Chương 4

9.

Ngày 14 tháng 8, trước thềm Tết Trung Thu, kinh thành nhà nhà treo đèn kết hoa, chỉ có phủ Thượng Thư là bao phủ bởi không khí ảm đạm.

Nguyên do không có gì khác, nửa đêm cha ta đột nhiên co giật, hôn mê bất tỉnh trong phòng của Lưu di nương, đến giờ vẫn chưa tỉnh.

Thái y đến một lượt rồi lại một lượt, nhưng đều bó tay không cách nào chữa trị.

Lưu di nương sợ đến mất hồn, quỳ trước cửa sổ phòng cha ta, ánh mắt ngơ ngác, thậm chí không nghe thấy thái y nói gì.

“Di nương,” ta khẽ đẩy bà ta một cái, “Thái y đang hỏi ngài, mau trả lời thật đi.”

Lưu di nương giật mình tỉnh lại. Thái y kiên nhẫn hỏi lại lần nữa:

“Hôm nay Thẩm đại nhân có dùng qua món ăn hay vật gì đặc biệt không? Triệu chứng này giống như bị trúng độc. Dù có tỉnh lại cũng khó mà hồi phục như cũ.”

“Ta không biết… Ta không biết…” Lưu di nương bật khóc, nước mắt giàn giụa:

“Lão gia! Lão gia không thể có chuyện gì được!”

Ta quay sang hỏi thái y:

“Thứ đặc biệt mà đại nhân nói đến là gì?”

Thái y giải thích:

“Chẳng hạn như mùi hương hoặc thức ăn hiếm lạ.”

Nha hoàn thân cận của Lưu di nương mặt biến sắc, theo phản xạ liếc nhìn chủ nhân mình.

Ta nâng tay chỉ vào nàng:

“Người đâu, kẻ này thần sắc bất thường, chắc chắn có uẩn khúc. Lôi xuống tra hỏi!”

Thị vệ lập tức tiến vào, lôi nàng ta ra ngoài.

Lưu di nương giận dữ, quát lên:

“Thẩm Ngọc Dao! Ngươi đang làm gì vậy? Cha ngươi còn đang hôn mê, mà ngươi đã vênh váo thế này sao?”

“Lưu di nương nóng giận làm gì?” Ta mỉm cười:

“Ta có vênh váo hay chỉ đang bắt hung thủ, chờ thẩm vấn nha hoàn này rồi sẽ rõ thôi.”

Ta hất cằm ra hiệu:

“Sao còn đứng đó? Lôi xuống!”

Nha hoàn hoảng hốt khóc lóc:

“Phu nhân cứu mạng! Phu nhân, cứu nô tỳ với!”

Nhìn nàng bị kéo đi, mặt Lưu di nương tái mét, tay siết chặt chiếc khăn tay.

Nha hoàn kia vốn không chịu được đòn, chỉ vài roi đã khai hết.

“Phu nhân từ tháng trước đã dùng một loại cao bôi da, màu đỏ sẫm như máu, mùi hương rất đặc biệt. Phu nhân bôi lên thì da dẻ mịn màng, mùi thơm theo cả cơ thể, khiến lão gia cũng ngày càng ở lại viện phu nhân nhiều hơn…”

Rất nhanh sau đó, người ta tìm thấy hộp cao trong viện của Lưu di nương.

Thái y mở hộp, ngửi qua, lập tức biến sắc:

“‘Túy Sinh Hoa’… đây là độc vật cực kỳ nguy hiểm! Loại hoa này khiến nữ nhân trở nên xinh đẹp, nhưng bản thân nó là chất độc. Dùng lâu, da sẽ ngấm độc, không chỉ làm giảm thọ người dùng mà còn gây nguy hiểm đến tính mạng những ai tiếp xúc gần!”

Nghe vậy, mọi người vô thức lùi xa khỏi Lưu di nương.

Bà ta ngã phịch xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu:

“Không thể nào! Không thể nào!”

Dường như nghĩ ra điều gì, bà ta chộp lấy tay áo thái y, run rẩy nói:

“Tần Uyển của Túy Xuân Phong! Nàng ta cũng dùng loại cao này, nàng là nữ nhân phong trần, tiếp xúc với bao nhiêu nam nhân mà chẳng ai gặp chuyện gì. Sao lại đến lượt ta?”

