5

Ta nhẹ giọng đáp:

“Phu nhân, con sẽ đi tìm Tống Tự, giải thích rõ ràng, khuyên hắn đừng phiền muộn nữa. Nhưng… cửa tiệm ấy, con thực lòng không thể nhận.”

“Con và người có ước định, con giúp Tống Tự sửa thói xấu, người trả bạc rõ ràng. Mỗi đồng bạc con đều nhận một cách quang minh chính đại.”

“Nhưng Tống Tự tặng không phải là trâm cài hay váy đẹp, mà là cả một cửa tiệm lớn. Dù người hay hắn có nói gì, con cũng sẽ không nhận. Cái gì là của con, con mới dám lấy. Còn không phải, con nhất định không tham.”

Mẫn thị nghe xong, thở dài:

“Được rồi, nếu con kiên quyết như thế thì thôi. Chỉ mong con khuyên hắn, đừng để nó lại tái phạm những tật xấu cũ.”

Chương 10

Khi ta tìm được Tống Tự tại tửu lâu Lâm Giang, hắn đang ngồi một mình nơi bên cửa sổ, tay cầm hồ lô rượu, thần sắc u buồn. Thấy ta tới, hắn chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu sang chỗ khác.

Ta ngồi xuống đối diện, rót cho mình một chén rượu, từ tốn mở lời:

“Tống Tự, ta giúp ngươi sửa đổi thói hư tật xấu, mẫu thân ngươi cũng lấy bạc hậu tạ ta làm của riêng. Việc này, ngươi biết rõ.”

“Nhưng có điều ngươi không hay, đó là thân phận thê tử của ta – cũng chỉ có thời hạn. Ba năm. Khi thời hạn đến, nếu ta nguyện rời đi, mẫu thân ngươi sẽ trả ta thân phận, chủ động làm chủ cho ta và ngươi hòa ly.”

“Nói cho đúng, giữa ta, ngươi và mẫu thân, vốn là một cuộc giao dịch. Ba năm kết thúc, ta rời khỏi Tống phủ, ngươi và ta, chẳng còn dây dưa.”

“Bởi vậy, sao ta có thể nhận lễ vật sinh thần to lớn đến vậy từ ngươi?”

Tống Tự kinh ngạc nhìn ta, trầm mặc hồi lâu, rồi bất chợt ném mạnh chén rượu xuống đất.

“Hôn nhân đại sự, đâu phải trò đùa! Ta không sao, nhưng ngươi – một nữ tử, hòa ly rồi sau này làm sao sinh tồn?”

“Nếu mẫu thân ta chỉ muốn cưới nàng về xung hỉ, sau đó hủy hôn, chi bằng đừng tổ chức hôn lễ, cho nàng làm thiếp hoặc ở như nha hoàn bên cạnh ta còn hơn. Như vậy ra ngoài sẽ không ai dị nghị.”

“Cớ gì phải mở hôn lễ linh đình, mời khắp họ hàng quan lại, rồi lại lập ra giao ước ba năm kia? Như thế, chẳng khác nào hại nàng?”

Ta nhẹ nhàng giải thích:

“Mẫu thân làm vậy, cũng là theo lời đạo sĩ – rằng muốn xung hỉ, phải danh chính ngôn thuận, cưới hỏi đàng hoàng, đường đường chính chính để ta làm vợ.”

“Ngươi thấy đấy, từ khi ta vào phủ, ngươi quả thực đã dần sửa đổi, không còn bị thương hay xui xẻo như trước. Mẫu thân làm vậy, thật tâm là vì ngươi.”

“Nhưng vì ta, thì cũng không nên hại ta như vậy phải không?”

Ta nhoẻn miệng cười, giọng đùa cợt:

“Lúc đầu ngươi chẳng phải muốn mau chóng bỏ ta sao? Hòa ly vẫn còn đỡ hơn bị bỏ. Nếu bị ngươi hưu, thanh danh ta chẳng phải tổn hại càng nhiều?”

Giọng Tống Tự dịu xuống:

“Lúc đó ta thật nghĩ nàng vì tiền bạc Tống gia mà đến, là ta hiểu lầm nàng… Cát Tường, giờ thời gian không còn bao lâu nữa, nàng thực sự… sẽ hòa ly với ta sao?”

