5

Dù vậy, ta vốn không tham, chỉ mong chọn được một người tử tế, cùng ta gây dựng nghiệp bánh bao.

Không bao lâu, ta đã chấm được một người — tên là Hà Năng.

Người này chính là thiếu chủ tiệm bánh bao phố Đông ở kinh thành, xưa nay là tử địch của ta.

Hắn chuyên đi ăn cắp sáng kiến của ta, còn hay giở trò chiến tranh giá cả.

Một chiếc bánh bao nhà ta bán một đồng, lời lãi cũng chẳng nhiều.

Vậy mà hắn ngang nhiên bán… hai cái một đồng!

Giật hết khách của ta, dù hắn ở phố Đông, ta ở phố Tây, khách của ta cũng kéo qua bên hắn.

Ta đương nhiên không chịu thua, bèn tung tin: “Bột nhà hắn mốc, thịt bơm nước, nhân rau cải ăn ra… thấy cả ngón tay người!”

Dù là lời đồn nhảm, người tin thì vẫn rất nhiều.

Khách hàng lại quay về tiệm ta.

Tuy nhiên, cũng còn kẻ ham rẻ tiếp tục sang bên hắn.

Cuối cùng, chúng ta hoà nhau, khách lại phân đều như cũ.

Nhưng ta biết mình là người thắng.

Hắn đánh giá thấp ta, làm giá thấp đến độ không thu được vốn.

Chưa đầy hai tháng, hắn đuối sức, phải âm thầm nâng giá lên.

“Hà, tiểu tử ngươi cũng chỉ đến thế!” — ta còn giơ ngón tay… giữa mà trào phúng hắn.

Hắn giận đến mức từ đó cạch mặt ta luôn.

20

Vậy mà giờ, Hà Năng lại tới nhà ta xin làm… tế tử.

Thật là điều ta nằm mơ cũng không ngờ đến — y như lúc Cửu Hiền Vương tới bán bánh vậy.

Nhưng ta xưa nay vốn rộng lòng, ai tới cũng hoan nghênh.

Hà Năng còn mang theo hai rương đầy vàng thỏi:

“Từ nay về sau, ta với nàng không còn của ta của nàng gì nữa — tất cả đều là của nàng!

“Phố Đông để cho chưởng quầy trông nom, ta đến phố Tây sống cùng nàng.”

Ta nghe xong vui như mở cờ, đập bàn cái “rầm”:

“Tốt! Hôm nay là ngày lành tháng tốt, lập tức thành thân cho ta!”

Hà Năng không làm màu, lập tức đồng ý.

Ta liền đem sính lễ, đồ cưới chuẩn bị sẵn ra, nhanh chóng bày biện sảnh đường.

Nhưng… hôn sự rốt cuộc chẳng thành.

Bởi vì… cái tên trời đánh Cửu Hiền Vương lại dẫn theo một đội người đến.

Hắn lớn tiếng bảo: “Bánh bao của ngươi có vấn đề! Người ăn rồi sinh nghiện, bản vương phải điều tra rõ ràng!”

Nói thế khác gì vu khống trắng trợn?

Nhưng hắn miệng lưỡi trơn tru, ăn nói đường hoàng, ta là dân thường, biết làm sao?

Vậy là… tiệm bánh bao bị phong tỏa.

Hôn sự dĩ nhiên cũng… tan thành mây khói.

Hà Năng thấy tình thế bất ổn, vội vã ôm luôn hai rương vàng… bỏ trốn!

21

“Ngươi chọn cái thể loại nam nhân gì thế? Một chút trách nhiệm cũng không có!” — Cửu Hiền Vương cười cợt.

Ta nổi đóa! Người thì phá việc hôn nhân, phá cả cơ nghiệp ta, lại còn chê người ta không ra gì.

Dù ta có hậm hực Hà Năng chạy mất, cũng không thể để bị hắn chèn ép.

