Chương 2

Chỉ mấy lời qua lại, mẫu thân và phụ thân đã dứt khoát định đoạt số phận của đích tỷ cùng hai nha hoàn theo hầu.

Đích tỷ bị cấm túc trong viện, ngoài cửa luôn có người canh gác,

còn đặc biệt mời đến một bà vú dạy quy củ khét tiếng nghiêm khắc nhất trong kinh thành để uốn nắn.

Mặc cho tổ mẫu phản đối kịch liệt thế nào, mặc cho đích tỷ gào khóc náo loạn ra sao —

mọi chuyện… vẫn được định đoạt như thế.

Tiểu Thúy và Tiểu Hỉ bị nhét giẻ vào miệng, lôi thẳng ra ngoài.

Có lẽ các nàng chưa bao giờ tưởng tượng nổi — mẫu thân, người luôn mềm mỏng đến mức chẳng dám nói to một câu, vậy mà lại có thể bình thản buông ra hai chữ: “Đánh chết.”

Ngày hôm sau, viện của đích tỷ bị khóa chặt.

Bà vú được mời tới dạy quy củ còn nghiêm khắc hơn cả tổ mẫu năm xưa.

Từ xa, ta cũng nghe được tiếng roi mây vút lên rồi quất xuống da thịt, vang rền từng nhịp một.

Đích tỷ càng mắng chửi hung dữ, mụ vú kia lại càng ra tay nặng nề —

mãi đến khi nàng chịu cúi đầu nhận sai mới thôi.

Từ đó, gương mặt từng là niềm kiêu hãnh lớn nhất của đích tỷ —

lại trở thành xiềng xích trói buộc nàng.

Mẫu thân đưa ta ra đình nghỉ mát gần đó cho cá ăn.

Hôm nay người mặc một chiếc váy lụa xanh ngọc, càng tôn lên làn da trắng mịn như sứ men.

Tiếng gió hòa lẫn tiếng roi và tiếng rên rỉ trong gió xuân chẳng hề êm tai,

thế nhưng mẫu thân lại khẽ gật đầu đầy hài lòng, như thể đang thưởng thức khúc nhạc vĩ cầm trầm bổng.

Bột cá vừa rắc xuống, đàn cá lập tức tranh nhau đớp lấy.

Mẫu thân cười khẽ, âm thanh mềm mại như tơ:

“Đừng vội… mới bắt đầu thôi mà. Cứ từ từ, từng đứa một…”

4

Ta và mẫu thân một lần nữa ngồi trong Vinh An Đường.

Dẫu biết rằng bây giờ đã không cần phải sợ nữa, nhưng khi đối diện ánh mắt độc địa kia, ta vẫn không kiềm được khẽ rùng mình.

Những chuyện đã qua… thật sự khó mà quên.

Hễ có chuyện gì là mời gia pháp, bắt quỳ từ đường, nhịn đói…

Ngay cả đám hạ nhân trong phủ cũng sống dễ chịu hơn ta và mẫu thân.

Ta vẫn luôn không hiểu — đã căm ghét xuất thân thương hộ của mẫu thân đến thế,

vì sao năm xưa còn phải đích thân hạ sính, cưới người vào cửa?

Hôm nay mẫu thân mặc váy áo làm từ gấm Thục, nơi cổ tay đeo chiếc vòng ngọc huyết kê quý giá nhất trong kho phủ.

Kỳ thực, người vốn sinh ra đã đẹp — chỉ là nhiều năm sống trong hà môn bạc đãi, sắc xuân nơi khóe mắt bị bào mòn đến tàn úa.

Ta rất thích dáng vẻ hiện tại của mẫu thân.

Nhưng tổ mẫu lại khẽ hừ lạnh một tiếng, ánh mắt mang theo chút khinh miệt.

Tuy nhiên, giang vẫn là lão làng.

Sau sự việc lần trước, bà ta không còn nóng nảy ra mặt ngay lập tức nữa.

Cứ thế để mặc ta và mẫu thân đứng đấy, thậm chí đến một chén trà cũng không thèm sai người dâng.

Ngoài ba người chúng ta, hôm nay còn có tiểu cô.

Nàng tao nhã nâng tách trà, nhẹ nhàng gõ vào nắp chén, dáng vẻ yểu điệu như đoan trang dịu dàng lắm.

Nhưng ai trong phủ mà chẳng biết — nàng chưa từng là người dễ đối phó.

Thường xuyên mắng chửi mẫu thân quản sự bất lực, quản viện lộn xộn.

Rõ ràng bản thân về nhà chồng cũng chẳng được yêu thương, bị mắng đến cúi đầu rụt cổ, thế mà lại quay về trút giận lên người khác.

— Đều là người xấu!

Thấy cả hai đều không mở miệng, mẫu thân cũng chẳng buồn khách sáo.

