8

Ta sai Nhị biểu ca đưa Từ Tiên sinh đến xem bệnh, mới :

“Thuở nhỏ từng trúng kịch độc, tuy lớn lên giải phần nào, nhưng vẫn tổn thương căn cốt.  

Mỗi khi phát bệnh, chẳng khác nào trăm vuốt cào tim, chỉ thể chịu đựng hoặc uống rượu tê dại cảm giác.”

Vậy nên đời , mới say rượu quanh năm suốt tháng…

lúc , một giọt cũng chịu uống, thà cắn răng chịu đau.

Nhị biểu ca thở dài:

“Hắn xưa nay từng cam lòng làm kẻ bụng rỗng túi rượu.  

Năm đó kế mẫu hạ độc, từ một thần đồng biến thành kẻ ngốc, đời chê suốt mười năm.”

Trong sân, cây mơ trĩu quả, ai hái, vài trái rụng xuống đất, mưa dầm vùi trong bùn, hư hỏng còn hình dạng.

“Hắn cũng từng vực dậy tinh thần, thi cử đoạt công danh, ai ngờ cha ruột đột ngột qua đời, để tang ba năm, việc nhà ai gánh vác, trưởng tộc họ Thẩm tuổi cao, việc lớn nhỏ đều đổ lên vai .”

Tài năng như , gửi gắm hết những bài từ buồn bi thương nơi phường hoa tửu sắc, để ca cơ truyền miệng khắp vùng Hoài Hà…

Ấy chẳng cũng là một cách buông xuôi chán chường ?

Ta lặng lẽ cúi đầu, đến tán mơ, thì nhị biểu ca đổi giọng, rón rén ghé tai:

“ đoán xem, hôm nay tới thăm, đang làm gì?”

Ta đẩy đầu , mặt vui:

“Muội nhờ hỏi phương thuốc của , hỏi, xem làm trò .  

Biểu ca, còn là bạn của ?”

Biểu ca “” một tiếng, ấm ức:

“Thời thế nay khác xưa , giỏi chịu đựng lắm, mà vẫn cắn răng dậy chép kinh nghĩa, thấy bộ dạng liều mạng sách, cũng phát sợ luôn.”

Nói , lén lén ghé sát , mặt đầy vẻ ‘kẻ buôn chuyện nghề’:

“Muội đoán xem vì khổ học như thế?”

Ta bịt tai.

Thế mà tiếng của nhị biểu ca vẫn như gió lùa , lải nhải dứt:

“Không vì tình địch gặp , đỏ mắt đỏ gan thì còn vì cái gì?  

Biết ca ca nhà họ Vệ tước vị kế thừa, còn đỗ tiến sĩ,  

chậc chậc… cú kích đúng chỗ, so với Tuân Tử khuyên học còn hiệu quả hơn,  

bệnh cũng xếp hàng lùi luôn !”

Ta mặt , mặt đỏ tới mang tai.  

Nhị biểu ca còn đuổi theo đằng tiếp tục rù rì:

“A , giữ chữ tín đó nhé!  

Đã chọn , thì đá bay đấy!  

Nếu đầu chạy về với Vệ ca ca,  

Thẩm Liễm thể nào cũng thắt cổ tự tử cho xem!”

“Nói xa, chỉ mấy hôm thôi, nhặt khăn tay giúp để lấy lòng, , ướt như chuột lột mà về, lăn trằn trọc mãi ngủ , mê man phát bệnh còn níu lấy hỏi: ‘Tại ? Muội của vì ?’

Mà gì !  

Đành dỗ :  

‘Xin , nữ nhân vốn làm từ nước,  

là ‘tinh linh thành hình từ hồ Tây’, cứ từ từ mà chịu đựng,  

mai cưới về , còn khổ dài dài đó!’”

Ngươi mới là vịt tinh thành hình!  

Một bụng lời bậy bạ!

Ta thẹn giận, liền nhón chân, kéo cành mơ nặng trĩu gần đó, hái một quả còn xanh non, nhét thẳng miệng .

Nhị biểu ca mặt mày méo xệch:

“Phì! Phì phì!”

Cuối cùng cũng yên tĩnh.

12

Từ Tiên sinh trở về, lập tức đến tìm.

“Làm phiền cực nhọc đường xa…  

Chẳng bệnh tình của Thẩm công tử liệu thể trị tận gốc ?”

Trong nội đường, Từ đặt hòm thuốc xuống, xoay râu trầm ngâm:

“Khó lắm.”

Ta cụp mắt.

Ngoại tổ và mẫu vốn lưỡng lự về mối hôn sự , nếu bệnh của Thẩm Liễm trị khỏi, e rằng… hôn ước thật sự sẽ tan thành bọt nước.

Ta cắn môi, lòng trăm mối tơ vò, chắp tay tạ lễ định lui bước.

“Cô nương.”

Tiên sinh gọi từ lưng.

Ông bỗng nhắc đến chuyện lên Mai Sơn tìm ông, hỏi:

“Cô nương còn nhớ vì gật đầu xuống núi ?”

Ta nhớ , dè dặt đáp:

“Tiên sinh … bởi một giấc mộng.”

Ông khẽ gật đầu, chắp tay lưng bước đến bên cửa sổ:

“Mộng kéo dài mấy đêm, đến khi cô nương tìm đến mới rõ căn nguyên.”

Ông xoay lưng về phía , giọng xa xăm:

“Ta vốn là kẻ ẩn cư nơi núi rừng, từ lâu màng thế sự.  

Y thuật tuy , nhưng chẳng ai đến.  

Ấy mà cô nương tìm đến, cứ như chắc chắn thể chữa bệnh.”

Ta khẽ rùng , đột nhiên nhận điều lỡ quên mất.

Danh tiếng của Từ tại Mai Sơn, đến mười mấy năm mới nổi khắp thiên hạ — khi chiến loạn bùng nổ, quân sĩ trúng dịch vì uống nước sông Hồ ném xác nhiễm bệnh xuống đầu nguồn, gây đại dịch kinh hoàng.

Chính ông là dũng cảm rời núi, xông quân doanh làm y giả, giữa tử địa cứu .