Chương 1

Tiếng gọi oang oảng của Bà Lan vọng từ dưới bếp , xuyên qua lớp cửa gỗ mỏng manh, rát buốt kim châm vào giấc ngủ chắp vá của Mai.

– Mai! Dậy ngay con ranh kia! định ngủ trưa hả? đây dọn ngay cái tao! Nghẹt c.h.ế.t rồi!

Mai trở mình chiếc giường cứng, toàn thân rã rời vừa vác đá cả ngày. Uể oải mở , trần ám khói, cô thở dài một tiếng. “ gì nữa đây?” cô nghĩ thầm. mới tờ mờ sáng, xương cốt chưa kịp giãn một đêm trông chừng Bà Lan trở mình.

Biết không thể trì hoãn, cô lật đật ngồi dậy, mái tóc rối bời, đôi trũng sâu. Cô mặc vội chiếc áo khoác mỏng đã bạc màu, lẳng lặng khỏi phòng, né tránh cả về phía căn phòng của Bà Lan khép hờ. Mỗi tiếng ho, tiếng rên yếu ớt từ đều là một lời nhắc nhở về gánh nặng đè vai cô.

cửa , mùi ẩm mốc thải đã xộc thẳng vào mũi, khó chịu vô cùng. Miệng nhỏ xíu ở góc sân bị lá mục, đất cát đủ thứ rác rưởi lấp kín, đen ngòm ứ , ruồi nhặng bay vo ve.

Bà Lan đã đứng sẵn tự lúc nào. Bà ta chống hai tay hông, dáng vẻ khắc nghiệt thường thấy. Dù mới liệt nửa người giọng nói yếu đi nhiều, cái cau , cái bĩu môi ánh khinh thường của bà ta vẫn nguyên vẹn.

– Sao đứng ngây đấy? Nhanh coi! định để cái này ngập hết hả? Cái loại ăn bám vô dụng, cái việc cỏn con cũng không xong! Lo làm nhanh rồi vào dọn dẹp sạch sẽ, hết cả !

Mai cúi gằm mặt, không đáp lời. Lời lẽ cay nghiệt của mẹ chồng cô đã nghe chai tai, thậm chí ít độc địa hơn trước tai nạn. Cô đi góc tường, tìm lấy cái xô nhựa mẻ miệng, sào tre cũ để thông đôi găng tay cao su đã sờn rách.

Cô quỳ xuống cạnh miệng , hít một hơi thật sâu rồi nín thở, dùng tay không gạt bớt lớp rác nổi lềnh bềnh. Cái lạnh, cái thỉu thấm qua lớp găng tay mỏng, gai người. Dưới ánh giám sát tiếng càu nhàu không ngừng của Bà Lan, cô cảm thấy một con kiến cố gắng vác cả tảng đường.

– Nhắm làm à? Chọc mạnh vào! Sao chậm chạp thế hả? phải tay chân không phải của đâu mà tiếc?

Mai mặc kệ, dùng sào chọc mạnh vào sâu trong. Một tiếng “ụt” khô khốc vang , là một luồng khí hôi thối kinh khủng, nồng nặc mùi tử khí bốc thẳng từ lòng đất . thải đen kịt pha lẫn váng mỡ, tóc rối những thứ ghê tởm khác trào ngược , lênh láng xung quanh.

Mùi hôi , ngửi thôi đã muốn ói. Bà Lan đứng sát , tiếng mắng đột ngột nghẹn . Bà ta ôm miệng ho sặc sụa, khuôn mặt nhăn nhó vì ghê tởm. Bà ta lấy tay quạt quạt mạnh trước mũi, lảo đảo lùi vài .

Chân Bà Lan hụt bậc thềm cũ kỹ , cái bậc đá mòn vẹt mà Mai đã nhiều lần nhắc Huy sửa nhưng anh ta ừ qua. Bà ta mất thăng bằng, cơ thể liệt nửa khiến bà ta không thể phản xạ chống đỡ, ngã ngửa phía .

Một tiếng “cốp” khô khốc vang khi đầu Bà Lan đập thẳng vào góc tường gạch cũ, nơi vốn dĩ đã một vết nứt mờ. Tiếng động ấy một nhát búa bổ vào không gian yên tĩnh buổi sớm mai, khiến mọi thứ dường dừng . Bà Lan nằm bất động nền đất ẩm ướt thỉu, đôi nhắm nghiền, nửa mặt tái nhợt đáng sợ.

Mai giật mình thon thót. Cô vứt phịch sào thông xuống, nó đổ vào vũng văng tung tóe. Cô không kịp nghĩ gì, lao vội Bà Lan, quỳ xuống cạnh, tay vẫn dính thải.

– Mẹ? Mẹ ơi!

Cô run rẩy đưa tay kiểm tra hơi thở, rồi chạm vào đầu bà ta. Dưới những ngón tay trần là chất lỏng dính dính. Cô rụt tay , là máu. Máu đỏ tươi chảy từ vết thương ở thái dương, loang dần nền đất . Bà Lan không cử động, không phản ứng, tiếng thở rất khẽ.

Cơn hoảng sợ thực sự ập , dữ dội hơn bất kỳ lời mắng mỏ nào. Chân Mai mềm nhũn, toàn thân run rẩy. Bà Lan, người mẹ chồng cay nghiệt đã hành hạ cô suốt bao năm qua, giờ nằm bất động vì một tai nạn cô chứng kiến, ngay khi cô làm công việc bà ta sai bảo.

“Chuyện gì thế này?” cô tự hỏi, đầu óc trống rỗng. khuôn mặt tái nhợt, dính bụi của Bà Lan, vệt m.á.u đỏ tươi chảy, Mai nhận cuộc sống vốn đã tồi tệ của mình, giờ đây, sắp sang một ngã rẽ tàn khốc hơn bao giờ hết.