Chương 2

4.

Nửa đêm.

Ta ngồi trước bàn, rót sẵn hai chén trà.

Yên tĩnh chờ… một tên thích khách mắt không được tốt lắm đến gõ cửa.

Quả nhiên, vừa qua canh ba, hắn không mời mà đến.

Lần này, vào bằng cửa sổ.

“Chào cô.”

“Chào. Ta đến giết cô.”

Ta mặt không cảm xúc:

“Ta cá với ngươi, người ngươi muốn giết… chắc chắn không phải ta.”

Hắn nheo mắt lại, nhìn ta một lúc rồi đáp:

“…Ừ, chắc vậy.”

Ta khẽ nghiêng người, nâng tay mời hắn:

“Mời ngồi.”

Thích khách cũng không khách khí, ngồi xuống, đôi mắt hồ ly lộ ra vài phần thú vị.

Ta trước tiên đẩy chén trà sang cho hắn.

Hắn nâng lên nhấp một ngụm.

Sau đó, ta lại đẩy qua một cái khay — trong đó là một ngàn lượng bạc trắng.

“Cô nương, đây là…?”

Ta cắn môi, nhẹ giọng nói:

“Một ngàn lượng, mua cái mạng của Trương thị lang. Đủ không?”

Thích khách đặt chén trà xuống:

“Tiền thì đủ… chỉ là ta muốn biết, vì sao cô nương lại muốn lấy mạng hắn?”

Ta nghẹn lời:

“Các ngươi, thích khách… không phải ai thuê thì giết người đó sao, còn hỏi lý do làm gì?”

Hắn đẩy cái khay bạc về:

“Người khác ta không hỏi. Nhưng là cô… ta hơi tò mò.”

“Cô không nói, ta không nhận.”

Ta bắt đầu hoảng.

Thứ nhất, ta ở kinh thành này chỉ quen đúng một thích khách là hắn. Tuy mắt có hơi kém, nhưng võ công xem chừng cũng không tệ.

Thứ hai, kinh thành lắm tai mắt, với thân phận hiện tại của ta, thật không dễ để tìm được sát thủ khác.

Ta lập tức mở miệng, bịa chuyện:

“Trương thị lang không giữ đạo đức nam nhân, vì một tiểu thiếp mà ép vợ cả phải xuống đường! Loại đàn ông lăng nhăng ba lòng bốn dạ như thế… ta ghét nhất!”

Thích khách trầm ngâm:

“Chỉ vì vậy thôi sao?”

“Ta vẫn ghi hận chuyện… hắn đá vào chân ta! Được chưa?!”

Thích khách gật gù, không nói thêm lời.

Hắn chỉ lấy đi đúng một thỏi bạc, rồi đứng dậy:

“Ta nhận việc. Đợi ta mang thủ cấp của Trương thị lang về, sẽ đến lấy phần còn lại.”

???

Cái gì mà mang thủ cấp?!

Nghe thôi đã thấy rợn cả người rồi!

Ta vội xua tay:

“Không không! Không cần như vậy đâu! Nếu Trương thị lang chết, ta tự nhiên sẽ biết tin, đến lúc đó ngươi hãy quay lại lấy nốt phần bạc là được.”

Thích khách gật đầu, sau đó… lặng lẽ biến mất ngay trước mặt ta.

Ta thở phào một hơi, ngồi phịch trở lại ghế.

Trời ơi… căng thẳng chết mất!

5.

Liên tiếp ba ngày, tên thích khách kia không xuất hiện.

Còn ta thì… ba đêm mất ngủ, quầng thâm dưới mắt đen như mực tàu.

Ngày thứ tư, ta chống cặp mắt gấu trúc đi gặp Phu nhân Tể tướng như đã hẹn.

Vừa thấy ta, bà ấy đã lộ vẻ thần bí:

“Bưu nhi, ta có chuyện lớn muốn kể con!”

Ta cũng lập tức hạ giọng theo bà:

“Chuyện gì thế ạ?”

“Trương thị lang… chết rồi!”

…

Quá chuyên nghiệp.

Ta lập tức làm vẻ mặt kinh ngạc, chưa kịp nói gì thì Phu nhân đã đưa ngón tay lên “suỵt” ta im lặng.

Bà ta cảm khái:

“Đúng là… người làm trời nhìn. Hắn chết cũng đáng!”

Ta chỉ gật đầu, không nói gì thêm.

Tối hôm đó, thích khách đúng hẹn xuất hiện.

Ta tung ra một tràng cầu vồng thổi bóng, khen hắn tận mây xanh, rồi giao phần bạc còn lại.

Nhiệm vụ Phụ hoàng giao xuống coi như đã hoàn tất.

Ta cũng nhẹ nhõm hẳn.

Người vừa thả lỏng xong, tự nhiên lại muốn tìm gì đó vui vui cho đời thêm thi vị.

