Chương 2

2.

Các cung nữ bên cạnh Hoan tần đều lộ vẻ khinh thường nhìn ta:

“Còn không mau quỳ xuống tạ ơn!”

Trong số đó không thiếu những kẻ từng thấy ta là niềm nở gọi một tiếng “Ngọc Trúc tỷ tỷ”.

Kẻ nâng người đạp, bản tính con người vốn là thế.

Ta cung kính quỳ xuống dập đầu:

“Tạ ơn Hoan tần nương nương.”

Thái độ ngoan ngoãn, trầm lặng của ta khiến Hoan tần cũng mất hứng tiếp tục giễu cợt, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi rảo bước đi tiếp.

Ta lẳng lặng theo vào Trường Lạc điện.

Rừng Thượng Lâm phấp phới cờ hiệu, Trường Lạc điện văng vẳng tiếng trống chuông.

Trường Lạc điện so với Thu Tịch Các trước kia của Nguyễn phi càng thêm hoa lệ nguy nga, khí thế bức người.

Bên trong cung nhân đông đúc, người qua kẻ lại tấp nập, nhưng vẫn đâu vào đó, không hề hỗn loạn.

Chủ vị của Trường Lạc điện là Quý phi đương triều, Hoan tần chỉ trú trong điện phụ bên cạnh.

Vừa mới đặt chân đến nơi đây, ta còn chưa kịp mơ tưởng chút gì về tương lai, không rõ có phải do Hoan tần ngầm sai khiến, liền bị đám người trong điện phụ này bài xích.

Đêm đến bị phân cho canh gác, đến giờ lại chẳng có ai đến thay.

Từ nhỏ đã bị đưa vào thâm cung, ta quá hiểu quy củ và những thủ đoạn âm thầm nơi đây.

Biết rõ lúc này không thể sơ suất, tuyệt đối không để lại sơ hở, bèn cắn răng tiếp tục đứng gác.

Trời sáng, cuối cùng cũng được về nghỉ, ai ngờ phần cơm thuộc về ta đã bị ném vào thùng nước vo gạo.

Kiếp trước trong lãnh cung, cơm thiu canh cặn ta cũng đã ăn không ít, kiếp này ta vẫn có thể moi ra một chiếc bánh bao lấm lem bẩn thỉu, rồi nhét vào miệng.

Lặng lẽ thu dọn xong định nghỉ ngơi, lại bị người ta ngang nhiên kéo dậy.

“Đồ hèn nhát tham sống sợ c/h/ế/t, còn dám ngủ à! Mau xuống bếp nhóm lửa rửa rau đi!”

“Hừ, loại bán chủ cầu vinh!”

Suốt mấy ngày liền, bọn họ cố ý không cho ta chợp mắt.

Dù thân thể mệt mỏi rã rời, cũng chưa thể đè gục được ta.

So với những tháng ngày trong lãnh cung, chừng ấy khổ cực vẫn chưa là gì.

Tốt nhất là đừng để ta nắm được một tia cơ hội, dù chỉ là một tia…

Ta lặng lẽ ngẩng đầu nhìn trời, nghiến răng mà chịu đựng.

Chẳng ngờ thân thể rốt cuộc cũng dần không chịu nổi.

Lúc đang nhóm lửa trong bếp nhỏ, vô tình gật gù thiếp đi, liền bị bà quản sự trong bếp bắt gặp.

Ta tự giễu, chuẩn bị sẵn tinh thần bị phạt quỳ, thậm chí bị tát cũng không dám phản kháng.

Nào ngờ, vị bà tử ấy chỉ quở trách mấy câu, không hề làm lớn chuyện.

“Cái bộ dạng gì thế kia? Chút chuyện nhỏ thế này, bà già ta lại đi đánh ngươi chắc? Trường Lạc điện nhà chúng ta vẫn có vương pháp đấy.”

Ta sững người, khoảnh khắc ấy như được sống lại sau một kiếp nạn.

Giữa nơi tối tăm này, người khác chỉ cần không khắt khe, ta đã thầm mang ơn.

Dù ngoài miệng không nói, nhưng tay chân ta càng thêm siêng năng, chỉ mong có thể đền đáp chút ít thiện ý hiếm hoi này.

Mỗi lần vào bếp đều tranh làm phần nặng để bà tử được nhẹ nhàng hơn.

Bà tử ấy mặt lạnh tim nóng, mọi việc đều để trong lòng, không nói ra, nhưng sắc mặt đối với ta ngày một ôn hòa hơn.

Hôm ấy sau khi ta tan ca trực về, đang định mò vào thùng nước vo gạo thì bà tử mang ra một bát cơm nóng hổi để dành cho ta.

Từ đó về sau, những lúc ta mệt mỏi đến không chịu nổi, bà cũng chỉ khoát tay cho ta vào sau bếp chợp mắt một chút.

Nhờ vậy, cuộc sống mới có thể dễ thở hơn đôi chút, không còn quá mức gian nan.

Ta vô cùng biết ơn bà tử ấy.

Dù ta có ngu dốt đến đâu, chỉ cần người khác đối tốt với ta một phần, ta sẽ khắc ghi trong lòng, rồi tìm cơ hội báo đáp.

Nhận được ít bạc phần thưởng ít ỏi, ta đổi lấy chút nguyên liệu tươi còn sót lại.

Trong căn bếp nhỏ, ta tự tay làm một đĩa điểm tâm Thất Xảo do chính mình nghĩ ra, tặng bà tử nếm thử.

Bà tử ăn vào không ngớt lời khen ngợi, cũng mở lòng trò chuyện với ta nhiều hơn.

Dần dà, ta có được một tri kỷ đầu tiên trong hai kiếp người, dù là cách biệt tuổi tác.

Sau đó, ta tìm cơ hội làm thêm các món như nhục nhồi, bánh sữa, canh dạ dày…

Khiến bà tử cũng phải không ngừng tán thán.