Chương 11

11

Từ đêm nàng say rượu hôm ấy, quý phi dường như đã thân thiết với ta hơn phần nào.

Đôi lúc, còn có thể trò chuyện với nàng vài câu.

Nhưng vẫn là thứ thân cận nửa vời, như gần như xa.

Ánh mắt nàng nhìn ta, dường như ẩn chứa điều gì đó… mà ta không cách nào nói rõ.

Tất cả tưởng chừng như đã trở lại bình yên.

Nhưng dưới lớp sóng phẳng lặng, lại là cuộn trào ngầm dữ dội.

Chớp mắt đã đến tháng Tám.

Trong cung sắp tổ chức yến tiệc Trung thu, náo nhiệt hơn ngày thường không ít.

Người ra người vào đông đúc, không thiếu những gương mặt lạ từ ngoài cung tiến vào.

Các cung nhân ai nấy đều mong đợi yến tiệc, hy vọng có thể được ban thưởng.

Ta đứng dưới hành lang uốn khúc của cung Thúy Vũ, nhìn các cung nữ bận rộn treo đèn lồng, trong lòng lại nặng như đá đè, có một cảm giác bất an khó tả.

“A Nhân, ngẩn người làm gì đó?”

Thanh Lam không biết đã đứng sau lưng từ lúc nào, trong tay là một bộ cung phục mới:

“Nương nương bảo ngươi thử xem bộ này, dùng để mặc trong cung yến.”

Ta đón lấy, ngón tay chạm vào lớp lụa mềm mịn, nhẹ nhàng đáp một tiếng.

Buổi chiều, ta đến Thượng Y Cục để nhận y phục của quý phi dùng trong cung yến.

Vừa ra khỏi cung Thúy Vũ, ta đã cảm giác có người đi theo.

Lòng căng lên, bước chân vô thức nhanh hơn.

Đến khúc rẽ, ta bị một bàn tay kéo mạnh vào chỗ tối.

Còn chưa kịp nhìn rõ, một mảnh vải ướt đã bịt chặt miệng mũi.

Mùi hăng xộc thẳng vào mũi, ta giãy giụa vài cái, rồi hoàn toàn mất đi tri giác.

…

Ta bị nước lạnh tạt tỉnh.

Xung quanh đèn đuốc sáng trưng.

Ta cố gắng ngồi dậy, nhưng tay chân bủn rủn, hoàn toàn vô lực.

“Một khi đã tỉnh, thì nói chuyện đi.”

Giọng nữ nghiêm nghị vang lên từ sau bức bình phong.

Ngẩng đầu, chỉ thấy một nữ nhân mặc phượng bào vàng rực, bước đến trước mặt ta.

Nàng tầm ba mươi tuổi, dung mạo đoan trang, nhưng ánh mắt lạnh lẽo như băng sương.

Ta vội cúi đầu hành lễ:

“Nô tỳ tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Hoàng hậu từ trên cao nhìn xuống, khoé môi nhếch lên một nụ cười lạnh:

“Nghe nói bên cạnh Thẩm quý phi, ngoài Thanh Lam, ngươi là người được tín nhiệm nhất?”

Tim ta đập thình thịch, mồ hôi lạnh chảy dài:

“Nô tỳ chỉ tận tâm hầu hạ quý phi nương nương.”

“Ngươi tận tâm lắm.”

Hoàng hậu cười khẩy, rút từ tay áo ra một lọ sứ nhỏ, đặt xuống bàn trước mặt ta.

“Yến tiệc Trung thu, bổn cung muốn ngươi cho thứ này vào rượu của Thẩm quý phi.”

Toàn thân ta run lên, lập tức ngẩng đầu:

“Nương nương, chuyện này…”

“Đừng vội từ chối.”

Nàng cúi người, đầu ngón tay sơn đỏ nâng cằm ta lên:

“Ngươi còn có một muội muội nhỏ ngoài cung, năm nay vừa tròn mười bốn, rất xinh xắn phải không?

Nếu ngươi không nghe lời, bổn cung cũng không ngại tặng nàng ta cho Xuân Phong Lầu làm hoa khôi.”

Ta trợn mắt, đồng tử co lại.

Kiếp này, phụ mẫu ta mất sớm, chỉ còn lại một muội muội nhỏ, sống nương nhờ nhà thúc phụ.

Ngay cả chuyện ấy, Hoàng hậu cũng đã tra ra!

“…Nô tỳ… tuân mệnh.”

Ta run rẩy đón lấy lọ thuốc, giấu vào tay áo.

