Chương 4

Nàng ấy còn để tâm đến suy nghĩ của ta, đã là điều khiến ta cảm thấy được sủng ái mà lo sợ. Ta không nên ở lại nơi này nữa, để rồi trở thành gánh nặng.

Ngay khi ta đang trầm mặc, cánh cửa viện đã bị đẩy ra. Mạnh Trường Sách gấp gáp xông tới, trên người còn vương bụi đường.

Ta khẽ nói: “Ta sẽ gả.”

Mặt hắn lập tức sa sầm, trong mắt cuộn lên cơn giông bão chưa kịp trút xuống, hắn hất tay áo quay đầu bỏ đi.

Ngày hôm sau, nghe nói Mạnh Trường Sách chủ động nạp ba mỹ thiếp vào phủ, phu nhân mừng đến nheo cả mắt, tưởng rằng nhi tử rốt cuộc cũng khai tâm.

Ai ngờ đêm đó, ba mỹ nhân ấy đều bị đuổi ra khỏi phủ, thậm chí còn bị lập tức đem bán đi.

Cả phủ rối như ong vỡ tổ, phủ y đêm khuya được triệu đến, nhưng chưa đến một khắc đã ôm hộp thuốc lảo đảo chạy ra ngoài, không dám quay đầu lại.

Chuyện này khiến Hầu gia và phu nhân cũng bị kinh động.

Sáng sớm hôm sau, tin đồn lan khắp trong phủ—thế tử không được. Người biết chuyện chỉ khẽ than một tiếng, bảo sao bao năm nay hắn không gần nữ sắc, thì ra là bất lực. Hầu gia và phu nhân lòng đầy lo lắng, không ngờ dòng dõi đơn truyền của Mạnh thị, đến đời Mạnh Trường Sách lại đứt đoạn.

Ta đứng nơi cửa viện, tay đặt lên bụng đã hơi nhô lên, nhớ tới đêm ấy điên cuồng và mê loạn… rõ ràng hắn đâu có “không được”? Sao lại đột nhiên thành ra thế?

Dùng bữa xong, người giữ cửa đưa vào một tấm thiếp, người gửi chính là Thẩm Như.

Nàng ta mời ta đến thành tây ngắm đèn hoa, nói là muốn nhận lỗi với ta, Thẩm Trường Khanh cũng sẽ đến.

Ta suy nghĩ một hồi—dù gì sau này cũng còn phải dây dưa, nếu hóa giải được, vẫn nên hóa giải thì hơn. Ta bèn bảo môn phòng chuyển lời đến tiểu tư đưa thiếp rằng ta đồng ý.

Lễ hội đèn hoa người đông như nêm. Ta đợi ở nơi hẹn một hồi lâu, cuối cùng cũng thấy Thẩm Như xuất hiện.

“Xin lỗi Ninh cô nương, ca ca ta có việc đột xuất, nên bảo ta đến trước.” Hôm nay nàng ta thái độ dịu dàng lạ thường.

Ta nhẹ lòng: “Không sao cả.”

Nàng vừa dẫn ta đi dạo vừa liên tục cúi đầu nhận lỗi, thái độ thành khẩn, khiến ta cũng dần buông lòng cảnh giác.

Ta tuy lấy làm lạ, nhưng thấy nàng đã hạ mình như thế, cũng chẳng muốn so đo nữa.

“Chuyện đã qua thì cho qua.”

Thẩm Như mừng rỡ kéo tay ta: “Ca ca nói Ninh cô nương là người rộng lượng, tính tình thông suốt, sau này nhất định sẽ là người tỷdễ chung sống.”

Tỷ? Không phải là tẩu tử sao? Ý gì đây?

Ta liếc nhìn nàng một cái, bắt gặp ánh mắt nàng thoáng hiện tia cười quỷ dị, lạnh lẽo và méo mó.

Không biết từ lúc nào, ta đã bị nàng dẫn đến một con ngõ vắng vẻ không người.

“Một tiện nhân lẳng lơ như ngươi, cũng xứng sao?” Nàng ta trừng mắt gằn giọng, móng tay sắc nhọn hung hăng cắm vào lòng bàn tay ta.

Ta hoảng hốt đến nghẹt thở, miệng mũi bị bịt chặt bởi một mảnh khăn tẩm thuốc, ý thức dần chìm vào hư vô.

Một thùng nước đá tạt thẳng vào mặt khiến ta tỉnh dậy, cả người run lẩy bẩy. Ta bị trói vào một chiếc ghế cũ kỹ đã mục, ánh sáng bên ngoài bị che chắn hết, chỉ thấy đây là một gian phòng tối như lò than, chắc là nhà chứa củi bỏ hoang.

“Tiện nhân!” Giọng chói tai vang lên ngay trước mặt, là Thẩm Như.

