Chương 4

6.

“…À, được cõng về, ít nhất cũng coi như một mạng sống được cứu vớt. Dẫu sao, phải biết ơn.”

Ta lẩm bẩm, cảm giác như chính mình đang là một món đồ bị đem ra bàn tán và quyết định.

Không lạ khi Chung Trạch trước lúc xuất chinh đã cảnh cáo Chung Triết, bảo hắn phải biết thu liễm, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Nhưng thật không ngờ, trong buổi triều sớm đầu tiên, cái kẻ lúc nào cũng nghịch ngợm ấy lại trở nên nghiêm túc lạ thường.

Một vài đại thần lặng lẽ cúi đầu, nét mặt cứng đờ, tay run run nắm lấy thánh chỉ, như thể đang chịu tội chống lệnh.

Còn có những đại thần thẳng thừng quỳ xuống đất tỏ ý phản đối.

Chung Triết đứng ngay đầu bậc thềm, lệnh cho các ngự y đến từng phủ đệ để đưa các vị đại thần kiệt sức vì phản đối về chữa trị.

Khi các đại thần được bọc trong chăn rồi bị đưa vào đại điện, họ mới nhận ra sự thật rằng, chẳng ai có thể trốn tránh được chuyện này.

Có lẽ, chỉ cần một cung nữ mang vào một chiếc chảo, ta sẽ phải lên triều biểu diễn màn múa chảo trước mặt toàn thể bá quan.

“Yên lặng, nghe ta nói.”

Chung Triết bước lên bậc thềm, đôi mắt lạnh lùng quét qua các đại thần, lưng đứng thẳng, giọng nói dõng dạc:

“Hiện tại, dưới danh nghĩa hoàng thượng, Chiêu Hoa công chúa là người duy nhất có huyết thống hoàng gia.”

Hắn nhìn thẳng xuống đại điện, nhấn mạnh từng chữ:

“Bất kể có là con nối dòng trực hệ hay không, nàng cũng là người mang dòng máu hoàng tộc, và hiện tại, thân phận nàng là cao quý nhất.”

Các đại thần nghe xong, lập tức rộ lên tiếng xì xào. Có người gần như quỳ rạp xuống đất, giọng đầy lo lắng:

“Hoàng thượng tuyệt đối không thể để một nữ công chúa trị vì! Thế tử, điều này sẽ khiến cả triều đình xôn xao!”

“Rầm! Rầm!”

Tiếng đầu gối của các vị đại thần chạm xuống nền gạch vang lên đồng loạt.

Có vẻ như mọi người đều ngầm thừa nhận Chung Triết có thể phụ chính, nhưng chẳng ai chấp nhận để ta đảm đương trọng trách lớn lao này.

“Nàng tên là Tô Tử Y.”

Chung Triết đột ngột cất lời, ngăn không khí náo loạn lại.

Hắn thoáng chần chừ, nhưng rồi hạ giọng giải thích:

“Ta tin rằng các ngươi đã sớm biết rõ thân thế của nàng. Nàng vốn là người nghèo khổ, xuất thân thấp kém, từng được Thái vương gia đưa vào cung. Theo lễ pháp, nàng thực sự không phù hợp với hoàng cung.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nghiêm nghị quét qua bá quan:

“Nhưng giữa nàng và hoàng thượng chưa từng có quan hệ phu thê, cũng chưa từng cử hành lễ sắc phong. Việc hoàng thượng ban tước vị Chiêu Hoa công chúa hoàn toàn không trái đạo lý hay luân thường.”

Lời nói ấy như đánh thẳng vào tâm lý phản đối của bá quan, khiến không ít người cúi đầu trầm ngâm.

Chung Triết nhấn mạnh thêm, giọng nói như mang cả ý chí sắt đá của Chung Trạch:

“Hoàng thượng làm vậy là để ngăn ngừa những lời đồn vô căn cứ, cũng như gánh vác toàn bộ trách nhiệm lên vai mình.”

Các đại thần trong triều nhìn nhau, chẳng ai dám đứng lên phản bác thêm.

“…Ta không mong muốn việc giám quốc. Hoàng thượng đã giao phó trọng trách, và ta tin rằng bản thân không đủ năng lực. Vì vậy, mong Lĩnh Quảng vương thế tử sẽ giúp đỡ trong việc này.”

Ta cúi đầu, giọng nói nhỏ dần, đôi mắt không dám nhìn thẳng vào bá quan.

