Chương 4

8

Vì đích tỷ đang bị cấm túc, mấy lần dự yến gần đây chỉ có ta và mẫu thân tham dự.

Những tiểu thư khuê các từng thân thiết với đích tỷ rốt cuộc cũng ngồi không yên.

Chúng bày kế cho hạ nhân hắt nước ướt y phục ta, rồi lại dắt ta đi một vòng, đưa vào khu rừng nhỏ vắng người sau phủ.

“Nói! Các ngươi đã làm gì Hạ Duệ? Vì sao ta đưa thiếp mời vào viện, nàng ấy lại chẳng hồi âm?!”

“Chỉ là thứ nữ xuất thân thương hộ, mà cũng dám mơ tới vị trí của đích nữ Hạ phủ? Hôm nay… chúng ta sẽ dạy dỗ ngươi một bài học nhớ đời!”

Mà cũng chẳng phải chỉ là hôm nay đâu —

Chúng cùng Hạ Duệ bắt nạt ta không biết bao lần.

Ép ta quỳ dưới đất, bắt ta học chó sủa.

Giữa ngày đông giá rét, chúng đẩy ta xuống hồ, bắt ta mò lại cây trâm hoa bị cố ý làm rơi…

Ta mãi vẫn chẳng hiểu — những thiên kim tiểu thư được gia giáo tỉ mỉ rèn dạy, vì sao bên trong lại mục nát đến vậy?

Chỉ biết là… trước mặt người lớn, các nàng ấy diễn rất giỏi.

Phu nhân các phủ khi nhắc đến, đều khen các nàng “hiền lương tú lệ, tài mạo song toàn”.

Ai sẽ tin được những gương mặt đoan trang ấy, cũng từng vặn vẹo, hung ác đến đáng sợ khi ra tay bắt nạt kẻ yếu?

Nhìn từng gương mặt từng ám ảnh ta trong những giấc mơ suốt bao năm qua, ta mỉm cười khẽ hỏi:

“Chỉ có mấy người các ngươi thôi sao?”

“Từng này là đủ xử ngươi rồi! Sợ rồi chứ? Còn không mau quỳ xuống xin tha mạng!”

Đám tiểu thư cười cợt nhạo báng, rôm rả bàn xem hôm nay nên dùng cách gì để ta nhận rõ thân phận của mình.

Ta nhẹ nhàng đá văng viên đá dưới chân, thản nhiên nói:

“Bàn xong rồi à? Vậy cứ theo cách của các ngươi mà làm đi.”

— Cũng thật khờ.

Đi bắt nạt người, lại không mang theo nha hoàn.

Nhưng ta có mang.

Mang theo là nha hoàn biết võ, lại được huấn luyện bài bản.

Lúc đầu các nàng còn cười nhạo nha hoàn của ta mặt mũi quê mùa, khí chất chẳng khác gì tỳ nữ hạng thấp.

Cho đến khi từng người trong bọn họ ngã lăn ra đất, thất kinh nhìn nhau, mới biết sợ thật sự là gì.

— Nhưng mà…

Đã muộn rồi.

Vừa rồi có người nói muốn hủy hoại gương mặt ta,

lại có người nhắc đến việc đem ta gả cho con trai nhà họ Vương nào đó —

một cái tên nghe thật quen tai.

Ta trầm ngâm trong chốc lát, rồi rút trâm ngọc trên đầu, một đường vạch qua mặt một người trong số họ.

Máu tươi tức thì chảy xuống, nóng hổi, đỏ thẫm.

Gương mặt từng khiến nàng ta tự hào nhất, không còn nữa.

Thì ra… đem niềm vui của bản thân dựa trên nỗi đau của người khác,

cũng không phải là chuyện gì dễ chịu hay vinh quang cho cam.

Vậy tại sao tổ mẫu, Hạ Duệ, thậm chí là tiểu cô…

lại cứ mãi mãi lấy việc chà đạp ta và mẫu thân làm thú vui không dứt?

— Nhưng về sau này…

Sẽ không còn ai có thể bắt nạt chúng ta nữa.

Ta không thể mãi yếu đuối, bởi mẫu thân cũng có việc của người cần làm.

Sau khi trút xong tâm tình, ta ghé vào tai nha hoàn, nhẹ giọng dặn mấy câu.

Rồi nhẹ nhàng xách váy chạy ra khỏi rừng, như chưa có chuyện gì xảy ra.

Chẳng bao lâu sau, một thân ảnh khác lặng lẽ lần theo mùi máu, men theo lối mòn đi vào rừng.

