa rất giỏi.

Đôi giày của Như Nguyệt A Nương đã hỏng do đi đường xa, nên ta ra tiệm mua một đôi mới cho bà.

Nhưng dù sao đây cũng chỉ là một trấn nhỏ, kiểu dáng không có nhiều.

Mẫu nào cũng hoặc quá giản dị, hoặc quá quê mùa, chẳng có đôi nào vừa ý.

Cuối cùng, ta chọn một đôi xanh nhạt, không có hoa văn, rồi tự mình thêu lên vài bông hoa lê.

Bà mang vào, tán thưởng:

“Tay nghề khéo léo như xuân về.”

Câu này ta hiểu—bà nói ta thêu hoa lê trông y như thật.

Nghe vậy, ta càng có hứng thú, còn định làm thêm khăn tay cho bà, loại vải nhẹ mà mềm mại.

Nhưng Như Nguyệt A Nương lại ngăn ta, bà nói trên trấn này không có ai dùng mấy thứ quá tinh xảo như vậy.

Ta nghĩ một lúc, thấy không nên phô trương quá, liền chuyển sang mua ít vải về may quần áo.

Khi quần áo may xong, Như Nguyệt A Nương muốn tự tay giặt sạch.

Ta đứng bên cạnh quan sát, lòng đầy thấp thỏm, sợ bà bị trầy xước chỗ nào đó.

Vậy nên, khi bà vắt khô rồi đem phơi, ta lập tức chạy đến kiểm tra tay bà.

May quá…

Chỉ có phần kẽ tay bị chà đến đỏ ửng thôi.

Ta lấy dưỡng nhan cao, nhẹ nhàng thoa lên tay bà:

“Rất mịn màng đúng không?”

Bà cười nhạt:

“Vậy thì bôi nhiều chút.”

“Đây, thế này đủ chưa?”

“Còn cần thêm một ít.”

Kết quả, bôi quá nhiều, đến mức tối lên giường ngủ, ngay cả chăn đệm cũng thoang thoảng hương thơm của cao dưỡng da.

Ta đang mơ màng ngủ, bỗng nghe Như Nguyệt A Nương hỏi:

“Đêm qua ta nghe thấy con mơ màng gọi mẹ trong mộng. Mẹ nuôi con là người thế nào?”

Ta lặng đi một chút, rồi chậm rãi kể:

“Tên bà là Thôi Anh, năm mười bảy tuổi gả cho người ở thôn bên. Nhưng người đó chẳng làm gì nên hồn, chỉ thích uống rượu. Một ngày, say khướt leo lên núi, rồi tự ngã chết.”

“Vốn dĩ bà định tái giá, nhưng rồi lại nhặt được con, thế là không lấy chồng nữa.”

“Một góa phụ, lại bỗng nhiên có thêm một đứa trẻ bên mình, khiến mấy kẻ bụng dạ xấu xa đồn thổi biết bao lời ác độc.”

“Nhưng bà không sợ, không trốn tránh, mà dẫn con ra ngoài, đi hết thôn này sang thôn khác, gặp ai cũng chào hỏi.”

“Chào mãi, chào nhiều, đến khi chẳng ai còn dám mở miệng nói bậy nữa.”

“Bà là một người rất cởi mở.”

Ta nói rất lâu, nhưng Như Nguyệt A Nương không có phản ứng gì.

Bà chỉ chôn mặt vào chăn.

Ta nghi hoặc, nhẹ nhàng vén một góc chăn lên, tưởng bà đã ngủ rồi.

Nhưng không, bà quay mặt sang nhìn ta, đôi mắt trong trẻo như nước, nhưng lại mơ hồ phủ một tầng sương mỏng.

Tựa như chỉ cần chớp mắt, nước mắt sẽ lăn xuống.

Bờ môi bà hằn sâu vết răng cắn, là tự mình cắn ra.

Ta hơi kinh ngạc, khẽ hỏi:

“Sao vậy?”

Bà ánh mắt có chút trống rỗng, khẽ thì thầm:

“Tử Đường, con đừng chê ta hay khóc. Ta… ta cũng đang sửa đây.”

“Chỉ là… năm đó, để cầu xin tiên đế, ta đã thử rất nhiều cách. Cuối cùng chỉ có khóc lóc, làm ầm ĩ, thậm chí dọa tự tử mới có tác dụng…”

“Nếu ta không cố gắng như vậy, hắn dần dần cũng không cử người đi tìm con nữa.”

“Tiên đế lớn hơn ta mười tuổi. Khi ta vào cung, hắn đã có nhiều hoàng tử công chúa rồi. Đến khi con ra đời, con là đứa con thứ tám của hắn.”

“Hắn chưa từng ôm con bao nhiêu lần, con cũng chẳng phải đứa con duy nhất của hắn. Nên khi biết con mất tích, hắn đau buồn lắm thì cũng chỉ mười ngày, tám ngày là cùng.”

“Sau đó, hắn khuyên ta sinh thêm một đứa con gái khác.”

“Ta không cam lòng, nhưng vẫn phải tiếp tục hầu hạ hắn. Dù vậy, ta vẫn thương yêu Ngọc Thục.”

“Tiên đế nhìn thấy tất cả, vì vậy lại càng không để tâm đến con.”

“Giờ thì tốt rồi.”

“Dù hoàng huynh con chỉ là tình cờ ghép đôi lung tung, nhưng lại vô tình tìm đúng con rồi.”

Ta chưa từng biết những điều này.

Người trong cung chỉ từng nói với ta rằng—Như Nguyệt A Nương vào cung năm mười lăm tuổi, vừa nhập cung đã được phong phi.

Mười tám năm sau, tiên đế băng hà.

Trong mười tám năm đó, bà luôn được sủng ái, nếu không đã chẳng thể liên tiếp sinh ba người con.

Nhưng những điều bà vừa nói, ta chưa từng nghe qua.

Từ đầu đến cuối, giọt nước mắt trong mắt bà vẫn chưa rơi xuống.

Bà thậm chí còn cười.

Ngược lại, ta lại khóc đến run cả bả vai.

Khóc mãi, khóc mãi, rồi ngủ quên lúc nào không hay.

Sáng sớm thức dậy, Như Nguyệt A Nương hỏi ta:

“Hôm qua làm sao vậy?”

Ta dụi mắt, lẩm bẩm đáp:

“Có lẽ lại nằm mơ.”

Bà tiếp tục hỏi:

“Mơ thấy bà ấy sao?”

Ta lắc đầu, nói rằng không nhớ rõ, nhưng vừa sực nhớ ra một chuyện—

Ngày giỗ của mẹ nuôi họ Thôi, sắp đến rồi.