Chương 2

4.

Ta sững người.

Cả nhà ta cũng đều sững người.

Mẫu thân ta nghe tiểu tư nhắc lại hai lần mới dần định thần.

Lúc này, lão phu nhân phủ Vĩnh An ung dung bước vào, ánh mắt lướt qua sính lễ đầy sân do phủ Thái phó gửi đến, sắc mặt khựng lại một chút, sau đó liền nhướng mày, vẫy tay ra hiệu.

Lập tức, bọn tiểu tư phía sau khiêng một chiếc hòm sính lễ bằng gỗ trầm hoàng kim, không kiêng nể mà đè thẳng lên sính lễ phủ Thái phó mang tới.

Lão phu nhân nắm tay ta, nụ cười hiền hậu nhưng giọng nói lại mang theo khí thế lẫm liệt:

“Quả nhiên là xuất thủy phù dung, dung nhan như ngọc. Khó trách con ta vừa gặp đã động lòng.”

Ta nhìn vị “bà mẹ chồng kiếp trước” ấy, còn chưa hết choáng váng, mơ mơ hồ hồ lặp lại:

“…Vừa gặp đã động lòng?”

“Đúng vậy,” lão phu nhân gật đầu chắc nịch, “Hôm yến tiệc trong cung, con ta đã nói: ‘Vân đại tiểu thư nhã nhặn hiểu lễ, dung mạo thanh tú, trí tuệ hơn người, là hình mẫu nữ tử khuê các bậc nhất kinh thành. Là người xứng đáng làm đích thê của phủ Vĩnh An Hầu.’”

Một chữ—ta cũng không tin.

Lão phu nhân tiếp lời:

“Con ta và đại công tử Trung Thư Xá phủ là chỗ quen biết từ thuở nhỏ, tình như huynh đệ, mà lại có duyên với muội muội người ta, tám chữ vừa vặn hợp, thực là duyên phận ông trời định sẵn.”

“Con ta tỏ rõ tâm ý, không cưới nàng thì không lấy ai. Bảo ta sáng nay lập tức dẫn người đến hạ sính.”

Nói xong, bà ta liếc mắt về phía Thẩm phu nhân đang đứng một bên, sắc mặt đã hơi khó coi, rồi nhếch môi cười nhẹ:

“Ta tới, không tính là trễ chứ?”

Mọi người trong sảnh: “….”

Mà ta—ta nhớ rõ, vị mẹ chồng kiếp trước này, nào có ân cần như thế.

Kiếp trước ta gả vào phủ hầu, bà ta tuy ngoài mặt không từng gây khó dễ, nhưng ánh mắt rõ ràng mang theo sự chán ghét. Đến cả bọn hạ nhân trong phủ cũng vì thế mà chẳng ai nể mặt ta, lạnh lùng khó chịu, ta thân phận vốn đã thấp hơn hầu phủ, về sau ngay cả biểu cô nương trong phủ cũng dám ngang nhiên hắt cả chén trà nóng vào người ta.

Nếu không nhờ Tạ Hành che chở…

Có lẽ ta đã sớm mệnh yểu trong bầu không khí đè nén đến ngạt thở nơi phủ hầu ấy.

Về sau, Tạ Hành đích thân thu hồi quyền quản gia từ tay lão hầu phu nhân, giao lại cho ta. Từ đó, đám người kia mới không dám giẫm lên đầu ta mà tác oai tác quái nữa.

Ta mới có thể thở được một chút.

Lão hầu phu nhân nắm tay ta thật chặt, rồi quay sang nhìn mẫu thân và phụ thân ta, chậm rãi nói:

“Không vội, Vân đại tiểu thư và Vân phu nhân cứ từ từ suy nghĩ. Vị trí chủ mẫu Vĩnh An Hầu phủ, ta nguyện giữ lại vĩnh viễn cho Vân đại tiểu thư.”

Trước khi rời đi, bà ta còn nghiêng mắt, không quên liếc nhìn Thẩm phu nhân bên cạnh đang giận đến tím mặt, trong mắt ánh lên vẻ khiêu khích rõ ràng.

…

Diễn biến sự việc hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của ta.

Tin tức cùng ngày phủ Thái phó và phủ Vĩnh An Hầu đồng loạt tới cửa cầu thân, chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.

Mẫu thân đến hỏi ý ta, ta im lặng suy nghĩ thật lâu, cuối cùng chỉ thốt ra bốn chữ:

“Gả vào hào môn, khó lắm.”