Thái y nhìn bà ta một cách khó hiểu, rút tay về:

“Chuyện này, phu nhân nên nói với Thuận Thiên Phủ.

Bổn quan chỉ phụ trách trị bệnh cứu người, không can dự vào việc phá án.”

Cha ta là Thượng thư Bộ Hộ, quan to nhị phẩm, chuyện của ông tất nhiên là việc lớn, không thể bỏ qua. Không ngoài dự đoán, quan sai Thuận Thiên Phủ đang trên đường đến đây.

Lưu di nương bị giam trong phòng củi để giám sát chặt chẽ.

Cả phủ Thượng Thư rơi vào tình trạng ai nấy đều lo sợ, chỉ trừ ta.

Ta, vị đại tiểu thư của phủ, là người duy nhất hoàn toàn đứng ngoài chuyện này.

Tối đó, ta mang một bát thuốc đến trước cửa phòng cha.

Quan sai Thuận Thiên Phủ đã lập chốt canh gác.

Ta nhỏ giọng nói:

“Đây là thuốc thái y sắc, ta muốn thử xem có thể đút cho cha uống được không.”

Vẻ mặt tội nghiệp của ta khiến họ chẳng muốn làm khó, liền nghiêng người mở cửa cho ta vào.

Trong phòng nồng nặc mùi khó chịu, dẫu sao cha cũng đã hôn mê, không thể tự lo liệu.

Ta đặt bát thuốc lên bàn, lấy khăn lau cẩn thận mặt mày, tay chân cho ông.

Các quan sai liếc nhìn ta vài lần, nhưng sau đó lại yên tâm thu ánh mắt về, gà gật ngủ.

Ta nhẹ nhàng lau trán cha, bàn tay còn lại lặng lẽ lần vào mái tóc, cẩn thận rút ra một cây ngân châm dài mảnh.

Một nén hương sau, ta rời khỏi phòng, vẻ mặt bình tĩnh trở lại viện của mình.

Sáng hôm sau, tiếng hét kinh hoàng làm bừng tỉnh cả phủ Thượng Thư.

Một nha hoàn hớt hải chạy ra từ phòng cha ta:

“Lão gia tỉnh rồi! Lão gia tỉnh rồi!”

10.

Sắc mặt của cha ta xanh xám, thân hình lảo đảo, nhưng ánh mắt lại sáng quắc đầy dữ tợn.

“Độc phụ đâu! Mau đưa nàng lên đây gặp ta!”

Khi Lưu di nương bị áp giải tới, bộ dạng vô cùng thảm hại, hoàn toàn mất đi vẻ diễm lệ ngày thường.

Nhìn thấy cha ta đang ngồi trên cao, bà ta lảo đảo lao tới, quỳ sụp xuống:

“Lão gia! Thiếp thật sự không cố ý! Là có kẻ hãm hại, lừa gạt thiếp! Thiếp không hề biết loại cao đó là độc vật!”

“Chát ——”

Một cái tát mạnh giáng xuống mặt bà ta, khiến khóe miệng bật máu, cả người ngã nhào xuống đất.

“Tiện nhân! Ngươi nghĩ ta không biết gì sao?” Cha ta giận đến mức hai mắt trợn ngược, nghiến răng gằn từng chữ:

“Ngươi cấu kết với tên tiểu quan ở Túy Xuân Phong, âm mưu hại ta để chiếm đoạt gia sản. Những tháng qua, ta đã cho người theo dõi ngươi. Ngươi thật sự nghĩ ta là một lão già hồ đồ hay sao?”

“Tiểu quan nào… Thiếp…” Lưu di nương hoàn toàn sững sờ, lắp bắp:

“Làm gì có chuyện như vậy!”

“Lão gia, xin hãy tin thiếp! Thiếp chưa bao giờ làm chuyện có lỗi với ngài!”

Ta bước tới, khẽ an ủi:

“Cha, Lưu di nương hẳn là đã biết sai rồi. Dẫu sao bà ấy cũng chỉ vì một phút hồ đồ mà làm ra chuyện như vậy…”

“Là ngươi!” Lưu di nương đột nhiên trợn mắt nhìn ta, hét lên:

“Là ngươi giở trò sau lưng!”