Mới ngồi xuống chưa ấm chỗ, người đã đứng dậy kéo ta định rời đi.

Tiểu cô thấy vậy, liền “bộp” một tiếng đặt mạnh chén trà xuống bàn:

“Thế mà gọi là phép tắc của đệ muội sao?”

Mẫu thân khẽ run một chút, quay đầu lại, trên mặt mang theo vài phần hoảng hốt:

“Xin lỗi… là ta thất lễ…”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn người.

Trong khi đó, tiểu cô và tổ mẫu nheo mắt lại, rõ ràng rất hài lòng khi thấy mẫu thân cúi đầu nhận sai.

Đáng tiếc… là chúng ta đều đã nghĩ sai rồi.

Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt mẫu thân hoàn toàn không còn một chút hoảng hốt.

Cứ như vẻ mặt kinh hoảng ban nãy chỉ là ảo giác trong một giấc mơ hư ảo.

“Tháng này đây đã là lần thứ sáu tỷ tỷ trở về phủ. Người đã gả đi rồi, sao lại cứ thường xuyên lui tới nhà mẹ đẻ như vậy?”

“Là ta vô lễ, không hiểu quy củ — lẽ ra nên dặn người gác cổng ngăn lại từ sớm. Còn phải sai người sang phủ họ Lý báo một tiếng, để bọn họ đến đón tỷ tỷ về mới phải.”

Lời vừa dứt, sắc mặt của tiểu cô lập tức tối sầm.

“Ngươi đang uy hiếp ta đấy à?”

“Uy hiếp gì chứ.”

Mẫu thân mỉm cười — nhưng nụ cười ấy lại như một chiếc mặt nạ được vẽ bằng sơn mài, hoàn hảo không tì vết… và lạnh lẽo đến rợn người.

“Ta biết tỷ tỷ sống ở Lý phủ không được yên ổn, nên mới hay lui tới bên này tìm chút an ủi. Tỷ tỷ yên tâm… ta đã phái người sang Lý phủ đòi lại công đạo rồi.”

“Kẻ nào khiến tỷ tỷ không vui… đều, phải, chết.”

Ngọn lửa trên chân đèn chợt nổ lách tách, như phụ họa cho từng chữ mẫu thân buông xuống.

Tiểu cô bị mẫu thân dọa cho tái cả mặt, lùi nửa bước, giọng nói run rẩy:

“Lâm Chiêu Tuyết, ngươi… ngươi điên rồi sao…”

“Sao thế?” — mẫu thân khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên như cười mà không phải cười.

“Có gì không ổn sao?”

Tiểu cô còn chưa kịp mắng thêm gì, thì bên ngoài đã có gia nhân vào bẩm báo —

“Người nhà Lý phủ tới rồi.”

Lần đầu tiên trong đời, ta thấy tiểu cô thất thần như thế.

Bàn tay nắm chặt thành nắm đấm, các đốt ngón tay trắng bệch, còn đang khẽ run.

“Mẫu thân, phải làm sao đây?! Đều tại ngươi! Đều là tại con tiện nhân nhà ngươi!”

“Chát!” —

Tiểu cô vung tay tát thẳng vào mặt mẫu thân.

Ngay khoảnh khắc ấy, cữu trượng bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt trầm lặng nhìn toàn bộ cảnh tượng.

Không khí trong phòng lập tức đông cứng lại như có ai bóp nghẹn lấy cổ họng từng người.

Cuối cùng… tiểu cô bị dẫn đi, vừa đi vừa khóc lóc van xin:

“Ta sai rồi… đều là ta sai rồi… xin tha cho ta…”

Tổ mẫu muốn đuổi theo, nhưng cuối cùng vẫn cố kìm lại.

Bà ta hiểu rõ — nếu đích thân ra mặt, chỉ càng khiến mọi chuyện thêm rối ren.

Không còn cách nào khác, bà chỉ có thể đem cơn tức giận dồn hết lên người mẫu thân.

“Ngươi cố ý phải không?! Rõ ràng biết Tiểu Đàm sống không yên ở Lý phủ mà còn…”

“Phải, đúng vậy.”

Mẫu thân cúi đầu, ngắm nghía ngón tay vừa mới được tô lớp cẩu đan đỏ thẫm, thần sắc bình thản như thể đang nói chuyện phiếm trong tiệc trà.

“Làm vợ… thật chẳng dễ dàng gì. Mẫu thân nói xem, vì sao tỷ tỷ chưa từng cảm thông cho ta?”

“Lần này cữu trượng sẽ xử lý tỷ tỷ thế nào nhỉ? Ta đoán chắc là hưu rồi.”

“Gửi vào đạo quán cũng được… mẫu thân thấy sao?”

Tổ mẫu không trả lời.