Hoàng hậu hài lòng nở nụ cười:

“Người biết thời thế, mới là kẻ khôn ngoan.

Nhớ lấy, nếu ngươi dám giở trò, bổn cung sẽ để muội ngươi sống không bằng c/h/ế/t.”

Ta bị bịt mắt, dẫn ra khỏi tẩm điện của hoàng hậu, qua bảy ngõ tám ngách rồi bị vứt ở một góc hẻo lánh trong cung.

Chờ tiếng bước chân xa dần, ta mới dám tháo khăn che mắt.

Hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy bản thân vừa từ Quỷ Môn Quan trở về.

Lúc quay về cung Thúy Vũ, trời đã ngả hoàng hôn.

Ngồi trong phòng, nhìn lọ sứ trước mặt, tâm trí ta loạn như tơ vò.

Ta không đời nào nghe theo Hoàng hậu.

Nhưng cũng chưa nghĩ ra cách nào vẹn toàn.

Cuối cùng ta cắn răng, quyết định:

Sáng mai, sẽ đến gặp quý phi, nói rõ mọi chuyện.

…

Đêm đến, ta bị đánh thức bởi tiếng xôn xao.

Mơ màng mở mắt, cửa phòng đã bị đẩy ra.

Thanh Lam dẫn theo mấy bà ma ma đứng ngoài cửa, lạnh giọng:

“Lục soát.”

Ta vội đứng dậy đón:

“Thanh Lam tỷ tỷ nửa đêm đến phòng muội, chẳng hay có gì quý phi dặn dò?”

Nàng không đáp, tiến thẳng đến trước mặt ta, túm lấy tay ta:

“Lục soát người nàng.”

Hai bà ma ma tiến lên, thô bạo kéo áo ta ra.

Lọ thuốc trong tay áo rơi xuống đất, lăn đến chân Thanh Lam.

Nàng nhặt lên, mở nắp ngửi, sắc mặt lập tức thay đổi:

“A Nhân, gan ngươi to thật!”

Ta không ngờ chưa kịp chủ động thú nhận, lại bị phát hiện trước.

C/h/ế/t sững tại chỗ.

“Đem đi!” Thanh Lam quát lớn, “Áp giải đến quý phi điện, chờ xử lý!”

…

Ta bị trói chặt, áp đến điện của quý phi.

Thẩm quý phi khoác áo ngủ trắng muốt, ngồi trên tháp, mái tóc đen dài xõa xuống, làn da trắng mịn như ngọc.

Thấy ta bị đưa vào, nàng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá ngàn năm.

“Nương nương.”

Thanh Lam dâng lọ thuốc:

“Lục được thứ này trên người A Nhân.”

Quý phi nhận lấy, ngón tay nhẹ lướt qua thân lọ, mỉm cười, nhưng giọng lại lạnh lùng:

“A Nhân, bản cung không bạc đãi ngươi.”

“Xin nương nương minh giám!”

Ta lập tức quỳ sụp, trán chạm vào nền gạch lạnh buốt:

“Là hoàng hậu ép nô tỳ nhận thuốc, lấy muội muội nô tỳ ra uy hiếp.

Nô tỳ chưa từng nghĩ đến chuyện làm hại nương nương!”

“Thật sao?”

Nàng bật cười, nhưng trong tiếng cười là hàn khí:

“Vậy tại sao không lập tức nói với bản cung?”

Ta nghẹn lời.

Ta thực sự có chút tư tâm.

Ta sợ hoàng hậu sẽ tìm người khác ra tay, chi bằng tự ta nhận việc, còn có thể kiểm soát được tình hình.

Nhưng… ta biết nói sao để nàng hiểu được điều đó?

“Lôi ra ngoài.”

Quý phi không thèm nhìn ta nữa, lạnh nhạt nói:

“Đánh c/h/ế/t.”

Toàn thân ta cứng đờ.

Ngẩng đầu nhìn nàng.

Vẫn là dáng vẻ ấy—giống như lần đầu ta thấy nàng trong hoàng cung.

Lạnh lùng, tàn nhẫn, không chút nhân tình.

Bàn tay trong tay áo ta siết chặt, móng tay đâm vào da thịt.

Cơn đau khiến ta lấy lại tinh thần.

Không còn đường lui, ta chỉ còn một cách—nói ra tất cả.

“A Vân, thật ra ta là—”

Lời chưa dứt, một cú đánh mạnh giáng xuống sau gáy.

Trước mắt tối sầm, bóng hình nàng nhạt dần rồi biến mất.