CHƯƠNG 9

Mẫu thân không muốn ta vì thân thế không rõ ràng mà phải sống dưới miệng lưỡi thế gian, nên đã thay ông ấy sắp đặt thân phận, tổ chức hôn lễ, để ông danh chính ngôn thuận làm phu quân của bà.

Tuy chẳng phải ruột rà máu mủ, nhưng ông luôn coi ta như con gái ruột mà nuôi dạy, thậm chí có đôi khi còn nuông chiều ta hơn cả mẫu thân.

“Con gả cho tên khốn Triệu Cảnh Minh mới ba năm, mà chịu khổ còn nhiều hơn cả mười mấy năm trước cộng lại, bảo ta làm sao không xót xa cho được?”

“Nếu tướng quân còn sống, ta thực sự… chẳng còn mặt mũi nào để gặp nàng!”

Ta chột dạ quay đầu đi, không dám đối diện với ánh mắt đầy oán trách của Bạch Ảnh.

“Bạch thúc đừng nói nữa mà…”

Toàn là quá khứ đen tối khiến ta không dám nhớ lại!

Nói cho cùng, đều tại ta mắt mù lòng mê, năm đó cố chấp đòi gả cho Triệu Cảnh Minh.

Bạch Ảnh vốn dĩ chẳng ưa gì hắn, nhưng vì thương ta, cuối cùng vẫn thuận theo ý nguyện, chuẩn bị cho ta sính lễ mười dặm hồng trang, gả ta đi trong cảnh huy hoàng rực rỡ.

Lo ta bị bắt nạt, ông còn đặc biệt điều Xuân Hợp—người mạnh nhất trong hàng ngũ ám vệ—đi theo làm “nha hoàn hồi môn”, kỳ thực là âm thầm bảo vệ ta.

“Thật ra mấy năm nay, con cũng chẳng chịu bao nhiêu khổ.”

“Ban đầu là vì con tin hắn, cũng không muốn sinh chuyện, vẫn luôn nghĩ hắn chỉ là thích ăn chơi với đám bằng hữu hư hỏng bên ngoài, nào ngờ lại là hạng người vong ân bội nghĩa đến thế.”

“Lúc biết được những chuyện điên rồ hắn làm, con cũng từng đau lòng… nhưng chỉ đau một chút thôi.”

“Hắn đã phụ con, con trả lại hắn là được, chẳng việc gì phải vì một kẻ như thế mà hao tổn thân thể.”

Thấy ta thật sự không còn buồn bận lòng, Bạch Ảnh cũng thôi không nói thêm nữa, chỉ khẽ cười, trong ánh mắt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm và tự hào.

“Con trưởng thành rồi… Quả thật càng lúc càng giống tướng quân thuở còn trẻ.”

Ta cố ý chuyển chủ đề, thuận theo lời ông, như khi còn bé, mỗi lần ông đến Đào Hoa Cốc thăm ta.

“Bạch thúc, người kể cho con nghe thêm về chuyện mẫu thân hồi còn trẻ đi…”

Nhắc đến những ký ức xưa, Bạch Ảnh lập tức rạng rỡ, hăng hái kể lại từng mẩu chuyện của mẫu thân năm xưa—vui có, nghịch ngợm có, kiêu hùng có—không khí vốn nặng nề liền tan biến, thay vào đó là tiếng cười và những hồi ức ngập tràn thương yêu.

5.

Lão Hoàng đế cuối cùng vẫn không thể qua khỏi.

Vào một ngày trời trong nắng ấm, ông tỉnh lại, nhưng thái y chẩn đoán đó chỉ là “hồi quang phản chiếu”, nhiều nhất sống không quá ba ngày.

Hoàng đế con nối không nhiều, trừ các công chúa, dưới gối chỉ có bốn hoàng tử: Nhị hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Bát hoàng tử và Cửu hoàng tử.

Ngũ hoàng tử bẩm sinh mù lòa, từ lúc chào đời đã bị loại khỏi cuộc đua vương vị.

Bát hoàng tử và Cửu hoàng tử là song sinh, tuổi còn nhỏ, đến lời còn nói chưa rõ, tất nhiên không thể bàn đến chuyện kế thừa.

Thế nên, ngai vàng tự nhiên rơi vào tay Nhị hoàng tử—tuổi phù hợp, thân thể khỏe mạnh.

Đương nhiên là… giả như chuyện đời đơn giản đến thế.

Giấc mộng xưng đế của Nhị hoàng tử còn chưa kịp yên giấc, đã bị một bàn tay sắt đá không chút nể tình đập tan—bàn tay của Trường Công chúa.

Lúc lão Hoàng đế run rẩy viết di chiếu, Yến Thanh đã dẫn theo sư huynh xông thẳng vào tẩm cung, phá vỡ vòng canh gác của Nhị hoàng tử, nước mắt lưng tròng mà quỳ xuống trước giường bệnh.

“Phụ hoàng! Linh Tiêu hoa vốn không hề có độc, là Nhị hoàng đệ vì lòng tham ngai vị, sợ người trường thọ nên đã lén hạ độc vào thang thuốc người dùng mỗi ngày!”

Nàng khóc vô cùng thê thảm, như thể thật lòng không đành lòng nhìn phụ hoàng lìa đời.

“Nhi thần vốn đã mời được thần y Đào Hoa Cốc đến cứu giá, nhưng lại bị Nhị hoàng đệ âm thầm phái người chặn giết giữa đường, muốn hại chết thần y và nhi thần! Hắn… hắn chính là muốn người chết!”

Lão Hoàng đế nghe xong vừa tức vừa mừng—tức vì đứa con trai cả ông luôn kỳ vọng lại dám làm chuyện tội trời không dung, mừng vì con gái ông thương nhất lại mang về hy vọng sống sót cuối cùng.

Nhưng ông thân thể vốn đã như đèn cạn dầu, tâm trạng biến động quá lớn, lập tức thổ huyết ngay tại chỗ.

Sư huynh của Trường Công chúa vội tiến lên bắt mạch chẩn bệnh, sắc mặt nặng nề báo lại một tin chẳng ai mong đợi: nếu sớm vài ngày còn có thể cứu, nhưng bây giờ độc đã nhập cốt, dù có thần tiên hạ phàm cũng khó mà xoay chuyển, tối nay… chính là mệnh tận.

Tin dữ chưa dứt, lão Hoàng đế hai mắt trợn ngược, hồn quy thiên cổ, băng hà tại chỗ.

Nhị hoàng tử bị Trường Công chúa đánh thẳng vào điểm yếu, trở tay không kịp, cuối cùng… chỉ còn đường khởi binh tạo phản.