Chương 5

11.

Ngày Nguyên Thượng thư bộ Hộ từ quan rời kinh, chẳng có bao nhiêu người đến tiễn.

Nhưng lại có một người mà ta không ngờ tới cưỡi ngựa đến.

Là Văn Yến Thanh.

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, không thể ngăn mình nhớ lại lần gặp hắn vào đêm đó.

“Ta là đại tiểu thư Thẩm phủ, tên là Thẩm Ngọc Dao. Văn Yến Thanh, chúng ta từng chơi với nhau lúc nhỏ, ngài không nhận ra ta sao?”

Khi đó, ánh mắt Văn Yến Thanh vẫn điềm tĩnh như nước.

Hắn nói:

“Ngươi không phải Thẩm Ngọc Dao.”

Chuyện mà ngay cả người thân máu mủ cũng không phát hiện ra, hắn lại nhận ra ngay.

Ta tò mò hỏi:

“Ngài nhìn ra bằng cách nào?”

Hắn chỉ vào cánh tay ta:

“Vết bớt của ngươi.”

Đại tiểu thư Thẩm phủ sinh ra đã có một vết bớt hình hoa mai trên cánh tay. Ta đã chịu không ít đau đớn để tái hiện nó một cách hoàn hảo.

“Vết bớt này không giống sao?”

“Giống.” Hắn chăm chú nhìn vào cổ tay ta, ánh mắt trầm xuống.

“Gần như giống hệt.”

“Nhưng, bên cạnh vết bớt của Ngọc Dao còn có một vết sẹo. Ngươi thì không.”

Ta khựng lại, thoáng sững sờ.

Hắn cười nhạt, giọng nói cuối cùng cũng mang chút xúc cảm:

“Đó là vết cắn ta để lại khi còn nhỏ, lúc nghịch ngợm không biết gì. Ngọc Dao vì sợ ta bị người lớn trách phạt, đã giấu đi, tự mình xử lý vết thương ấy.

“Sau này, nó để lại một vết sẹo.”

Hắn nhìn thẳng vào ta, giọng hỏi run nhẹ:

“Vậy Ngọc Dao thật sự… ở đâu?”

“Chết rồi.” Ta đáp, “Chết khi mới mười tuổi.”

Ta quen nàng khi bị bán vào Hồng Túy Các.

Chúng ta cùng bị đưa vào một đợt, nhưng hoàn cảnh lại hoàn toàn khác biệt.

Nàng xinh đẹp, da dẻ trắng nõn, vừa nhìn đã biết là tiểu thư được nuôi dưỡng cẩn thận.

Còn ta, đầu bù tóc rối, da dẻ thô ráp, là đứa quen làm việc nặng ở nhà. Gia đình ta vì gom tiền cho em trai đi học đã bán ta đến Hồng Túy Các.

Thẩm Ngọc Dao thì khác.

Nàng ngây ngô, chẳng có tâm cơ gì. Rõ ràng sợ đến phát khóc, nhưng vẫn cố gắng an ủi những đứa nhỏ hơn:

“Không sao đâu, đừng sợ. Cha ta sẽ đến tìm ta, khi ấy chúng ta sẽ cùng ra ngoài.”

Nàng lấy chiếc bánh ngọt tinh xảo trong túi ra, chia cho mọi người.

Ta cũng được một miếng.

Nhìn nàng, ta chỉ thấy buồn cười.

Những tiểu thư xuất thân từ nhà giàu thật sự ngốc nghếch.

Ta từng nghe người quản sự nói chuyện với người đã bán nàng vào đây.

Nàng không bị bắt cóc.

Nàng, cũng như chúng ta, là bị gia đình bán đi.

Nàng chẳng khác gì chúng ta.

Ở Hồng Túy Các, chúng ta bị đánh đập, bị ép học những thủ đoạn để mê hoặc đàn ông.

Cuộc sống cứ thế trôi qua cho đến khi chúng ta mười tuổi.

Thẩm Ngọc Dao h coi ta là bạn tốt nhất của nàng.

Nàng kể với ta về cuộc sống trước kia, về cha nàng, về người bạn thanh mai trúc mã tên Yến Thanh.

Rồi một ngày, viện nơi chúng ta ở xảy ra hỏa hoạn.

Mọi người hoảng loạn bỏ chạy.

Lúc đó ta bị bệnh, không có sức chạy, Thẩm Ngọc Dao đã cõng ta từng bước từng bước rời khỏi.

Cánh tay nàng bị lửa thiêu đến mức máu thịt nham nhở. Lần đầu tiên, ta thấy nàng khóc.

“Vết bớt của ta biến mất rồi…

“Cha sẽ không tìm được ta nữa…”

Ngốc thật, đã bao nhiêu năm rồi chẳng ai đến tìm nàng.

