Chương 4

9

Mới nửa tháng sau, ta đang nhà dạy học cho hai đứa nhỏ, chợt có người hốt hoảng lao vào viện:

“Phu nhân! Chuyện lớn rồi!”

Một giọt mực rơi lên tay , ta lập bật dậy, gọi người vào: “Có chuyện gì mà cuống cuồng đến ?”

Người là Thư – tâm phúc lâu năm của Hiến Chi – thần sắc lo lắng, nước mắt đã lăn dài trên má: “Là công tử! Công tử bị người của Đại Lý Tự đi ngay trong nha môn!”

Toàn thân ta run rẩy, tay bám chặt lấy khung .

Gắng ép mình trấn tĩnh, ta sắp xếp lại cho hai đứa trẻ rồi vội vã cùng vài người phóng ngựa ra ngoài.

Một đường chạy thẳng đến Ngự sử đài, chỉ thấy đại môn đóng kín, ngay người giữ cũng chẳng có.

Ta không màng lễ nghi, liên tục đập gọi lớn.

Một mặt sai Cù Nghiên về phủ mời mẫu thân đến trông coi hai đứa nhỏ, một mặt bảo Thư đi cầu viện những thuộc hạ thân tín của Hứa Thu Trì.

Ít nhất cũng phải cho ta biết — phu quân ta rốt cuộc đã gây ra chuyện gì.

Ta chờ trước , lòng như lửa đốt.

Trời dần tối, mây nặng tụ đầy, mưa chợt trút .

Ta nhìn màn mưa mờ mịt phía xa, vành mắt cũng dần dần ướt đẫm.

thu lại thêm mưa.

Không biết Hiến Chi trong ngục có lạnh hay không.

Cánh cổng im lìm động.

Chỉ có tiếng chuông gió khẽ rung.

Ta thò đầu nhìn ra, cứ ngỡ là Thư đã quay về.

Chỉ thấy một cỗ xe ngựa màu trắng viền đỏ kim, chạm trổ tinh xảo, xa tốn lăn bánh tiến .

Màn xe được vén lên dưới một cây lọng xanh.

Kế đó, một người mặc quan phục màu đỏ son mở ô, bước xe, từng bước một tiến về phía ta.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu: “Hứa đại nhân?”

Chàng cụp mắt: “Là ta.”

Ta thở phào, trong lòng thoáng dấy lên hy vọng: “Ngài có thể giúp ta không? Ta chỉ muốn gặp phu quân ta một lần.”

Nhưng chàng chẳng đáp, lại chuyển đề tài.

“Người của Đại Lý Tự Cấm quân, giờ chắc cũng đã đến trước phủ Nhiếp chính vương. Thiên hạ của Thánh thượng, há có thể dung người chia quyền cắt đất.”

Ta còn đang định hỏi — sao đột nhiên lại nói điều .

Chàng liền đổi giọng, lạnh nhạt: “ đại nhân thân cận phủ Nhiếp chính, liên quan đến mưu phản. Chỉ một mình chàng, đã là Thánh ân rồi.”

Ta thất thanh: “Sao có thể? Phu quân ta tuyệt đối không phải loại người đó!”

Chàng chẳng giận, chỉ cười nhạt: “Bao năm không gặp, nàng đã quên ta là người không biết nói dối sao?”

Ta gắng giữ bình tĩnh, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi thẳng:

“Vì sao ngài lại đến đây?”

Mưa thu lất phất, chàng tháo choàng, nét mặt bình tĩnh rạn vỡ từng tấc, lộ ra vẻ yêu dã quen thuộc năm .

“Ta đến để xem thành ý của nàng.”

Ta không hiểu, truy hỏi: “Thành ý gì?”

Chàng từng bước tiến gần.

cùng, tấm choàng kia được phủ lên vai ta.

Một tiếng thở dài khẽ vang tai.

“ Kim Hà, trái tim nàng làm bằng gì ?”

