Chương 3

Phụ thân vừa vặn bước vào đúng lúc ấy.

Mẫu thân khép hờ mắt lại, giọng khàn nhẹ đầy tuyệt vọng:

“Hạ lang… cây trâm tỷ tỷ tặng thiếp… đã bị làm vỡ rồi.”

“Thiếp chỉ định đưa lại cho Duệ nhi làm kỷ niệm…

Sao con bé có thể nỡ đối xử với di vật của tỷ tỷ như vậy chứ…”

Đích tỷ tức đến đỏ bừng cả mặt, chỉ tay vào mẫu thân, giận dữ quát:

“Rõ ràng là tiện nhân này muốn rạch mặt con! Mọi người đều thấy hết mà!”

Nàng cuống quýt kéo một nha hoàn ở góc phòng tới, định ép làm chứng.

Nhưng những hạ nhân trong phòng đã đồng loạt quỳ xuống, miệng đồng thanh:

“Phu nhân chưa nói gì cả — là tiểu thư tự dưng đánh rơi trâm.”

“Các ngươi… các ngươi…!!!”

Đích tỷ tức đến mức toàn thân run rẩy, bả vai không ngừng co giật.

Nhưng phụ thân… còn giận hơn nàng nhiều lần.

Sát khí trong đáy mắt ông gần như ngưng tụ thành thực thể.

Ông đột ngột vươn tay, bóp chặt lấy cổ đích tỷ, giọng gằn từng chữ:

“Không cho phép ngươi dùng gương mặt của Nguyên nương… để làm điều ác!”

Khuôn mặt đích tỷ lập tức đỏ bừng, hai tròng mắt lồi hẳn ra, gần như sắp nứt.

Còn mẫu thân, người mà ban nãy vẫn còn tỏ vẻ đau đớn tuyệt vọng, lúc này đã khôi phục vẻ lãnh đạm thường ngày.

Người chỉ lặng lẽ đứng bên, bình thản nhìn đích tỷ vùng vẫy trong tuyệt vọng, không hề có ý can ngăn.

Cho đến khi đích tỷ trắng bệch cả mặt, tròng mắt đảo trắng, chỉ còn thiếu chút nữa là ngừng thở…

Mẫu thân mới nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy cổ tay phụ thân, giọng mềm mại như tơ:

“Hạ lang, buông tay đi.

Dù gì… đây cũng là khuôn mặt của tỷ tỷ. Nếu chết rồi, thì không còn đẹp nữa đâu.”

6

Đích tỷ lại một lần nữa bị nhốt vào viện để học quy củ.

Về đến sân, ta do dự một hồi rồi vẫn nhịn không được, hỏi mẫu thân rốt cuộc định làm gì.

Bởi với tính tình của tổ mẫu và đích tỷ, ta thật sự không tin họ sẽ thay đổi.

Mà cứ khiêu khích hết lần này đến lần khác, nếu ép họ tới bước đường cùng, lỡ như thật sự liều mạng, kéo theo cả nhà đồng quy vu tận thì sao?

Mẫu thân chống cằm, nghiêng đầu nhìn ta, chậm rãi hỏi ngược lại:

“Ninh nhi có biết vì sao mèo bắt được mồi, lại không lập tức cắn chết không?”

“Vì… nó không đói?”

“Không phải đâu.”

“Vì so với việc giết chết con mồi một cách dễ dàng… thì quá trình săn bắt mới là điều thú vị nhất.”

“Ninh nhi yên tâm, mẫu thân có chừng mực. Chỉ là… muốn chơi thêm chút nữa mà thôi.”

Vì chuyện cây trâm bị vỡ, phụ thân đóng chặt cửa phòng mấy ngày liền, không chịu bước ra ngoài nửa bước.

Mẫu thân thì làm bộ làm tịch khuyên can vài câu lấy lệ, rồi dắt ta ra phố dạo chơi.

“Bộ trang sức này Ninh nhi thấy thế nào? Nếu con thích, mẫu thân sẽ mua cả bộ.”

“Dù sao thì cây trâm ngọc lan kia cũng được, nhưng vẫn hơi nhỏ nhoi, cứ để lại cho phụ thân con làm… kỷ vật đi.”

— Đúng vậy. Cây trâm kia thật ra là của ta.

Không nhớ rõ là năm nào, chỉ nhớ tổ mẫu sai ta và đích tỷ cùng nhau chọn trang sức.

Tuy chẳng phải vật quý giá gì, nhưng chế tác tinh xảo, ta từng đeo đôi lần.

Chỉ tiếc rằng… phụ thân và đích tỷ chưa từng nhớ nổi điều đó.

“Có trang sức thôi thì chưa đủ — Ninh nhi càng lớn càng xinh đẹp, cũng nên đặt may thêm mấy bộ xiêm y.”