Ta vừa mở mắt liền bị một cái tát trời giáng làm đầu óc quay cuồng, tai ù đi, đầu nghiêng sang một bên, đau đớn choáng váng.

“Thẩm Như, ngươi đang làm gì vậy?” Ta rít lên.

“Làm gì à? Ngươi nhìn không ra sao?” Nàng ta nắm lấy tóc ta, kéo mạnh về phía trước, từng sợi tóc bị giật đứt tận gốc khiến ta đau đến nhíu mày.

“Nếu không có ngươi, người trong lòng ca ca ta đã là ta. Ta sẽ không bị ép gả đi nơi khác. Ngươi nghĩ xem, một đứa con gái thương nhân thấp kém như ngươi sao có thể may mắn đến vậy, được gả cho quan gia? Là bởi vì ca ca sợ ta bị thiệt thòi, nên mới chọn một kẻ còn kém hơn ta để làm thê tử.”

“Ý ngươi là gì?” Một suy đoán điên rồ trỗi dậy trong đầu ta.

“Ta đã có thai với ca ca rồi, nếu không phải vì ngươi, giờ ta đã là thê tử của hắn. Ngươi nhìn xem, ngươi giống hồ ly tinh lẳng lơ, chỉ mới mấy ngày mà đã mê hoặc được ca ca ta.”

Ta ngây người. Nàng ấy… thật sự đã có thai?

Ta đưa mắt nhìn cái bụng phẳng lì của nàng ta, tim như bị bóp nghẹt.

Thẩm Như dịu dàng xoa bụng: “Ca ca ta từng cùng ta đàn ca đối ẩm, nếu không phải Hầu phủ dùng chức quan để dụ dỗ hắn, hắn làm sao lại vứt bỏ ta? Chỉ trách ngươi—một đứa cô nhi—mà cũng vọng tưởng làm chính thê, độc chiếm ca ca ta! Rõ ràng hắn đã hứa với ta, cả đời chỉ cưới ta!”

“Phụ thân nói, ca ca ta có tài nhưng thiếu thời cơ. Ngươi chính là bước đệm cho hắn bước lên long môn. Dù ngươi là quả phụ, nhà ta cũng bằng lòng nạp ngươi vào. Nhưng vì sao ca ca lại động lòng với ngươi!”

Thẩm Trường Khanh lại… lại thật sự có mối quan hệ luân thường với muội ruột mình?

Chẳng lẽ Thẩm gia cũng biết chuyện?

Phu nhân chưa từng nói gì về việc lấy chức quan làm sính lễ để ép Thẩm Trường Khanh thành thân với ta. Mọi chuyện này… rốt cuộc thật giả thế nào?

Thẩm Như như kẻ điên, đắc ý giơ cao một thanh chủy thủ: “Đợi ta móc hai con mắt tiện nhân này ra, rạch nát khuôn mặt ngươi, sau đó ném ngươi ra Phá Phong Lĩnh ngoài thành! Nơi đó toàn là ổ ăn mày. Đến lúc ấy, ngươi thân thể tàn tạ, mặt mũi hủy hoại, xem ngươi còn quyến rũ ai được nữa!”

Mũi dao sắc bén từ từ tiến sát mặt ta, ta dốc hết sức lùi lại, nhưng bị trói chặt nên không cách nào nhúc nhích, bụng cũng bắt đầu âm ỉ đau.

Đúng lúc ấy, một mũi tên sắc nhọn xé gió bay đến, xuyên thẳng qua vai Thẩm Như, đẩy nàng ta ngã nhào ra sau mấy bước. Nét mặt đang đắc ý vặn vẹo vì đau đớn, máu đỏ thẫm ứa ra.

Cửa phòng bị đá tung, Mạnh Trường Sách cầm kiếm xông vào, một cước đá văng Thẩm Như đang nằm quằn quại dưới đất.

Một ngụm máu tươi từ miệng nàng ta phun ra, hai tay ôm bụng, lăn lộn không ngừng, dưới thân dần lan ra một vũng máu đỏ như nhuộm.

Mạnh Trường Sách tháo dây trói, ôm chặt ta vào lòng: “Đừng nhìn nữa.”

“Vừa rồi nàng ta cầm dao muốn làm gì?” Hơi thở lạnh lẽo của hắn khiến ta toàn thân run rẩy.

“Muốn móc mắt ta… rạch mặt ta…” Ta cứng đờ trả lời, hương đàn hương trên người hắn xộc đến khiến đầu óc ta dần trở nên mơ hồ.

“Móc mắt ả, bẻ gãy tứ chi, ném vào Hắc Thủy Lao! Còn mặt ả… giữ lại cho Thẩm Trường Khanh đến nhận người!”

“Tuân lệnh!”

