Chương 1

1

Chỉ vì nói chuyện với Triệu công tử, đích tỷ lại nổi giận.

Từ nhỏ đến lớn đều như vậy, chỉ cần ta khiến nàng không vui, ta liền bị trừng phạt.

Dù Triệu công tử chỉ đơn thuần lịch sự chào ta một câu.

Đích tỷ liền đập vỡ hơn nửa số trâm cài và vòng tay của ta, còn cắt sạch mấy bộ y phục ít ỏi ta có.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ, nàng dùng trâm nhọn nâng cằm ta lên.

Chỉ cần đẩy thêm một chút, mũi trâm có thể xuyên thủng cổ họng ta.

“Quả nhiên, ngươi và mẫu thân ngươi đều là lũ hồ ly lẳng lơ, Triệu Duệ Chi là hôn phu của ta, ngươi cũng dám mơ tưởng?”

Ta sợ đến mức không dám thở mạnh, lại càng không dám khóc, bởi ta biết càng khóc, nàng càng được đà hành hạ ta thêm.

“Không… không phải, ta chỉ vô tình đáp lễ… Muội không dám…”

“Câm miệng!”

Đích tỷ trừng mắt, đầu trâm đã chạm lên má ta.

“Sao hắn không chào người khác, lại cứ phải là ngươi?!”

“Ta thấy nên rạch nát cái mặt này đi, xem ngươi sau này còn dùng gì để quyến rũ nam nhân nữa?!”

Hai nha hoàn của nàng, Tiểu Thúy và Tiểu Hỉ, lập tức giữ chặt lấy vai ta.

Cảm giác sợ hãi ập đến, ta vùng vẫy chống cự.

Ngay khoảnh khắc mũi trâm sắp lướt xuống—

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Mẫu thân mặc váy áo đơn sắc, thần sắc bình thản bước vào.

Nhưng đích tỷ chẳng hề sợ hãi, chỉ hừ lạnh một tiếng, nhìn mẫu thân với ánh mắt tràn đầy khinh thường.

“Đến đúng lúc lắm, xem nữ nhi mà ngươi dạy dỗ đi, đến cả hôn phu của ta mà cũng dám mơ tưởng. Nói đi, các ngươi tính tạ tội thế nào?”

Cùng là đích nữ, nhưng đích tỷ lại được phụ thân yêu chiều hơn.

Vì mẫu thân ruột của nàng là ánh trăng sáng trong lòng phụ thân, hai người thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng suốt hơn chục năm.

Nếu không phải Lục Cẩm Nguyên qua đời sớm, mẫu thân ta cũng không có cơ hội trở thành kế thê của phụ thân.

Nhưng vốn dĩ, cuộc hôn nhân này cũng chỉ là nhà họ Hạ cần một chủ mẫu lo việc trong ngoài.

Mẫu thân trầm lặng, hiền lành, sau khi gả vào Hạ phủ, người luôn cần mẫn chăm lo gia đình, đối xử với đích tỷ chẳng khác gì con ruột.

Nhưng cũng chẳng có ích gì.

Lúc đó, đích tỷ đã sáu tuổi, nàng hận mẫu thân đã cướp mất vị trí của Lục Cẩm Nguyên, chưa từng đối xử tốt với người.

Huống hồ, vì xuất thân thương gia, cuộc sống của ta và mẫu thân trong phủ càng thêm khó khăn.

Một đích tỷ kiêu ngạo, tùy hứng. Một tổ mẫu cay nghiệt, độc đoán. Một tiểu cô hay châm chọc, gây chuyện.

Mẫu thân bị chèn ép hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn luôn cam chịu nhẫn nhịn.

Từ khi ta biết nhận thức, câu mà ta nghe nhiều nhất chính là:

“Ninh nhi, nhẫn một chút đi con.”

Dù là mùa đông rét buốt, đích tỷ cố ý đẩy ta xuống hồ nước.

Dù là tổ mẫu phạt người quỳ ngoài trời lạnh suốt ba canh giờ.

Dù là phụ thân chưa từng yêu thương người, trong phủ này không có chỗ cho hai mẹ con ta.

Mẫu thân vẫn chỉ nhẹ giọng nói:

“Nhịn một chút, rồi mọi chuyện sẽ qua thôi.”

