10

Người trong nhà thấy đó, thì nhíu mày, thì giãn mi, hệt như đang đấu tranh nội tâm dữ dội, bỗng chốc như tiêm m.á.u gà, tiếp tục cắm đầu chữ, sách như điên.

, từ góc sân truyền :

“ nhà Sở sai hái một giỏ mơ chín mang tới,  

là gửi cho công tử nếm thử cho mát miệng trong dưỡng .”

Mọi còn kịp phản ứng, thấy một cơn gió thoảng mặt, Thẩm Liễm mặc áo chải chuốt chạy vụt , như thể hít một tiên khí sống .

Chiếc giỏ bện tỉ mỉ khéo léo, thoạt là đồ dùng của thiếu nữ.

Mơ vàng rộm, lót bên là lớp lá xanh còn đẫm sương, thấy chảy nước miếng.

Thẩm bá phụ bên cạnh thấy, tiện tay cầm một quả lên định nếm thử, lập tức Thẩm Liễm giật , bảo như giữ bảo vật, cẩn thận đặt giỏ, mặt mày keo kiệt:

“Bá bá ăn thì sai chợ mua,  

đừng làm hỏng của con.”

Thẩm bá phụ gãi đầu ngượng nghịu, theo bóng dáng thằng cháu ngốc vui mừng hí hửng, mà âm thầm lo lắng, lẩm bẩm:

“Khổ lắm chữa khỏi ngốc,  

mắc thêm một thứ thuốc cứu —  

tương tư khó chữa kìa…”

14

Cũng chẳng rõ rổ mơ ngọt linh nghiệm , mà Thẩm Liễm chỉ trong nửa năm, tiến bộ thần tốc, đỗ tú tài một đường suôn sẻ, khiến các trong học đường đều kinh ngạc thôi.

Đến cữu mẫu cũng nóng ruột, nào cũng lôi Nhị biểu giục học bài, “đầu treo xà, dùi đ.â.m đùi” — nay đến một tiếng “Thẩm”, biểu hai tối sầm, hận Thẩm Liễm đến nghiến răng nghiến lợi.

Giận cá c.h.é.m thớt, ngay cả thư Thẩm Liễm gửi cho , cũng chịu mang hộ nữa.

so với nỗi nhọc nhằn nhỏ nhặt , thì Tuyên kéo dài ở Lâm đến tận mùa thu — cuối cũng kéo nổi nữa.

và Vương tựa hồ tình cảm rạn nứt, hôm nàng rưng rưng lệ đến tìm , mà hiện rõ chán ghét.

quen thuộc — chính là khi kiếp .

Hóa , cũng chẳng thật Phù Tang.

Chỉ bởi nàng chếc sớm, chếc vì , nên dục vọng chinh phục trong thỏa mãn.

giành trái tim của một nữ tử vĩnh viễn phản bội, nhưng thể nàng thật .

Còn — vì chiếm lấy quá dễ dàng, nên chẳng hề quý trọng.

Chẳng chỉ là thế thôi.

Chợt như tỉnh mộng — bỗng hiểu : từng nâng niu như thần bệ thờ, từng cố chấp lau từng lớp bụi lạnh lùng mong sáng nơi thoáng phố ngự ban sơ…

Kỳ thực — chỉ là một ảo ảnh sáng lóa.

Một trong vô nam nhân bình thường trong cõi thế tục — ích kỷ, bạc tình.

đem một ảo ảnh mỹ lệ, lấy phận vợ đặt đỉnh thờ phụng, trở thành “bầu trời” trong .

đến trời sụp, rõ bản chất của hôn nhân.

Không nên một chồng do tưởng tượng tạo nên —  

mà học cách một thực sự ngay từ đầu.

Trước khi rời Lâm , Tuyên gặp một cuối.  

sai truyền , rằng thu xếp thỏa chuyện Vương, Lâm tìm .

với nhắn, còn gửi theo một xấp thư dày.

liếc một , cầm lên ném thẳng lò lửa.

