Chương 11

11.

Một năm trôi qua rất nhanh.

Một ngày nọ, từ ngoài cung bất ngờ gửi đến cho ta một phong thư.

Nói là thư, kỳ thực chỉ là một mảnh vải rách nhem nhuốc, dính đầy bụi đất.

Có thể thấy người viết rất gấp gáp.

Nội dung là hỏi ta: ngân phiếu một ngàn lượng đâu rồi?

Sao trong túi gấm chỉ có hai tờ giấy vàng?

Ta bật cười thành tiếng, đến nỗi tiểu thái giám đưa thư cũng gãi đầu bối rối:

“Không dám giấu Ngọc Trúc cô nương, lá thư này từ phía Bắc gửi đến, đã nửa năm mới tới nơi. Giờ thì người viết… sống c/h/ế/t thế nào cũng không rõ nữa.”

Vậy sao.

Ta thì thầm:

“Sống thì đời lắm nẻo bất trắc, c/h/ế/t rồi… ngân phiếu cũng có thể nhận được.”

Chuyện này tới tai Hoàng Quý phi, nàng cho gọi ta đến hỏi.

Nghe ta kể lại đầu đuôi, nàng cười đến rơi nước mắt.

“Thưởng! Cho ta thưởng! Đây là chuyện cười hay nhất mà bản cung được nghe suốt bao năm nay!”

Vài năm sau, ta đến tuổi nên rời cung.

Hoàng Quý phi gọi ta đến, ta suy nghĩ hồi lâu, rồi thành thật nói — ta không muốn xuất cung.

Ta đã sớm chẳng còn cha mẹ thân thích, ra ngoài rồi cũng chẳng biết đi đâu.

Mà nói thật lòng, ta chẳng nỡ rời xa bà tử, cũng không nỡ rời xa Hoàng Quý phi nương nương.

“Không muốn ra thì đừng ra, bản cung nuôi nổi ngươi.”

Hoàng Quý phi tỏ ra thản nhiên, nhưng ánh mắt lóe lên một tia vui mừng, ta không bỏ qua được.

“Ngươi làm cung nữ cũng tới bậc cao nhất rồi, muốn tiến thêm thì… ngươi lại chẳng xinh đẹp, chẳng lẽ muốn làm phi tử?”

Gần đây, Hoàng Quý phi bắt đầu lo đến chuyện tương lai của ta.

“Chà, nương nương quên rồi sao, trong cung còn có chức nữ quan nữa mà! Ngọc Trúc không thua gì các nữ quan khác đâu!”

Bà tử cười nhắc bên cạnh.

Hoàng Quý phi nhướng mày, hôm ấy liền vào cung xin chỉ ân từ Hoàng thượng.

Ta được điều sang Ngự thiện phòng.

Trở thành “chưởng quản thực phẩm” – nữ quan từ lục phẩm.

Vài hôm sau, Hoàng Quý phi lại nhíu mày.

Bà tử hỏi:

“Sao thế ạ?”

“Nữ nhân trong cung, thích nhất là bày trò trong chuyện ăn uống. Ngọc Trúc mà bị vạ lây thì sao? Chẳng lẽ bản cung bảo vệ nàng suốt được? Nếu một ngày bản cung c/h/ế/t thì sao?”

“Đừng nói thế, nương nương!”

“Thôi được rồi, ta thấy đưa nàng sang Trữ Tú cung làm giáo tập nữ quan là thích hợp nhất. Tính nàng ấy hiền lành, dạy dỗ tân tú nữ là vừa.”

Thế là hôm sau, ta được điều sang Trữ Tú cung.

Chức vị giáo tập nữ quan, lại thăng thêm nửa bậc.

Ai nấy đều gọi ta một tiếng “Ngọc Trúc cô cô”.

Ở đây, ta thấy rất hợp.

Dạy dỗ các tú nữ và cung nữ mới nhập cung học quy củ, hiểu lễ nghi — là một chức vụ an nhàn, nhẹ nhàng, đúng nghĩa “dưỡng lão trong cung”.

(Toàn văn hoàn)