Vì vậy, khi mẫu thân vung tay tát thẳng vào mặt đích tỷ, tất cả mọi người đều sững sờ.

Đích tỷ ôm mặt, trừng mắt nhìn mẫu thân, không dám tin:

“Ngươi… ngươi dám đánh ta?!”

Nhưng mẫu thân đã không còn là người phụ nữ hiền lành, yếu đuối trước đây nữa.

Người nhếch môi cười nhàn nhạt, ánh mắt thản nhiên nhưng sắc lạnh:

“Cái mặt này ta muốn đánh từ lâu rồi.”

“Ngươi là thứ gì mà cũng dám làm càn trước mặt ta?”

2

Má đích tỷ lập tức sưng đỏ lên trông thấy.

Nàng nhào tới định cào mẫu thân, lại bị một cước đá văng ra xa.

Ngay sau đó — “Bốp!” — một tiếng giòn giã vang lên.

Mẫu thân khẽ xoa bàn tay hơi đỏ của mình, mỉm cười nói:

“Thế này mới đẹp.”

Đích tỷ tức đến ngực phập phồng dữ dội, cả tay cũng run rẩy:

“Còn không mau bắt lấy con tiện nhân đó cho ta!”

Vai ta bỗng nhẹ bẫng — Tiểu Thúy và Tiểu Hỉ vứt ta sang một bên, xông lên định bắt mẫu thân.

Thế nhưng, mẫu thân cũng không phải đến một mình.

Vài bà vú theo sau liền ra tay, túm chặt hai nha hoàn kia, đá mạnh một cú vào đầu gối khiến cả hai khuỵu xuống, sắc mặt tái nhợt quỳ rạp dưới đất.

Đích tỷ gần như đã giận đến phát điên, khóe mắt ửng đỏ, giơ tay chỉ thẳng vào mẫu thân mắng lớn:

“Ngươi cứ chờ đó! Ta lập tức đi nói với phụ thân, bảo ông ấy hưu ngươi!”

“Không, hưu ngươi là còn nhẹ — phải giáng làm thiếp, rồi tống ngươi vào kỹ viện mới đáng đời!”

Mẫu thân chẳng giận, ngược lại còn nở nụ cười:

“Được thôi, ngươi cứ việc đi.”

Đích tỷ nghiến răng, hầm hầm dẫn người bỏ đi.

Chờ bóng nàng khuất hẳn, mẫu thân phất tay cho hạ nhân lui xuống, sau đó vòng tay ôm lấy ta.

“Ngoan, từ nay sẽ không ai dám bắt nạt con nữa.”

Mùi hương sạch sẽ từ áo váy tẩm xà phòng nơi người mẫu thân khiến lòng ta bất giác chùng xuống, ấm áp đến mức muốn bật khóc.

Ta ngơ ngác nhìn mẫu thân, trong lòng hoảng hốt mà cuống quýt…

“Nương… đích tỷ chắc chắn sẽ đi mách phụ thân. Nếu người trách tội…”

“Vậy thì giết hắn.”

Mẫu thân vẫn giữ vẻ dịu dàng như cũ, môi khẽ mỉm cười, nhưng trong đáy mắt lại hoàn toàn không có lấy một tia ấm áp.

“Ninh nhi à, nương vừa mơ một giấc mộng.”

“Trong mộng, tổ mẫu và phụ thân ép con thay Hạ Duệ gả cho một tên ăn chơi vô lại. Rõ ràng biết hắn tàn bạo nghiện ngược, vậy mà vẫn đẩy con vào hố lửa.”

“Nương quỳ xuống van xin họ, đầu đập đến tóe máu mà chẳng ai động lòng. Đến khi gặp lại con, con đã bị quấn trong một tấm chiếu rách, vứt ngoài sườn núi hoang. Trên người chẳng còn chỗ nào lành lặn.”

“Ninh nhi của nương… ngoan ngoãn như thế, mà đôi mắt kia, mãi mãi chẳng thể mở ra nữa.”

“Sau khi tỉnh lại, nương bỗng hiểu ra — nhẫn nhịn mãi cũng chẳng đổi lại được tôn nghiêm. Vậy thì, còn nhẫn để làm gì?”