10

Tim ta… làm bằng gì ư?

Chẳng qua cũng là thịt là máu.

Biết ngứa, biết đau, biết tổn thương — nhưng cũng biết lành lại.

Cực khổ lắm, mới chữa lành được.

Thế mà giờ đây, chàng lại trách ta.

“Nàng gả cho Hiến Chi, bảo ta phải làm sao?”

“Ta chuẩn bị trọn một phủ sính lễ, chỉ vì về trễ hai ngày, đã thấy nhà nàng đèn kết hoa treo, hỷ sự lâm môn.”

“Ta xuất thân là ăn mày, phụ mẫu không rõ, nhỏ đã không được dạy dỗ. Khi đói đến cực điểm, còn từng tranh đồ ăn với súc sinh.”

“Nhưng chưa bao giờ ta vội vàng đến thế. Một chiếc giày rơi lại, chỉ còn thấy con thuyền khuất bóng.”

Chàng cười tự giễu: “Đến một lời nhắn, nàng cũng không để lại.”

Ta chỉ thấy lời chàng vô lý đến cực điểm.

“Nói thật đi — chuyện phu quân ta, có dính dáng đến chàng không?”

Khuôn mặt chàng thoáng lộ vẻ đau xót.

cùng trả lời: “Nếu nàng tin là có, là có.”

Ta không chịu nổi , vung tay tát chàng một cái.

Vị tân Thừa tướng trẻ tuổi ấy, khoé môi rớm máu.

Chàng chậm rãi đưa tay lau đi, đỏ thắm dưới nền da trắng bệch.

Ta nói tiếp:

“Chàng từng nói không phải hạng người dùng ân để đổi báo. Nhưng chàng cũng từng hứa — sẽ bảo vệ nhà ta suốt đời.”

Chàng chỉ cười: “ Hiến Chi đâu có mang họ .”

Ta nắm chặt tay, ánh mắt mờ đi vì nước mắt.

“Tại sao… tại sao chàng lại không buông tha cho ta?”

Chàng nghe không rõ.

“Hửm?”

Ta nhớ lại những chuyện đã qua.

Có lẽ… Hứa Thu Trì đầu đến , chưa từng thật sự tốt với ta.

Đúng lúc ấy, Thư Cù Nghiên đánh xe quay về.

Ta thuận tay cởi choàng, ném lại trước mặt người kia, xoay người lên xe.

Chiếc ô chàng nghiêng về phía ta khi nãy, cũng buông rủ .

Một hồi lâu, chàng cúi người nhặt lại choàng.

Lúc , ta mới mơ hồ nhớ ra — đó là món ta từng tặng chàng.

Nhưng đã chẳng còn gì quan trọng .

Ta khẽ hỏi: “ Thư, dò hỏi được gì rồi?”

11

Hứa Thu Trì không lừa ta.

Hiến Chi thực sự bị với tội danh ấy.

Hơn , Thánh thượng đã hạ chỉ — không cho kỳ ai vào thăm.

Trời Trường An, dường như đã đổi sắc.

Phủ Nhiếp chính vương sụp đổ trong một , kéo theo vô số người cùng chịu vạ lây.

Ta đột nhiên nghĩ đến một người, bèn căn dặn: “ Bình Khang Phường.”

Ta cược rằng — Hứa Thu Trì sẽ không để Tống Diễm cũng rơi vào lao ngục.

Quả nhiên, sau một đợi chờ, cánh cổng căn nhà nàng từng mua trước khi thành thân rốt cuộc cũng mở ra.

Ta lập tiến lên, khẩn thiết xin được gặp mặt.

Tiểu nha hoàn thoáng sững sờ, rồi cắn răng nói: “Phu nhân Ngự sử, tiểu thư là người không muốn gặp nhất… chính là người.”

“Người hãy quay về đi.”

Ta mặc kệ lễ nghĩa, hướng vào trong cất cao giọng:

“Vương phi nương nương, ta thực sự có chuyện muốn nhờ người giúp đỡ!”