“Tô Tử Y ta từng xuất thân thấp hèn. Những gì có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ ơn hoàng thượng. Nhưng vì sợ phụ lòng tin tưởng của người, ta sẽ cố gắng hết sức mình.”

Ta ngừng lại một chút, cảm thấy ngôn từ mình quá nghèo nàn, nhưng vẫn cố tiếp tục:

“…Nếu việc giám quốc cuối cùng gây hại cho xã tắc, Tô Tử Y ta… cam lòng nhận lỗi.”

Nếu Thái vương gia không đưa ta vào cung, ta đã trở thành một kẻ nghèo khổ đến mức không bằng cành củi mục.

Nếu không gặp được Chung Trạch, ta có lẽ đã trở thành một món đồ chơi, sống cuộc đời không khác gì lục bình trôi nổi.

Nếu không có Chung Triết giúp đỡ, ta hoàn toàn chẳng biết làm sao để gánh vác trọng trách nặng nề này.

Ta từng oán hận số phận của mình.

Nhưng giờ đây, dường như chỉ có mình ta được số phận ưu ái.

Tô Tử Y, ngươi không có gì trong tay.

Vậy nên, từ bây giờ, hãy bắt đầu lại.

Đừng lùi bước.

Vì Chung Trạch đã bảo vệ ngươi.

Bắt đầu từ năm mười sáu tuổi, từng bước tiến lên phía trước, không còn con đường để rút lui.

Buổi triều đầu tiên.

Ta cuối cùng cũng hiểu được hoàng đế mỗi ngày phải đối mặt với những chuyện kỳ lạ đến mức nào.

Hoặc cũng có thể… Chung Trạch quá lười để giải quyết trực tiếp nên tất cả đều bị hắn gạt sang cho người khác xử lý.

Ví dụ, một vị quan nhỏ từ vùng biên cương, mỗi lần dâng tấu chương đều viết cùng một kiểu, luôn có những câu mập mờ khiến người ta khó hiểu.

Chung Triết, với một nụ cười vừa ngây ngô vừa tinh quái, liền phê duyệt, đồng thời dặn dò người nọ rằng không cần phải tấu thêm nữa.

Kết quả, tấu chương lần sau lại xuất hiện với nội dung:

“Chiêu Hoa công chúa, nàng khỏe chứ? Công chúa có sống tốt không? Công chúa đã thử loại trái cây đặc sản của chúng thần chưa?”

Ngoại trừ câu cuối, toàn bộ đều bị Chung Triết phán thành tội “quấy rối”.

“Không sao, không sao! Dù thế nào, Chiêu Hoa công chúa cũng rất được yêu mến.”

Chung Triết vỗ vai ta như thể đang an ủi.

“…Hoàng thượng trước đây cũng thường bị tấu thế này sao?”

Ta thở dài, không giấu được sự mệt mỏi.

Dù Chung Trạch thường được coi là một hoàng đế sạch sẽ trong cách cai trị, nhưng tấu chương trên bàn hắn luôn chất đống, đôi khi có những vấn đề thực sự khiến người ta đau đầu.

Đặc biệt là những vấn đề liên quan đến… phụ thân ta.

Với tính cách của Chung Trạch, có lẽ hắn hoàn toàn không biết cách xử lý những chuyện như thế này.

Ta đang chìm trong sự buồn bã và bất lực thì Thất Lan đột nhiên chạy vội tới, cúi thấp người bên tai ta, lí nhí báo cáo điều gì đó.

Nhìn thấy nét mặt ngượng ngùng của ta, Chung Triết lập tức hỏi:

“Chuyện gì khiến công chúa phải phiền lòng vậy?”

“…Thất, Thất Lan vừa nói…”

Ta vừa đứng lên, lại vì bối rối mà ngồi phịch xuống ghế:

“Phụ thân ta…”

Sắc mặt Chung Triết lập tức tối sầm lại.

Biểu cảm ấy khiến ta nhận ra rằng, dáng vẻ cau mày của hắn thật sự rất giống Chung Trạch.

Hoàng cung quả thật là nơi dễ khiến người ta nhăn trán.

“Ông ấy đã bắt ngươi bổ củi, nấu cơm, và còn làm những việc khác nữa sao?”

Chung Triết bắt đầu xắn tay áo, vẻ mặt đầy sát khí.

Hắn là người ngay cả Thái vương gia cũng dám đánh, nên ta không nghi ngờ chút nào rằng hắn có thể đánh phụ thân ta một trận ra trò.