Ta chợt nhớ đến lời mấy vị phu nhân ban sáng kể rằng, gần nhạc phường mới khai trương một nơi gọi là Nam Phong quán.

He he he…

Làm mật thám nghiêm túc như ta, lâu lâu buông lỏng một chút cũng không quá đáng chứ?

Trước đây, mỗi lần ta vừa bước chân ra khỏi nhà định đi chơi, thì y như rằng cái tên thích khách mù mắt kia lại đúng lúc xuất hiện, khiến ta vừa cụt hứng vừa mất hồn mà quay về.

Hôm nay hắn vừa mới đến rồi, chắc không mò lại nữa đâu nhỉ?

Nghĩ là làm. Ta thay một bộ y phục xinh đẹp, sai tiểu tư chuẩn bị xe ngựa.

Quả nhiên — thuận buồm xuôi gió, một đường thẳng tiến tới trước cửa Nam Phong quán.

Ta tùy tay ném cho tiểu nhị vài lượng bạc lẻ, lập tức được dẫn lên nhã gian tầng hai.

Ta vừa nghe tiếng tơ đàn du dương, vừa nhấp từng ngụm rượu nho ngọt mát.

A~

Đây mới gọi là cuộc sống!

Phòng nhã tầng hai có một ô cửa sổ nhỏ nhìn thẳng xuống sân khấu dưới lầu.

Ta chống cằm, ánh mắt vô thức bị cuốn vào giai điệu dịu dàng như nước của tiếng đàn nơi ấy.

Ta vẫy tiểu nhị tới, chỉ tay về phía công tử đang gảy đàn dưới đài.

Tiểu nhị gật đầu, không bao lâu sau đã dẫn công tử lên phòng.

Công tử ấy mày mắt nhu hòa, giọng nói như gió xuân, nhẹ nhàng rót cho ta không biết bao nhiêu ly rượu.

Ta say đến mơ màng, mắt hoa tai váng, đầu óc lơ lửng như bay giữa tầng mây.

Mà không biết từ khi nào…

Ánh mắt ôn nhu dịu dàng trước mặt lại hóa thành đôi mắt hồ ly quen thuộc kia.

Ta lập tức dụi mắt.

Ngay sau đó, một giọng nói vô cùng quen thuộc, trầm thấp mà châm chọc, vang lên bên tai ta:

“Chơi vui chứ?”

“…Công, chúa, điện, hạ.”

6.

Ta lập tức tỉnh rượu, sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhìn người trước mặt — đôi mắt hồ ly quen thuộc hơi nheo lại, hắn khoanh tay tựa vào mép bàn, bộ dạng nhàn nhã nhưng áp lực lại cực kỳ đáng sợ.

Ta nuốt khan một ngụm nước bọt, run giọng hỏi:

“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

“Là kẻ có thể giết ngươi bất cứ lúc nào.”

Hắn hơi ngẩng mắt nhìn ta, nhưng ta lại không hề cảm nhận được sát ý.

Ta trấn định lại một chút — nếu hắn thực sự muốn giết ta, đã ra tay từ sớm rồi, đâu cần chờ đến bây giờ?

Vấn đề là:

Hắn vì sao vẫn chưa động thủ?

Và quan trọng hơn — hắn làm sao biết ta là công chúa?

Ta cười gượng:

“Ha ha… đại ca sát thủ thật biết nói đùa.”

Rồi thử thăm dò:

“Hay là… đại ca lại nhận nhầm người rồi nhỉ?”

Hắn khẽ cười lạnh, từ trong người rút ra một thanh chủy thủ ánh lên hàn quang:

“Ngươi thật nghĩ ta là đồ ngốc à?”

Nụ cười của ta lập tức cứng đờ.

Ta nhắm chặt mắt, giơ hai tay đầu hàng:

“Đại ca tha mạng! Ta không coi ngươi là ngốc đâu! Ta chỉ… chỉ nghĩ mắt ngươi hơi kém thôi!”

Ta nhắm tịt mắt chờ đợi, nhưng nửa ngày vẫn không có động tĩnh gì.

Ta len lén hé một bên mắt ra — thấy hắn đang ngồi đối diện, thảnh thơi nhìn ta, dường như đang thưởng thức trò khôi hài nào đó.

“Ngươi không giết ta?”

“Ta nói là ta sẽ giết ngươi lúc nào?”

Ta liếc mắt nhìn chủy thủ:

“Vậy… cái này là…?”

“À, dọa ngươi chút thôi.”

Điên rồi.

Ta không dám nói thêm lời nào, chỉ sợ vị ôn thần trước mặt không nói không rằng liền vung dao rạch cổ ta thật.

Ta ngoan ngoãn ngồi trên ghế, dáng ngồi thẳng tắp, hai tay đặt lên đùi, giống y một con chim cút run rẩy.