— Hôm nay quả là buổi yến tiệc náo nhiệt nhất ta từng tham dự.

Công tử nhà họ Vương nổi tiếng ăn chơi trác táng đã làm nhục hai tiểu thư,

còn hai người khác thì bị tra tấn đến hấp hối.

Mẫu thân sau khi nghe tin, bàn tay đang cầm chén trà chợt khựng lại:

“Là con làm?”

Ta ngẩng đầu nhìn mẫu thân, chỉ cảm thấy hôm nay người thật sự đẹp đến rực rỡ:

“Vâng. Giờ thì hắn cũng chẳng thể cưới con nữa rồi.”

Nhà họ Vương dẫu có quyền thế, không đỡ nổi cơn thịnh nộ của bốn đại hộ phủ,

càng chẳng mặt mũi nào để đòi cưới cùng lúc bốn vị chính thê.

Huống hồ với danh tiếng tàn bạo và biến thái của công tử nhà họ Vương,

dù sau này mấy tiểu thư kia tỉnh lại có muốn kéo ta xuống nước, cũng chẳng ai tin.

Ta xưa nay luôn là người nhu thuận, lời nói nhẹ như gió thoảng, nụ cười luôn khiêm nhường.

— Sao có thể là ta chứ?

Lẽ nào…

một thiếu nữ yếu ớt bị ướt y phục vì tỳ nữ vụng về, lại có thể gây nên trận huyết án kinh thiên như vậy?

Những chuyện sau đó… ta và mẫu thân cũng không còn cách nào biết được nữa.

Trên xe ngựa trở về phủ, mẫu thân có vẻ không mấy vui.

Người nghiêng đầu, ánh mắt xa xăm:

“Ninh nhi, mẫu thân rất vui khi con biết phản kháng.

Nhưng… mẫu thân không muốn con trở thành người như bọn họ.”

— Đây là lần đầu tiên trong nhiều ngày qua, ta thấy mẫu thân không còn cười nữa.

Lẽ nào… mẫu thân cho rằng chuyện ta làm hôm nay là quá đáng?

Không, chắc chắn không phải.

Trước lúc xuất phát, mẫu thân từng nói rất rõ —

“Nếu còn dám ức hiếp con, cứ mạnh tay, không cần nể mặt.”

Vậy nên…

Tim ta bỗng mềm xuống, vội vàng nắm lấy tay mẫu thân, nhẹ giọng giải thích:

“Con hiểu mà. Trong đám tiểu thư đó có một người vừa mới cùng phụ thân chuyển vào kinh,

nàng ấy chưa từng bắt nạt con, cũng không tán đồng hành vi của các tỷ muội kia.

Vì thế… con chỉ bảo nha hoàn đánh ngất nàng ấy, rồi đưa đến phòng khách an toàn thôi.”

“Ừ.”

Mẫu thân rốt cuộc cũng lộ ra ánh mắt tán thưởng, dịu dàng xoa đầu ta:

“Người và súc sinh… đôi khi chỉ cách nhau một ý niệm mà thôi.”

“Ninh nhi, nhớ kỹ — tuyệt đối đừng giống như bọn họ… bước qua ranh giới đó.”

9

Tết sắp đến gần, mẫu thân bỗng nhiên giảm liều thuốc cho phụ thân.

Ông dần dần tỉnh táo trở lại — nhưng lại sống trong một trạng thái đau khổ đến cực điểm.

Bởi vì… ông không còn nhìn thấy Lục Cẩm Nguyên nữa.

Mẫu thân khẽ đề nghị:

“Tết sắp đến rồi, Hạ lang chẳng lẽ không muốn gặp Duệ nhi một chút sao?”

Phụ thân như vớ được cọng cỏ cứu mạng, vội vã gật đầu:

“Đúng đúng! Mau thả Duệ nhi ra ngoài! Mau thả nó ra!”

Tổ mẫu nghe tin, lập tức run rẩy rời khỏi Vinh An Đường,

dù không tình nguyện cũng không dám để mẫu thân có thêm cơ hội động đến đích tỷ.

Ai ngờ, vừa đến nơi thì nghe tin:

Đích tỷ… đổ bệnh rồi.

Vì mẫu thân trước đó đã cắt giảm toàn bộ chi tiêu các viện,

nên thuốc thang của đích tỷ cũng chỉ còn vài vị dược liệu bình thường, sắc cho có lệ.

Thực ra cảm lạnh phát sốt, cũng đâu cần đến linh chi hay nhân sâm,

chỉ cần vài thang thuốc bình dân trong y quán cũng đã khỏi.

