Chương 1

01.

Nói đến đây, Chung Trạch đột nhiên sững người, sắc mặt trở nên kỳ lạ.

Bởi hắn nhớ lại một đoạn đối thoại kỳ quái…

Thái vương gia: “Hoàng thượng, tiểu cô nương này tuy nhỏ tuổi, nhưng khúc đàn tỳ bà thật sự rất tuyệt diệu!”

Chung Trạch: “Cút! Trẫm không cần! Sao lại mới mười bốn tuổi hả?”

Thái vương gia: “Ái chà, Hoàng thượng, thần hiểu rồi mà.”

Sau đoạn đối thoại đó, ta liền bị đưa vào cung.

Chung Trạch thoạt đầu tỏ ra vô cùng bất mãn, như thể toàn thân đều viết rõ sự phản đối.

“Hừ!”

Hắn hất tay áo, xoay người rời khỏi cung điện.

Ta ngơ ngác đứng tại chỗ, chưa kịp định thần thì một nén hương sau, Chung Trạch đã dẫn theo một đoàn người, oai phong lẫm liệt quay lại cung.

“Nàng tên là gì?”

Hắn nén cơn giận, khẽ cúi xuống hỏi.

“Su Tử Y.”

Ta cẩn trọng đáp.

“Tại sao bị Thái vương gia đưa vào cung?”

“Mẫu thân đói, phụ thân lại vô dụng, không nuôi nổi gia đình, nên đã đuổi ta đi. Thái, Thái vương gia cho ta miếng cơm ăn, nói rằng nếu không vào cung, về sau sẽ phải chịu đói khát…”

Chung Trạch nheo mắt, trầm ngâm một lát rồi khẽ thở dài:

“…Nàng sẽ là người cuối cùng.”

Hai ngày sau, một cung nữ truyền lời, rằng Thái vương gia vốn tưởng hoàng thượng cũng là kẻ biết thưởng thức mỹ nhân. Nhưng hoàng thượng lại nghiêm mặt tuyên bố, từ nay về sau không được đưa thêm bất kỳ người nào vào cung nữa.

Thái vương gia nghe xong chỉ có thể tiếc nuối than rằng: “Thật đáng tiếc thay!”

Thái vương gia mang theo tiếc nuối rời khỏi kinh thành, nhưng chưa đầy một tháng sau lại nạp thêm hai thiếp.

Cũng thật lạ lùng, Chung Trạch từ trước đến nay chẳng hề đặt ra quy củ gì quá nghiêm ngặt.

Ngay cả lúc Thái vương gia vào cung để báo tin, ngay cả khi các mama dạy dỗ cũng chẳng thấy bóng dáng ông xuất hiện.

Ban đầu, ta chỉ dám dè dặt bước đi trong hậu cung rộng lớn. Nhưng chỉ sau mấy ngày, ta phát hiện một điều kỳ lạ: hậu cung này vắng lặng đến mức hiếm thấy bóng chim bay qua, huống chi là người.

Người được sắp xếp hầu hạ bên cạnh ta là một cung nữ tên Thất Lan. Nàng kể, từ ngày Chung Trạch đăng cơ, hắn một lòng chăm lo việc nước, hoàn toàn chẳng bận tâm đến nữ nhân.

Mẫu hậu của hoàng đế từng là một phi tần được sủng ái trong triều trước, nhưng vì tranh sủng quá mức nên cuối cùng phải chịu cảnh cô độc. Đến khi hoàng đế hiện tại lên ngôi, hậu cung chẳng còn lại ai ngoài những dãy phòng trống rỗng.

Trong cung giờ chỉ còn hai vị “tỷ tỷ” từng nhập cung từ trước.

Một người là chính thất mà mẫu hậu của hoàng đế đã đích thân chọn lựa, vốn dĩ nên được phong làm hoàng hậu. Nhưng vị hoàng hậu nương nương này lại là người mang chí khí anh hùng, lòng ôm tráng chí phi thường. Ngay khi Chung Trạch lên ngôi, nàng lập tức dâng tấu xin từ bỏ ngôi vị, rồi rời cung hành tẩu giang hồ. Nghe đâu, bây giờ nàng vẫn đang bôn ba khắp nơi, giúp đỡ người dân gặp khó khăn, và đã tạo dựng nên danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành.