“Lưu di nương, ngài nói vậy là có ý gì?” Ta giả vờ hoảng sợ, ánh mắt vô tội nhìn bà ta.

“Việc này liên quan gì đến con đâu? Di nương mau nhận sai với cha, cắt đứt quan hệ với tên tiểu quan đó, đừng để chuyện này đi xa hơn.”

“Câm miệng!”

Lưu di nương vùng dậy, lao tới bóp cổ ta, ép ta vào cây cột phía sau.

“Ngươi đừng ở đây mà bôi nhọ ta!”

Ta bị ép chặt, mặt đỏ bừng, hai tay ra sức vùng vẫy.

Cha ta giận dữ, rút thanh kiếm treo trên tường, đâm thẳng vào người bà ta:

“Ngươi là đồ tiện nhân!”

Lưu di nương trừng lớn mắt, đôi tay từ từ buông lỏng.

Bà ta ngã xuống trước mặt ta, máu chảy loang lổ, sinh mạng cũng theo đó mà dập tắt.

Cha thở hổn hển, loạng choạng lùi về sau, ngã phịch xuống ghế.

Đúng lúc đó, quan sai Thuận Thiên Phủ nghe tiếng chạy vào, chứng kiến cảnh tượng mà ai nấy đều sững sờ.

Chưa kịp nói gì, cha ta đột nhiên đưa tay lên cổ, mặt đỏ bừng như không thở được.

Quan sai hoảng hốt hét lên:

“Mau gọi thái y! Thái y đâu rồi?!”

Hóa ra việc cha ta tỉnh lại chỉ là hiện tượng “hồi quang phản chiếu”.

Chưa qua vài canh giờ, ông lại rơi vào trạng thái hôn mê như trước.

Thái y buồn bã căn dặn trước khi rời đi:

“Thẩm tiểu thư, hãy giữ gìn sức khỏe. Hiện tại Thẩm phủ còn phải dựa vào tiểu thư chèo chống.”

Đối diện với ánh mắt đầy thương cảm của ông ta, ta nhẹ nhàng lau đi giọt nước nơi khóe mắt:

“Đa tạ đại nhân.”

Thái y lại nói:

“Về sau, sức khỏe của Thẩm đại nhân… mong tiểu thư để tâm nhiều hơn.”

“Đương nhiên rồi. Đại nhân đi thong thả.”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, phủ Thượng Thư rơi vào cảnh đảo lộn hoàn toàn.

Ta bước trên hành lang vắng lặng, đám nha hoàn, tiểu tư trông thấy ta đều rụt rè tránh né.

Ta bật cười:

“Sao phải trốn? Ta đâu phải rắn rết, sao có thể ăn thịt các ngươi?”

Bọn chúng chỉ cúi đầu, không ai dám ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt ta.

Ta chậm rãi tiến về viện của cha, đẩy cửa bước vào.

Dáng người cha thực ra rất cao lớn, dù đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn chưa có sợi tóc bạc nào.

Chỉ là, sắc mặt ông lúc này xám ngoét, cả người toát ra hơi thở của tử khí.

Ta nắm lấy tay ông, khẽ bóp nhẹ những ngón tay lạnh lẽo:

“Cha à, chức vị Thượng thư của cha e rằng cũng không giữ được nữa rồi.”

“Bây giờ, cha đã thành một kẻ sống không bằng chết, mọi sinh hoạt đều phải dựa vào chiếc giường nhỏ này. Thứ mà cha luôn xem trọng nhất – thể diện – giờ cũng chẳng còn.

“Hiện tại, cả kinh thành đều đang bàn tán về cha. Họ nói phu nhân của cha tư thông với kẻ khác, nói cha chẳng phải nam nhân, đến vợ mình cũng không quản nổi.

“Cha nói xem, có đáng thương không chứ?”

Ta buông tay ông ra, lấy khăn tay cẩn thận lau từng ngón tay của mình.

“Yên tâm đi. Số gia sản mà cha tích lũy cả đời, ta nhất định sẽ sử dụng một cách thật tốt.”