Chương 3

5

Tề Nguyệt có một câu nói rất đúng.

Tề Tu là người càng bị cấm đoán lại càng muốn làm.

Từ sau khi dọn đến trang viện, hắn dứt khoát đưa mọi chuyện ra ánh sáng.

Thẩm Tri Cẩn không còn là nhạc công Thái Thường Tự, cũng chẳng phải tiểu đồng cải nam trang, càng không phải ngoại thất không thể lộ diện ở trang viện phía tây thành.

Nàng khoác áo hồ cừu đắt giá, đầu cài trâm vàng khảm ngọc đang thịnh hành nhất kinh thành, tay trong tay cùng Tề Tu, ra vào khắp các tụ hội ngâm thơ biện luận.

Nhờ thông thạo thi từ ca phú, lại có thể luận chính luận thời, nàng nổi danh một thời,

Được các công tử tôn xưng là “kỳ nữ nơi khuê các”.

Tề Tu vẫn thường xuyên về phủ, nhưng chỉ đến tiền sảnh thăm hỏi phụ mẫu, hoặc lui về thư phòng nghỉ ngơi, chưa từng đặt chân vào viện của ta thêm lần nào.

…

Lần gặp lại Tề Tu, là khi ta đang từ lầu hai của Tú Vân Phường bước xuống.

Hắn đang cùng Thẩm Tri Cẩn chọn y phục nữ tại tầng dưới.

Có lẽ đã được mẫu thân cho phép xuất hiện trong tiệc thọ sắp tới, nên nàng ta hứng khởi chọn lựa từng bộ trang phục trang trọng, tỉ mỉ hỏi han tiểu nhị.

Trái ngược với vẻ mặt rạng rỡ của nàng, Tề Tu đứng khoanh tay một bên, nhíu mày như đang suy nghĩ điều gì.

Tiếng trâm vòng khẽ rung, cả hai đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Tề Tu nhìn thấy ta, khựng lại một thoáng, buột miệng hỏi:

“Sao nàng lại ở trên lầu?”

Tú Vân Phường là tiệm phục sức cao cấp bậc nhất kinh thành, chỉ tiếp đãi phu nhân các thương gia giàu có hoặc gia quyến từ phẩm tam trở lên.

Mà lầu hai của Tú Vân Phường, nghe nói chỉ có những khách nhân cực kỳ tôn quý mới được đặt chân lên.

“Phu nhân họ Tề, thật là khéo gặp.”

Thẩm Tri Cẩn cũng thoáng nghi hoặc, nhưng vẫn tự tin nở nụ cười, chào hỏi ta.

Ta liếc nhìn nàng, không đáp, chỉ quay sang nói với ông chủ sau lưng:

“Gói bộ đó lại cho ta.”

Ông chủ lập tức cúi đầu cung kính: “Vâng.”

Ngay sau đó, hai tiểu nhị nâng một bộ áo váy lụa gấm thêu trúc bước đến.

Thẩm Tri Cẩn thấy ta không đáp lời, khẽ cắn môi, bất chợt đưa tay chỉ vào bộ váy kia, nói:

“Ta chọn rồi, muốn bộ này.”

Ta ngước mắt, nhìn nàng.

Nàng giữ nguyên nụ cười, nhìn thẳng vào ta, chậm rãi cất lời:

“Hôm ấy tỷ đã có thể nhường ta đĩa hồng quả, nghĩ rằng hôm nay một bộ y phục nhỏ nhặt thế này, hẳn tỷ cũng không đến nỗi hẹp hòi chứ?”

“Có nhường hay không không quan trọng.”

Ta nhìn nàng, nghiêm túc hỏi: “Chỉ là, ngươi có mua nổi không?”

Từ nãy đến giờ, ánh mắt Tề Tu vẫn dán chặt lấy ta.

Trước kia, hễ gặp hắn dù trong phủ hay ngoài phủ, ta đều dịu dàng tiến tới gọi một tiếng “phu quân”.

Lúc này, ta chẳng những không chào hỏi, mà cả câu hắn vừa hỏi, ta cũng làm như không nghe thấy.

Sắc mặt hắn sa sầm, trầm giọng nói:

“Nàng ấy không mua nổi cũng không sao, ta mua cho.”

Thẩm Tri Cẩn mỉm cười, giọng điệu hết sức vui vẻ: “Vậy đa tạ Tề lang.”

Đúng lúc ấy, ông chủ mở lời:

“Bộ áo váy này được thêu bằng chỉ tơ và kim tuyến, giá ba trăm lượng.”

“Gì cơ?”

Thẩm Tri Cẩn thất thanh thốt lên.

Tề Tu cũng thoáng lộ vẻ bất ngờ.

Phải biết rằng, bổng lộc mỗi tháng của Tề Tu chỉ có năm mươi lượng.

Mà bình thường một bộ y phục đắt tiền nhất cũng chỉ hai ba chục lượng.

“Có muốn lấy không?” Ông chủ niềm nở hỏi.