“Đám đồ rẻ rúng trong phòng kia cũng nên đổi hết đi thôi: bình phong ngọc, đồ trưng bày san hô… mẫu thân còn phải nghĩ xem nên thêm gì nữa.”

Trông mẫu thân lúc này…

Tựa như đang định chuyển cả hoàng cung vào viện của ta vậy.

Ta đứng bên mà ngẩn người:

“… Có phải quá phung phí rồi không?”

“Phung phí chỗ nào?”

Mẫu thân đã mua sạch toàn bộ đầu sức vừa ưng ý ban nãy, lại kéo ta đi chọn thêm son phấn, nước hoa, lược ngọc.

“Cho dù có xa xỉ, thì đã sao? Ninh nhi của ta… xứng đáng.”

Mẫu thân dẫn ta dạo phố một vòng lớn, gần như có ý vét sạch cửa tiệm, khí thế chẳng khác nào muốn tiêu tán cả gia sản nhà họ Hạ.

Mãi đến khi trời tối, hai mẹ con mới thong thả quay về phủ.

Vừa bước vào cửa, đã nghe nha hoàn tới bẩm báo: bên phía tổ mẫu lại náo loạn.

Thì ra không chỉ tổ yến huyết phục vụ hằng ngày bị cắt, mà ngay cả mâm cơm cũng bị đổi thành đơn giản: hai món mặn một món canh.

Tổ mẫu đang nổi giận đùng đùng, đòi mẫu thân qua giải thích cho rõ ràng.

Mẫu thân lại ra vẻ vô tội, ngạc nhiên hỏi:

“Mẫu thân tuổi đã cao, một chân đã bước vào đất, ăn uống thanh đạm chẳng phải tốt hơn sao?”

Rồi nàng ta mỉm cười nhẹ, giọng mềm như bông, lời nói lại như dao:

“Người già biết thương con cháu, đến tuổi này… đều tự mình tìm chỗ chôn, nằm xuống chờ thôi.”

Nghe nói… đêm đó, tổ mẫu không nuốt nổi cơm, đến cuối cùng lại tức đến ngất xỉu.

7

Tổ mẫu sau khi tỉnh lại liền lập tức sai người đến khóc lóc với phụ thân, mong lấy lại quyền uy trong phủ.

Không ngờ, mẫu thân lại ra tay còn nhanh hơn bà ta một bước.

Rõ ràng phụ thân vốn chẳng mấy yêu thích mẫu thân, vậy mà giờ đây hai người lại có thể ngồi trong thư phòng nói chuyện đến tận khuya.

Bà vú thân cận bên phụ thân nóng ruột đến mức mồ hôi đầm đìa cũng chẳng thể làm gì.

Ngay cả khi tổ mẫu đích thân đến, phụ thân cũng chỉ đáp một câu thản nhiên:

“Hài nhi đang bận việc. Tuyết nương là người hiền lành, chuyện này e là có chút hiểu lầm thôi.”

Sau đó ông nôn nóng hành lễ, vội vã quay lại phòng, tiếp tục ngồi nghe mẫu thân kể chuyện về… Lục Cẩm Nguyên.

Tối đó, khi mẫu thân trở về, ta nằm trên giường, nghi hoặc hỏi:

“Nương… người thật sự quen biết mẫu thân của trưởng tỷ sao?”

Mẫu thân ngồi trước gương, vuốt ve mái tóc dài mượt, đôi mắt phản chiếu ánh nến khẽ xẹt qua một tia giễu cợt:

“Tài nữ nổi danh đất kinh, ai lại không biết?”

“Vậy… vậy làm sao nương biết được nhiều chuyện như vậy, còn nói từng quen biết bà ấy?”

Mẫu thân đứng dậy, bước đến bên giường, dịu dàng chạm vào trán ta, cười nhẹ:

“Dĩ nhiên là ta bịa ra cả đấy. Một người chết rồi, chẳng lẽ còn chui từ dưới đất lên mà vạch mặt ta sao?”

Từ đó, mẫu thân ngày ngày đều đến thư phòng của phụ thân.

Tuy không qua đêm, nhưng mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiết.

Người trong phủ bắt đầu xì xào:

“Phủ này sắp đổi trời rồi.”

Bọn hạ nhân trước kia còn lạnh nhạt với ta và mẫu thân, nay đều tranh nhau nịnh nọt, quà cáp không ngớt.

Tổ mẫu thấy tình thế bất ổn, liền dốc hết cách để mời phụ thân đến dùng bữa tại Vinh An Đường, định hàn gắn lại tình mẫu tử.

Không ngờ, phụ thân chẳng những đồng ý, mà còn dắt cả ta và mẫu thân đi theo.