Tên sai vặt do dự hỏi:  

“ … nào nhắn với công tử ?”

lắc đầu.

Chỉ lặng lẽ ngọn lửa trong lò, thiêu rụi từng trang giấy,  

biến thành tro bụi,  

tan biến sạch .

15

Từ đó về , Tuyên chẳng còn đến Lâm nữa.  

Nghe việc che chở cho nữ nhi của một tội thần khiến Hoàng Thượng giận dữ, ý răn đe ngoại thích, liền giáng Nhậm Chức tại Vĩnh Châu kiểm điểm.

năm bảy lượt dâng sớ, vì xin Vương , mà là chỉ cầu trì hoãn khởi hành khỏi kinh tới tận sang năm.

Xuân sang hoa nở, hỉ sự gõ .

Thẩm Liễm đỗ đầu bảng kỳ thi Điện thí, chẳng bao lâu nhập Hàn Lâm Viện.  

Gia nghiệp giao cho các thúc bá trông nom, đợi bái đường thành xong ở Lâm , hồi kinh.

Mẫu tự nhiên phản đối, chỉ bảo:

“Đông chạy tây chạy một vòng, cuối vẫn neo mảnh đất cũ.”

tân xuất giá, mẫu tự tay chải tóc cho , dịu dàng căn dặn:

“Chốc nữa đừng , hỏng lớp trang điểm mất .  

Hồng nhi của , cao cao hứng hứng mà gả cho thương.”

nghẹn gật đầu, soi gương khẽ mỉm .

Không ngờ đến sát lành, Nhị biểu phát , liệt giường, gánh lên kiệu nhất thời , cữu phụ hoảng đến đau đầu:

“ đồ nghiệt súc , cứ phát rồ phát dại!  

Không chờ nổi uống rượu mừng, đêm còn đòi đấu tửu với đám tiểu tử nhà Thẩm tới nửa đêm.  

mà tìm gánh đây?!”

Giữa đám khách mời, một nam nhân nãy vẫn im lặng, bước khẽ:

“ .”

Là Tuyên.

lấy danh nghĩa trưởng, chuẩn sính lễ một trăm hai mươi tráp theo rước dâu.

Nhạc rộn ràng, cây mai đ.â.m chồi, hoa lựu tường nở đỏ rực rỡ.

Hai từng là tri kỷ trong chốn khuê phòng, đến hôm nay thành thế .

Tựa tấm lưng gầy guộc , giả như là ai, mà cũng một .

Từng bước từng bước, vững vàng.

Chỉ là, khi nhẹ nhàng đặt trong kiệu hoa, mu bàn tay rơi một giọt lệ nóng,  

của .

lặng lẽ lau giọt nước .

*

Đoàn kiệu phố lớn, đến Thẩm phủ.

Thẩm Liễm tự tay dắt , vô cẩn trọng.

tiệc , náo động phòng vui vẻ, đêm xuống, mặt đỏ như rượu, vén khăn hồng, đầy sóng xuân, hàng mi như phủ hồng phấn.

hỏi :

“Vì … nhất định ?”

Thẩm Liễm khẽ nghiêng , trán chạm , giọng nhẹ tựa gió xuân:

“Mấy năm theo các thúc bá lên kinh,  

đúng dịp Tết, ngự phố mở hội.  

Trong những tháng còn hiểu là gì,  

giữa muôn đèn, vô tình gặp nàng —  

tâm động như sét đánh, cả đời quên.”

Màn hồng buông rủ, bóng kề sát.  

Ngoài sân pháo hoa rực trời, trong phòng hương trầm dìu dịu, loan phượng quấn quýt, sắc xuân ngập ngừng.

Đời cảnh , bắt đầu từ đêm nay.

, song thêu hoa,  

cần hoa mai nở .

-HẾT-