Những vết sẹo trên người khiến khách hàng chê bai, quản sự đành để nàng làm việc nặng.

Ta ghen tỵ với nàng.

Năm đó, vào dịp Tết, ta được một vị khách thưởng cho một đĩa bánh ngọt tinh xảo.

Ta vui mừng chạy đến tìm nàng, muốn cùng nàng chia sẻ.

Nhưng khi bước vào phòng, ta nhìn thấy nàng bị một tên tiểu tư đè lên giường, khóc đến mức không thành tiếng.

Ở Hồng Túy Các, bọn tiểu tư không dám động đến những người như chúng ta.

Nhưng đối với những cô gái làm việc nặng như Thẩm Ngọc Dao, bọn chúng đã nhòm ngó từ lâu.

Lúc đó, ta chẳng nghĩ ngợi gì, cầm lấy chân đèn gần đó và đập thẳng xuống.

Tên tiểu tư ngã lên người Thẩm Ngọc Dao, co giật vài cái rồi nằm im bất động.

Ta không ngờ hắn lại yếu ớt như vậy.

Chỉ một đòn đã lấy đi mạng sống của hắn.

Đây là lần đầu tiên ta giết người, cả người run rẩy, hoảng loạn đến mức không biết làm gì.

Thẩm Ngọc Dao ôm lấy ta, vừa khóc vừa nói:

“Chạy đi, chạy thật nhanh. Nếu để quan sai bắt được, chúng ta sẽ mất mạng.”

Đêm giao thừa, nhà nhà treo đèn lồng đỏ, khắp nơi rộn rã niềm vui.

Nhưng ta và Thẩm Ngọc Dao thì như hai con chó hoang, chật vật chạy trốn.

Chúng ta mang theo số tiền tích góp được mấy năm qua, định lợi dụng màn đêm mà bỏ trốn.

Nhưng chúng ta đánh giá quá cao bản thân, và đánh giá quá thấp quyền lực của Hồng Túy Các.

Lính canh cổng thành vốn là khách quen của Hồng Túy Các.

Chỉ liếc qua, hắn đã nhận ra ta.

Hắn giữ lại cả hai, cướp hết tài sản, rồi giao chúng ta về cho Hồng Túy Các.

Ta bị một trận đòn nhừ tử và bị nhốt vào phòng củi.

Ba ngày sau, khi được thả ra, ta không tìm thấy Thẩm Ngọc Dao h đâu nữa.

“Đừng tìm cô ấy nữa.” Một cô gái trong viện nói với ta.

“Cô ấy giết người, đã bị quan sai đưa đi. Hôm qua bị xử trảm rồi.”

Ta sững người, đầu óc mơ màng.

Người rõ ràng là ta giết, tại sao cô ấy lại chết thay ta?

Về sau, ta mới hiểu.

Đó là vì giá trị.

Ta có giá trị hơn Thẩm Ngọc Dao, nên Hồng Túy Các giữ lại ta, để cô ấy trở thành vật thế thân.

Ta cứ thế mà sống tiếp, như một cái xác không hồn, lê lết qua thêm một năm ở Hồng Túy Các.

Sau đó, có người dẫn ta rời khỏi nơi ấy, đưa vào Hợp Hoan Tông.

Ngày nhập môn, họ hỏi ta:

“Ngươi tên gì?”

“Ta tên là…” Ta nghĩ rất lâu, nhưng không nhớ nổi tên thật của mình.

Trước kia, cha mẹ gọi ta là đồ vô dụng, sau này vào Hồng Túy Các, bọn họ đặt cho ta những cái tên như Thúy Nhi, Phù Dung…

Hình như ta chưa từng có cái tên của riêng mình.

Ta há miệng, chậm rãi nói:

“Thẩm Ngọc Dao. Ta muốn được gọi là Thẩm Ngọc Dao.”

12.

Ta biết năng lực của Văn Yến Thanh, một Thiếu khanh Đại Lý Tự, nếu muốn điều tra vụ án, ta tuyệt đối không dễ dàng thoát thân như vậy. Nhưng hắn đã chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

Văn Yến Thanh nói:

“Sau khi Ngọc Dao mất tích, ta đã tìm nàng ấy rất lâu, nhưng không tìm thấy.

“Ta từng nghi ngờ Lưu Lan Tâm, nhưng không có chứng cứ, ta không làm được gì.

“Ngươi có thể báo thù cho Ngọc Dao, ta thật sự rất vui.”

Hóa ra vị Thiếu khanh Đại Lý Tự danh tiếng lẫy lừng cũng không phải hoàn toàn chính trực như lời đồn.

Hắn cũng có tư tâm của mình.

Ta cười nhạt.

Ít nhất trên thế gian này, vẫn có người thực lòng nhớ đến Thẩm Ngọc Dao.