Một tiếng lệnh hạ xuống, ta chỉ nghe thấy trong tai vang lên tiếng gào khóc thê lương đến nhói óc.

Mạnh Trường Sách phủ áo choàng kín đầu ta, ôm ta lên ngựa.

Trên đường trở về, ta mới phát hiện trời còn chưa sáng hẳn. Gương mặt hắn lặng như nước, nhưng đôi mày lại nhíu chặt, rõ ràng đang giận.

“Người ta bảo đi là ngươi đi thật à?” Hắn trầm giọng hỏi.

Ta biết mình đuối lý, chỉ cúi đầu im lặng.

Hắn thở dài, bất đắc dĩ siết ta vào lòng, ôm ta về thẳng viện trong phủ. Vũ Phán nhìn thấy thế tử ôm ta trở lại, kinh ngạc đến tay chân luống cuống.

Ta cả đêm không chợp mắt.

Trời vừa hửng sáng, phu nhân cho gọi ta sang. Chuyện tối qua quá lớn, toàn phủ đều biết thế tử ôm ta về giữa đêm.

Vừa bước vào, ta lập tức quỳ gối: “Tối qua A Ninh gặp phải đạo tặc, may mắn gặp được thế tử đang tuần tra, xuất phát từ trách nhiệm nên mới ra tay cứu giúp.”

Sắc mặt phu nhân dịu xuống: “Ngươi có bị thương không?”

Ta lắc đầu: “Không, nhờ thế tử đến kịp thời.”

Phu nhân thở nhẹ: “Trường Sách vốn là người lãnh đạm, chỉ khi có Tam công chúa ở bên mới thấy hắn có chút biểu cảm khác. Ta từng nghĩ hai người họ chính là duyên định.”

Từng lời của bà như một bàn tay vô hình siết chặt tim ta, đến thở cũng thấy khó khăn: “A Ninh hiểu, thế tử và Tam công chúa là trời sinh một đôi.”

Ta cũng hiểu, lời của phu nhân là lời cảnh tỉnh—người không nên động, đừng động vào.

Đúng lúc đó, người giữ cửa tới báo: Thẩm Trường Khanh cầu kiến.

Phu nhân bảo ta quay về viện trước.

Vũ Phán chưa rõ chuyện gì xảy ra tối qua, vẫn cung kính tiếp đón hắn.

“Thẩm công tử còn đến tìm ta làm gì?”

“A Ninh, tối qua Tiểu Như cùng nàng ra ngoài xem hội hoa đăng, vì sao chỉ một mình nàng trở về? Nó đâu rồi?” Hắn đứng bật dậy, làm đổ cả trà, vẻ mặt đầy sốt ruột.

Ta lần đầu tiên thấy hắn thất thố đến vậy.

“Chắc giờ ở Hắc Thủy Lao rồi.” Ta nhớ lại lời Mạnh Trường Sách nói đêm qua.

“Hắc Thủy Lao? Nàng ấy phạm tội gì?” Sắc mặt Thẩm Trường Khanh lập tức thay đổi.

“Lệnh muội cho rằng ta phá hoại tình cảm của hai người, muốn trừ khử ta—người chen ngang nửa đường.” Ta lạnh lùng đáp.

Hắn há miệng định nói, nhưng không thành lời. Mãi một lúc sau mới lúng túng lên tiếng: “Chuyện đã qua rồi, người ta muốn cưới bây giờ là nàng.”

“Là vì chức quan mà Hầu phủ hứa hẹn sao?”

Hắn quay mặt đi, vẻ mặt đầy chật vật.

Người từng mang dáng vẻ phong nhã, trong trẻo như gió xuân—Thẩm Trường Khanh—thì ra chỉ là một chiếc vỏ rỗng rễnh.

“Lệnh muội mang thai rồi.” Ta nói.

Hắn không có biểu cảm gì, dường như… đã sớm biết.

“Chỉ là… sau chuyện tối qua, e rằng đứa nhỏ khó giữ.”

“Tiểu Như có lỗi thì phải chịu hậu quả. Nhưng…” Hắn do dự, rồi ánh mắt lộ ra vẻ áy náy, “Muội ấylà muội muội ta, cũng xem như đã lấy cái thai để chuộc tội, nàng có thể tha cho muội không?”

Tha?

Ta sững sờ—ta thật sự là người dễ bị thao túng đến vậy sao?

“Nàng ta muốn lấy mạng ta, ta không phải loại người rộng lượng đến mức ấy.”

“Nhưng A Ninh, nàng giờ vẫn bình yên, còn Tiểu Như thì mất đi đứa con của mình.”

“Nếu đã có tình với nàng ta, sao chàng còn tới dây dưa với ta?”

“Vì phụ thân không cho phép… mà ta với Tiểu Như cũng chỉ là một lúc hồ đồ thôi.”

