Chương 5

Tại Giang Châu, quan lại câu kết thương nhân, áp bức bách tính.

Đường dây mối quan hệ vững như bàn thạch, động một góc liên lụy toàn thân.

Phái ai đến điều tra cũng sợ kết bè bao che, ô dù bao phủ, là chuyện hết sức nan giải.

Bấy lâu, Sở Dục không lộ tài ở triều đình, không kết bè phái, Hoàng thượng thấy rõ, bèn nhân cơ hội phái y đến nhậm chức ở Giang Châu, rèn luyện hai năm.

Thế là chúng ta cùng đến Giang Châu thành thân.

Đối mặt với hào cường địa phương đã ăn sâu bén rễ, cách tốt nhất là luyện binh nắm quyền.

Ban ngày, Sở Dục đến thao trường dạy quân.

…

Ban đêm, y lại “dạy dỗ” ta.

Hai năm trôi qua rất nhanh.

Giang Châu dưới sự cai quản của Sở Dục đã đi vào nề nếp.

Nay nhiệm kỳ mãn hạn, y mang theo thê tử quay về kinh phục mệnh.

Không lâu sau khi về kinh, tới mùa xuân săn bắn.

Khí hậu Giang Châu ôn hòa, ta ở đó hai năm cũng điều dưỡng tốt, lần này đi xuân săn coi như hóng gió trời.

Ta nhập bọn cùng đám nữ quyến, quây quần trò chuyện đùa giỡn với lũ trẻ, náo nhiệt vô cùng.

Nam Dương Vương phi ôm tiểu thế tử trong lòng.

Tiểu thế tử năm nay mới lên ba, mặt mũm mĩm, người tròn vo, nói chuyện dẻo quẹo, ai nấy đều quý.

Tấn Vương phi vừa trêu đứa trẻ, vừa quay qua chọc ta:

“A Nhân, muội thành thân hai năm rồi, khi nào mới định có bé cưng đây?”

Ta và Sở Dục cũng từng bàn về chuyện này.

Mỗi lần ân ái, y đều uống một bát thuốc trước.

Có một lần ta muốn cản, vì nghĩ ta kết hôn vốn đã muộn, các phu nhân cùng trang lứa nay con cái chạy đầy sân rồi.

Y chạm nhẹ vào mũi ta, cười bảo:

“Nàng thân thể không tốt, e chịu không nổi khổ sinh nở. Những năm này ta định vừa chơi vừa mời đại phu chữa cho nàng, chờ thêm ít năm, bệnh nàng điều dưỡng xong, chúng ta hãy tính.”

“Bằng không, chúng ta chẳng sinh con cũng được, có thể nhận con cháu chi bên tông thất nuôi nấng.”

“Dù sao ta đâu tranh ngôi báu, cũng chẳng muốn tranh đấu, chúng ta sống cho mình, thuận theo lòng là đủ, còn những việc khác, mặc kệ.”

Tấn Vương phi trêu đùa làm đám người cạnh bên cũng xúm lại cười vui, ta ngượng ngùng cúi đầu:

“Tẩu tẩu, ta và Thất điện hạ xưa nay quen sống thong thả, sợ bỗng dưng có thêm một hài tử, nhất thời chưa thích nghi nổi, nên cũng không vội.”

Đám người lại ồn ào cười đùa.

Tấn Vương phi bỗng đề phòng, gọi chúng ta xích lại, rồi khẽ giọng:

“Chuyện ta nói ban nãy, đừng để Thái tử phi nghe thấy.”

“Dạo gần đây hễ ai nhắc đến chuyện con cái hay trượng phu, sắc mặt nàng ấy lại xấu đi trông thấy.”

Một vị phu nhân khác liếc mắt ra hiệu cho ta, phụ họa:

“Đúng rồi đấy, không hiểu sao, từ sau khi thành thân, tính tình tẩu ấy thay đổi thất thường.”

Ta len lén dõi mắt về hướng Thẩm Tố Vi, thấy nàng đang trừng qua phía này, gương mặt không vui, ánh nhìn như dao.

Ta thầm tặc lưỡi —

Mọi sự bây giờ chẳng phải đều theo ý nàng sao?

Sao vẫn chưa thỏa lòng?

Biến cố đột ngột xảy ra ngay lúc đó.

Tiểu thế tử cầm trống lắc, tiếng kêu lách cách giòn tan, tiết tấu này chẳng khác hiệu lệnh của người dạy thú khi điều khiển chim ưng săn mồi.

Con hải đông thanh nãy giờ lượn vòng trên không bỗng sà mạnh xuống.

Cảnh tượng lập tức hỗn loạn.

Sở Dục tuốt kiếm, nhún mình nhảy tới, chắn trước mặt ta.

Phía xa, Sở Hành đang cưỡi ngựa cũng nghe động, vội nâng nỏ tên, nhắm bắn lên cao.

