7

Lợi dụng lúc hắn mải mê “gặm”, ta đẩy mạnh — hất hắn ngã cái bụp.

Ngồi dưới đất, mặt đơ như tượng.

Rồi lại… khóc tiếp.

“Khóc cái gì mà khóc?!

“Mẹ ta từng dạy, có người trong lòng rồi thì không được đi hôn người khác.

“Ta còn tưởng huynh đứng đắn, ai dè huynh có Thanh Trúc tỷ rồi mà còn đi hôn ta?!”

Ta vừa mắng vừa lau miệng.

Cửu Hiền Vương lại cười, nhe hết răng.

“Thì ra ngươi tưởng ta với Thanh Trúc là một đôi à?”

“Thế huynh sáng nào cũng mang bánh tới tận tay cho nàng, còn đút tận miệng — thế là gì nếu không phải tình nhân?”

“Ngốc! Bọn ta là huynh đệ sinh tử!

“Thanh Trúc trước kia giả trai, theo ta ra chiến trường, ăn uống cũng toàn vậy.”

Ta ngẩn người.

Cửu Hiền Vương bật mí thêm:

“Tướng quân Cố đã c.h.ế.t ấy, ngươi biết là ai không? Chính là thân phận giả nam của Thanh Trúc đấy!”

28

Ta tròn mắt há mồm, còn hắn thì… huýt sáo rời đi cùng Vương Ngũ Nguyệt.

Chẳng bao lâu sau, tin đồn Cửu Hiền Vương muốn cưới ta lan khắp kinh thành.

Cha mẹ ta nghe xong liền… ngất xỉu.

Tỉnh dậy, hai người lập tức gói ghém vàng bạc châu báu, kéo ta chạy trốn khỏi kinh thành.

Ta níu tay họ, định ngăn lại.

Nhưng họ lại nhỏ nhẹ khuyên can:

“Con ơi, đừng đùa dại như vậy!

“Lúc trước bảo Vương gia thích con thì còn coi như chuyện cười.

“Nhưng giờ mà đồn hắn muốn cưới con làm vương phi, là xúc phạm hoàng tộc, bị c.h.é.m đầu đó!”

Ta còn chưa kịp nói gì thì bị cha chặt phát vào sau cổ.

Mất cảnh giác, ta… xỉu luôn.

Tỉnh dậy, đã thấy mình ở tận biên cương.

Nhìn đồng cỏ mênh m.ô.n.g bên ngoài xe, ta chợt thấy hình như đã quên thứ gì rất quan trọng ở kinh thành.

Gãi đầu hồi lâu mới nhớ ra…

“Má ơi! Chúng ta đi rồi, ai trông tiệm bánh bao?!”

Mẹ ta nhẹ nhàng:

“Cũng chưa đến nỗi ngu lắm, mẹ đã bán tiệm với giá cao cho thím Vương hàng xóm rồi. Sau này cứ yên phận sống ở đây.”

Cha ta thì nhắc nhở:

“Làm người thì bớt ba hoa đi. Lần sau còn dính vào mấy lời đồn c.h.ế.t người là toi mạng đấy!”

Nhưng… lần này thật sự không phải do ta truyền tin đồn mà!

29

Cha mẹ ta giỏi làm ăn.

Chẳng mấy chốc, tiệm bánh bao mới ở vùng biên ải lại đông khách.

Cha ta không cho ta “chơi chiêu” nữa:

“Làm ăn mà cứ ham đi đường tắt, thì ăn không ngon ngủ không yên. Mỗi hai năm lại phải dọn nhà, vậy thì mệt chết!”

Để tránh rắc rối, họ đẩy ta vào bếp, không cho ta lộ diện nữa.

“Ngươi nhiều sức thì nhào bột đi.”

Ta thì lại thấy vui.

Ngày nào cũng nhào bột, làm bánh, không lo nghĩ.

Mà lạ thật — nhào bột nửa năm, người ta lại… thon thả ra!

Thậm chí còn hơi… xinh.

Chưởng quầy tiệm ngọc bên cạnh tên Chu Bát Lãng thấy ta, bèn lẩm bẩm:

“Mỹ nữ như hoa, quân tử ngóng chờ…”

Hắn rất hành động.

Tối đó mang luôn hộp vòng tay sang cầu hôn.

Đúng lúc đó… Cửu Hiền Vương xuất hiện.

Hắn trông lôi thôi râu ria, như mấy tháng không cạo.

Vừa thấy ta đã… gào khóc như trời sập.

Chu Bát Lãng đứng hình:

“Đây là ăn mày ở đâu ra vậy?”

“Nghe nói từ kinh thành tới, thất tình xong… tức quá mà chết!”

“Nhưng… còn sống nhăn răng đấy mà?”

“Huynh nhìn nhầm rồi, cái đó là… hồn vía.”

Chu Bát Lãng ôm vòng tay, chuồn thẳng.

Vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Con gái này trông cũng xinh đó, mà đầu óc không bình thường, trách sao suốt ngày ru rú trong nhà.”