“Nơi này… có gì hay?”

Thích khách vẫn mân mê con dao găm trong tay, vô tình hỏi một câu.

Câu này có ẩn ý gì không?

Ta suy nghĩ một chút, rồi thành thật trả lời:

“Ở đây… các công tử trông rất tuấn tú…”

“Tạch.”

Tay đang xoay chủy thủ của hắn chợt khựng lại, ngữ điệu hơi trầm:

“….”

Ta lập tức nín thở, ngậm miệng.

“Tuấn tú?”

Ta chớp mắt mấy cái, không biết nên trả lời hay giả chết.

Hắn nhướn mày, nhìn ta, giọng rất bình tĩnh, nhưng lại mang theo chút… mùi dấm:

“Ta cũng tuấn tú mà.”

“Sao thế, bị ta đẹp trai đến mức câm nín rồi à?”

Cũng đẹp thật.

Chỉ tiếc là… cái miệng biết nói.

7.

Hắn vừa nói vừa kéo khăn đen trên mặt xuống.

Khuôn mặt hiện ra — tuấn tú đến chói mắt, từng đường nét sắc sảo như được chạm trổ bằng tay của thần linh.

Đôi mắt hồ ly vốn đã quyến rũ, nay nhìn toàn bộ gương mặt, mới phát hiện — không phải đôi mắt làm đẹp khuôn mặt, mà chính khuôn mặt khiến đôi mắt trở nên mê hoặc.

Nhưng mà ta không thể để bị sắc đẹp làm cho lỡ việc được.

Dù trong lòng nghĩ thế nào, ta vẫn dựa vào bản năng sống sót được rèn luyện qua nhiều năm lăn lộn trong giới phú bà, lập tức mở máy thổi cầu vồng:

“Đại ca thích khách, dung mạo của ngài thật khiến người người kinh diễm, như thiên công đúc họa, tiên nhân họa trần, so với ngài thì đầu bài Nam Phong quán cũng còn kém xa!”

Ta cẩn thận quan sát nét mặt hắn.

Đúng như dự đoán, ánh mắt hắn khẽ cong, khóe môi nhếch lên một chút — có vẻ thỏa mãn.

“Còn gì nữa không?”

Còn nữa á?!

Ta lập tức phát huy kỹ năng khen không chớp mắt:

“Ngài đứng đó như một bức tranh biết thở, trong mắt mang theo biển lớn, mỗi cái chớp mi là sóng nhẹ dập dờn dưới nắng…”

“Đủ rồi.”

Hắn ho khẽ một tiếng, cắt ngang cơn lũ mỹ từ của ta.

“Không phải mấy lời đó. Ta hỏi là… ở Nam Phong quán này, còn gì hay?”

À…

Ta đờ ra một chút, rồi vội vàng sửa lời:

“À à! Chỗ này ấy à… công tử đánh đàn rất hay!”

“Đánh đàn?”

Ta gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Hắn liếc mắt nhìn về phía cây đàn đặt trong góc phòng.

Ánh mắt dần trở nên sâu xa:

“Chuyện đó… có gì khó?”

Ta vội vàng đứng dậy, kéo chiếc ghế sau cây đàn ra.

“Xin mời.”

Thích khách ngồi xuống, ta cũng dời sang một chiếc ghế nhỏ đối diện hắn, ngồi ngay ngắn như học sinh chờ thầy giảng bài.

Hắn khẽ xắn tay áo lên.

Đôi tay thon dài, xương khớp rõ ràng, từng ngón tay rơi nhẹ trên dây đàn.

Khoảnh khắc ấy, ta đã chuẩn bị sẵn một bản “bài văn cầu vồng tám trăm chữ” để khen ngợi.

Dây đàn vừa vang lên…

Tám trăm chữ đó, bốc hơi sạch sẽ.

Trong lòng ta chỉ còn đúng một chữ:

Cỏ.

Nói trắng ra…

Tiếng ta giết heo nghe còn êm tai hơn một chút.

Đây là tiếng mà một cây đàn có thể phát ra sao?

Tiếng đàn lệch tông đến mức âm quái dị bật ra từ đầu ngón tay hắn, khiến tai ta bắt đầu ù đi.

Lúc này, nếu hắn muốn giết ta, ta cũng không phản kháng nữa. Giết đi cho rồi, thật đấy.

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa vang lên.

Tiếng đàn cuối cùng cũng dừng lại.

Tiểu nhị thò đầu vào qua khe cửa, nhỏ giọng nói:

“Xin chào quý nhân, khách phòng bên nhờ ta chuyển lời… làm ơn, đừng mổ heo trong phòng.”

Thích khách mở miệng, giọng lãnh đạm:

“Cút.”

“Vâng ạ.”

Tiểu nhị lập tức rụt đầu lui ra.

