10

Người trong nhà thấy đó, lúc thì nhíu mày, lúc thì giãn mi, hệt như đang đấu tranh nội tâm dữ dội, bỗng chốc như tiêm m.á.u gà, tiếp tục cắm đầu chữ, sách như điên.

Lúc , từ góc sân truyền lời:

“Cô nương nhà họ Sở sai hái một giỏ mơ chín mang tới,  

là gửi cho công tử nếm thử cho mát miệng trong lúc dưỡng bệnh.”

Mọi còn kịp phản ứng, thấy một cơn gió thoảng qua mặt, Thẩm Liễm mặc áo chải chuốt chạy vụt cửa, như thể hít một tiên khí sống .

Chiếc giỏ bện tỉ mỉ khéo léo, thoạt là đồ dùng của thiếu nữ.

Mơ vàng rộm, lót bên là lớp lá xanh còn đẫm sương, thấy chảy nước miếng.

Thẩm bá phụ bên cạnh thấy, tiện tay cầm một quả lên định nếm thử, lập tức Thẩm Liễm giật , bảo vệ như giữ bảo vật, cẩn thận đặt giỏ, mặt mày keo kiệt:

“Bá bá ăn thì sai chợ mua,  

đừng làm hỏng của con.”

Thẩm bá phụ gãi đầu ngượng nghịu, theo bóng dáng thằng cháu ngốc vui mừng hí hửng, mà âm thầm lo lắng, lẩm bẩm:

“Khổ lắm mới chữa khỏi bệnh ngốc,  

giờ mắc thêm một thứ thuốc cứu —  

bệnh tương tư mới khó chữa kìa…”

14

Cũng chẳng rõ rổ mơ ngọt linh nghiệm , mà Thẩm Liễm chỉ trong nửa năm, tiến bộ thần tốc, đỗ tú tài một đường suôn sẻ, khiến các trong học đường đều kinh ngạc thôi.

Đến cữu mẫu cũng nóng ruột, ngày nào cũng lôi Nhị biểu ca giục học bài, “đầu treo xà, dùi đ.â.m đùi” — nay đến một tiếng “Thẩm”, biểu ca hai mắt tối sầm, hận Thẩm Liễm đến nghiến răng nghiến lợi.

Giận cá c.h.é.m thớt, ngay cả thư Thẩm Liễm gửi cho , cũng chịu mang hộ nữa.

so với nỗi nhọc nhằn nhỏ nhặt , thì Vệ Tuyên kéo dài ở Lâm An đến tận mùa thu — cuối cùng cũng kéo nổi nữa.

Hắn và cô nương họ Vương tựa hồ tình cảm rạn nứt, hôm nàng rưng rưng lệ đến tìm , mà ánh mắt hiện rõ chán ghét.

Ta quen thuộc ánh mắt — chính là ánh khi kiếp mới cưới .

Hóa , cũng chẳng thật lòng yêu Phù Tang.

Chỉ bởi nàng chếc sớm, chếc vì , nên dục vọng chinh phục trong lòng thỏa mãn.

Hắn giành trái tim của một nữ tử vĩnh viễn phản bội, nhưng thể yêu nàng thật lòng.

Còn — vì chiếm lấy lòng quá dễ dàng, nên chẳng hề quý trọng.

Chẳng qua chỉ là thế thôi.

Chợt như tỉnh mộng — bỗng hiểu : cái từng nâng niu như thần bệ thờ, từng cố chấp lau từng lớp bụi lạnh lùng để mong ánh sáng nơi cái thoáng qua phố ngự ban sơ…

Kỳ thực — chỉ là một ảo ảnh sáng lóa.

Một trong vô nam nhân bình thường trong cõi thế tục — ích kỷ, bạc tình.

Ta đem lòng yêu một ảo ảnh mỹ lệ, lấy phận vợ đặt đỉnh thờ phụng, để trở thành “bầu trời” trong lòng .

đến lúc trời sụp, mới rõ bản chất của hôn nhân.

Không nên yêu một chồng do tưởng tượng tạo nên —  

mà học cách yêu một thực sự ngay từ đầu.

Trước khi rời Lâm An, Vệ Tuyên gặp một cuối.  

Hắn sai truyền lời, rằng sẽ thu xếp thỏa chuyện cô nương họ Vương, sẽ Lâm An tìm .

