Chương 1

1.

Nguyễn phi nhíu mày, dường như nghĩ ta sẽ tranh giành với muội muội để được theo người vào lãnh cung.

Đối diện ánh nhìn bất mãn và khó hiểu của người, đầu ngón tay ta siết chặt vào lòng bàn tay, cắn răng không nói một lời.

Hoan tần bước qua mặt ta, tiến tới đỡ muội muội dậy:

“Ngươi còn nhỏ tuổi, một mình sao hầu hạ được chủ tử nhà mình? Chi bằng theo ta, để tỷ tỷ ngươi vào lãnh cung hầu hạ.”

Ta đứng một bên, thần sắc ngây dại, trong lòng dâng lên một tia chua xót cùng bàng hoàng.

Thực ra ta và muội muội chỉ cách nhau một tuổi.

Muội tính tình hoạt bát, miệng lưỡi ngọt ngào, thường ngày không chỉ được Nguyễn phi yêu quý hơn ta, mà ngay cả Hoan tần cũng đối đãi khác biệt.

Trước thiện ý của Hoan tần, muội muội nét mặt kiên quyết:

“Nô tỳ không nỡ rời chủ tử. Chủ tử phải chịu khổ trong lãnh cung, nô tỳ thật không đành lòng an hưởng ngoài này.”

Lời này vừa dứt, lại càng khiến mọi người xung quanh thêm cảm kích thương xót.

Khuôn mặt thanh lãnh của Nguyễn phi cũng hiện lên vài phần cảm động:

“Ngươi là đứa tốt, chẳng uổng công ta thương ngươi bấy lâu.”

“Còn ngươi thì sao, Ngọc Trúc? Không có điều gì muốn nói ư?”

Người quay sang ta, nụ cười trên mặt đã nhạt đi.

Còn cần ta nói nữa sao?

Kiếp trước ta từng nói muốn theo người vào lãnh cung, nhưng người lại bảo sắc mặt ta không chân thành, nói ta lời nói trái lòng, giả dối xảo trá.

Lần này ta đáp:

“Nô tỳ xin tùy hai vị nương nương phân phó.”

“Ngươi!”

Nguyễn phi đang lộ vẻ thất vọng và đau lòng thì thái giám bên cạnh ngẩng đầu nhìn sắc trời, cao giọng nhắc:

“Đến giờ rồi, thỉnh Nguyễn phi nương nương lên đường.”

Nguyễn phi đành mang muội muội của ta rời đi.

Khoảnh khắc xoay người bước vào lãnh cung, muội muội ngoảnh đầu lại, nở nụ cười đắc ý với ta, như thể vinh hoa phú quý đang ở ngay trước mắt.

Nào hay, chính ta cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ vì ta hiểu rõ hơn ai hết, những ngày tháng trong lãnh cung kinh hoàng đến mức nào.

Trong cung này, không ai xem người trong lãnh cung là người.

Đáng sợ nhất là mùa đông, không có than sưởi, không có áo bông, mỗi năm đều có nữ nhân bị rét c/h/ế/t, thi thể chỉ được bọc trong chiếu rách rồi ném ra ngoài.

Kiếp trước ta một lòng trung thành với Nguyễn phi, sợ người chịu lạnh, ta nén ghê tởm, ủy thân cho một lão thái giám, đổi lấy chút than củi.

Thế mà Nguyễn phi vẫn luôn tự coi mình là phi tử cao quý, mười ngón tay chưa từng chạm nước lã.

Người nhíu mày, mím môi:

“Ngọc Trúc, bản cung lạnh quá, ngươi chẳng thể xin thêm chút than lửa được sao?”

Người thở dài:

“Ngọc Trúc, ngươi làm chó cho người ta cũng chỉ xin được chút cơm thừa canh cặn thế này. Bản cung trước nay chưa từng chịu nhục nhã thế này, đều tại ngươi…”

Ta vừa lạnh vừa đói, thân thể đau đớn, run rẩy cầu xin người:

“Nương nương, có thể cho nô tỳ ngồi bên lò sưởi một lát được không?”

Người tỏ vẻ ghê tởm tột độ:

“Ngươi cùng lão thái giám làm chuyện nhơ bẩn như vậy, thân thể dơ dáy, đừng bước vào phòng của ta nữa.”

Nguyễn phi ra khỏi lãnh cung vẫn là dáng vẻ đoan trang lộng lẫy.

Còn thân thể ta, từ trong ra ngoài đều đã mục nát không còn gì.

Trên đường trở về cùng Hoan tần, bước chân ta nhẹ nhàng hơn vài phần.

Hoan tần liếc mắt nhìn ta:

“Ngọc Trúc phải không? Nếu đã cố theo ta, vậy từ nay ở điện Trường Lạc làm việc canh đêm, nhóm lò đi.”

Thân thể ta khẽ cứng đờ.

Không giống như kiếp trước, muội muội đi theo Hoan tần, vẫn đảm nhiệm việc nhẹ nhõm của đại cung nữ nhất đẳng.

Lần này Hoan tần rõ ràng đang làm nhục ta, sai ta làm công việc của cung nữ tam đẳng.

Chưa dừng ở đó, Hoan tần còn tiếp tục răn đe trước mặt bao người:

“Ngươi nên nhớ, điện Trường Lạc không phải nơi như Thu Tịch Các, đừng có giở mấy trò tâm cơ xấu xa từng dùng trước kia.”

Bảo không tủi thân, không khó chịu là giả, nhưng ta vẫn cắn răng nhẫn nhịn, không lên tiếng biện minh cho mình.

Vì ta hiểu rõ, biện giải cũng vô ích.