Bà ta giơ tay run rẩy chỉ vào mẫu thân, gắng gượng từng hơi thở, “hự hự” hai tiếng — rồi ngất lịm tại chỗ.

5

Tổ mẫu cuối cùng cũng đã nhìn rõ thực tế.

Bà ta lấy cớ bệnh không chịu tiếp ta và mẫu thân vấn an, sau lưng lại âm thầm nhắn người truyền lời cho đích tỷ.

Bảo nàng ta phải ngoan ngoãn học quy củ, chỉ cần ra khỏi viện… sẽ có cách thu thập hai tiện nhân là ta và mẫu thân.

Không biết mẫu thân mời từ đâu tới bà vú dạy lễ ấy,

nhưng trong phủ không có việc gì có thể thoát khỏi tai mắt của bà ta.

Mẫu thân chỉ khẽ phẩy tay ra hiệu đã biết, rồi lại cúi đầu chăm chú thoa kem dưỡng tay.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ một thời gian, thân thể ta đã đầy đặn hơn nhiều, làn da cũng trắng mịn dần lên.

Cuộc sống như vậy… thật sự khiến người vui đến không muốn kết thúc.

Ta thậm chí có chút không mong đích tỷ được thả ra nữa.

“Nương… chúng ta không làm gì thêm sao? Lỡ như trưởng tỷ quay lại…”

Mẫu thân ôm ta vào lòng, dịu dàng khẽ nói:

“Hạ Duệ mà ra viện, mới thật sự thú vị ấy.”

“Chơi trò chơi mà, phải đông người mới vui chứ.”

Chưa đến hai tháng, đích tỷ đã gầy rộc đi, dáng vẻ ngoan ngoãn hẳn.

“Nữ nhi tham kiến phụ thân, mẫu thân. Trước đây là nữ nhi quá mức kiêu ngạo, sau này… sẽ không tái phạm.”

Nói cho cùng, Hạ gia cũng là danh môn thế gia.

Giờ đích tỷ ra dáng hiểu lễ nghĩa, mới đúng là bộ dạng của một tiểu thư khuê các.

Phụ thân rất vui mừng, hiếm hoi có một lần cả nhà cùng ngồi lại dùng bữa.

Trong bữa tiệc, đích tỷ còn lấy trà thay rượu xin lỗi mẫu thân, lại đem cả bộ đầu sức bằng đá quý mình thích nhất tặng cho ta.

Nàng ta dịu dàng đến độ… nếu không phải phụ thân có việc đột ngột rời đi, có lẽ ta đã suýt tin thật.

Chờ phụ thân vừa rời khỏi tầm mắt, đích tỷ liền đặt đũa xuống.

Trên mặt nàng lại hiện lên vẻ cao ngạo quen thuộc, khóe môi nhếch lên, giọng nói nhẹ bẫng đầy mỉa mai:

“Trước kia là ta khinh địch. Nhưng Lâm Chiêu Tuyết… sau này, ngươi định dùng thứ gì để tranh với ta, chỉ với cái thân phận ti tiện ấy sao?

Hay là… ngươi nghĩ mình đủ sức đấu với gương mặt này của ta?”

Lời của đích tỷ nghe kỳ quặc, cứ như đang ám chỉ một chuyện tranh sủng giữa thứ xuất và chính thê vậy.

Nhưng nghĩ kỹ thì… tuy lời lẽ thô lỗ, nhưng lại chẳng sai.

Khi nàng ngoan ngoãn dịu dàng, quả thật chẳng khác gì những bức họa treo trong thư phòng phụ thân —

giống đến mức khiến người ta rợn cả sống lưng.

Ta còn chưa kịp nghĩ nên phản bác thế nào, mẫu thân đã nhẹ nhàng chấm khăn lau khóe miệng, mỉm cười đứng dậy.

“Cách thì có nhiều lắm, ví dụ như…”

Nói rồi, người rút cây trâm cài đầu, chậm rãi bước về phía đích tỷ:

“Giống như năm đó ngươi từng muốn làm với Ninh nhi… rạch nát ra là được.”

“Duệ nhi ngoan, nương đảm bảo — sẽ không đau đâu.

Ta sẽ thật dịu dàng, thật nhẹ nhàng… xé toạc làn da trắng mịn này của con…”

“Ngươi dám!”

Đích tỷ giận dữ hất tay, đánh rơi trâm ngọc trong tay mẫu thân.

Đóa ngọc lan khắc tinh xảo vỡ vụn, nứt thành nhiều mảnh.

Mẫu thân cúi xuống nhặt lấy, gương mặt vẫn nở nụ cười tươi rực rỡ như đóa hoa vừa nở:

“Con biết chiếc trâm này vốn là của ai không?”

“Cái gì…?”

Đích tỷ gần như lập tức nhận ra mình đã trúng kế.

Nhưng — đã muộn.