Cùng với lời nhắn, còn gửi theo một xấp thư dày.

Ta liếc một cái, cầm lên ném thẳng lò lửa.

Tên sai vặt do dự hỏi:  

“Cô nương… lời nào nhắn với Vệ công tử ?”

Ta lắc đầu.

Chỉ lặng lẽ ngọn lửa trong lò, thiêu rụi từng trang giấy,  

biến thành tro bụi,  

tan biến sạch sẽ.

15

Từ đó về , Vệ Tuyên chẳng còn đến Lâm An nữa.  

Nghe việc che chở cho nữ nhi của một tội thần khiến Hoàng Thượng giận dữ, ý răn đe ngoại thích, liền giáng Nhậm Chức tại Vĩnh Châu để kiểm điểm.

Hắn năm bảy lượt dâng sớ, vì xin cưới Vương cô nương, mà là chỉ cầu trì hoãn ngày khởi hành khỏi kinh tới tận sang năm.

Xuân sang hoa nở, hỉ sự gõ cửa.

Thẩm Liễm đỗ đầu bảng kỳ thi Điện thí, chẳng bao lâu sẽ nhập Hàn Lâm Viện.  

Gia nghiệp giao cho các thúc bá trông nom, đợi bái đường thành xong ở Lâm An, sẽ cùng hồi kinh.

Mẫu tự nhiên phản đối, chỉ bảo:

“Đông chạy tây chạy một vòng, cuối cùng vẫn neo mảnh đất cũ.”

Ngày tân nương xuất giá, mẫu tự tay chải tóc cho , dịu dàng căn dặn:

“Chốc nữa đừng , hỏng lớp trang điểm sẽ mất .  

Hồng nhi của , cao cao hứng hứng mà gả cho thương.”

Ta nghẹn lời gật đầu, soi gương khẽ mỉm .

Không ngờ đến sát giờ lành, Nhị biểu ca phát bệnh, liệt giường, gánh lên kiệu nhất thời , cữu phụ hoảng đến đau đầu:

“Cái đồ nghiệt súc , cứ phát rồ phát dại!  

Không chờ nổi uống rượu mừng, đêm qua còn đòi đấu tửu với đám tiểu tử nhà họ Thẩm tới nửa đêm.  

Giờ mà tìm ca ca để gánh đây?!”

Giữa đám khách mời, một nam nhân nãy giờ vẫn im lặng, bước khẽ:

“Để .”

Là Vệ Tuyên.

Hắn lấy danh nghĩa trưởng, chuẩn sính lễ một trăm hai mươi tráp theo rước dâu.

Nhạc cưới rộn ràng, cây mai đ.â.m chồi, hoa lựu tường nở đỏ rực rỡ.

Hai từng là tri kỷ trong chốn khuê phòng, đến hôm nay thành thế .

Tựa tấm lưng gầy guộc , giả như là ai, mà cũng một lời.

Từng bước từng bước, vững vàng.

Chỉ là, khi nhẹ nhàng đặt trong kiệu hoa, mu bàn tay rơi một giọt lệ nóng,  

của .

Ta lặng lẽ lau giọt nước mắt .

*

Đoàn kiệu qua phố lớn, đến cửa Thẩm phủ.

Thẩm Liễm tự tay dắt , vô cùng cẩn trọng.

Qua tiệc cưới, náo động phòng vui vẻ, đêm xuống, mặt đỏ như rượu, vén khăn hồng, ánh mắt đầy sóng xuân, hàng mi như phủ hồng phấn.

Lúc mới hỏi :

“Vì … nhất định cưới ?”

Thẩm Liễm khẽ nghiêng , trán chạm , giọng nhẹ tựa gió xuân:

“Mấy năm theo các thúc bá lên kinh,  

đúng dịp Tết, ngự phố mở hội.  

Trong những ngày tháng còn hiểu yêu là gì,  

giữa muôn ánh đèn, vô tình gặp nàng —  

tâm động như sét đánh, cả đời quên.”

Màn hồng buông rủ, bóng kề sát.  

Ngoài sân pháo hoa rực trời, trong phòng hương trầm dìu dịu, loan phượng quấn quýt, sắc xuân ngập ngừng.

Đời cảnh , bắt đầu từ đêm nay.

Ngày , song cửa thêu hoa,  

cần hoa mai nở .

-HẾT-