Nhưng cánh không mở.

Chỉ có một tiếng hừ lạnh, rồi là một câu châm chọc:

“Biết tìm ta, sao không đi tìm Hứa Thu Trì?”

Ta lảo đảo quay về phủ.

Toàn thân ướt sũng, ngẩn ngơ nhìn bức thư pháp mà qua, Hiến Chi còn nắm tay ta, cùng nhau viết trên bàn.

Lúc thường ngày, chàng hẳn đã cạnh ta rồi.

Nghĩ đến đó, ta gục đầu bàn, chìm vào giấc ngủ sâu.

Ba ngày liên tiếp, không có tin về Hiến Chi, trong khi lời đồn ngoài phố thì rộ lên như triều dâng.

Mỗi lần Cù Nghiên mang tin nghe lỏm được đến kể cho ta, ta đều lạnh sống lưng.

là “mưu phản”, là “đao phủ chờ sẵn”… từng lời từng chữ đều khiến ta kinh hoàng.

Sáng ngày thứ tư, sau một không chợp mắt, ta hỏi Cù Nghiên:

“Ngươi thấy ân cứu mạng… nên lấy gì để đáp lại?”

Nàng không do dự:

“Nếu có quyền có thế, thì cho người ta đời cơm không lo, tiền đồ rộng mở.”

“Nếu từng bị thương… thì ít nhất cũng phải chữa khỏi.”

Ta khẽ nói: “ ta xem như đã trả xong rồi.”

Ta mang ơn Hứa Thu Trì vì đã cứu ta năm ấy.

Cho nên sau , đối với chàng người mà chàng để tâm, ta đều trả đủ, gấp trăm nghìn lần.

Nhưng phản của bọn họ, khiến ta lạnh lòng.

Ân cứu mạng là trời cao đất dày, nhưng chẳng phải đã nói rõ — hai không còn nợ nhau?

Giờ lại muốn dùng điều đó để chuộc lấy cuộc đời ta?

Nếu , ta thà đi trong cơn mưa ấy.

Lặng lẽ dậy, ta một mình bước ra khỏi , đi bộ hai con phố, trở về phủ.

Chỉ vừa lại trong viện quen thuộc, người kia tường đã trèo sang.

Chàng nhìn ta không chớp mắt, giọng khàn khàn: “Nàng nghĩ kỹ rồi sao?”

Ta gật đầu.

Gương mặt tái nhợt của chàng dần ửng đỏ, các ngón tay run rẩy, lần rút tay ra cây trâm ngọc trắng.

“Đây vốn là quà ta định tặng nàng lâu. Nàng không biết đâu — viên ngọc ta tự mình tìm, từng từng một, ta đích thân mài giũa. Ban ngày bận rộn, ban ta phải thắp đèn…”

“Ta còn trồng vườn lê viện , giống hệt sân nhà nàng. Hai đứa trẻ cũng đã chuẩn bị sẵn thầy dạy phòng . Ta sẽ coi chúng như con ruột của mình. Chúng ta còn có thể nuôi một con mèo…”

Sắc mặt ta không lay động.

Giọng chàng dần nhỏ lại, nhưng tay cứng đầu cài cây trâm vào tóc ta.

“Ta có từng làm gì có lỗi với nàng sao?” – chàng nghẹn giọng hỏi.

Ta hỏi lại, vô cảm:

“Ngài với ta Tống Diễm… đều có ơn nghĩa phải không?”

Chàng gật đầu.

Ta lại hỏi:

“Năm ấy, ngài rõ ràng không phải kẻ thích lo chuyện bao đồng. Vì sao lại cứu ta?”

Chàng khép mắt lại, thành thật:

“Thấy nàng mặc y phục quý giá… nghĩ rằng có thể để Tống Diễm ăn một bữa no.”

Rất thẳng thắn.