Thích khách lại đưa tay đặt lên dây đàn.

Ta bật khóc.

Từng hàng lệ lăn dài trên má ta.

Hắn sững lại:

“Cô khóc cái gì?”

Ta nức nở:

“Ta muốn về nhà…”

Ta ôm tai đau nhức, từ thút thít chuyển sang gào khóc thảm thiết.

Năm đó một mình ta canh giữ căn nhà tranh, nuôi heo sống qua ngày, ta cũng không rơi một giọt nước mắt.

Nhưng cuộc sống này thật sự quá khó rồi, má nó.

Vừa phải nuôi heo, vừa phải truyền tin, ngày ngày còn phải nghe đám quý phụ than khổ, giờ lại còn phải chịu đựng một tên thích khách có thể giết ta bất cứ lúc nào… gảy đàn tra tấn thính giác.

Sự sụp đổ sau khi trưởng thành, chính là đến trong một khoảnh khắc như vậy.

Thích khách hoảng lên, vội vàng đứng dậy bước đến trước mặt ta, hiếm thấy lúng túng tay chân, dùng tay áo vụng về lau nước mắt cho ta.

Thấy tay áo đã ướt sũng, hắn dứt khoát dùng tay.

Ngón tay ấm áp, hơi thô ráp vì vết chai, khẽ miết qua làn da dưới mắt ta — có hơi đau.

Một lúc sau, ta khóc đến mệt, ngẩng đầu lên nhìn hắn, khàn giọng nói:

“Cầu xin ngươi… hay là ngươi cứ đâm ta một nhát đi.”

“Không.”

Tốt rồi, yên tâm rồi.

Ta là Vương Bưu, tự Kiên Cường.

Ta kéo vạt áo hắn lau nốt nước mắt, quẹt luôn cả nước mũi, giọng khàn đặc:

“Vậy… ngươi cũng đừng gảy đàn nữa. Đưa ta về nhà.”

“Ừ, được.”

Hứa với ta đi, tiểu soái ca, sau này đừng gảy đàn nữa… được không?

Ra khỏi Nam Phong quán, hắn đưa ta lên một chiếc xe ngựa.

Không rõ cái xe này hắn đào đâu ra, nhưng thôi kệ.

Hắn ngồi cạnh ta, lén liếc nhìn liên tục, giống như sợ ta lại bùng nổ òa khóc như ban nãy.

Ta mặc kệ hắn.

Xe ngựa lắc lư mãi mà vẫn chưa về đến nơi.

Rõ ràng từ Nam Phong quán về nhà ta đâu có xa như vậy.

Ta vén rèm xe, nhìn ra đường phố bên ngoài.

Quay sang nhìn hắn:

“Chúng ta… có phải đi ngược đường rồi không?”

Hắn đảo mắt:

“Thế à?”

…

Thôi kệ.

Một đoạn đường ngắn ngủi như vậy, hắn lại chở ta vòng quanh gần cả kinh thành mới chịu đưa ta về nhà.

Mọi chuyện dính dáng đến tên thích khách ấy… đều rất điên rồ.

Hắn đưa ta đến tận cửa nhà.

Đứng ở bậc thềm, hắn nghiêm túc hỏi:

“Vì sao ta giết Trương thị lang rồi mà ngươi vẫn không vui?”

Ta khựng lại một chút, nhẹ giọng đáp:

“Đợi ngươi đến tuổi ta, ngươi sẽ hiểu.”

Hắn không hỏi nữa, xoay người rời đi.

Ta trở vào phòng, ngồi trước bàn trang điểm.

Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt ta, hốc mắt hơi đỏ, còn hơi sưng lên nữa.

Nhưng mà…

Lớp phấn ta mua giá năm mươi lượng bạc một hộp, vẫn chưa trôi đi chút nào.

Đỉnh thật đấy.

Đúng là tiền nào của nấy.

Ta rửa mặt thay y phục, rồi mệt mỏi lên giường.

Vì sao ta không vui?

Nói xạo thôi. Ta vui muốn chết.

Ta mua nổi phấn năm mươi lượng một hộp.

Sống trong nhà lớn phía thành Bắc kinh thành.

Ta là ai?

Là Vương Bưu, hộ nuôi heo số một kinh thành.

Ta vui chết được.

Tên thích khách ấy thì biết gì về niềm vui của giới thương nhân chợ lớn.

Ta mơ màng thiếp đi. Trong giấc mơ xuất hiện một trăm tên thích khách mắt hồ ly, từng tên từng tên thay nhau gảy đàn…

Không có giấc mộng nào đáng sợ hơn thế.

Nhưng có đấy.

Đêm thứ hai, ta mơ thấy năm trăm tên thích khách đánh đàn.

Đêm thứ ba, tám trăm tên.

Đêm thứ tư, ta không ngủ nữa.