Nhưng hiện tại, hắn đang là vị giám quốc trên danh nghĩa, nếu làm vậy thì thanh danh của Lĩnh Quảng vương thế tử sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

“Thế tử… bình tĩnh một chút…”

“Ngươi gọi ta là ca ca, hoặc gọi là Triết ca.”

Chung Triết ngắt lời, mặt không chút thiện cảm, rồi quay đi tiếp tục tìm kiếm vũ khí.

Thất Lan đứng bên cạnh, hoàn toàn không có ý định can ngăn, như thể đây là cảnh tượng quá đỗi bình thường đối với nàng.

Cuối cùng, ta quyết định bước tới, khẽ đưa tay chắn trước thanh Thượng Phương bảo kiếm đặt cạnh bàn, nhỏ giọng khuyên nhủ:

“Triết ca… huynh bình tĩnh lại đi…”

Lời khuyên của ta tất nhiên chẳng có tác dụng gì.

Chung Triết, với gương mặt lạnh tanh, đứng thẳng người, tay cầm chặt thanh kiếm, không hề dao động.

“Ồ, đang làm gì mà căng thẳng thế?”

Giọng nói nhẹ nhàng của A Duẫn vang lên.

Nàng đang bưng một bát canh nấm tùng nhung trân châu, bước vào tẩm điện với dáng vẻ thảnh thơi.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, nàng thong thả đặt bát canh lên long án, kéo Thất Lan đứng dậy, rồi nghiêng đầu hỏi:

“A Duẫn ta khuyên được thế tử không? À, nhưng… đừng làm gì liên quan đến kiếm!”

“Chuyện gì cần dùng đến kiếm vậy? Chúng ta đều là bậc chủ nhân của muôn dân, sao phải tự làm bẩn mình vì người khác chứ?”

A Duẫn thản nhiên lấy từ trong túi ra một túi nhỏ đựng hạt thông, ung dung vừa nhấm nháp vừa chia cho Thất Lan một ít.

“Phụ thân ta…”

Ta cố nở nụ cười gượng gạo, chống đỡ ánh mắt đầy sát khí của Chung Triết:

“Chúng ta hãy bình tĩnh nói chuyện trước được không?”

A Duẫn ra vẻ chẳng quan tâm, nhàn nhạt gật đầu:

“Ồ, phụ thân ngươi là người từng bán con gái cho một bà mối để tích góp sính lễ, sau đó vì được Thái vương gia trả giá cao nên đã nửa bắt ép, nửa bán ngươi đến phủ của ông ấy sao?”

A Duẫn! Tại sao lại khơi chuyện này lên chứ?!

“Đứng lên!”

Chung Triết nở một nụ cười nguy hiểm, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:

“Đúng là ông ấy không phải hạng người tốt!”

Sắp có án mạng!

Ta định ngăn hắn, nhưng A Duẫn lại ung dung vỗ nhẹ vào túi hạt thông, chẳng thèm để tâm mà nói:

“Kiếm của ta ở thắt lưng đó, ngươi cứ lấy mà dùng.”

Ta sửng sốt.

Nhìn theo hướng A Duẫn chỉ, Chung Triết chỉ thấy một chiếc thắt lưng tinh xảo, được trang trí bằng những mảnh gấm và ngọc bội.

“Đa tạ.”

Chung Triết không chút ngại ngần, vươn tay lấy kiếm từ thắt lưng của nàng.

Quả nhiên, hắn rút ra được một thanh kiếm!

Rồi hắn lập tức lao ra khỏi cung!

Ta đáng lẽ phải ngăn hắn lại, nhưng trong một thoáng, ta chỉ biết đứng đờ người, thầm nghĩ: Tại sao A Duẫn lại giấu kiếm trên thắt lưng của mình?

Nhưng có lẽ, chuyện này Chung Trạch cũng chưa chắc đã biết.

Ta vội vã đuổi theo Chung Triết, nhưng lòng không ngừng tự hỏi:

“…Đây là kiếm của công chúa phiên bang sao? Nhìn kỹ thì đúng là hiếm thấy thật.”

Đột nhiên, ta nhận ra một điều: trong bối cảnh này, ta dường như là người duy nhất có vẻ bình thường. Có lẽ đã đến lúc ta nên bỏ cuộc và để mọi chuyện tùy ý họ.

Ta cố gắng đuổi theo Chung Triết, lòng không ngừng thấp thỏm.