“Bộ này còn một chiếc giống hệt.”

Thẩm Tri Cẩn mím môi không nói gì.

Tề Tu nhìn ta, nghiến răng: “Lấy.”

“Bạc cứ để ghi sổ, ngày mai ta sai người mang đến.”

Ông chủ chưa đáp, mà quay sang nhìn ta.

Ta gật đầu: “Được.”

Sắc mặt Thẩm Tri Cẩn sa sầm: “Ông chủ, chẳng phải còn một bộ sao, ông hỏi nàng làm gì?”

Ông chủ liếc nàng một cái, giọng điệu lạnh nhạt:

“Ta chỉ là người quản lý, có khách muốn mua chịu, tất nhiên phải hỏi ý chủ nhân tiệm.”

Thẩm Tri Cẩn khựng lại, giọng khó tin: “Ông nói gì?

Nàng… là chủ nhân của Tú Vân Phường?”

Tề Tu cũng ngây người, ánh mắt sửng sốt nhìn ta:

“Sao ta lại không hề hay biết chuyện này?”

Ta khẽ thở dài:

“Gia sản nhà họ Ôn trải khắp nơi, sao ta có thể liệt kê hết cho chàng nghe?”

Im lặng một lát.

Thẩm Tri Cẩn cười lạnh: “Tỷ tỷ đúng là có phúc, nhờ tổ nghiệp mà hưởng vinh hoa.”

Ta quay đầu nhìn nàng.

“Ngươi cứ gọi ta là tỷ tỷ mãi, ta với ngươi có chút quan hệ nào sao?

Cho dù hắn muốn nạp ngươi làm thiếp, hiện tại chẳng phải vẫn chưa vào cửa đó ư?”

Nét mặt nàng cứng đờ, nhưng rất nhanh ngẩng đầu, không kiêu không nịnh nói:

“Ta và Tề lang đã sớm tâm đầu ý hợp, còn về những lễ nghi phiền toái nơi hậu viện của các quý nữ, ta không để tâm.”

“Tri Cẩn đích xác không phải thiếp.”

Tề Tu đột nhiên lên tiếng.

Ánh mắt dán chặt vào ta, từng chữ từng chữ vang lên rõ ràng:

“Nàng ấy là bình thê của ta – Tề Tu.”

“Thanh Hăng, nàng ấy lớn hơn nàng một tuổi, sau này vào phủ, nàng nên gọi nàng ấy là tỷ tỷ mới phải.”

Trong tiệm lập tức yên lặng đến nghẹt thở.

Giữa tiếng thở gấp đầy mừng rỡ không giấu nổi của Thẩm Tri Cẩn.

Ta và Tề Tu lặng lẽ đối mặt nhau.

6

Ngày nhà họ Tề mở tiệc thọ.

Phủ đệ được trang hoàng rực rỡ, khách quý tấp nập đến dự.

Triều cục hiện nay đang là thế lực nhị vương tranh giành.

Thái tử yếu thế, Thân vương khí thế bừng bừng, hậu phát nhưng vượt trội.

Hoàng thượng đã bệnh nằm liệt giường nhiều ngày, ai ai cũng ngầm hiểu, ngôi vị tân hoàng chắc chắn sẽ thuộc về một trong hai người.

Phụ thân Tề Tu – Tề Ngự Sử , gần đây qua lại với Thân vương thường xuyên, bởi vậy tiệc thọ lần này có vô số đại thần và gia quyến đến dự,

Ai nấy đều phải nể mặt Thân vương đôi phần.

Mẫu thân Tề Tu đội kiểu tóc quý phái, trang sức rực rỡ, ngồi uy nghi tại thượng vị, bên cạnh là Tề Nguyệt phụng bồi, cùng các phu nhân chuyện trò huyên náo.

Còn ta, dẫn quản gia, thị vệ, nha hoàn qua lại không ngừng, xử lý đủ loại sự vụ lớn nhỏ.

Tề Tu và Thẩm Tri Cẩn cùng nhau xuất hiện.

Trong hoa đình, nhóm công tử thế gia đang đàm thi luận văn, tiếng cười đan xen.

Thẩm Tri Cẩn khoác bộ áo váy gấm thêu chỉ vàng hôm nọ, đứng giữa vòng người, cao giọng ngâm một bài thơ ngắn, khiến ai nấy đều trầm trồ thán phục.

“Cô nương Thẩm và Tề huynh đúng là cặp đôi trời đất tác thành!”

“Với kiến thức và tài hoa của cô Thẩm, chớ nói là bình thê, có làm chính thất cũng chẳng ai phản đối!”

Thẩm Tri Cẩn khẽ mỉm cười, ung dung nói:

“Các vị nói vậy chẳng khác gì coi nhẹ ta.

Ôi, nữ nhân chốn hậu viện thật đáng thương, suốt ngày chỉ vùi đầu vào chuyện vặt vãnh, ganh đua ghen tỵ, đâu hay thế gian rộng lớn, thiên địa bao la.

