Chương 7

Củ cải là loại có rễ, nên đất cuốc sâu.

củ cải đào đất sâu lên, rồi dùng bừa san phẳng.

đó rải đều một gánh phân hoai mục lên mặt đất, rồi lại cuốc đất một lần , bừa lại bằng.

Cuối cùng là tưới nước vào đất, đợi nước thấm đều rồi rắc hạt giống lên.

Ta để Nhị Nha và Tiểu Hổ rắc hạt, còn mình theo vùi đất, tất bật suốt hơn ngày, cuối cùng cũng xong đám củ cải.

Năm ngày , củ cải bắt đầu nảy mầm.

Lại ngày trôi , tiết trời dần ấm lên, mầm cải cũng lớn thành cây con.

Ta dẫn Nhị Nha và Tiểu Hổ đồng, tỉa bớt những cây mọc dày từng hốc từng hốc, rồi lại lên chợ mua con gà con.

Nhị Nha và Tiểu Hổ ngày ngày ruộng hoặc lên núi bắt sâu, trộn với bã đậu và rau dại giã nhuyễn làm thức ăn gà.

Đến cuối Ba, rễ củ cải lớn chừng hai tấc ngang, trong con gà c.h.ế.t mất sáu, còn lại ba con mái, một con trống.

Hơn một phân đất, ta đếm được tất cả có bốn trăm tám ba gốc cải.

Thứ này tuy năng suất cao, giá đáng là bao. Trong làng, trên trấn, nhà nào dăm ba phân củ cải.

Ta nhắm cây già trước, mỗi ngày khoảng hai chục củ.

Củ được vẫn gánh lên trấn , ta theo củ lớn, Nhị Nha củ nhỏ, Tiểu Hổ lá cải.

Củ lớn hai văn một củ, củ nhỏ một văn, lá cải cũng một văn một bó, mỗi ngày cũng được mấy văn tiền.

Cứ như vậy ròng rã suốt , trong ruộng còn lại khoảnh đất củ cải, không sớm sẽ già mất.

Không còn cách nào, ta đành sạch cả đám, đem biếu nhà Lưu hai củ, phần còn lại rửa sạch rồi đem thái phơi làm dưa cải khô.

Bốn khoảnh đất thu về hơn ba trăm củ cải, phần lớn kiếm được bốn trăm bảy văn.

thêm hai xay đậu hũ được hai trăm bốn ba văn, tổng là bảy trăm ba văn.

Chỉ là giờ Tiểu Hổ và Nhị Nha lớn, làm ruộng vất vả, ăn cũng khỏe hơn xưa.

Trong bữa ăn, những món có rau dại ngày một nhiều, vậy bốn chúng ta mỗi ngày vẫn tiêu tốn hết một cân lương thực.

Thúy Hoa thẩm mỗi còn bắt thuốc hết ba trăm văn.

Nếu không Cương Tử ca còn để lại lượng bạc ở tiệm thuốc từ trước, e rằng giờ đến cơm cũng đủ ăn.

Ta cất đống tiền đồng trong tay vào tủ, bỗng dưng thấy cay mắt.

Năm lượng bạc… biết đến bao giờ có thể gom đủ đây.

Lại một , đậu nành cũng chín.

Ba muội ta làm cật lực suốt một ngày gặt được một . Đêm về nằm trên giường, lưng đau đến mức nằm thẳng nổi.

…

Đến khi gặt xong, ta dùng dây mây bó đậu thành từng bó, rồi từ từ khuân về nhà phơi khô.

Đợi đến khi vỏ đậu khô giòn, bóp nhẹ là vỡ, ta bắt đầu đập đậu.

Ta nói với Lưu rằng từ nay không cần đậu đến , đợi đậu nhà ta dùng hết rồi tính tiếp.

Lưu nghe vậy cũng mừng, liên tục gật đầu đồng ý.

[ – .]

Từ đó về , ba cân đậu hũ, ông trả ta luôn cả tiền đậu, là năm ba văn.

Ta ngồi trong sân đập đậu, Nhị Nha phụ quét vỏ, Tiểu Hổ sàng hạt.

Bận rộn ba ngày liền, gom được bốn thạch đậu nành.

Ta đang khiêng rổ ở ngoài sân, ngoảnh đầu lại thấy Nhị Nha nắm chặt tay, hớn hở chạy tới:

“ tỷ, gà nhà mình đẻ trứng rồi!”

Ba con mái cách ngày lại đẻ một trứng, chưa đầy , giỏ tre chất đầy.

Sợ để lâu hỏng, ta chọn một ngày mát trời, đem trấn hết.

Ruộng lại gieo thêm một vụ đậu nành .

Còn củ cải không , mùa đông nhà nào có vài khoảnh đất cải ăn Tết, đâu dễ như mùa hè.

Đến giữa mấy tuần trong Chín, vụ đậu thứ hai cũng gặt xong.

với phần đậu còn dư trước đó, tổng được bốn thạch rưỡi.

Nếu tiệm gạo dầu một cân được bốn văn, bốn thạch rưỡi sẽ là hai nghìn bốn trăm văn.

thêm số tiền còn lại trong tay — tổng là:

Ba nghìn một trăm văn.

Vẫn còn thiếu gần hai lượng bạc.

Ta nhìn khắp một lượt trong nhà, cắn răng, gõ cửa nhà trưởng thôn.

Ngày bạc đến chuộc ở mỏ đá, Thúy Hoa thẩm khóc suốt cả quãng đường.

Ta biết bà sợ — sợ mình sẽ nghe câu trả lời giống như bà lão ở trấn bên từng nghe:

“Đến trễ rồi.”

Ba chúng ta thay phiên nhau dỗ dành, mãi khiến bà nguôi ngoai đôi chút.

Thế , lúc thật sự gặp lại Cương Tử ca, khóc to nhất lại là ta.

Chân Cương Tử ca bị tật.

Nghe cùng làng kể, là bị đá vụn lăn xuống đè trúng.

Quan sai không gọi phu, chỉ quẳng ấy vào phòng mặc kệ sống chết.

Lúc tình hình nguy kịch nhất, ai nấy cũng đều nghĩ ấy không khỏi, còn định gọi Thúy Hoa thẩm đến gặp mặt lần cuối.

May mắn là ấy khỏi, để lại tật ở chân.

Cổ họng ta nghẹn ứ, lồng n.g.ự.c như bị tảng đá lớn đè lên.

Muốn mở miệng nói gì đó, lại chỉ có thể nấc lên từng hồi, không nói nổi một lời.

Tiểu Hổ quỳ rạp xuống đất, vừa khóc vừa dập đầu thật mạnh.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp

“Cương Tử ca, này Tiểu Hổ sẽ phụng dưỡng và tỷ.

“Còn có nhị tỷ và Thuý Hoa thẩm , đợi Tiểu Hổ lớn rồi, nhất định để mọi sống sung túc.”

Tiểu Hổ năm tuổi, ai cũng tưởng nó chưa hiểu chuyện, thật cái gì nó cũng hiểu.