Thậm chí còn sai người bày thêm một bộ bát đũa nữa, ý tứ rõ ràng vô cùng.

“Nguyên nương, hôm nay đều là những món nàng thích ăn đấy.

Ta rất nghe lời, không xa hoa lãng phí, nàng vui không?”

Tổ mẫu thương đích tỷ, nhưng chưa chắc đã ưa nổi Lục Cẩm Nguyên.

Đặc biệt là khi một người đã chết nhiều năm rồi, vậy mà vẫn bị bày một bộ bát đũa riêng, như thể đang ngồi chung bàn cùng dùng bữa —

bà ta chỉ cảm thấy buồn nôn đến chẳng muốn nuốt nổi.

“Muốn cúng bái thì tới bài vị mà khấn, kéo người chết ra cùng ăn cơm, chẳng phải là điềm gở sao!”

Tổ mẫu chỉ lo trút hết uất ức trong lòng, quên mất ý định ban đầu là để gắn kết tình cảm với phụ thân, không ngờ một lời liền dẫm trúng vảy ngược.

Phụ thân mặt sầm lại, không chút lưu tình đứng bật dậy, vung tay áo rời bàn:

“Nếu mẫu thân không hoan nghênh ta và Nguyên nương, vậy thì xin cáo từ!”

Chuyện chỉ bày thêm một đôi bát đũa thì còn dễ qua,

nhưng vẻ mặt khi ông rời đi, lại rõ ràng là đang dắt theo một người.

Trong đêm tối lặng gió, phụ thân dịu dàng quay đầu lại, khe khẽ nói với… một khoảng không bên cạnh:

“Nguyên nương… cẩn thận dưới chân.”

Gió đập vào song cửa, từng tiếng “cạch cạch” nghe rợn người.

Tổ mẫu sững sờ tại chỗ, chết trân nhìn bóng lưng phụ thân rời đi, giọng run rẩy như bị bóp nghẹn:

“Điên rồi… hắn thật sự điên rồi!”

Từ hôm đó trở đi, trong phủ bắt đầu lan truyền:

phụ thân bị bệnh hoang tưởng.

Ông thường xuyên nói chuyện với khoảng không bên cạnh, còn bắt hạ nhân phải hành lễ với… Lục Cẩm Nguyên đã chết từ lâu.

Ta nghe vậy, buồn bực đến tìm mẫu thân hỏi:

“Nương… phụ thân thật sự bị bệnh rồi sao?”

Mẫu thân liếc ta một cái, giọng nửa trêu nửa trách:

“Ninh nhi ngốc quá. Còn nhìn không ra sao?”

“Phụ thân con có bệnh thật — là bệnh trong lòng, chứ không phải điên loạn.”

Ta ngẩn người:

“Vậy… vậy người rốt cuộc bị sao?”

Mẫu thân chọc nhẹ vào trán ta, khẽ cười khanh khách:

“Tất nhiên là… do mẫu thân hạ dược đấy.”

Thì ra, từ cái ngày xé toang mặt nạ với đích tỷ, mẫu thân đã sớm ra tay với phụ thân rồi.

Chẳng trách mười mấy năm nay đích tỷ ngang ngược quen thói, chưa từng bị trách phạt,

vậy mà hôm đó lại bị phụ thân nổi giận thẳng tay dạy dỗ.

Thế nhưng… dù sao cũng chung sống hơn mười năm, nhìn phụ thân mỗi ngày ngơ ngẩn điên điên dại dại, lòng ta vẫn không khỏi nhói lên một chút.

Do dự hồi lâu, ta khẽ kéo tay mẫu thân, nhỏ giọng nói:

“Hay là… thôi giết phụ thân sớm đi.”

Lời vừa ra khỏi miệng, ta sửng sốt.

Mẫu thân cũng ngẩn người.

Đây… thật sự là lời do chính miệng ta nói ra sao?

Nhưng nghĩ đến những năm tháng u ám, nghĩ đến những lần lạnh lẽo, nhục nhã, cam chịu…

ta lại thấy nếu phụ thân chết đi, hình như mình cũng chẳng hề thương tâm chút nào.

Ông ta chết rồi, ta và mẫu thân mới có thể sống vui vẻ, sống như con người.

Còn tổ mẫu… đích tỷ… nếu như cả bọn họ cũng…

Ác có ác báo, chẳng phải lẽ thường đó sao?

Mẫu thân ôm chặt lấy ta, bật cười giòn tan:

“Ninh nhi lớn rồi.”

“Nhưng mà phụ thân con vẫn còn giá trị mà — mẫu thân muốn cho ông ấy một cái kết hoàn mỹ, nghĩ thôi cũng khiến người ta rạo rực đấy.”