Người còn lại là công chúa một tiểu quốc phiên bang, vì quốc gia bại trận mà bị đưa đến đây. Quốc gia của nàng chịu nạn thiên tai, thêm cả binh biến, chỉ trong một đêm đã hoàn toàn diệt vong. Vị thủ lĩnh già không còn cách nào khác, đành dẫn theo toàn bộ người dân và nàng con gái duy nhất đến đầu hàng triều đình.

Công chúa phiên bang này rất biết cách tranh thủ cơ hội. Nàng khóc lóc, dùng đủ loại mỹ nhân kế, thậm chí không tiếc hy sinh bản thân. Chỉ còn thiếu chuyện nàng lẻn vào tẩm cung của Chung Trạch giữa đêm khuya mà thôi.

Chung Trạch, từ thái độ hoàn toàn thờ ơ, dần dần trở nên có chút cảm tình với vị công chúa phiên bang này, không phải vì nàng mà vì những thứ mà quốc gia của nàng mang đến.

Ban đầu, hắn chỉ cảm thấy vũ khí của phiên bang thực sự hữu dụng trong chiến trận. Sau đó, hắn lại nhận ra món thịt kho tương của họ ngon đến mức khó quên. Cuối cùng, sau khi công chúa cố ý kéo tay áo của hắn, Chung Trạch ra vẻ nhân từ mà phán rằng:

“Hừm… Trẫm nghĩ, các ngươi quả thực đáng thương. Thôi được, để lại đi. À, đúng rồi, món thịt kho của các ngươi cũng rất ngon, hãy để các ngươi lưu lại trong ngự thiện phòng. Dù sao cũng đáng thương mà.”

Nói xong, hắn tự cho là nhiệm vụ đã hoàn thành, liền hân hoan quay về Cần Chính Điện.

Thực ra mà nói, vị công chúa này cũng thật đáng thương. Nhưng nếu so với thịt kho tương của nàng, thì dường như chẳng đáng thương bằng món ăn đó.

Nếu nàng tỷ tỷ kia cũng chịu khó học hỏi, có lẽ đã có thể nấu món ăn ngon hơn cả thịt kho tương kia, nhưng tiếc thay, món nàng nấu chẳng bao giờ qua nổi mắt hoàng đế.

Mỗi lần nàng tỷ tỷ xuất hiện trong cung, đều có vô số người tay cầm rượu ngồi xổm bên ngoài mong học nghệ. Xét từ một góc độ nào đó, có thể coi đây là một dạng “chúng nhân kính ngưỡng.”

Còn ta thì sao?

Chung Trạch thực sự không biết phải xử trí ra sao với ta. Đã thêm một năm trôi qua, nhưng hậu cung vẫn chưa có lấy một hoàng tử hay công chúa nào. Trong triều, mỗi khi có ai đó nhắc đến chuyện này, thì dù chỉ là một lời bóng gió, Chung Trạch cũng sẽ nhanh chóng cáo từ, trực tiếp quay trở lại Cần Chính Điện mà chẳng buồn nói thêm lời nào.

Vậy nên, ta liền trở thành chủ nhân nhàn nhã nhất trong cung.

Hậu cung bị hắn mặc kệ tự sinh tự diệt.

Những khi may mắn, ta sẽ tình cờ gặp được vị công chúa phiên bang kia, còn được nếm thử vài món mà nàng mang từ ngự thiện phòng về làm thực nghiệm.

Nói quá lên một chút, dù chỉ là món thử nghiệm, cũng ngon hơn gấp trăm lần thức ăn thông thường.

Công chúa phiên bang bận rộn dạy người khác nấu ăn, nhưng đôi khi nàng cũng không tránh khỏi bị người trong cung cười nhạo sau lưng.

Cứ thế, ta lặng lẽ sống trong hoàng cung thêm một năm nữa, tròn mười lăm tuổi.

Vào năm ấy, Chung Trạch chỉ xuất hiện trước mặt ta một lần duy nhất, gửi đến vài món đồ chống lạnh và… một chú chó nhỏ.

Có lẽ hắn thật sự không hiểu một cô nương mười lăm tuổi cần gì. Vậy nên, thay vì đồ vật, hắn quyết định tặng ta một sinh vật sống để bầu bạn trong hậu cung trống vắng này.