Một lúc hồ đồ? Ta bật cười. Nam nhân này lại có thể nói lời phủi sạch trách nhiệm nhẹ nhàng đến thế.

“Ta có thể tha cho nàng, hôn sự cũng vẫn tiến hành. Nhưng một tháng sau, ta muốn xuất thê.”

“Xuất thê?” Thẩm Trường Khanh ngỡ ngàng, không hiểu: “Ta thật lòng muốn cưới nàng, thành thân rồi ta sẽ một lòng một dạ đối đãi. Mẫu thân cũng sẽ đưa Tiểu Như đi, nàng ấy sẽ không quấy rầy chúng ta nữa.”

Bởi vì ở Yến Đường có luật—nữ nhân đã cuất thê hoặc bị bỏ mới có thể tự mở phủ buôn bán. Còn con gái chưa gả, chẳng khác gì chim lồng cá chậu. Ta cần tiền để nuôi đứa trẻ trong bụng, cũng muốn có một thân phận độc lập ngoài cuộc hôn nhân này.

Huống chi, ta từng tận mắt thấy vẻ điên cuồng của Thẩm Như. Nàng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu.

“Vì ta không có tình cảm với chàng. Ta với chàng chỉ mới quen biết được mấy tháng, còn Thẩm Như bên chàng sớm chiều bao năm, ta tự biết mình không sánh được với tình thâm cốt nhục.”

Thẩm Trường Khanh sắc mặt thất thần, cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ gật đầu.

Ta khẽ thở dài—làm sao để cho đứa bé trong bụng một nơi nương thân, từng là khúc mắc lớn trong lòng ta. Giờ đã tạm tháo gỡ, coi như họa phúc song hành.

Tối đến, đợi Mạnh Trường Sách trở về, ta đem chiếc áo choàng đã giặt sạch gửi trả lại.

Đây là lần thứ hai kể từ sau biến cố, ta bước vào viện của hắn.

“Đa tạ thế tử đã cứu mạng, nhưng…” Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt nóng rực dán chặt vào ta, ta hít sâu một hơi, “Nhưng Thẩm Như là muội muội của vị hôn phu ta, xin thế tử hãy tha cho nàng.”

Ánh mắt Mạnh Trường Sách như phủ băng, trừng to không thể tin được: “Ngươi muốn tha cho kẻ suýt giết ngươi? Lại còn cam tâm kết mối nhân duyên này?”

Ta không dám nhìn thẳng, cúi đầu đáp nhỏ: “Ta nguyện ý.”

“Một câu ‘ta nguyện ý’ thật hay!” Giọng hắn giận dữ vang lên trên đỉnh đầu, khiến ta lùi lại theo bản năng.

“Ninh biểu muội quả nhiên lòng dạ Bồ Tát, tính tình như bùn, bóp sao cũng không vỡ.”

“Thế tử… nếu Thẩm Như gặp chuyện, Thẩm phu nhân chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu ta. Xin thế tử nể mặt mà buông tha cho ta.”

Hắn đưa tay siết cằm ta, buộc ta phải nhìn vào mắt hắn: “Ta là đang làm khó ngươi sao?”

Ta lảng ánh nhìn, tim đập như trống: “Thế tử đã rõ. Dù không thương hại ta, cũng nên nghĩ tới Tam công chúa.”

“Tam công chúa?” Hắn cười lạnh, “Nàng ấy thì liên quan gì đến ta?”

“Tam công chúa là người phu nhân ưng ý để làm chính thê. Lại là thiên chi kiêu nữ. Nếu thế tử làm vậy…”

Mạnh Trường Sách bật cười lạnh lùng: “Tam công chúa ngươi nói, mấy ngày gần đây đang si mê Phật tử của Thanh Sơn Tự, còn đòi xuất gia kia kìa. Ta chẳng lẽ đi cưới một ni cô?”

“Phật… Phật tử?” Ta sững sờ. Hóa ra… ta đã hiểu lầm hắn?

“Thẩm Trường Khanh có gì hơn ta? Ý ta, đến giờ nàng vẫn chưa hiểu sao?”

Dù hiểu lầm đã được gỡ bỏ, thì có sao chứ? Tình ý của hắn, từ lâu đã từng chút hiện ra qua từng lần âm thầm giúp đỡ, nhưng ta vẫn luôn tránh né, cố chấp giữ lấy lòng mình. Giữa ta và hắn, vẫn là không thể.

“Dẫu hắn có muôn vàn không tốt, thì trong mắt ta… vẫn là tốt nhất.”

Ánh mắt Mạnh Trường Sách lạnh như sương tuyết, ánh nhìn châm biếm khiến người ta rét run.

“Tùy ngươi. Ra ngoài!”

Ta không dám ở thêm một khắc, hoảng hốt rời đi.