Gần như cùng lúc, ánh hàn quang xẹt qua.

Bóng ưng lộn vòng giữa trời.

Con hải đông thanh hung hãn đập xuống mặt đất, giãy giụa mấy khắc rồi bất động.

Một phen kinh hãi, tiểu thế tử bình an vô sự, sà vào lòng Nam Dương Vương phi khóc ré lên.

Ta vì quá sợ hãi mà bệnh tim tái phát, tay chân run rẩy, trước mắt tối sầm, yếu ớt ngã xuống.

Ý thức mờ dần, xung quanh tiếng khóc lóc, la hét, ồn ào càng lúc càng nhỏ.

“Thái y! Mau mời thái y!”

Sở Dục đỡ lấy ta, day ấn nhân trung, rồi dõng dạc ra lệnh giữ yên mọi người.

“Mau thỉnh sư phụ chùa Tĩnh Quan xuống núi!”

12

Khi ta tỉnh lại, trong phòng có hai người.

Một là Sở Dục ngồi bên giường, một là Sở Hành đứng đối diện.

Sở Dục chẳng buồn liếc y, chỉ cầm bát thuốc múc một thìa thổi cho đỡ nóng, thấy vẫn quá nóng lại đặt xuống.

“Hoàng huynh, xin tự trọng.”

Vẻ mặt Sở Hành phảng phất bi thương.

“Ngươi yên tâm.”

“Bổn vương chỉ muốn nói với nàng đôi ba câu.”

Sở Dục nhìn ta, ý hỏi ta có đồng ý không.

“Phu quân.”

Ta khẽ siết đầu ngón tay y.

Đó là ám hiệu ta với y đã giao ước, ý rằng chớ lo cho ta.

“Ta cũng có lời muốn nói với huynh ấy.”

Ta hôn mê bao lâu, Sở Hành cũng chừng ấy thời gian thức trắng.

Những ngày qua, y rốt cuộc đã hiểu ra hiểu lầm năm xưa, đôi mắt đỏ quạch, gương mặt hốc hác, đờ đẫn nhìn ta.

Nghĩ ngợi mãi, cuối cùng y cẩn thận mở lời:

“Hóa ra bấy lâu nay… bổn vương đã hiểu lầm muội.”

Ta tựa lưng vào gối, mệt mỏi nhắm mắt lại.

“Điện hạ có biết, lần gần nhất ta phát bệnh ngất xỉu là khi nào không?”

Không chờ y đáp, ta tự hỏi tự trả lời:

“Là lúc người nơi sa trường bặt vô âm tín, ai ai cũng bảo người không thể về nữa.”

“Ta bẩm sinh thân thể suy yếu, khi nghe tin dữ, tim đau tới mức hộc máu đen.”

“Đại phu nói ta sắp không giữ được mạng, nhưng huynh có biết, khi đó ta đã nghĩ gì không?”

Nỗi ký ức bị chôn vùi lại xô bờ tuôn trào.

“Ta nghĩ — nếu huynh chết nơi sa trường, nếu ta cũng chẳng sống nổi, vậy xem như ta…”

“Vì huynh mà chết theo.”

Nói đến đây, giọng ta nghẹn lại, lúc nhận ra, nước mắt đã ướt đẫm mặt.

Nỗi ấm ức này nào chỉ đôi lời là giãi bày đủ.

“Huynh chưa bao giờ tin ta, huynh chỉ tin vào tỷ tỷ, người nay là Thái tử phi của huynh.”

Y giải thích:

“Ta chưa bao giờ yêu nàng ấy, cũng chưa từng chạm vào nàng ấy.”

“Đêm đó ta cố ý gọi nhầm tên, chỉ muốn thử xem… muội có để tâm không, có buồn hay ghen không.”

Nghe đến đây, thật quá mỉa mai.

“Buồn ư? Ha ha, ta có buồn ư?”

Ta gục đầu lên gối, không ngừng cười, đôi vai run lẩy bẩy, khóe mắt ứa lệ.

“Khi ấy ta buồn đến chết đi sống lại, đó là đáp án huynh muốn sao?”

“Nhất định phải dùng cách tổn thương thì mới thử được lòng người ư?

“Huynh làm cách nào mà cùng lúc phụ cả hai người thế hả?”

Đối diện chất vấn của ta, y hối hận tột cùng, ôm nỗi áy náy khôn nguôi.

“Là lỗi của ta.”

“Ta sai đến cùng cực.”

“Ta vì tất cả mọi chuyện mà hướng muội tạ tội.”

Ta không nhìn y nữa.

Nhìn thêm một lần, là lãng phí sinh mệnh thêm một lần.

Thuốc đã nguội, ta bưng bát, uống cạn một hơi.

“Huynh muốn nói lời tạ lỗi với những sai lầm huynh đã gây ra, đó là việc của huynh.”