4

7

Tống Tự vốn không hay biết rằng, thầy tướng từng nói ta có thể xung hỉ cho hắn, song lại có giới hạn thời gian.

Chỉ cần ta ở bên hắn đủ ba năm, vận mệnh hắn át sẽ xoay chuyển.

Nhưng việc giáo dưỡng hắn lại là điều ta và Mẫn thị riêng có giao ước. Ta không làm không công.

Mỗi khi Tống Tự tiến bộ, Mẫn thị đều phải đưa cho ta một khoản bạc tương xứng.

Sau ba năm, nếu Tống Tự có thể sửa được những thói tật lớn trên người, mà ta lại không nguyện lưu lại Tống phủ, Mẫn thị phải hoàn trả ta thân phận, làm chủ chuyện ta và Tống Tự ly hôn.

Mẹ ta từ lâu chỉ có đệ đệ là bảo bối trong lòng. Từ sau khi nó ra đời, ta chưa từng được no bụng một bữa. Ngày mẹ nhận bạc bán ta, thậm chí còn không thèm liếc nhìn ta một cái.

Ta có thật là lòng tràn đầy hân hoan mà gả vào Tống gia chăng? Đương nhiên không phải.

Chỉ là thế đạo này vốn luôn trải đường rộng cho nam nhân, còn nữ nhân thì chẳng được mặc áo mới.

Nhà mẹ đẻ, ta chưa từng nghĩ đến chuyện quay lại.

Ta một lòng giúp Tống Tự thay đổi, lấy bạc từ chỗ Mẫn thị, cốt để một ngày nào đó có thể tự chuộc thân, tự lập cuộc đời, không phải dựa vào ai.

Năm nay, Tống Tự sửa được khá nhiều thói hư tật xấu, số bạc ta nhận cũng nhiều hơn trước.

Ta dùng bạc ấy để mở một cửa tiệm, chuyên bán phấn son, đặt tên là Tiệm Yên Chi.

Trước kia, ta từng cứu một cô nương bị rơi xuống nước, tên gọi Kiều Kiều. Nàng vốn đọc sách từ nhỏ, quen thuộc chợ búa, giao tiếp rộng, ăn nói lanh lợi, lại là người tín nghĩa giữ lời.

Sau khi mở tiệm, ta giao phó cho nàng quản lý. Cả hai chúng ta chưa từng buôn bán, nhưng chỉ bằng nhiệt huyết và lòng quyết tâm, cứ thế mà từng bước mò mẫm.

Một năm sau, tiệm Yên Chi quả thực làm ăn phát đạt.

Chuyện mở tiệm, cả Tống Tự và Mẫn thị đều biết. Theo ước định ban đầu, bạc lời từ tiệm đều là của riêng ta, họ không có quyền can dự.

Tiền sinh tiền, tiệm đầu tiên đã thành công như thế, tương lai chắc chắn tay ta cũng đầy bạc.

Thỉnh thoảng, Tống Tự còn đùa giỡn hỏi:

“Cát Tường, tiệm của nàng mỗi tháng kiếm được không ít, ta túng thiếu lắm, cho ta mượn chút tiêu xài đi.”

Mỗi lần như vậy, ta lại thổi giá lãi lên tận trời. Hắn nghe xong liền bĩu môi bảo ta là Tỳ Hưu.

Tỳ Hưu thì sao? Tỳ Hưu chiêu tài, giữ lộc, tốt biết mấy!

Tống Tự còn nói, sinh thần năm sau, hắn sẽ tặng ta một món đại lễ, tuyệt đối không nhỏ mọn như ta.

Quan hệ giữa ta và hắn, dần dần hòa dịu hơn nhiều.

Ít nhất thì, thời gian đọc sách mỗi ngày do ta ép một canh giờ, hắn chủ động tăng lên thành hai canh giờ.

Thân phụ hắn từng là Tả Thị Lang bộ Hộ, lẽ ra hắn không nên làm một kẻ ăn chơi lêu lổng, ngày ngày lông bông nơi thanh lâu tửu quán.

Hắn nên đỗ đạt công danh, như phụ thân hắn, giữ một vị trí trong triều đình.

8

Ta biết không ít chữ, việc học quản lý sổ sách cũng dễ dàng hơn.