Tề lang sớm đã hứa với ta, sau này không ràng buộc ta chuyện gì.

Tuy là nữ nhi, ta cũng có một tấm lòng chẳng kém nam nhân.”

“Hay lắm! Đây mới là chí khí của nữ tử!”

“Quả nhiên là kỳ nữ bên ngoài khuê phòng!”

Mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng, ánh mắt Tề Tu cũng đầy vẻ ngưỡng mộ.

Có người bỗng hỏi:

“Phu nhân của Tề huynh là nữ nhi nhà họ Ôn, nhớ khi nhà họ Ôn còn hiển hách, Thái phó từng tuyên bố: con gái út chỉ gả làm chánh thê, tuyệt không làm người thứ hai.

Giờ nhà họ Ôn đã suy tàn, mà việc bình thê này, nàng ấy thật sự đồng ý sao?”

Tề Tu hừ lạnh một tiếng:

“Chẳng lẽ ta đối xử với nàng không tốt?

Bao năm nay, ta vì chuyện gia đình nàng mà nâng niu như bảo vật, vậy mà nàng vẫn làm bộ làm tịch, ép buộc tính toán.

Ta là một nam nhân đường đường, chẳng lẽ lại để một nữ nhân giở thủ đoạn cầm chân?

Đến lúc dâng chén trà bình thê, nàng ấy uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống.”

Vừa dứt lời, ánh mắt hắn lướt qua đám người, nghiêng đầu nhìn về phía hành lang bên kia.

Ta đang dẫn người đi ngang qua hành lang,

Lời lẽ bên kia vọng lại không chút che giấu, ta làm như không nghe thấy, bước chân không dừng.

Đi hết một đoạn hành lang, ta đột ngột dừng lại.

Trước mặt là một nam tử vận cẩm bào quý phái, đứng lặng lẽ hai tay chắp sau lưng, một mình thưởng tuyết giữa sân.

Ta vội vàng cúi người hành lễ:

“Tham kiến Thân vương, quấy rầy nhã hứng của ngài rồi.”

Thân vương ngoảnh đầu nhìn, thần sắc nhàn nhạt:

“Phu nhân họ Tề.”

“Vâng.”

Ta đang định cáo lui, lại nghe giọng chậm rãi vang lên:

“Trong cung có lời đồn, nói hoàng thượng đã mật chiếu triệu nhà họ Ôn hồi kinh, nàng có biết chuyện này không?”

Ta đáp:

“Thần phụ chưa từng nghe đến.

Loại lời đồn thế này năm nào chẳng rộ lên một lần, đều là hư ảo.”

Ánh mắt hắn s/ắ/c bén nhìn ta chằm chằm giây lát, rồi bật cười nhạt:

“Có lẽ đúng là tin đồn.

Nhà họ Ôn nếu có chút động tĩnh, làm sao phu quân nàng dám đối xử với nàng như thế.”

Nói xong lời ấy, hắn vẫn đứng yên bất động.

Ta chỉ còn cách cúi đầu đứng đợi.

Một lúc lâu sau, giọng nói mang vẻ lười nhác ấy lại vang lên, nhưng đã đổi sang chuyện khác:

“Khi ta còn nhỏ trong cung, từng nghe phụ hoàng nhắc đến nhà họ Ôn các ngươi, cho rằng rất thú vị.”

“Nhà họ Ôn nắm giữ chức Thái phó qua ba triều, được xem là kho tàng trí tuệ của hoàng gia.

Dưới trướng có Huyền Sách Đường, Tung Hoành Viện, Tú Y Thự, suốt trăm năm qua luôn là nơi đưa ra các quyết sách chiến lược về quân sự, kinh tế, nhân sự cho triều đình.”

“Nghe nói nhà họ Ôn có cơ cấu điều hành theo kiểu tập thể, mỗi đời đều bí mật chọn ra một vị gia chủ.

Quá trình tuyển chọn vô cùng khắc nghiệt, tất cả con cháu dòng chính và chi bên đều phải tham gia các kỳ sát hạch mô phỏng triều cục từ năm mười hai tuổi.

Chẳng hạn như hoạch định kênh đào vận chuyển, giải quyết khủng hoảng lương thảo biên giới, kế ly gián trong hàng ngũ cửu khanh…

Chỉ ai vượt qua những thử thách đó mới có thể trở thành gia chủ đời mới.

Một khi đã được xác lập, thân phận gia chủ sẽ mãi được giữ bí mật, nhưng lại có quyền quyết định cao nhất trong nội bộ.”

“Đại ca nàng – Ôn Dực – văn thao võ lược.”

“Nhị ca nàng – Ôn Tuấn – giỏi về quân sự ngoại giao.”

“Tam ca nàng – Ôn Triết – tinh thông việc nước chính sự.”

Nói đến đây, Thân vương hơi nghiêng người tới gần, từng chữ nặng nề bật ra:

“Vậy thì, phu nhân họ Tề…

Trong ba người huynh trưởng của nàng , ai mới là gia chủ đời mới của nhà họ Ôn?”