Mẫu thân nghe vậy, chỉ khẽ thở dài một tiếng, giọng mang theo nặng nề tâm sự:

“Ta nào không biết… nhưng nếu lập tức từ chối, lại e làm phật ý phủ hầu.”

Ta lắc đầu:

“Sẽ không đâu. Tạ tiểu hầu gia không phải hạng lòng dạ hẹp hòi. Mẫu thân chỉ cần đừng vội từ chối thẳng thừng, tránh khiến họ mất mặt. Cứ chờ thêm vài ngày, rồi khéo léo nói rõ mọi chuyện là được.”

Mẫu thân không đáp, nhưng ánh mắt đã dần nguôi lại, ngầm đồng tình với cách nghĩ của ta.

Mấy ngày sau đó, ta đều không bước chân ra khỏi cửa, tạm lánh những lời thị phi ngoài kia.

Lần nữa gặp lại Tạ Hành, là bảy ngày sau—trong một buổi yến tiệc mừng Trung thu do Hoàng hậu đích thân thiết đãi trong cung.

Luôn luôn đối đầu với ta, ái nữ của Thừa tướng – Tô Uyển Nhi – đột nhiên đứng dậy, cao giọng nói:

“Hoàng hậu nương nương, thần nữ có nghe rằng đích nữ phủ Trung Thư Xá – Vân Cẩm Thư – giỏi nhất là vũ khúc, một điệu Kinh Hồng vũ từng làm kinh động cả kinh thành. Nay quan lại quý tộc tụ hội, bệ hạ và nương nương lại đang có hứng, chi bằng để mọi người cùng được chiêm ngưỡng?”

Lời còn chưa dứt, đế hậu đã nhíu mày.

Ánh mắt ta dần lạnh đi.

Mấy tháng trước, thứ muội vừa gây ra chuyện ô uế, lần này dự yến ta càng cố giữ mình cẩn thận, làm một người vô hình, không để ai để tâm tới—nay nhắc tới con gái nhà họ Vân, đế hậu đã thấy mất vui. Vậy mà Tô Uyển Nhi lại cứ muốn đẩy ta ra giữa đầu sóng ngọn gió.

Vừa hay, hoàng đế khoát tay:

“Chuẩn.”

Ta đành thay y phục, đứng ra múa giữa đại điện.

Tiếng nhạc nổi lên, ta lùi lại vài bước, xoay nhẹ thân mình, tay áo lướt qua không trung như mây nước, dốc toàn tâm toàn lực dâng hiến một khúc Kinh Hồng.

Bài múa này—ta đã luyện suốt từ tấm bé, không biết bao nhiêu lần.

Từng nhịp phách, từng tiếng trống, ta đều khống chế đến hoàn hảo.

Khi kết thúc, trong điện tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Ánh mắt mọi người đều hiện lên vẻ kinh diễm.

Chỉ riêng Tô Uyển Nhi là mặt mày tái mét, vô cùng khó coi.

Hoàng đế long tâm đại duyệt, liên tục vỗ tay tán thưởng ba tiếng “Tốt, tốt, rất tốt!”

Có thể khiến thiên tử vui vẻ, ải này… xem như đã qua.

Lúc ra ngoài, ánh mắt ta bất ngờ đối diện với một ánh nhìn mãnh liệt và đầy tồn tại.

Tạ Hành tay cầm ly rượu, ngón tay thon dài khẽ nghiêng ly, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta không chớp.

Đôi mắt ấy rõ ràng vẫn ôn hòa như xưa, lại không hiểu sao—ta lại như cảm nhận được bên trong ẩn chứa sự sắc bén và xâm lược.

Tim ta… chợt đập lệch một nhịp.

“Hầu gia, đám nữ nhi nhà họ Vân đều không phải hạng tốt đẹp gì! Thứ nữ Vân gia từng công khai tư thông với thị vệ, đích nữ thì vụng trộm tỏ tình với công tử Thái phó, nàng ta căn bản không xứng với người. Chỉ có thiếp… mới xứng đáng làm chính thê của người.”

Vừa thay xong y phục, ta đang chuẩn bị quay về điện Lãm Vân, lúc ngang qua con đường đá xanh lát giữa vườn, bỗng nghe thấy giọng Tô Uyển Nhi vang lên.

Tô Uyển Nhi đối đầu với ta chẳng phải chuyện gì lạ—không chỉ vì từ nhỏ đã không thuận mắt nhau, mà quan trọng hơn, nàng ta thích Tạ Hành.

Từ nhỏ đã thích.