Ta chống hông, hất cằm nói:

“Ngươi hiểu gì mà nói? Biết thời thế mới là tuấn kiệt!

“Ngươi rảnh rỗi không việc gì làm, cứ tới quấy rối ta là sao?

“Tiệm bánh nhà ta có vấn đề gì? Ngươi nói thử xem!

“Ta từng giúp ngươi lấy lại vinh quang trước mặt hoàng đế, thế mà ngươi liền quay lưng, cách ba hôm lại tới làm loạn, ngươi rốt cuộc muốn gì?

“Hôm nay, nếu không đưa ra được chứng cứ rõ ràng, phải công khai xin lỗi ta! Không thì… chuyện này chưa xong đâu!”

Cửu Hiền Vương chẳng thèm đáp, chỉ khoanh tay, cúi đầu nhìn… con ch.ó hoa ta vừa nhặt về.

Lúc ta sắp phát hỏa, hắn mới ngẩng đầu, nở nụ cười lạnh:

“Chẳng phải ai kia từng thề thốt tình sâu như biển? Mới mấy ngày đã định cưới người khác?”

Ta lập tức thấy chột dạ, học theo hắn… cúi đầu nhìn chó.

Nhưng hắn đột nhiên hết kiên nhẫn, sai người tóm lấy con chó, quăng ra ngoài.

Ta đâu có vừa! Một cú quét chân, đạp hắn ngã sóng soài.

Rồi ta lôi hắn lết ra tận cửa tiệm.

Đặt hắn xuống, cầm loa hét lớn:

“Mọi người mau tới xem này! Cửu Hiền Vương phong tỏa tiệm bánh của ta chỉ là cái cớ! Hắn chính là không có cớ tiếp cận ta, bèn bày trò để được ta chú ý đó!”

Nói rồi, ta còn… vỗ m.ô.n.g hắn hai cái.

Hắn sợ quá, bật dậy chạy một mạch.

Chín tên tùy tùng đứng đó, mắt tròn mắt dẹt, ngơ ngác không biết làm gì.

“Không theo vương gia đi, còn ở đây hòng ăn chực bánh bao sao?”

Nghe thế, chín người tức khắc chạy như ma đuổi.

22

Chỉ qua một đêm, lời đồn về ta và Cửu Hiền Vương lan khắp kinh thành.

Kẻ thì ngợi ca tình yêu không phân cao thấp, vượt khỏi lề thói.

Người thì trầm trồ: “Ôi, béo cũng có mùa xuân của riêng mình!”

Tất nhiên, cũng có không ít kẻ mắng chửi sau lưng:

“Con nhỏ bán bánh kia xấu xí vô song, sao lại trèo cao được đến vương gia?”

“Vừa béo vừa thô lỗ, chẳng hiểu nổi, Vương gia nhìn trúng cái nết gì?”

Ta nghe tai này, lọt qua tai kia, chẳng bận tâm.

Nhưng nghĩ sâu lại thấy cũng phiền.

Sau vụ náo động ấy, tiệm bánh bao ta làm ăn như diều gặp gió.

Tiệm phố Đông của Hà Năng không thể trụ nổi, đóng cửa mất tiêu.

Ta độc chiếm cả hai phố Đông – Tây.

Ngày ngày đếm tiền mỏi tay.

Thế nhưng… việc tuyển tế tử đành phải hoãn lại.

Bởi giờ mà rao tin tìm rể nữa, chẳng phải vả vào mặt chính mình, phá vỡ “chuyện tình cổ tích” giữa ta và Cửu Hiền Vương hay sao?

Ta là người hưởng lợi, dĩ nhiên không thể tự tay đánh đổ nồi cơm.

Nhưng tiền là một chuyện, hôn nhân lại là chuyện khác, đâu thể xem nhẹ.

Ta trằn trọc nhiều đêm, cuối cùng nghĩ ra một kế…