Đến sinh thần ta năm ấy, hắn lại ghé qua thêm một lần.

Nhìn thấy con chó nhỏ kia đang chạy vòng quanh ta, Chung Trạch khẽ cau mày, đứng lặng hồi lâu rồi hỏi:

“Thế này là đủ chưa?”

Ta ôm lấy chú chó nhỏ, khẽ gật đầu, lòng đầy rụt rè.

Chung Trạch liếc nhìn con chó, rồi phất tay ra hiệu. Một cung nữ lập tức mang tới một khay bánh ngọt và điểm tâm, đặt trước mặt ta.

“Hãy ăn đi, đừng để người khác nghĩ rằng trẫm bạc đãi ngươi.”

Nói đoạn, ánh mắt hắn đảo qua ta lần nữa, rồi lại nhíu mày.

“Nhìn quanh hậu cung cũng chẳng có ai béo tốt. Ngươi đừng để mình gầy gò quá, mất mặt trẫm.”

Thật ra, trong hậu cung này, ngay cả chó cũng khó mà mập nổi, nói chi đến con người.

Hắn dùng xong bữa trưa, thong thả lau miệng, rồi chợt cất giọng hỏi:

“Ngươi muốn nhận được lễ vật gì không?”

“…Ta có thể thử món bánh táo của ngự thiện phòng không?”

Ta e dè mở lời. Trong mỗi bữa cơm mà các cung nữ của ngự thiện phòng mang đến, luôn có một miếng bánh táo đặt dưới cùng của khay thức ăn.

Ngoài trời gió lạnh lùa qua hành lang, ta cúi đầu, trốn mình trong góc điện.

“Ngươi muốn gì cứ nói,” Chung Trạch nhướng mày, mắt không rời khỏi quyển tấu chương trên tay.

“Ta… ta không dám… Bánh táo ấy chỉ có trong phần của các cung nữ tỷ tỷ…”

Nghe xong, Chung Trạch dựa hẳn vào lưng ghế, ánh mắt khẽ nhíu lại.

“Làm chủ nhân trong cung, ngươi muốn gì cũng có thể nói. Hiểu không?”

Ta gật đầu, dù trong lòng vẫn mơ hồ chẳng dám chắc.

Chung Trạch đứng dậy, quay người dặn dò thái giám bên cạnh:

“Lấy hai khay điểm tâm ngọt đưa đến Chiêu Hoa Điện. Còn gì thì mang hết cho nàng đi.”

Chỉ vừa bước chân ra khỏi điện, Chiêu Hoa Điện của ta lập tức trở nên náo nhiệt.

Các cung nữ tay ôm đầy khay điểm tâm nối đuôi nhau vào điện. Dẫn đầu là tổng quản đại thái giám, trên tay hắn còn cầm một chiếc hộp đựng trang sức, mặt cười tươi như hoa:

“Nương nương, nô tài đã mang tất cả các loại bánh ngọt của ngự thiện phòng đến đây. Nương nương hãy chọn thứ mình thích, nô tài sẽ để lại cho người. Đây là món quà sinh thần hoàng thượng ban tặng, chúc nương nương phúc thọ an khang.”

Ta nhận lấy chiếc hộp trang sức, lại nhìn đống bánh ngọt bày la liệt trước mặt, cảm thấy thật sự bất ngờ.

Thế nhưng…

Chú chó nhỏ của ta lại không khách khí chút nào, vừa kêu ư ử vừa nhảy lên giành một miếng bánh ăn ngon lành.

Hoàng thượng quả là tốt nhất.

Hành động của hắn còn thể hiện rõ qua việc mỗi lần vào hậu cung, hắn đều chẳng khác nào một cơn gió thoảng qua.

Những ngày hiếm hoi quay về hậu cung, Chung Trạch thường tìm cách giết thời gian: hôm thì đùa giỡn với lũ chim, hôm thì thong thả dạo bước, hoặc không thì kéo theo vài vị lão thần thân thiết ra ngoài săn bắn.

Theo lời Thất Lan, Chung Trạch vốn chẳng giỏi săn bắn gì. Nhưng nhờ thế mà hắn dễ dàng hòa mình vào đám lão thần già nua, khiến bọn họ được dịp thỏa mãn lòng tự mãn trước một vị hoàng đế trẻ tuổi hơn họ rất nhiều.