Ở kiếp trước, sau khi ta gả vào phủ hầu, nàng ta vì muốn làm thiếp mà không từ thủ đoạn, tìm trăm phương ngàn kế để lọt vào cửa.

Kết quả, lần lữa tới tận hai mươi tuổi vẫn chưa được tiếp nhận, trở thành “lão cô nương” trong miệng người đời.

Cả triều Đại Tấn đều hiểu rõ: Tạ Hành—vĩnh viễn sẽ không rước nàng ta vào phủ.

Cuối cùng, vợ chồng Thừa tướng chịu không nổi lời ra tiếng vào, liền vội vã gả nàng cho con trai út của một vị ngự sử tam phẩm, gả trong vội vã, cưới trong chán nản.

Đời này, khi Vĩnh An Hầu phủ đến cầu thân, nàng ta hẳn đã xem ta là gai trong mắt, thịt trong lòng.

Lúc này, một giọng nam lạnh như băng chợt vang lên, từng chữ từng câu, mạnh mẽ dứt khoát, mang theo áp lực khiến người không dám ngẩng đầu:

“Tô tiểu thư.”

“Bản hầu chưa từng có bất kỳ tình cảm nam nữ nào với Tô tiểu thư, mong tiểu thư sớm dập tắt tâm tư đó.”

“Thuận tiện nhắc nhở thêm một câu: về sau, nếu còn dám có ý đồ bất chính với Vân đại tiểu thư, bản hầu—tuyệt đối không dung tha.”

Sắc mặt Tô Uyển Nhi tái nhợt, lui về sau vài bước, cả người run rẩy.

Rồi nàng ta giơ khăn gấm che miệng, bật khóc mà chạy đi.

Ta nghĩ—

Ta thật sự không nên đến đây.

Vừa xoay người, liền định lặng lẽ rút lui.

Ánh mắt sắc bén như dao chém bất ngờ rơi thẳng lên lưng ta, giọng nam trầm thấp pha chút trêu chọc vang lên phía sau:

“Vân tiểu thư từ khi nào lại có thói quen nghe lén sau tường như vậy?”

Lưng ta cứng đờ.

Ta vội vàng xoay người, khom người hành lễ:

“Tiểu hầu gia. Vừa rồi là do thiếp… à không, là do ta đánh rơi bộ bộ dao, nên mới quay lại đây tìm. Thật không phải cố ý nghe trộm. Không biết ngài có thể… coi như lần trước trong ngự hoa viên, ngài cũng từng nghe lén ta một lần—coi như huề nhé?”

Vừa nói xong, ta lập tức hối hận.

Kiếp trước sau khi thành thân năm mươi năm, Tạ Hành luôn chiều ta đến mức vô pháp vô thiên, khiến hiện tại ta cũng lỡ lời, mất đi chừng mực.

Chàng là hầu gia.

Ta—chỉ là nữ nhi của một Trung Thư Xá nhân.

Sao có thể mang cái giọng “chúng ta huề nhau” nói chuyện với chàng được?

Tạ Hành nhìn ta, giọng lười nhác phản vấn:

“Nàng nghĩ sao?”

Ta ngập ngừng, cẩn trọng lựa lời:

“Tiểu hầu gia là người độ lượng, ắt sẽ không chấp nhặt với kẻ tiểu nữ này.”

Chàng không đáp, chỉ cong môi cười nhạt, ánh mắt như có như không dừng trên mặt ta, rồi thân hình cao gầy, quý khí trời sinh ấy lại bất ngờ tiến về phía ta hai bước.

Ta giật nảy mình.

Trong cung người đông tai mắt nhiều, ta vội vã phúc thân, lui về sau một bước, cúi đầu nói:

“Tiệc Trung thu vẫn chưa kết thúc, thần nữ thân phận thấp kém, nếu quay lại muộn e sẽ khiến bệ hạ và nương nương phật ý… Thần nữ xin cáo lui trước.”

Chưa đi được mấy bước.

Sau lưng bỗng truyền đến giọng nói trầm thấp, hàm ý khó dò của Tạ Hành:

“Khúc Kinh Hồng của Vân tiểu thư hôm nay—phong hoa tuyệt đại, thanh lệ vô song.”

Ta quay đầu lại, cúi mắt nhìn khuôn mặt mà ta từng ngắm suốt gần năm mươi năm ở kiếp trước. Trong khoảnh khắc ấy, chẳng hiểu đầu óc bị gì, miệng liền buột thốt ra—

“Phu quân quá khen.”

Tạ Hành: “…?”

Ta: “!!!”