30

Chu Bát Lãng chạy rồi, cha mẹ ta cũng… chuồn lúc nào không hay.

Chỉ còn mình ta, trơ mắt nhìn Cửu Hiền Vương đang gào như cha c.h.ế.t mẹ chết.

Ủa, hắn làm sao mà lặn lội đến tận đây?

Chẳng lẽ cũng bị gia đình đánh ngất rồi tha đi như ta?

Ta sốt ruột hỏi:

“Đừng khóc nữa, huynh thấy ta liền khóc là sao? Còn khóc nữa ta đi thật đấy!”

Hiệu quả rõ rệt.

Hắn nín liền, chỉ còn đôi mắt ầng ậc nước, nhìn ta như ta vừa g.i.ế.c cha hắn vậy.

Thôi thì… hắn cũng tội.

Ta dịu giọng hỏi:

“Sao huynh không ở kinh thành mà tới tận đây làm gì?”

Không ngờ, một câu ấy khiến hắn bắt đầu… xả như trút nước:

“Ta mang người đến nhà ngươi để cầu hôn, sao ngươi lại lén bỏ trốn?

“Ngươi thấy mình gầy đi, đẹp ra rồi liền coi thường ta à?

“Ta khắp nơi tìm ngươi, rớt xuống sông xém chết!

“Tin đồn bảo ta toi đời, ta cũng giả c.h.ế.t luôn.

“Mà ngươi không buồn không tiếc, không thèm quay về nhìn ta một cái!”

Ta nghe xong… ngu người.

Hắn thật sự định cưới ta?!

Nhưng ta chỉ muốn… tuyển tế tử giữ tiệm bánh thôi mà!

“Không được, ta không thể lấy huynh.” — ta nghiêm nghị.

“Tại sao? Ta có điểm nào không xứng?”

“Huynh cái gì cũng tốt. Nhưng ta chỉ muốn tìm một người ở rể, giúp ta giữ tiệm bánh thôi.”

31

Lần này đến lượt Cửu Hiền Vương ngẩn người.

Hắn im lặng thật lâu, mặt đỏ phừng phừng, rồi lúng túng nói:

“Thế… thế này nhé. Ta vẫn là vương gia, cũng có ích chứ bộ! Ít nhất không lo cơm áo, lại có mặt mũi nữa.

“Chúng ta thành thân, ta vẫn có thể cùng ngươi bán bánh, chỉ cần… đừng bắt ta nhập gia được không?”

Thật lòng, ta hơi động lòng rồi.

Nhưng không dám gật.

Ngẫm xem, nếu chuyện này mà lộ ra — ai mà tin được?

Đường đường Cửu Hiền Vương lại cam tâm bán bánh bao với ta?

“Ta… ta chỉ đùa thôi! Huynh không tưởng thật đấy chứ?”

Hắn bị đả kích, mím môi, lại sắp khóc.

Ta vội giơ tay:

“Đừng khóc! Nghe ta nói nè, là vì địa vị hai ta quá khác biệt, ta… không xứng với huynh.”

Hắn lập tức cười toe:

“Ngươi sợ cái này à? Mẫu hậu ta từng là người bán đậu phụ — đậu phụ Tây Thi đó biết không?

“Bà ấy vẫn làm hoàng hậu đấy thôi.

“Chuyện đến tìm ngươi là do bà bày kế!

“Bà còn nói nếu ngươi muốn tiếp tục bán bánh ở phố Tây, bà sẵn sàng ủng hộ!

“Bà còn mở hẳn xưởng đậu phụ trong cung, rảnh là đi làm vài miếng ăn chơi đó!”

Trời ơi, ta cứ tưởng mình là người điên nhất.

Thì ra còn có cả một hoàng gia điên hơn ta.

32

Cuối cùng, ta theo hắn về kinh thành.

Trên đường, ta cứ hỏi mãi: “Tại sao lại là ta?”

Hắn cười cười không đáp.

Bị ta ép quá, hắn mới nhún vai nói:

“Nhìn nàng vì bán bánh mà sống c.h.ế.t liều mình — trông buồn cười mà lại đáng yêu.”

Nghe không giống lời khen gì mấy.

Nhưng mà… thôi kệ!

Quan trọng là: ta đã tìm được người cùng bán bánh với ta rồi.

Tiệm bánh phố Tây, sau khi ta bỏ đi, được Vương Ngũ Nguyệt mua lại và trông coi rất tốt.

Giờ ta và cha mẹ quay lại tiếp quản.

Cửu Hiền Vương lúc không vào triều thì phi như bay đến giúp việc.

Tay nghề hắn rất khá, nhưng ta không để hắn lộ diện nữa.

Ta ném hắn vào bếp — cho làm việc nặng, nhất là… nhào bột.

Từ nay về sau, ta không thêu dệt chuyện tình cảm, không tạo scandal gì nữa.

Bởi vì không cần cũng nổi.

Tiệm bánh bao của ta, đã có truyền thuyết riêng trong giang hồ rồi.

– Hết –