Chương 6 HỒNG TRANG MỘT THỜI

Ta khẽ thở .

Hoài Chu mất hồn, ánh mắt u tối, gần không đứng vững, suýt ngã sang bên.

Lính gác kịp đỡ lấy:

“Đại nhân!”

Xe lăn bánh trước mặt hắn.

Tiếng bánh xe, tiếng ngựa gõ đều đặn.

Ta lặng lẽ ngồi trong xe, gió nhẹ lay màn xe, ánh nắng xiên vào, cảnh vật ngoài rõ mồn .

Bóng cây rậm rạp, vắng bóng người.

khỏi thành rồi.

12

Trở về Dương Châu, đi đường thủy lẫn đường bộ, mất ngày trời.

Ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, đích khỏi thành đón ta.

Bà tóc đã bạc trắng, bàn run run vuốt má ta, ánh mắt đỏ hoe vì xót thương.

Cổ họng ta nghẹn , cúi đầu vào lòng bà.

“Cũng chịu ấm ức gì .

Ta vốn ưa ‘răng nanh trả răng nanh’, bị sỉ nhục đáp trả ngay tại chỗ.”

Bà khẽ vỗ lưng ta:

“ thế mới đúng.

Dù sao chúng ta đây.”

Tạm thời, ta trong viện mà mẫu từng trước khi xuất giá.

Nơi này đã lâu không người , nhưng vẫn thường được quét tước không hề hoang phế, đồ đạc bên trong cũng mới tinh.

Sắp xếp xong hành lý, ta chọn vài món hồi môn quý giá để sang bái kiến cữu mẫu và biểu tẩu.

Hai người đều hiền hòa, dịu dàng.

Nói rằng ta mang đến quá nặng, từ chối mấy lần mới nhận.

Chúng ta ngồi cùng nhau, đun trà, trò chuyện tình.

Trong lương đình, biểu tẩu phe phẩy quạt, hỏi ta:

“Minh Y tính tái giá không?”

Ta cúi đầu:

“Hiện tại .”

Trong lòng ta cũng mâu thuẫn.

Vừa hòa ly với Hoài Chu, ta không muốn bước vào hố lửa.

Nhưng lần lầm người, lẽ từ nay tránh xa mọi nam nhân?

Ta nghĩ thông.

Đời dài, đâu nhất thiết ép mình hiểu rõ ngay lúc này.

Gió nhẹ thổi , làm gợn sóng mặt hồ phẳng lặng.

Cữu mẫu mỉm cười, dùng nắp chén gạt bọt trà:

“, không cần vội.

Con đã không về Dương Châu, đi đây đi đó hơn, đừng bận tâm chuyện hôn .”

Về Dương Châu, mọi phiền não dường đều tan biến.

Nhưng nhà ngoại không kế lâu dài.

Ta mua căn nhà khác, tự sắp đặt .

Cuộc sống yên nhàn, thong thả.

13, (Góc Hoài Chu)

Hồi từ nhà họ Mạnh đến rất muộn.

Lão phu nhân Mạnh gia nói, Mạnh là người chủ kiến, hôn ước cũ tiếp tục hay hủy bỏ, hoàn toàn tùy nàng.

Cũng không sai người đến đón nàng về.

Hoài Chu , khẽ cau mày.

Thái độ Mạnh gia thật lạ, khiến chàng sinh nghi.

Mạnh kiễng chân đoạt lấy , liếc lượt rồi bỏ vào áo.

Nàng ngẩng mặt, mỉm cười với chàng:

“Sao thế, Hoài lang?

Mọi việc đều do ta quyết, tốt sao?”

Tất nhiên là không tốt.

Không mệnh lệnh cha mẹ, chàng luôn thấy thiếu thứ gì đó.

Ngày xưa với Tạ Minh Y thế nào?

Khi ấy chàng đang học Quốc tử giám kinh thành, đến tuổi đôi mươi.

Nghe tin Mạnh đời, chàng đau buồn tột độ, suy sụp mấy tháng liền.

Người nhà họ Mạnh đích tới thăm, mang theo thuốc bổ, trả hôn , lời kịp nói trọn:

“Nhị cô nương đã không , không thể trì hoãn hôn công tử, hôn ước này coi hủy bỏ.”

Chàng nhận hôn , càng thêm đau khổ, suốt ngày ủ rũ.

Sau đó, Tạ Minh Y xuất hiện.

Tạ thượng và phu nhân đều yếu bệnh, kết hôn chỉ sinh được ái nữ, hết mực cưng chiều.

Nàng tính khí thẳng thắn, dám yêu dám hận, khiến chàng, kẻ đang sống trong u ám, sinh lòng ngưỡng mộ.

Hôn là do chàng đích cầu xin.

Nàng theo chàng về Lãng Gia, đủ ba sáu , mười dặm hồng trang.

nghi đầy đủ, tộc lão chứng kiến, hai người kết tóc, thề sẽ ân ái trọn đời, không nghi kỵ.

Mạnh thấy chàng thất thần, cắn môi, đưa kéo áo chàng:

“Giờ Tạ Minh Y cũng đã đi rồi, hôn chúng ta…”

Chàng khéo léo tránh khỏi đụng chạm đó:

“Không vội.

vật vẫn chuẩn bị xong.”

Chàng nàng, thấu rõ tâm ý, giữa lông mày phủ lạnh ý:

“ lẽ nàng cũng muốn kém hơn Tạ Minh Y đó?”

Mạnh quýnh lên:

“ không cần …”

Chàng liếc nàng cái, không đáp.

Nàng hiểu thái độ chàng, nhưng khó chấp nhận.

Rõ ràng trước khi Tạ Minh Y đi, mọi thứ vẫn êm đẹp.

Nàng cũng ngạc nhiên, thủ đoạn mình dùng hết, vậy mà Tạ Minh Y dứt khoát rời đi.

Giữa nàng và Hoài Chu, chỉ cãi nhau vài lần.

Trời dần tối.

Hoài Chu thu dọn đồ đạc, rời khỏi phòng, mặc kệ tiếng níu kéo sau lưng.

Tạ Minh Y đi đã mấy hôm.

Thời gian trôi, nỗi đau trong lòng chàng không hề vơi đi, trái càng đậm hơn.

Trong phủ, đâu đâu cũng bóng dáng nàng.

Liễu rủ bên hồ được trồng vào tân hôn.

Cây đào trước sân cũng do nàng trồng.

Đêm xuống, căn phòng trống, chàng thấy nàng đang ngồi chải tóc trước gương.

Hoài Chu đã hối hận.

Hóa , “bạch nguyệt quang” thuở thiếu thời cũng chỉ đến vậy.

Chàng chỉ vì nghĩ Tạ Minh Y không ai ngoài mình mới buông thả, gây sai lầm lớn.