Ta quăng cho hắn một cuốn sổ sách:

“Ta tìm thấy nó trong mật thất ở thư phòng Thẩm phủ.”

“Nghe nói vụ án tham ô ngươi đang điều tra thiếu một chứng cứ quan trọng, xem thử thứ này có phải không?”

Ánh mắt Văn Yến Thanh lộ rõ vẻ chấn động.

“Yên tâm, trước khi thánh chỉ tịch thu gia sản ban xuống, ta đã chuẩn bị sẵn đường thoát.”

Mục đích của ta đã đạt được, Thẩm phủ giờ đây chẳng còn gì để lưu luyến.

Ta vẫy tay chào hắn, cúi người bước vào xe ngựa.

Tần Uyển ôm tỳ bà ngồi đợi bên trong. Nàng liếc nhìn bóng dáng bạch y công tử phía xa, cười nói:

“Ta còn tưởng tỷ sẽ ở lại kinh thành, gả cho vị đệ nhất công tử này.”

“Ta điên sao?” Ta liếc nhìn về phía ấy, lạnh nhạt đáp:

“Kinh thành đấu đá quá nhiều, ở lại chỉ mệt.”

“Còn về Văn Yến Thanh…” Ta cười:

“Thiên hạ đàn ông vô số, ta nào thiếu bao giờ?”

Không ai ngờ, vị Thượng thư sống dở chết dở lại bị thánh chỉ tịch thu toàn bộ gia sản.

Ngay trước ngày tịch thu, Thẩm phủ xảy ra hỏa hoạn. Đại tiểu thư Thẩm Ngọc Dao mất tích, chỉ còn lại một thi thể cháy đen không rõ hình dạng.

Thẩm Thượng thư bị lôi ra như một con chó chết, áp lên xe tù đưa về kinh thành.

Thiên hạ ai ai cũng thở dài thương xót cho Thẩm đại tiểu thư.

“Lưu lạc bên ngoài bao nhiêu năm, còn chưa kịp tận hưởng ngày tháng tốt đẹp, Thẩm phủ đã tan cửa nát nhà.”

Khi tin Thẩm Thượng thư bị xử trảm truyền đến tai ta, ta đã trở lại Hợp Hoan Tông, kèm theo hai xe vàng bạc đầy ắp.

Các trưởng lão cười rạng rỡ:

“Ngọc Dao à, lần này con lập công lớn, giúp Tông môn ngày càng hưng thịnh!”

“Đúng vậy, không ai trong các đệ tử có thể so bì với con.”

“Tuy nhiên, phương pháp của con lần này quá mạo hiểm, mục tiêu là Thẩm phủ tuy có lợi nhưng nguy hiểm tiềm tàng quá lớn. Sau này đừng làm liều như vậy nữa.”

Ta ngoan ngoãn đáp:

“Đệ tử hiểu rồi.”

Từ biệt các trưởng lão, ta một mình đi lên hậu sơn.

Con đường mòn nhỏ dẫn đến một gò đất.

Ta nhẹ nhàng lau sạch tấm bia gỗ đơn sơ, trên đó khắc ba chữ xiêu vẹo: “Thẩm Ngọc Dao.”

Năm đó, ta đã thay nàng thu nhặt thi thể từ bãi tha ma.

Ta không dám chôn nàng dưới đất, vì nàng sợ tối, sợ côn trùng.

Ta thiêu nàng, mang theo tro cốt bên mình, cuối cùng mới tìm một nơi an nghỉ gần Hợp Hoan Tông.

Ta không biết chữ, viết tên nàng trông xiêu vẹo xấu xí.

“Người thân mà ngươi ngày đêm mong nhớ, ta đã thay ngươi đi gặp rồi.

“Ta không thấy có gì hay ho, nên đưa hết bọn họ xuống dưới bồi ngươi.

“Kiếp sau, hãy chọn một gia đình tốt hơn.”

Ta ngồi lại tâm sự với nàng, đến khi mặt trời lặn mới rời đi.

Về đến Tông môn, Mặc Ảnh đứng chờ ở cổng viện, cung kính nói:

“Sư tỷ, người đã được đưa vào phòng.”

Ta khẽ ngẩn người, lúc này mới nhớ đã nửa tháng trôi qua.

“Ta biết rồi.”

Ta thong thả đẩy cửa vào. Không đầy một khắc sau, người đàn ông kia đã bị ta ném ra ngoài.

“Mặc Ảnh.”

Ta liếc nhìn bóng hắn ẩn trong màn đêm:

“Người mà ngươi tìm cho ta ngày càng kém cỏi.”

Mặc Ảnh cúi đầu không nói gì.

Ánh trăng chiếu xuống, ta từ tốn nhìn hắn từ đầu đến chân, khẽ nâng cằm:

“Ngươi, vào đây.”

[ HẾT]