Trong mắt mẫu thân ánh lên tia sáng quỷ dị, vừa nguy hiểm, vừa sắc lạnh.

Rõ ràng vẫn là thân váy lụa đơn sắc, không trang sức, không phấn son —

vậy mà lúc này đây, người đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

3.

Người ra tay đầu tiên… là tổ mẫu.

Đích tỷ từ nhỏ được nuôi bên gối bà, sao bà có thể không đau lòng cho được?

Chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ lạnh như băng, luôn nghiêm khắc quát mắng ta trong phòng Vinh An Đường của tổ mẫu, tim ta lại run lên, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

Thế nhưng mẫu thân nắm chặt tay ta, khẽ mỉm cười, ánh mắt cong cong như vầng trăng non treo giữa trời cao.

“Mẫu thân có rảnh rỗi đến tìm con và Ninh nhi, thật quý hóa.”

“Ngươi còn mặt mũi mà nói à!”

Tổ mẫu giận dữ, vung tay đập nát chén trà bên cạnh.

Nước trà nóng hổi bắn thẳng vào mu bàn chân mẫu thân.

Thế nhưng người vẫn như chẳng hề cảm thấy gì, sắc mặt vẫn điềm đạm, ý cười nhàn nhạt.

“Ta nói mãi không hiểu sao Duệ nhi càng lớn càng khó dạy, thì ra là học theo mẫu thân mình. Vậy là không được đâu.”

“Nhà họ Triệu là thế gia vọng tộc, thư hương truyền mấy đời, nếu Duệ nhi cứ tiếp tục tính tình kiêu căng ngỗ ngược như vậy, sau này gả sang đó bị chê cười thì biết làm sao?”

“Ngươi!” — tổ mẫu và đích tỷ cùng lúc trừng mắt nhìn mẫu thân.

Nếu là trước kia, người chắc chắn đã cúi đầu nhận tội, thuận theo mà quỳ xuống.

Nhưng hôm nay, mẫu thân lại khoan thai ôm lấy ta, cùng ta ngồi xuống ghế.

Người hoàn toàn phớt lờ cơn giận ngùn ngụt của hai người kia, vươn bàn tay thon dài khẽ gõ nhịp lên mặt bàn.

Ánh mắt khẽ liếc qua đích tỷ, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt:

“Không giống… thế này một chút cũng không giống.”

Mọi người đều ngơ ngác, không hiểu mẫu thân đang nói gì.

Nhưng ai nấy đều ôm tâm lý xem kịch — bởi phụ thân đã trở về.

Thấy ông đang sải bước lớn đi vào, sắc mặt giận dữ không kiềm chế, ta rốt cuộc đã hiểu lời mẫu thân nói.

Đích tỷ được sủng ái không chỉ vì là máu mủ của nguyên thê,

mà còn vì… gương mặt kia, giống Lục Cẩm Nguyên tới bảy, tám phần.

Ta từng thấy trong thư phòng của phụ thân có cả một bức tường đầy tranh vẽ.

Tất cả đều là chân dung một người.

Là nỗi tưởng niệm khắc cốt ghi tâm của phụ thân — từng bức, từng bức một, được ông vẽ suốt bao năm dài thương nhớ.

Vì vậy, khi mẫu thân nhẹ giọng cảm thán:

“Tỷ tỷ sẽ không bao giờ để lộ ra vẻ mặt khó coi như vậy.”

Phụ thân khựng người.

Lần đầu tiên trong đời, ông không trách phạt ta hay mẫu thân,

mà ngược lại, nhìn gương mặt méo mó vì tức giận của đích tỷ, khẽ nhíu mày.

“Phải… thế này thì không giống…”

“Hạ Duệ, không được dùng gương mặt của mẫu thân ngươi để lộ ra loại biểu cảm xấu xí đó.”

Thỉnh thoảng tâm trạng tốt, phụ thân sẽ kể với ta chuyện ngày xưa:

“Nguyên nương là nữ tử đẹp nhất và dịu dàng nhất kinh thành.”

“Cho dù bị người khiêu khích, nàng cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.”

“Nhưng vì sao… rõ ràng đã hứa sống bên nhau trọn đời, Nguyên nương lại có thể bỏ ta mà đi trước…”

Hóa ra, sát thương của một “bạch nguyệt quang” ra đi sớm… thật sự quá lớn.