Nhưng nhìn dáng vẻ đích tỷ hiện giờ…

Lại cứ như cố ý không uống thuốc, khiến bệnh tình trầm trọng hơn, để lấy lòng thương của phụ thân,

rồi từ đó dẫn dắt ông trút giận lên mẫu thân.

Chỉ là… lần này nàng diễn hơi quá.

Sắc mặt trắng bệch đến không còn chút máu, khí tức mong manh — lỡ như kiểm soát không tốt, thật sự chết mất, chẳng phải mọi toan tính đều thành công cốc sao?

Phụ thân đau lòng đến phát cuồng, chẳng màng gì lễ giáo nam nữ, vội lao đến bên giường:

“Duệ nhi! Con sao rồi?! Nói với phụ thân một tiếng đi!”

Đích tỷ nằm im lặng, không động đậy.

Gương mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, mái tóc đen như mực buông xõa quanh gối,

tạo nên một vẻ đẹp vừa thê lương vừa mong manh.

Nàng chẳng nhìn phụ thân lấy một cái,

chỉ lặng lẽ dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ — nơi có cành mai đang lắc lư trong gió:

“Phụ thân… con đau lắm.

Năm xưa mẫu thân mất, người đã hứa sẽ thay nàng chăm sóc con thật tốt.

Vậy mà giờ, người lại để người đàn bà xấu xa kia bắt nạt con từng chút một.

Sớm biết vậy… năm đó con nên theo mẫu thân đi cho rồi.”

Nghe nói… Lục Cẩm Nguyên chính là bệnh mà chết.

Năm đó phụ thân chạy khắp nơi cầu y hỏi thuốc, cuối cùng vẫn không cứu được người trong lòng.

Trong đáy mắt ông, ánh hoảng loạn như ngọn lửa cháy lan qua tuyết, nhanh chóng lan tràn khắp khuôn mặt.

Ông đỏ mắt, chỉ thẳng vào ta và mẫu thân:

“Ra ngoài! Mau ra ngoài cho ta!”

“Hạ lang…”

Mẫu thân khẽ cắn môi, đôi mắt ầng ậng nước, vẻ mặt uất ức nhìn phụ thân.

Nhưng phụ thân nhất quyết đuổi chúng ta đi, thậm chí còn đứng dậy, thô lỗ xô đẩy:

“Không thể để nàng nhìn thấy các ngươi… không thể để nàng nhìn thấy…!”

Sau lưng ông, đích tỷ từ từ ngồi dậy, chớp chớp mắt,

khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười đầy trào phúng hướng về phía chúng ta.

Rồi — “phạch” — cửa phòng khép lại.

Mẫu thân xoay người, trên mặt đã không còn chút vẻ thương tâm nào.

“Con ém tin nàng bị bệnh sao?”

“Vâng…” — ta cúi đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng mình dưới nền tuyết.

“Chỉ là cảm lạnh thôi, không chết được. Nàng ta muốn mượn cớ bệnh tật để lấy lòng thương mà được thả ra, sao con có thể để nàng toại nguyện?”

“Mẫu thân… xin lỗi. Con có phải đã làm rối kế hoạch của người không?”

Nếu đích tỷ thật sự mượn cớ bị bệnh mà khiến phụ thân động lòng lại, chẳng phải sẽ…

“Nghĩ linh tinh gì thế.”

Mẫu thân khẽ nâng tay, đón lấy bông tuyết vừa rơi xuống lòng bàn tay:

“Thật đáng thương nhỉ. Hạ Duệ có một người cha như thế.

May mắn là… Ninh nhi, con thì không.”

Người nói đến đây lại ngưng lại, không nói tiếp.

Ta nghi hoặc nhìn mẫu thân, nhưng người không định giải thích gì thêm.

Cho đến khi ta phát hiện — phụ thân từ đó về sau, không còn trách mắng Hạ Duệ nữa.

Dù nàng đập đũa, quát tháo, gào lên đuổi ta và mẫu thân ra khỏi bàn ăn,

phụ thân cũng chỉ lặng lẽ thuận theo, quay đầu bảo chúng ta rời đi.

Không chỉ một lần, ta thấy ông nhìn đích tỷ bằng ánh mắt ôn nhu và mê luyến,

miệng khẽ gọi cái tên mà ngoài ông ra, chẳng ai nghe rõ.

Đến lúc này, ta dường như… đã đoán được kết cục mà mẫu thân định sẵn cho họ rồi.