Mỗi khi Tống Tự chuyên tâm đọc sách bên bàn, ta liền ngồi cạnh, tay cầm thước giáo huấn, miệng nhai bánh mềm dẻo, vừa ăn vừa lật sách.

Tống Tự nhìn ta, không khỏi bật cười:

“Cát Tường, sao nàng ăn giỏi vậy? Vừa đọc vừa ăn, không ngơi miệng.”

Ta nuốt miếng bánh, uống ngụm trà, điềm đạm đáp:

“Ngươi từng đói qua chưa? Khi đói thường xuyên, thì khi có cơ hội, ta đương nhiên phải ăn cho thỏa.”

“Ta đã nói rồi, ta gả đến Tống gia là vì… được ăn no.”

Ánh mắt Tống Tự thoáng chấn động:

“Ngươi… từng thường xuyên không được ăn no sao?”

“Ừ. Mẹ ta nói, đệ đệ cần bồi dưỡng. Một bữa cơm chia làm hai, tiết kiệm được chút bạc mua đồ ngon cho nó.”

“Thế… mẹ nàng cũng đói bụng sao?”

“Mẹ ta béo tròn, bà chịu không nổi đói.”

“…Xin lỗi nàng, Cát Tường. Ta… không nên nói nàng ăn như heo.”

Không ngờ có ngày Tống Tự lại biết hối hận, cúi đầu nhận lỗi.

Ta phấn khởi giơ thước lên, định khen ngợi hắn.

Nào ngờ hắn bị đánh riết thành thói, vội giơ tay che đầu.

Ta khẽ đặt thước lên vai hắn, cười nói:

“Ta tha thứ cho ngươi rồi, đồ nhát gan.”

Chớp mắt lại đến sinh thần ta.

Tảng sáng, Tống Tự mang đến một phong thư đặt trước mặt ta:

“Mau mở ra xem, quà sinh thần của bản thiếu gia. Nói trước, đừng có cảm động mà bật khóc đó.”

Ta cứ ngỡ hắn lại tặng thứ đồ nhỏ xinh gì đó, không ngờ mở ra nhìn, lại là một tờ khế ước… cửa tiệm may.

“Ngươi… tặng ta một cửa tiệm?”

“Đúng vậy, cảm động rồi chứ?”

“Ngươi cầm về đi, ta không thể nhận.”

9

Dù ta chẳng đọc nhiều sách, nhưng chỉ nhìn tờ khế ước ấy, liền hiểu rõ: số bạc Tống Tự vay từ sòng bạc, chính là để mua cửa tiệm may này.

Ta từng hỏi, hắn thà bị đánh chứ không chịu nói, chỉ vì muốn chờ đến hôm nay, trao nó làm quà sinh thần cho ta, tạo cho ta một bất ngờ.

Tấm lòng ấy, ta thực sự cảm động.

Nhưng món quà này quá quý trọng, ta không thể nhận.

Tống Tự rõ ràng không vui:

“Nàng có ý gì? Ta đã tặng thì nàng cứ nhận.”

“Trước đây nàng còn không cho chỗ quản sổ chi tiền lớn, để mua cái này, ta mới liều lĩnh vay bạc khắp nơi, còn bị người ta tới tận phủ đòi nợ.”

“Chẳng lẽ giờ nàng có tiệm yên chi, bạc dư dả, đến cả quà sinh thần của ta cũng không thèm để mắt?”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không phải thế. Mà là quà quý như vậy, ta thấy không xứng đáng để nhận.”

Đẩy qua đẩy lại, cuối cùng ta vẫn không nhận.

Tống Tự chuẩn bị kỹ càng bao ngày, quà lại bị từ chối, dĩ nhiên không khỏi tức giận, giận dỗi bỏ đi.

Ngày sinh thần ấy, hai ta lại kết thúc trong sự không vui.

Mẫn thị biết chuyện, cho người gọi ta đến chính viện.

“Cát Tường, con là đứa trẻ tốt, không tham tiền tài Tống phủ. Nhưng Tống Tự… nó khiến ta đau đầu nhiều năm, lần này hiếm thấy nó có lòng như thế, dẫu phải vay nặng lãi cũng muốn tặng con cửa tiệm, con lại từ chối thẳng thừng… trong lòng nó chắc chắn khó chịu lắm.”

“Hay con đi tìm nó, thuận tiện nhận món quà này luôn đi?”