6

Nàng nói không sai.

Ta và Tống Tự sống chung ba năm, từ khi gả vào đã nghiêm khắc quản giáo, bắt hắn thay đổi.

Người ngoài nhìn vào tưởng ta và hắn có thiên định nhân duyên, chỉ có ta rõ, là ta ra tay đủ cứng rắn, mà hắn cũng chưa đến mức hư hỏng thật sự.

Hắn chỉ là bị nuông chiều quá mức, thiếu một người giáo dưỡng. Người đó có thể là ta, cũng có thể là bất kỳ ai khác.

Mẫn thị thỉnh thoảng vẫn sai nha hoàn mời ta đến chuyện trò. Từ khi Tống Tự thay đổi, bà vui vẻ, sắc diện cũng tốt hơn nhiều.

Một hôm, bà hỏi thẳng:

“Cát Tường, con… có thể ở lại bên Tống Tự không?”

Ta từ chối ngay:

“Ta dùng bát tự xung hỉ cho hắn, làm vợ ba năm – ấy là duyên phận. Nhưng duyên phận này chỉ kéo dài ba năm mà thôi.”

“Ba năm ấy, ta chưa từng động tâm. Chỉ vì muốn hắn tốt lên, để kiếm được nhiều bạc, cũng coi như có công với người.”

“Hơn nữa, ta từng được Tống đại nhân – phụ thân hắn – cứu một mạng khi còn nhỏ. Đó là ơn nghĩa ta luôn ghi lòng tạc dạ.”

“Hắn là con trai của người, ta không nỡ thấy hắn trụy lạc. Mong hắn có tiền đồ rạng rỡ, như cha hắn – người có tấm lòng bác ái, thương dân như con.”

Mẫn thị không ngờ giữa ta và Tống đại nhân từng có nhân duyên cũ.

Nghĩ đến trượng phu quá cố, lại thấy con trai nay cũng nên người, bà chỉ biết thở dài tiếc nuối.

“Cát Tường, vậy sau này con nhớ thường tới thăm ta. Dẫu sao từng là mẹ chồng nàng dâu, ta cũng rất quý con.”

Chương 13

Tống Tự không phụ kỳ vọng, thu khoa trúng cử.

Ngày mở tiệc chiêu đãi, ta cũng tới chung vui.

Khi tiệc tan, hắn giữ ta lại, bảo có lời muốn nói.

“Cát Tường, nay ta đã là cử nhân. Với năng lực của ta, chắc chắn có thể tiếp tục đỗ đạt. Nàng… có thể quay về, ở lại bên ta không?”

Ta ngắt lời:

“Tống Tự, ta đã ký giấy hòa ly, rời khỏi phủ, chính là quyết định dứt khoát. Ta đã cùng ngươi đi đến đây, nhưng không thể tiếp tục đi cùng nữa.”

Hắn lặng nhìn ta, ánh mắt buồn bã:

“Vậy… đây là câu trả lời của nàng sao?”

Ta gật đầu:

“Phải.”

“Vì sao? Ta đã thay đổi, cố gắng học hành, nay cũng đã trúng cử. Vì sao vẫn không bước vào được lòng nàng?”

“Bởi vì thế gian này có hàng vạn nam tử tốt, đâu phải ai tốt cũng có thể khiến ta động lòng?”

“Ta chỉ muốn sống đời an nhàn, có nhà rộng, ăn ngon, tiêu tiền không hết.”

Ta còn định nói – nếu có thể dưỡng vài tiểu mỹ nam trong phủ gọi ta “phu nhân”, chắc hẳn cũng vui tai vui mắt. Nhưng lời ấy, không tiện thốt ra.

Tống Tự thất vọng tột cùng, giọng nói như gió thoảng:

“Chưa từng có một khắc nào nàng động lòng với ta sao?”

“Chưa từng.”

Hắn có diện mạo tuấn tú, gia thế hiển hách, giờ lại là cử nhân, quả thực mọi thứ đều rất tốt.

Nhưng… không thích chính là không thích.