Đích tỷ mang gương mặt giống Lục Cẩm Nguyên đến bảy tám phần,

vậy mà lại dùng khuôn mặt ấy để thể hiện những biểu cảm hoàn toàn trái ngược —

đối với phụ thân, e là một sự phỉ báng, một kiểu báng bổ ký ức thiêng liêng.

Từ nhỏ đến lớn, đích tỷ chưa từng bị phụ thân trách mắng.

Lúc này, nàng trừng lớn mắt, không thể tin nổi.

Ngay sau đó, nàng nổi điên lao xuống, vung tay giáng cho mẫu thân một cái tát:

“Tiện nhân! Đều là tại ngươi!”

Má mẫu thân lập tức sưng đỏ. Ta hoảng hốt, vội vàng bước đến đỡ người.

Ta rất muốn hỏi —

vì sao người không tránh?

Chẳng phải đã nói, từ nay sẽ không nhẫn nhịn nữa sao?

Đích tỷ thì ngẩng cao đầu, vẻ mặt đắc ý chưa kịp tan hết —

mà khoảnh khắc sau, mẫu thân bỗng đưa tay lên che má, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, giọng nói run run:

“Giá như cái tát này… là tỷ tỷ đánh thật… Nếu có thể nghe nàng gọi ta một tiếng ‘A Tuyết’ nữa… thì tốt biết bao.”

“Ngươi… ngươi quen biết Nguyên nương?”

Phụ thân chen ngang qua ta, bước thẳng đến bên mẫu thân:

“Tại sao… nàng chưa từng nói với ta… nàng quen biết Nguyên nương?”

Mẫu thân khẽ cười, nụ cười ấy chứa đựng biết bao cay đắng:

“Chuyện đó… có gì đáng để nhắc lại đâu. Tỷ tỷ không còn nữa, ta chỉ muốn nuôi dạy Duệ nhi thật tốt. Nhưng Hạ lang à… càng lớn, con bé càng không giống. Phải làm sao đây? Nó càng ngày càng không giống nàng ấy nữa…”

“Câm miệng! Ngươi câm miệng cho ta! Ta không giống nàng! Ta không cần giống nàng!”

“Bốp!” —

Một cái tát như trời giáng vang lên. Đích tỷ bị đánh lệch cả mặt, khoé môi rớm máu.

Cơn đau dữ dội khiến nàng tỉnh táo đôi chút, cũng lập tức nhận ra mình vừa lỡ lời điều gì.

Nàng muốn mở miệng giải thích, nhưng lại không cam lòng yếu thế trước mặt ta và mẫu thân, đành cắn răng im lặng, đối đầu cùng phụ thân bằng ánh mắt bất phục.

Ánh mắt phụ thân lạnh đến dọa người, từng bước tiến gần nàng.

Đích tỷ dần dần lùi lại, cho đến khi không còn đường thoái, ngã ngồi xuống bên cạnh tổ mẫu.

“Ngươi định làm gì đấy?” — tổ mẫu vội đứng lên che trước mặt đích tỷ.

Nhưng phụ thân chỉ bình thản đánh giá đích tỷ, sau đó đưa mắt nhìn sang mẫu thân, rồi cùng nàng sánh vai bước đến.

“Ta sẽ mời người tới dạy lại quy củ cho con. Mẫu thân con xưa nay luôn rất giỏi mấy điều này.”

Mẫu thân mỉm cười dịu dàng:

“Phải rồi, Duệ nhi ngoan, phải giống mẫu thân, làm một tiểu thư khuê các đoan trang đúng mực.”

“Không nghe lời… thì phải phạt. Ta nghĩ, mẫu thân con trên trời cũng mong thấy con ngày một tốt hơn.”

“Đúng thế, cứ nghe lời Di Tuyết di nương. Đừng mơ tưởng tìm tổ mẫu giúp đỡ, học hành cho tốt rồi hãy nghĩ tới chuyện được ra ngoài.”

“Còn Tiểu Thúy và Tiểu Hỉ… chắc chắn là hai con nha đầu đó xúi giục Duệ nhi hư hỏng. Đánh chết đi, được chứ?”

“Được.”