Cũng vì thế, việc tiếp theo càng dễ quyết.

Từng chữ từng chữ, ta nói rõ ràng:

“Ta sẽ vào cung, tố ngài dung túng bè cánh, mượn danh thanh trừng để trừ kẻ đối lập, phạm tội khi quân. Dù có phải bò qua mười lượt đinh sắt, ta cũng phải vào được điện Kim Loan.”

“Nếu ta , không thể vạch tội thành công, thì cứ xem như ta theo phu quân. Nhưng chỉ cần còn một hơi thở, ta sẽ phía đối nghịch với ngài.”

Chàng trừng lớn mắt, trong đôi mắt ấy… ta thấy phản chiếu bóng hình chính mình.

“Giữa ta ngài — cộng đái thiên.”

Chàng không vững, tay buông thõng .

Ta rút trâm khỏi tóc, ném đất.

Trâm ngọc vỡ tan.

Ta cay nghiệt nói:

“Ngài Tống Diễm, vốn là một đôi trời sinh. Xin đừng hại thêm kỳ ai .”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Chàng dường như không kìm nổi , gào lên thất thố:

“ Kim Hà!”

“Nàng có biết, nàng có biết là ta…”

“Ta tâm duyệt nàng!”

Dù ta có ngu dại đến mấy, cũng sẽ không nghĩ .

Bởi kẻ thật lòng… sẽ không đối xử với người mình yêu như thế.

Chàng lao giữ lấy tay ta, không ngừng lặp lại:

“Nàng không hiểu đâu, Kim Hà…”

“Nàng không hiểu gì .”

“Cha mẹ của Tống Diễm — là vì ta mà .”

Ta sững người, ngừng vùng vẫy.

12

Khi mười sáu tuổi, Hứa Thu Trì đang ra sức đèn sách chuẩn bị khoa cử.

Nhưng thiên tai vô tình, theo như kế hoạch ban đầu, hôm ấy lẽ ra chàng phải đi xuân du ngoại thành.

Thế nhưng chàng giấu phụ mẫu nhà họ Tống, dẫn Tống Diễm đến thư viện đang nghỉ giữa kỳ để học.

Chàng không ngờ, phụ mẫu Tống gia lẽ ra có thể chạy thoát trước khi lũ tràn .

Chỉ vì đi tìm chàng, nên mới bị vùi lấp trong dòng nước dữ quét qua thành ngoại.

Tống Diễm hận chàng.

Mỗi lần nhìn thấy, là lại thêm một tầng oán giận.

Nàng cho rằng, chính vì Hứa Thu Trì nói dối, giấu diếm, mới khiến phụ mẫu nàng thảm.

Từng ấy năm, nàng đành phải sống nương tựa cùng chàng.

Nhưng nàng chưa từng chịu nổi việc thấy chàng sống yên ổn.

Chỉ cần Hứa Thu Trì có lệch khỏi quỹ đạo chuộc lỗi vì mình, nàng sẽ tìm mọi cách kéo chàng trở lại.

Ban đầu, Hứa Thu Trì định sau khi đỗ đạt sẽ xin được bổ nhiệm về Giang Nam, đưa nàng trở về quê nhà.

Nhưng nàng lại gặp được người mình thật lòng yêu, thế là đổi ý.

Hứa Thu Trì đầu tranh đấu, đầu mưu toan, làm đủ mọi việc có thể giúp mình tiến thân.

Cũng giống như năm xưa, khi chàng giống một kẻ hành khất, dẫn Tống Diễm vào Trường An, tuy chẳng có thể diện gì, nhưng chưa bao giờ than vãn nửa câu.

Ngay lúc Tống Diễm vừa gả đi, chàng đã phát hiện Ninh Xuyên si mê quyền thế đến nhường .

Chàng biết, vị Nhiếp chính vương ấy — cùng sẽ chẳng có kết cục gì tốt đẹp.

Vì , lại càng ra sức trèo cao.