Ta gật đầu, kiên quyết:

“Ba năm là đủ rồi. Đã đến hạn, ta không còn lý do gì ở lại nữa.”

“Vậy nếu ta không đồng ý hòa ly thì sao?”

Chương 11

Lời ấy khiến lòng ta khẽ run. Hắn có ý gì, sao ta lại không rõ?

Nhưng chuyện tình cảm vốn phải xuất phát từ hai phía, không phải một người động lòng, thì người kia nhất định phải đáp lại.

“Tống Tự, ta biết ngươi không phải kẻ sẽ ép buộc nữ tử ở bên mình. Giữa chúng ta là giao dịch, mong ngươi đừng để tình cảm xen vào.”

Ta vốn định khuyên giải, ai ngờ lại thành bất hòa.

Trước khi rời đi, ta nói:

“Thời gian giữa ta và ngươi chẳng còn bao nhiêu. Có thể chăng, mỗi người nhường một bước, giữ lại chút kỷ niệm đẹp đẽ?”

Hắn không đáp, nhưng ta biết hắn nghe vào.

Quả nhiên, hôm sau hắn đã chủ động kéo ta cùng đọc sách, còn chuẩn bị điểm tâm và trà hoa ta thích.

Tống Tự thực ra vô cùng thông minh, học một nhớ mười. Hắn từng thi qua đồng sinh, nhưng sau đó không chịu thi tiếp, chỉ muốn ăn chơi hưởng lạc.

Giờ thì khác, mỗi ngày hắn đều chăm chỉ đọc sách, quyết tâm thi đỗ.

Đến ngày ba năm ước hẹn chấm dứt, ta từ Mẫn thị nhận được khế thân, chuẩn bị hòa ly.

Lần đầu tiên, hắn giống như đứa trẻ khẩn cầu:

“Cát Tường, ta thực lòng muốn cùng nàng đi tiếp. Có thể… đừng hòa ly được không?”

Ta không chút do dự:

“Ta và ngươi không hợp. Giờ còn có thể cười nói, về sau ở cùng nhau e rằng thành oán hận.”

“Hôm nay ngươi ký tên, ta và ngươi vẫn là bằng hữu. Nhưng nếu ngươi không ký, ta sẽ đến nha môn tự trần tình, thề sống c.h.ế.t phải đoạn tuyệt.”

Nhìn ánh mắt kiên quyết của ta, cuối cùng Tống Tự run rẩy đặt bút ký tên.

Sau khi viết xong, hắn hỏi:

“Có thể… nán lại thêm một thời gian? Có nàng bên cạnh, ta mới an tâm học hành.”

Ta gật đầu, bảo sẽ đợi đến khi hắn thi xong kỳ thu khoa năm sau rồi rời đi.

Mẫn thị đối đãi với ta càng thêm thân thiết, nói nếu lần này Tống Tự trúng cử, sẽ tặng ta một khoản bạc lớn tỏ lòng cảm kích.

Ta thấy rõ, bà cũng muốn ta ở lại Tống phủ, chỉ là chưa dám nói thẳng.

Khi tiễn Tống Tự lên đường dự thi, hắn nhìn ta hỏi:

“Nếu ta lần này trúng cử, nàng có thể… đừng đi nữa được không?”

Ta mỉm cười:

“Chờ ngươi trở về, ta sẽ cho ngươi câu trả lời.”

Chương 12

Sau khi Tống Tự rời đi, ta cũng thu dọn hành lý, chuyển ra khỏi Tống phủ, dọn đến căn viện nhỏ sau Tiệm Yên Chi.

Kiều Kiều vẫn sống ở đó, giờ có thêm ta, nàng vui mừng khôn xiết.

Nàng nấu ăn rất ngon, mỗi ngày đều đổi món, sợ ta lại rời đi.

Chưa đầy một tháng, thân thể ta đã tròn trịa hơn trước.

Nàng trêu:

“Ta không tin chỉ ăn mà béo thế này. Có phải… tỷ mang thai rồi không?”

Ta gõ vào trán nàng:

“Con nha đầu c.h.ế.t tiệt, nói năng hàm hồ. Ta và Tống Tự là phu thê hữu danh vô thực, giờ lại đã hòa ly. Đừng làm bẩn danh tiết ta!”

“Hai người ở cùng nhau ba năm mà không sinh tình, cũng thật chẳng có duyên phận gì.”