Ta sợ hắn vì thế mà buông xuôi, liền tiếp lời:

“Ngươi thật sự rất tốt. Ta mong ngươi sau này càng tốt hơn nữa, trở thành một bậc nam tử đầu đội trời, chân đạp đất.”

“Tình cảm là điều rất đẹp, nhưng cũng không nên là mục tiêu cả đời theo đuổi. Bởi vì lòng người, là thứ không thể nắm chắc nhất.”

“Ta hiểu rồi, Cát Tường… sau này nàng nhất định phải sống thật tốt.”

“Ừ. Chúng ta đều phải sống thật tốt.”

Về lại Tiệm Yên Chi, Kiều Kiều hỏi:

“Tống Tự nay đã xuất sắc như vậy, vì sao tỷ vẫn không yêu hắn?”

Ta chậm rãi nhấp ngụm trà, đáp:

“Muội có biết lần trước ta đến Tống phủ, phu nhân nói gì với ta không?”

“Nói gì?”

Chương 14

“Bà ấy bảo muốn ta ở lại bên Tống Tự. Nghe thì chẳng có gì sai. Nhưng lại nói: Tống Tự nay đã là cử nhân, sau này đỗ tiến sĩ thì không thể không cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối. Bà ấy nói mong ta ở lại bên Tống Tự, làm thiếp thân cũng chẳng phải uất ức gì.”

Kiều Kiều giận dữ đến suýt làm rơi chén trà.

“Hừ! Nghe mà tức muốn chết! Chẳng qua là thấy xui xẻo của con trai mình đã bị tỷ gánh đi, giờ hắn công danh sáng lạng, nên phải cưới thiên kim tiểu thư mới xứng!”

“Còn tỷ thì sao? Tỷ cũng từng là thê tử! Thật là người phụ nữ hai mặt!”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không thể nói bà ấy là người xấu, thực tâm bà ấy cũng từng đối tốt với ta. Nhưng dù tốt đến đâu, cũng không thể bằng con ruột được. Người ta làm mẹ, suy cho con là điều dễ hiểu.”

Còn một chuyện, ta chưa từng nói với ai – kể cả Kiều Kiều.

Đó là, đêm trước khi ba năm ước hẹn kết thúc, Tống Tự mời ta uống rượu.

Hắn bỏ xuân dược vào chén của ta, mong cùng ta “gạo nấu thành cơm”, buộc ta không thể rời đi.

Nhưng sau cùng, hắn lại đổi bình rượu, để ta uống rượu bình thường.

Đêm đó, ta giả vờ say, rồi đánh hắn một trận nên thân.

Hắn… vẫn chưa hiểu rõ ta. Ta đã muốn đi, thì bất cứ chuyện gì cũng không thể ngăn cản.

Sau đó ta đồng ý ở lại vài ngày, cũng là vì niệm tình Tống đại nhân khi xưa.

“Cát Tường, ta thật xót cho tỷ. Vào Tống phủ một chuyến, rốt cuộc chẳng được gì cả.”

“Không, ta được thứ ta muốn.”

“Ta có bạc, mở tiệm yên chi, học chữ, học kế toán. Những thứ ấy thực tế hơn tình cảm rất nhiều.”

Kiều Kiều nghe vậy, bật cười mãn nguyện:

“Cũng đúng thật! Ta giúp tỷ quản lý tiệm, hai ta nương tựa vào nhau. Giờ ai gặp cũng phải khách khí với ta rồi.”

“Sau này tiệm ngày một phát đạt, chúng ta mở chi nhánh, làm thêm nghề khác, kiếm đầy bạc, rồi nuôi một bầy tiểu mỹ nam, để bọn họ vừa rót rượu vừa gọi ‘phu nhân~’. Nghĩ thôi đã thấy sướng!”

Ta nghe mà chép miệng, nước miếng suýt rơi.

Cuộc đời này quá ngắn, điều không chắc lại quá nhiều.

Nhưng ta chưa từng quên lý tưởng ban đầu – chỉ có dựa vào chính mình, mới có thể sống một đời an ổn.

[HOÀN]