CHƯƠNG 3

Tôi khẽ hỏi:
“Mẹ… mẹ có muốn cùng con không?”

Bà ngẩng , nhẹ:
“Con cứ , mẹ không đâu.”

“ phận của mẹ… không hợp để đến nơi sang trọng thế.”

Tối hôm đó, tôi được đón về biệt thự họ .

bước vào , người cúi chào, đèn đuốc sáng choang, trên bàn là một dãy dài hộp quà, cùng một tấm băng rôn chói mắt:
“Chào mừng trở về .”

Lần tiên trong đời, tôi gặp nhiều họ hàng xa lạ đến thế.

Dì út, anh họ, đối tác tài chính của họ , đại diện thương hiệu…

Họ nhìn tôi đang lựa chọn một sản phẩm mới kệ.

Có người nói:
“Ôi chao, con bé là giống anh Kiến Quốc, nhất là sống mũi, không chê vào đâu được.”

“Khí chất thế , là con họ .”

“Sau chắc chắn cũng là hạt giống cho Thanh Hoa hay Bắc Đại đó.”

Cố Nhã dịu dàng, quay sang tôi:
“Nếu con thích vẽ tranh, mẹ mời giáo viên giỏi nhất nước cho con.”

“Nhưng nhớ nhé, học nghệ thuật không được quá phóng túng.”

“Cử chỉ, giọng nói, cách ăn mặc của con bây giờ… đều cần được rèn lại.”

Tôi cúi nhìn đôi giày vải mình đang mang, đột nhiên thấy vết bụi trên đó thật chướng mắt.

Họ gọi đó là “rèn lại”,
Nhưng điều tôi nghe thấy lại là:
“Con không đủ tư cách.”

Trong bữa ăn, họ sắp xếp cho tôi ngồi ở vị trí chủ tọa.

Tôi định đứng nhường chỗ, Kiến Quốc , ấn nhẹ vai tôi xuống:
“Ngồi đây , từ nay con chính là tiểu chủ nhân thật sự của căn .”

“Nhưng có một điều kiện trước đã.” — ông dừng lại một chút —
“Đã là người họ , lễ nghi, quy tắc cần có đều học cho đàng hoàng.”

“Còn về người phụ nữ bên kia… cô Giang, tôi thu xếp ổn thỏa.”

“Những năm qua bà ấy vất vả là vất vả thật, nhưng suy cho cùng—”

Ông nhìn tôi, nói một câu chặt đứt hết cảm xúc trong lòng tôi:
“Bà ấy chẳng qua chỉ là người .”

Tay tôi khựng lại, suýt nữa nghẹn miếng cơm.

“Tôi xin lỗi, ông nói cơ?”

Ông vẫn mỉm :
“ bà ấy nuôi dạy con là sự thật, và tôi biết ơn điều đó.”

“ tôi bù đắp cho bà ấy một khoản tiền, cũng sắp xếp , đảm bảo cuộc sống sau không thiếu thốn.”

“Bà ấy hoàn thành nhiệm vụ lui về, tôi tuyệt đối không làm khó bà ấy đâu.”

Tôi từng chữ từng chữ hỏi lại:
“Ông nói… bà ấy là cơ?”

“Là người ?”

“Hay là hoàn thành nhiệm vụ lui về?”

Mọi người đều sững người.

Tôi ngẩng , giọng bình tĩnh đến mức ngay bản cũng thấy lạ:

“ người nghĩ, chỉ cần đưa cho bà ấy một khoản tiền là bà ấy nên lặng rút lui, không?”

“ người nghĩ, người phụ nữ đã nuôi một đứa trẻ bằng chính thể đầy thương tích của mình… chỉ sau một đêm là đổi họ thành , không?”

“Bà ấy không mẹ ruột tôi, nhưng từng bữa cơm, từng lần cõng tôi bệnh viện, từng tháng nhịn ăn thịt để dành tiền đóng học phí cho tôi — những điều đó là giả sao?”

“Bà ấy không người .”

“Bà ấy là mẹ tôi.”

Gương mặt Cố Nhã sầm xuống:
“Tiểu , con đừng kích động. Con hiểu nhầm .”

“ ta chỉ… muốn con trở lại phận con đáng nên có.”

Tôi bật lạnh:
“ phận tôi đáng nên có, là do người định đoạt sao?”

“Vậy rốt cuộc người tìm tôi suốt bao năm qua… là để tìm con gái, hay chỉ để lấp đầy khoảng trống trong cuộc đời người?”

Không ai trả lời.

Tôi đặt đũa xuống, đứng dậy.

“ người đón tôi về, không vì tình yêu — là vì cảm giác thiếu nợ.”

“Nhưng mẹ—mẹ không nợ tôi điều , vậy vẫn sẵn sàng cho tôi tất .”

“ người gọi mẹ là người .”

“Nhưng tôi nói—bà ấy là mẹ tôi.”

Khi tôi bước ra khỏi , Cố Nhã khóc chạy theo:
“Tiểu , đừng xúc động !”

“Con là đứa con duy nhất của ta! Con không của bà ta!”

Tôi quay lại, bình tĩnh đáp:
“, bà ấy không ra tôi.”

“Nhưng tôi là con gái của bà.”

“ cuộc đời bà ấy… chỉ có mình tôi.”

“Và tôi không thể giả vờ không biết .”

Tối hôm đó, tôi bước ra khỏi biệt thự, một mình bộ trở về căn phòng trọ.

Tôi gõ .

Cánh mở, bà mặc bộ đồ ngủ bông cũ sờn, tóc tai rối bù, mắt mở to ngạc nhiên:
“Tiểu … sao con lại quay về?”

Tôi ôm chầm lấy bà, giọng nghẹn đến không nói nổi thành tiếng:
“Mẹ… con bị họ đón , nhưng con cũng trở về .”

“Con sợ mẹ không chờ con nữa.”

Bà không nói , chỉ lặng đưa tay vuốt lưng tôi — tay vẫn đang run .

Tôi nói khẽ:
“Mẹ… họ nói mẹ là người .”

“Con không tin.”

“Con đã nói với họ — mẹ là mẹ của con.”

3

Tối hôm đó tôi trở về , mẹ lặng nấu cho tôi một bát canh.

Khi bưng ra, khói còn nghi ngút.

“Uống cho ấm bụng.”

“Từ nhỏ con đã vậy , cứ đói cái là đau bụng.”

Tôi cúi húp một muỗng, không nói .

Bà ngồi đối diện, nhìn tôi:
“Họ đối xử với con có tốt không?”

Tôi gật .

“Vậy… con có muốn quay lại đó không?”