21

Phó Tế thực sự c.h.ế.t trong trận dịch này, e rằng ta sẽ quét ra khỏi phủ ngay tức khắc.

“Phu nhân, ta người thiên vị út.”

“ gia chủ đại nhân là của người.”

Dù đã sớm ta bạc lòng, ta không nhịn được mà thương Phó Tế.

Nghe vậy, Phó phu nhân lạnh lùng cười khẩy:

“ thể, ta tình nguyện nó không phải là ta.”

Trong phòng lúc ấy chỉ ba người chúng ta.

lẽ vì đã kìm nén nhiều năm, phu nhân bỗng cất tiếng:

“ không, ngay từ lần đầu nhìn , ta đã chẳng ưa nổi rồi.”

Ta nhíu mày, chẳng hiểu sao ta lại chuyển đề tài sang ta.

“Năm khi sinh Phó Tế, ta khó sinh suốt ngày đêm. Sau đại phu hỏi lão gia: giữ người hay giữ ?”

“Lão gia do dự rất lâu, rồi nói: giữ .”

“ ngay khi câu vừa thốt ra, Phó Tế liền được sinh ra.”

“Nó sinh ra đã gầy yếu, sáu tuổi triền miên, bảy tuổi thì suýt c.h.ế.t vì cơn nặng.”

“Sau này đưa đến Hoa gia vài năm, khi trở lại càng xa cách ta hơn.”

“Đến khi phụ và huynh trưởng nó gặp nạn, Phó Tế kế thừa Phó gia, việc đầu tiên nó làm là trừ bỏ toàn bộ cánh cũ của phụ nó.”

“Năm ấy nó mới mười bốn tuổi!”

“Những người bá thúc đều là người nhìn nó lớn lên, vậy mà nó thể ra tay tàn nhẫn như thế, ta làm sao mà không sợ?”

Nghe đến đây, ta không nhịn được nữa.

“ huynh ấy không tàn nhẫn, thì Phó gia làm sao còn được như hôm nay? Người và Phó sao thể sống đến bây giờ?”

năm Phó Tế không cứng rắn, e rằng hai t.ử ta sớm đã đám họ hàng tham tàn kia nuốt đến chẳng còn cốt xương.

Phó phu nhân nghe ta nói xong, sắc mặt càng thêm khó coi, nhìn ta đầy chán ghét.

“ thật đúng là giống hệt phụ , đáng ghét như nhau.”

“Ý người là gì?”

Ta theo bản năng hỏi lại, ta tự lỡ lời, liền im bặt, không chịu nói thêm.

“Dù sao bây giờ Phó Tế nặng, những lời nó nói trước kia chẳng còn giá trị.”

“ điều, thì mau thu dọn đồ đạc rồi cút khỏi Phó gia.”

Ta trừng mắt nhìn lại, lạnh :

“Ta sẽ không rời khỏi Phó gia!”

“…”

Phó phu nhân tức đến phát run, giơ tay định đánh.

“… …”

Trên giường, Phó Tế yếu ớt gọi.

26

Phó phu nhân ta đồng loạt nhìn phía giường.

Chỉ Phó Tế hai mắt nhắm nghiền, dường như đã sốt đến mê man, miệng thấp lẩm bẩm:

“ … …”

“Vì sao… vì sao chỉ ta đào nhỏ…”

Lời vừa dứt, ta liền thể Phó phu nhân run lên.

Ta chợt nhớ ra, hình như từng nghe Chu bá kể qua chuyện này.

Năm Phó Tế từ Hoa gia trở , Phó đang ở tuổi nghịch ngợm.

Phó thích đào, năm ấy vùng Dung Châu gặp thiên tai, mùa đào thất bát.

Phó phu nhân thương út, liền nhờ người bỏ ra giá cao mua đào từ nơi khác mang .

Đường xa vận chuyển, đào lại là loại dễ dập, đến khi đưa đến nơi, còn nguyên vẹn chỉ chừng sọt.

Mà sọt đào ấy, cuối gần như toàn bộ đều vào bụng Phó .

Ngày Phó Tế trở , sau khi hành lễ thỉnh an, Phó phu nhân tiện tay đưa hắn .

đào ấy, là nhỏ nhất trong đĩa.

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Phó lão gia khi ấy lập tức sa sầm mặt, quát:

“Chẳng lẽ Phó gia ta đến đào không nổi sao?”

Phó phu nhân mình thất thố, chỉ nhỏ chống chế:

“Thiếp chỉ nghĩ đào này khó kiếm, mà A lại thích …”

Vì vậy, ta theo bản năng muốn dành thứ tốt nhất đứa nhỏ.

Phó Tế khi ấy không nói gì, nhận lấy đào rồi còn chủ động giải vây :

“Không sao, đệ đệ thích, thì cứ để hết đệ đệ đi.”

Phó phu nhân chẳng những không cảm kích, mà còn trách khiến mình phu quân khiển trách.

Khi Chu bá kể lại chuyện này, ông còn ẩn chút bất bình:

“Gia chủ đại nhân khi ấy mới mấy tuổi đâu, chỉ là đứa trẻ.”

“May mà ngài ấy vốn chẳng thích đào.”

Thế nên mọi người đều rằng, chuyện ấy Phó Tế hẳn đã quên từ lâu.

Không ngờ, chẳng những nhớ, mà còn nhớ đến tận bây giờ.

Ta sắc mặt Phó phu nhân dần dần trắng bệch.

Cuối , ta thậm chí không dám nhìn lên giường nữa, vội vàng quay người bỏ đi.

Bóng lưng nhìn qua, chẳng khác nào kẻ tháo chạy trong hoảng loạn.

Đến khi ta quay lại nhìn, mới phát hiện Phó Tế đã mở mắt tự lúc nào.

ta nhìn mình, cong khóe môi như mọi khi, cười.

“Thật đáng tiếc…”

nói , như gió thổi qua cánh cửa khép.

“Cơ hội duy nhất khiến ấy cảm áy náy, vốn là ta định để dành ngày ta c.h.ế.t.”

Thì ra, những lời khi nãy… đều là cố tình nói ra.

Trong lòng ta nhất thời chua xót đến nghẹn.

Ta định tiến lên nói vài lời an ủi.

“Ta thực ra không thể đào.”

Ta khựng lại tại chỗ.

“Từ nhỏ, hễ đào là trên người ta sẽ nổi mẩn đỏ.”

Mà điều , phụ lại đều quên mất.

Phó Tế nói xong câu ấy, liền bình thản nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ.

Chỉ còn ta đứng nơi , n.g.ự.c như ai bóp chặt, đau đến không thở nổi.

27

Hôm ấy, của Phó Tế càng trở nặng hơn.

Phương t.h.u.ố.c trước kia tuy hiệu nghiệm, dù sao đã qua hai mươi năm, dịch nay đâu còn là dịch năm xưa.

Ta Hứa đại phu mấy lần thử đổi phương t.h.u.ố.c mới, song hiệu chẳng bao nhiêu.